젊은 층 대장암 증가 원인

[앵두 자두]

젊은 층 대장암 증가 원인...가공식품과 초가공식품 차이점은?

초가공식품 과다 섭취하면 비만, 당뇨병, 고혈압, 대장암 등 위험 증가

발행 2026.07.10 10:05 / 코메디닷컴

이제 더 이상 암은 나이든 사람만의 병이 아니다. 최근 50세 미만의 젊은 층에서도 위장관암 발병률이 빠르게 증가하는 추세다.

위장관암은 소화 기관(위장관)에 발생하는 암을 통칭하는 말이다. 음식이 지나가는 통로와 관련된 여러 장기에 생길 수 있으며 발생 부위에 따라 종류와 치료법이 달라진다. 위장관암에는 식도암, 위암, 소장암, 대장암 등이 있다.

《미국의학협회지 네트워크오픈(JAMA Netwrok Open)》에 발표된 보고서에 따르면 미국에서 조기 발병 암이 빠르게 늘고 있으며 대장암을 포함한 위장관암의 발병률이 급증하는 추세다.

연구팀은 50세 미만의 나이에 암 진단을 받은 56만 명 이상의 건강 데이터를 분석한 결과 해당 연령의 암 진단율이 인구 10만 명당 100건에서 103건으로 증가했음을 확인했다.

우리나라도 예외는 아니다. 미국 콜로라도대 메디컬센터 연구팀에 의하면 전 세계적으로 대장암 발병률이 빠르게 늘고 있으며 특히 우리나라 20~49세 성인의 대장암 발병률이 인구 10만 명 당 12.9명으로 조사 대상 42개국 중 1위를 차지했다.

대체 왜 아직 젊은 사람들까지 암의 위협에 시달리게 된 걸까. 미국 건강 정보 매체 ‘베리웰 헬스(Verywell Health)’에 따르면 암의 조기 발병을 유발하는 여러 원인 중에서도 특히 초가공식품의 과도한 섭취를 주목할 필요가 있는 것으로 나타났다.

건강 위협하는 초가공식품에는 어떤 게 있나?

초가공식품은 인공 색소 및 방부제 같은 첨가물을 많이 사용하고 많은 가공을 거쳐 변형이 큰 식품으로 핫도그, 인스턴트라면, 쿠키, 탄산음료 등을 말한다.

초가공식품은 소금이나 설탕 함량이 높고 자연 그대로의 신선식품만큼의 섬유질 등 영양소를 함유하고 있지 않다. 따라서 과도하게 지속적으로 섭취할 경우 과체중, 비만은 물론 심혈관 질환, 암을 일으킬 수 있어 위험하다.

2019년에 나온 연구 결과에 따르면 특히 체중 증가 위험이 컸다. 20명의 지원자를 대상으로 2주간 초가공식품 혹은 자연식품으로만 구성한 식단을 제공하고 그 후 2주 동안 식단을 바꿔 관찰하는 방식으로 두 식단 모두 거의 동일한 영양소를 제공할 수 있도록 메뉴를 구성했다.

그 결과 초가공식품을 먹은 사람은 매일 약 500칼로리를 더 섭취해 체중이 2파운드(약 0.9㎏) 증가했다. 또 다른 연구에 의하면 초가공식품을 많이 섭취한 남성은 적은 양을 먹은 남성보다 대장암에 걸릴 위험이 29% 가량 더 높은 것으로 나타났다.

젊은 사람들의 대장암 발병 원인으로 가장 유력하게 언급되는 것 중 하나가 대사 증후군이다. 대사 증후군은 △복부 비만 △높은 중성 지방 혈증 △낮은 고밀도 콜레스테롤(HDL) △고혈압 △공복 혈당 장애의 5가지 항목 중 3개 이상 해당하는 것을 말한다.

가공식품과 초가공식품...차이는?

가공식품과 초가공식품은 뭐가 다른 걸까. 가공식품은 어느 정도 가공을 거치고 소금이나 설탕 같은 조미료, 신선도를 보장하기 위한 첨가물을 넣은 식품을 말한다. 과일 주스나 정제 밀가루, 치즈 등이 해당된다.

초가공식품은 많은 가공으로 인해 원재료의 형태는 사라지고 음식의 추출물 위주로 만들어진 식품을 말한다. 치킨 너겟이나 소시지, 냉동 감자튀김, 사탕, 설탕이 들어간 시리얼 등이 해당된다. 초가공식품이라고 하면 흔히 ‘정크푸드’를 떠올리기 쉽지만 우리가 흔히 건강하고 친환경적이라 생각한 식품 중에도 초가공식품이 있을 수 있어 섭취에 주의가 필요하다.

식단만 바꾸면 암 예방할 수 있나?

그렇다면 식단만 개선하면 암에 걸리지 않는 걸까. 결론부터 말하자면 생활 습관에 변화를 준다고 해서 반드시 암을 예방할 수 있는 것은 아니다.

심지어 가공식품이 천지인 세상에서 매일 초가공식품을 완전히 피한 식사를 하는 것도 현실적으로 아주 어려운 일이다. 하지만 암을 유발하는 위험 요인을 최대한 줄이고 건강을 오래 유지할 바탕을 쌓을 필요가 있다는 게 전문가들의 공통된 의견이다.

초가공식품을 포함한 가공식품 섭취를 최대한 줄이고 섬유질, 통곡물, 과일, 녹말이 없는 채소 등을 충분히 섭취하는 게 좋다. 이 외에 연령별로 필요한 암 검진을 반드시 받고 규칙적이고 꾸준한 운동을 병행하는 것도 도움이 된다. 담배를 멀리하고 술은 최대한 줄이거나 적당량만 마시는 게 좋다.

출처: https://kormedi.com/2833044

대장암 생존자들에게 회복의 길은 종종 벅차게 느껴지지만, 새로운 연구는 장기 생존을 개선할 수 있는 강력한 도구가 운동이다. 미국 암 협회의 저널에 발표된 연구는 규칙적인 신체 활동이 대장암 생존자가 암에 걸린 적이 없는 사람들과 비슷한 생존율을 달성하는데 도움이 될 수 있다.

루이지애나 주립대학의 이 연구 결과는 운동이 암 환자의 장기적인 건강 결과에 미치는 혁신적인 영향을 강조한다. 이 연구는 대장암 3기 환자 약 3,000명을 대상으로 한 두 건의 임상시험에서 나온 데이터를 분석했는데, 대장암은 질병이 멀리 떨어진 장기가 아닌 인근 림프절로 퍼진 단계이다.

참가자들은 수술 후와 화학요법 중 운동 수준을 스스로 보고했으며, 생존율을 일치하는 일반 인구 집단의 생존율과 비교했는데 그 결과는 놀라웠다. 더 높은 수준(일주일에 5시간 동안 빠르게 걷는 것에 해당)으로 운동한 환자들은 암이 없는 동료들과 거의 동일한 생존율을 보였다.

이 연구는 에너지 소비의 표준 지표인 주당 대사 등가(MET) 시간으로 신체 활동을 측정했다. 일주일에 18시간 이상의 MET 시간(5시간 빠르게 걷는 것)을 한 환자는 일주일에 3시간 미만의 MET 운동을 한 환자에 비해 3년 더 생존할 가능성이 2.9% 더 높았다.

이 새로운 정보는 대장암 환자가 통제할 수 있는 요인, 즉 신체 활동 수준이 장기 예후에 의미 있는 영향을 미칠 수 있는 방법을 이해하는데 도움이 될 수 있다. 신체 활동이 어떻게 대장암 환자가 암이 없는 친구와 가족과 비슷한 생존 경험을 할 수 있게 할 수 있는지에 강력한 정보가 될 수 있다.

이 연구는 운동이 암 재발을 지연시킬 뿐만 아니라 예방할 수 있음을 시사하는 이전 연구를 기반으로 한다. 전신 염증을 줄이고, 인슐린 감수성을 개선하고, 더 건강한 장내 미생물 군집을 촉진함으로써 신체 활동은 종양 성장에 덜 도움이 되는 환경을 조성한다.

운동의 이점은 분명하지만, 암 생존자들은 종종 활동적인 상태를 유지하는데 있어 독특한 어려움에 직면한다. 피로, 잦은 진료 예약, 안전한 운동 수준에 대한 불확실성으로 인해 환자는 신체 활동을 단념할 수 있다. 하지만 전문가들은 적은 양의 운동만으로도 큰 차이를 만들 수 있다고 강조한다.

암 생존자들이 적은 양으로 시작해서 천천히 진행한다면, 많은 사람들에게 도움이 될 수 있다. 대부분의 환자는 암 치료 중과 후에 심혈관 건강이 저하되기 때문에 유산소 활동은 이전 수준의 지구력으로 돌아갈 수 있는 좋은 방법이다.

미국 보건 복지부는 암을 포함한 만성 질환의 위험을 줄이기 위해 근육 강화 운동과 함께 일주일에 150분~300분 동안 중간 강도의 유산소 활동을 권장한다. 대장암 생존자의 경우 이러한 지침을 충족하는 것이 인생을 바꿀 수 있다.

치료를 받고 있는 대장암 환자들의 경우, 운동은 또한 화학 요법의 부작용을 줄이고, 치료 요법의 완료율을 높이고, 삶의 질을 높이는 것으로 나타났다. 이 연구의 결과는 암 치료 및 회복 계획에 신체 활동을 통합하는 것의 중요성을 강조한다.

운동의 최적 유형과 강도를 결정하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하지만, 운동이 암과의 싸움에서 강력한 동맹이라는 것은 분명하다. 대장암 생존자들의 회복 과정은 험난할 수 있지만, 규칙적인 신체 활동과 같은 올바른 도구를 통해 암에 걸리지 않은 밝은 미래를 기대할 수 있다.

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