새해 벽두부터 경기도 의정부에서 아파트 대형 화재로 130명의 사상자가 발생했다. 대한민국에서 참사는 이제 연례행사가 된 듯하다. 지난해 세월호 참사를 계기로 모두가 참사 이전과 이후는 분명 달라지는 사회를 기대했다. 그러나 연이어 터지는 참사를 보면 이 또한 희망사항일 뿐이다. 이번 의정부 화재 사고를 자세히 보면 수억 원이 나가는 우리나라 건축물이 얼마나 부실하게 지어지고 있는지 짐작할 수 있다.
11층 이상부터 스프링클러를 설치토록 되어 있는 허술한 소방법 문제, 공사비를 줄이기 위해 불에 타기 쉬운 즉 방염처리가 안된 외장재(커튼월) 사용, 화재시 각종 유독성 발암물질을 내뿜는 내장재 시공, 방화문이나 경량칸막이(비상탈출구) 미설치, 허술한 화재경보 시스템 등 지적을 하자면 끝이 없다.
지난 2013년 12월 11일 부산에서 일가족 4명이 화재로 사망한 사례를 보자. 집안에 연기가 차자 마땅한 대피공간을 찾지 못하고 그 자리에서 가족 모두가 사망했다. 1992년 7월 건축법 개정 후 건축허가를 받은 아파트는 3층 이상은 경량칸막이를 설치토록 돼 있었다. 그러나 이것이 임의조항이었다. 이후 2005년에는 방화문이나 대피공간이 있으면 경량칸막이는 설치하지 않아도 되게 바뀌었다. 화재시 베란다로 대피를 하면 인명구조의 시간을 벌 수 있지만 정부는 베란다를 확장하여 거실로 사용하도록 규제를 완화했다. 그나마 칸막이나 대피공간은 세탁기 및 선반, 붙박이장 등 짐칸으로 변형되었다. 예전에는 전수조사였던 소방검사를 이명박 정부 때 샘플조사로 바꾸는 내용으로 소방법도 규제완화했다.
건설회사들이 불에 타기 쉬운 마감재를 선호하는 것은 값싸고 시공방법이 수월하기 때문이다. 그 마감재 외벽에 도시가스 배관들이 즐비하여 어느 주택 한 곳에서 화재 발생시 유독성 연기를 내뿜고 곧바로 옆 건물로 번지는 취약성을 안고 있다.
10일 경기도 의정부시 의정부동 10층짜리 아파트 화재현장에서 불길이 번지고 소방대원이 화재진압과 구조활동을 펼치고 있다. 의정부 아파트 화재로 현재까지 3명의 사망자와 100명 이상의 부상자가 발생한 것으로 알려졌다.ⓒ민중의소리
허술한 안전규정과 규제완화가 참화 불러
소방방재청의 2012년 발표에 의하면 총 4만 3247건 화재 사건 중 24.7%가 아파트 등 공동주택에서 발생했다. 그리고 사망자 257명 중 69.26%인 178명 대부분이 아파트 등 공동주택에서 사망했다.
가까운 일본의 경우엔 옆집하고 칸막이 설치 기준을 정해놓고 있다. “화재시 이벽을 파괴하고 옆집으로 넘어가십시요”라는 문구도 주택마다 붙어있다. 아파트 계단에 연기가 가득해 대피가 곤란하면 베란다에 설치된 경량칸막이를 파괴한 후 옆집으로 대피하는 것이 탈출구다.
최근 급속화하는 전자키 현관문도 화재 시 미작동되는 위험성을 안고 있다. 아울러 건물 외벽에 설치된 에어콘 실외기도 무더운 여름철 화재의 위험성을 안고 있다. 대한민국 건축물 구조는 화재 시 건물 자체가 감옥이자 저승길이 되는 구조다.
국내 건설현장 여건상 우리나라 건축물은 갈수록 고층화·대형화하고 있다. 때문에 2중 3중의 철저한 안전시설을 갖추도록 법을 정비해야 한다. 유명 건설회사 분양 모델하우스에는 수많은 신청자들이 몰린다. 그러나 정작 화재 등 안전시설 설치에 대한 홍보 및 관심은 없다. 오직 화려한 인테리어만 관심사다. 의정부 화재 발생 2시간동안 옥상에 올라가 유독성 연기를 참아가며 공포에 떨었을 주민들을 생각하면 “국가란 무엇인가” 다시 한번 생각하게 된다.