'Loneliness economy' emerges as more Koreans live alone 1인가구증가로 ‘외로움경제’ 부상

[Condel]

 
2023년 1인 가구 수는 전년 대비 4.4% 증가한 782만 가구이며 전체 가구의 35.5%를 차지합니다.
급증하는 1인가구의 증가에 따라 반려동물산업 등 '외로움경제'가 급성장하고 있습니다.
이들 기업은 미혼, 이혼 또는 미망인을 포함한 1인 가구의 빠른 증가와 밀접한 관련이 있습니다.
2024년 65세 이상 인구의 22.1%가 1인가구이고 이는 2020년의 16%에서 증가한 수치입니다.
 
'Loneliness economy' emerges as more Koreans live alone
더 많은 한국인이 혼자살면서 ‘외로움경제’ 부상
 
By Yi Whan-woo 이환우 기자

Yi Whan-woo is a Korea Times journalist primarily covering finance. He writes in-depth articles on macroeconomy and financial markets and previously covered sports, politics, diplomacy and inter-Korean affairs, among others. Feel free to contact him at yistory@koreatimes.co.kr.
이환우는 주로 금융을 담당하는 코리아 타임즈 기자이다. 그는 거시경제와 금융시장에 대한 심층 기사를 작성하며 스포츠, 정치, 외교, 남북 문제 등을 다룬 바 있다. 언제든지 yistory@koreatimes.co.kr 에 연락할 수 있다.
 
Published Apr 18, 2025 4:18 pm KST Updated Apr 18, 2025 5:44 pm KST
Korea Times
 

Free lunch is served for seniors, including those who live alone, at a park near Busan Metropolitan City Hall in this photo taken in November 2023. Newsis 2023년 11월에 촬영된 이 사진에서 부산광역시청 인근 공원에서 독거노인을 포함한 어르신들을 위한 무료 점심 식사가 제공된다. 뉴시스

Unmarried, divorced or widowed individuals have high demand for social connection
미혼, 이혼 또는 미망인은 사회적 연결에 대한 수요가 높다
 
Living alone in his early 40s after divorce ended his four-year marriage, Suh spends far more than 142,000 won ($99) per month to buy premium food brands, get top-rated grooming services and pay insurance for his Maltese dog.
이혼 후 4년간의 결혼 생활이 끝난 후 40대 초반에 혼자 사는 서 씨는 프리미엄 식품 브랜드를 구입하고, 최고 등급의 그루밍 서비스를 받고, 몰타견을 위한 보험료를 지불하는 데 매달 14만 2천 원(99달러) 이상을 지출한다.
 
Suh acknowledges that he may be spending “excessively” on his dog, considering the Korean pet owners’ monthly average spending of 142,000 won in the 2024 report released by the Ministry of Agriculture, Food and Rural Affairs.
서 씨는 농림축산식품부가 발표한 2024년 보고서에서 한국 반려동물 주인들의 월평균 지출액인 142,000원을 고려할 때 자신이 반려견에게 "지나치게" 지출하고 있을 수 있음을 인정하고 있다.
 
Nevertheless, he finds such spending “worthwhile, as my dog helps me to escape loneliness, which I previously struggled with after getting a divorce.”
그럼에도 불구하고 그는 "개가 이혼 후 어려움을 겪었던 외로움에서 벗어날 수 있도록 도와주기 때문에" 그러한 지출이 가치 있다고 생각한다.
 
“The joy and happiness that my dog brings as a lifetime companion is priceless, especially as I do not have kids and also rarely keep in touch with friends and family in recent years,” Suh said, declining to give his full name due to privacy concerns.
서 씨는 개인정보 보호 문제로 인해 자신의 이름을 밝히기를 거부하며 "특히 저는 아이가 없고 최근 몇 년 동안 친구나 가족과 거의 연락을 하지 않기 때문에 평생 반려동물로서 반려견이 가져다주는 기쁨과 행복은 매우 소중하다."라고 말했다.
 
According to economists, Suh’s unsparing financial commitment to his pet manifests the burgeoning “loneliness economy” — a segment of goods and services that capitalize on people’s feelings of isolation and social disconnection for profit.
경제학자들에 따르면, 서 씨가 반려동물에 대한 아낌없는 재정적 헌신은 사람들의 고립감과 사회적 단절감을 이용해 이익을 창출하는 상품과 서비스 부문인 '외로움 경제'의 급성장을 보여준다고 한다.
 
Such loneliness-driven businesses include psychological counseling and therapies, dating apps and even controversial dating services.
이러한 외로움에 시달리는 비즈니스에는 심리 상담 및 치료, 데이트 앱, 심지어 논란이 되는 데이트 서비스도 포함된다.
 
The businesses are closely associated with the fast growing number of single-person households, including those who are unmarried, divorced or widowed, according to Shin Se-don, professor emeritus of economics at Sookmyung Women's University.
숙명여자대학교 경제학과 신세돈 명예교수에 따르면, 이들 기업은 미혼, 이혼 또는 미망인을 포함한 1인 가구의 빠른 증가와 밀접한 관련이 있다.
 

A woman who lives alone is on a grocery shopping at a supermarket in this undated photo. Yonhap 이 날짜가 표시되지 않은 사진에서 혼자 사는 한 여성이 슈퍼마켓에서 장을 보고 있다. 연합

“I am not saying all one-person households are lonely, as younger, unmarried Koreans tend to live alone to better enjoy single life,” Shin said. “But there are also individuals who are pushed to live by themselves against their will, and accordingly, they try to overcome loneliness by having pets or making other efforts.”
신 교수는 "젊고 미혼인 한국인들이 독신 생활을 더 잘 즐기기 위해 혼자 사는 경향이 있기 때문에 모든 1인 가구가 외롭다고 말하는 것은 아니다"라고 말했다. "하지만 자신의 의지에 반하여 혼자 살기를 강요받는 사람들도 있고, 이에 따라 반려동물을 키우거나 다른 노력을 기울이며 외로움을 극복하려고 노력한다."
 
Shin referred to the latest Statistics Korea data, in which the number of single-person households reached 7.82 million in 2023, up 4.4 percent from a year earlier.
신 교수는 최신 통계청 자료를 참고했는데, 2023년 1인 가구 수가 전년 대비 4.4% 증가한 782만 가구에 달했다.
 
The 2023 tally accounted for 35.5 percent of all households in the country, the highest proportion since the stats agency began compiling data in 2015.
2023년 집계는 전체가구의 35.5%를 차지했으며, 이는 통계청이 2015년에 데이터를 수집하기 시작한 이래 가장 높은 비율이다.
 
People in their 30s and younger made up a 35.9 percent share of the 7.82 million single-person households.
30대 이하의 사람들이 782만 가구 중 35.9%를 차지했다.
 
The corresponding age groups, despite a recent rebound in marriage rates, have been delaying marriage due to the high cost of weddings, housing, raising children and other financial challenges.
해당 연령대는 최근 결혼율이 반등했음에도 불구하고 결혼식, 주거비, 자녀 양육 및 기타 경제적 어려움으로 인해 결혼을 미루고 있다.
 
While some people choose not to get married, many are still interested in meeting people and turn to dating apps.
결혼하지 않기로 선택하는 사람들도 있지만, 여전히 많은 사람들이 사람들을 만나고 데이트 앱에 관심을 가지고 있다.
 
Some people also pay money to offline dating agencies or turn to services to “rent” their ideal type of man or woman for an hour or longer.
어떤 사람들은 오프라인 데이트 에이전시에 돈을 지불하거나 이상적인 유형의 남성이나 여성을 한 시간 이상 '임대'하기 위해 서비스를 이용하기도 한다.
 
Jung Ho-chul of the Citizens' Coalition for Economic Justice, a civic activist group, reckoned that divorce and the death of a spouse in aging societies also prompt people to rely on the “loneliness economy.”
시민운동가 단체인 경제정의실천시민연합의 정호철 위원은 고령화 사회에서 이혼과 배우자의 사망이 사람들이 "외로움 경제"에 의존하도록 유도한다고 지적했다.
 
In the 2023 OECD data, Korea ranked second in terms of divorce rates among the Asian countries, with 1.8 divorces per 1,000 individuals, after Turkey’s 2.1
2023년 OECD 데이터에서 한국은 1,000명당 1.8건의 이혼으로 튀르키예의 2.1건에 이어 아시아 국가 중 이혼율 2위를 차지했다.
 
According to Statistics Korea, 22.1 percent of people aged 65 or older were living alone in 2024, up from 16 percent in 2020, according to Statistics Korea.
통계청에 따르면, 2024년 65세 이상 인구의 22.1%가 혼자 살고 있었으며, 이는 2020년의 16%에서 증가한 수치이다.
 
“Divorce and the death of a spouse can be traumatic, and those who are traumatized are likely to increase as more Koreans live longer and yet are not ready to cope with loneliness,” Jung said. “In other words, people will have a higher demand for psychological counseling and therapies.”
정 씨는 "이혼과 배우자의 사망은 충격적일 수 있으며, 더 많은 한국인이 더 오래 살면서도 외로움에 대처할 준비가 되지 않아 트라우마를 겪는 사람들이 늘어날 가능성이 높다"고 말했다. "다시 말해, 사람들은 심리 상담과 치료에 대한 수요가 더 높아질 것이다."
 
#Lonelinesseconomy외로움경제 #Single-personhouseholds1인가구 #Socialconnection사회적연결 #Psychologicalcounseling심리상담 #Divorcerate이혼율