매머드의 귀환, 민간 자금이 현실로 만들 수 있을까?​

[로버트 박]

매머드의 귀환, 

민간 자금이 현실로 만들 수 있을까?​

매머드의 귀환, 

민간 자금이 현실로 만들 수 있을까?

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최근 과학자들은 거대한 매머드를 되살리기 위해

 필요한 단계를 밟고 있다. 생물학자들은 최첨단 기술을

 사용하여 이 거대한 원시 생물을 부활시키기 위한

대담한 여정을 시작하려고 한다. 많은 프로젝트가 

수십 년 동안 지속되어 왔으며, 실제로 성공한다면 

세상의 구조와 죽음의 의미를 뒤바꿀 수 있다. 이런

이니셔티브에 많은 기관과 민간 투자자들이 관심을 쏟고 있다.
털매머드, 도도새, 태즈메이니아 호랑이를 부활시키겠다는 

대담한 계획으로 유명한 댈러스의 콜로살 바이오사이언스는

 1월 15일 2억 달러의 추가 자금을 조달하여 총 투자액을

 4억 3,500만 달러로 늘렸다고 발표했다. 

이는 기업가 벤 램과 유전학자 조지 처치 오브 하버드가 

설립한 2021년의 초기 1,500만 달러와는 거리가 먼 금액이다. 

향후 10년 이내에 우리는 화석 기록과 박물관 전시를 통해서만

 알려졌던 고대 동물들이 존재하게 되는 상황을 경험하게 될지도 모른다.

 이 프로젝트의 지지자들은 멸종된 종의 부활이 유전 기술의 경계를 

허물면서 대규모 투자를 유치하고 있다고 제안한다. 

이는 기후 변화에 직면한 멸종 위기 종의 보존과 

글로벌 생태계 보호에 중요한 해결책을 제공할 수 있다.

과학자들은 멸종된 동물들을 되살리기 위해 

어떤 노력을 기울이고 있으며, 어떤 기술을 사용할까?

 우리는 이런 기업들의 윤리에 대해 어떻게 

생각해야 할까? 클릭으로 알아보자.

탈멸종

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다양한 과학적 방법을 통해 멸종된 종을 

되살리는 과정을 "탈멸종"이라고 부른다.

 과학자들은 잃어버린 생물 다양성, 생태계, 

종을 우리 세계로 복원하기 위해 노력한다.

초기 복제 실험

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멸종된 종을 되살리기 위한 최초의 시도는 

복제 기술에서 시작되었다. 1996년, 양 '돌리'는

 복제된 최초의 포유류이며, 이는 복잡한 유기체의

 복제가 가능하다는 것을 처음으로 증명했다.

피레네 아이벡스

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피레네 아이벡스(야생 산양의 일종)는

 과학자들이 탈멸종에 가장 근접한 동물로 꼽는다. 

2000년에 멸종했지만 2003년 스페인 과학자들은 

보존된 조직을 사용하여 피레네 아이벡스를 복제했다. 

안타깝게도 이 복제 동물은 태어난 지 얼마 지나지 않아 사망했다.

유전자 가위

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2000년대 이후 과학자들이 DNA 서열을 정확하게 

수정할 수 있는 강력한 유전자 편집 도구가 등장했다. 

이러한 도구 중 하나는 과학자들이 동물의 DNA에 

특정 유전 물질을 추가, 제거 또는 변경할 수 있는 

유전자 가위, 크리스퍼이다.

유전자 기술

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이러한 유전자 편집 기술의 등장으로 

과학자들은 이제 DNA를 정밀하게 조작하여 

멸종된 동물을 재현할 수 있게 되었다. 

이 기술을 통해 연구자들은 멸종된 종의 주요

 유전 형질을 가까운 생물 종에 삽입할 수 있으며,

이는 탈멸종의 중요한 단계이다.

왜?

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과학자들은 멸종된 종을 되살려 생태의 균형을 회복하고 

생물 다양성을 보존하며 인간이 생태계에 끼친 피해를 

잠재적으로 되돌리는 것을 목표로 한다.

생태 복원

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많은 멸종된 종들이 생태계에 매우 중요했다. 

과학자들은 이를 다시 도입함으로써 

자연 서식지를 복원하고자 한다. 예를 들어, 

털북숭이 매머드는 초원의 생태계를 유지하기 

위해 툰드라 지역에 다시 도입될 예정이다.

털북숭이 매머드 부활 프로젝트

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과학자들은 아시아 코끼리의 DNA와 

털북숭이 매머드의 유전자를 혼합하여 

추운 환경에서 번성할 수 있는 잡종을 

만들려고 노력하고 있다.

얼어붙은 유전자

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약 10,000년 전에 멸종한 이 털북숭이 매머드는 

북극 툰드라에 얼어붙은 DNA가 보존되어 

있었다는 사실을 과학자들이 밝혀냈다.

여행 비둘기

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잠재적 부활 목록에 있는 동물은 

털북숭이 매머드뿐만이 아니다. 

한때 북미에서 가장 개체수가 많은 

새 중 하나였던 이 여행 비둘기는 

20세기 초에 멸종했다. 과학자들은

 현재 멸종된 종과 비슷하게 가장 가까운 

친척인 띠꼬리 비둘기의 게놈을 편집하여 

비둘기를 되살리기 위해 노력하고 있다.

모아

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뉴질랜드의 거대한 날지 못하는 새인 모아는

 약 500년 전에 멸종되었으며, 과학자들은 

이 새를 되살리기 위해 고대 DNA도 연구하고 있다.

틸라신

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태즈메이니아의 호랑이, 즉 틸라신은 20세기에

 인류의 식민지화로 인해 멸종되었다. 

과학자들은 현재 박물관에 보존된 DNA 표본과 

밀접하게 관련된 종을 사용한 탈멸종의 

가능성을 조사하고 있다.

보존된 DNA

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태즈메이니아 호랑이의 DNA는

 멸종되기 전부터 알코올에 보존되었다.

 이 표본은 과학자들이 잃어버린 동물을

 부활시키기 위해 사용해 왔다.

긴 시간 잃어버렸던..

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DNA 보존은 시간이 지남에 따라 분해되어 결국 

종을 되살릴 수 있는 양이 충분히 남지 않게 된다. 

이것이 공룡을 다시 되살릴 수 없는 이유이다.

오록스

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과학자들은 또한 1600년대에 멸종된 현대 소의 야생 조상인

 오록스를 되살리기 위해 노력하고 있다.  이 프로젝트는

 유럽의 잃어버린 생태계를 복원시킬 수도 있다.

그레이트 오크

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날지 못하는 대형 새인 그레이트 오크는 

19세기에 사냥으로 멸종되었다. 

과학자들은 유전자 편집 기술을 사용하여 이 새를

 되살리기 위해 이 새의 DNA를 연구하고 있다.

쿼가

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얼룩말의 아종인 쿼가는 19세기 후반에 멸종되었다. 

과학자들은 쿼가와 유사한 형질을 가진 얼룩말을 

선택적으로 사육함으로써 쿼가와 유사한 동물을 

성공적으로 사육하여, 선택적 사육이 탈멸종으로 

가는 길이 될 수 있음을 증명했다.

수백만 개의 변수

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멸종된 종을 살아있는 종으로 번식시키려면 

과학자들은 DNA 염기서열을 수백만 번 수정해야 한다.

 예전에는 불가능에 가까웠지만 현대 기술 덕분에 

인류는 성공에 한 걸음 더 가까워졌다.

세포

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과학자들이 연구해 온 또 다른 방법은 

배아가 형성되기를 바라며 

온전한 세포의 일부를 채취하여 

형질이 가까운 종의 난자에 이식하여 

죽은 동물을 복제하는 것이다.

임신

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그런 다음 배아를 가까운 종에게 삽입하면, 

삽입된 동물의 임신 기간동안 자라게 된다.

 털북숭이 매머드 배아의 경우, 코끼리의 

배 속에서 18~22개월의 임신 기간동안 자란다.

자연 소멸

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그러나 이 방법은 동물이 죽은 후 

세포가 매우 빨리 소멸되기 때문에 

많은 종을 이 방법으로 되돌리기는 어렵다.

윤리적인 문제

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멸종 위기에서 종을 되살리는 윤리에 대한 

논쟁이 계속되고 있다.  비평가들은

 이미 멸종된 종을 되살리기보다는 멸종 위기에 처한

종을 구하는 데 자원을 집중해야 한다고 주장하고, 

또 어떤 비평가들은 오랫동안 사라졌던 종을 다시 

부활시킬 경우 생길 잠재적인 생태학적 위험에 대해 우려한다.

잠재적 위험

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멸종된 종을 다시 부활시키면 의도하지 않은 

생태학적 결과를 초래할 수 있다. 이 동물들은

현대 생태계에 적합하지 않거나, 현재 남은 종과 

경쟁하거나, 심지어 새로운 질병을 일으킬 수도 있다

오랫동안 잃어버린 서식지

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 털북숭이 매머드와 같은 일부 종은 한때 살아왔던 

서식지가 더 이상 존재하지 않기 때문에 

현대 사회에 제대로 적응하지 못할 것이다.

질병 관리

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일부 과학자들은 멸종된 종을 다시 부활시키면 

질병의 증가보다 오히려 질병을 통제하는 데 

도움이 될 것이라고 믿는다.  예를 들어,

털북숭이 매머드의 부활은 기후가 따뜻해지면서 

고대 질병이 방출될 수도 있는 영구 동토층의 

해빙을 예방할 수 있다.

신의 영역을 넘보다

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 탈멸종은 인간의 자연에 대한 간섭을 포함하여 

도덕적, 윤리적 문제를 제기한다. 어떤 사람들은 

멸종된 종을 되살리면 예기치 않은 결과를 

초래할 수 있다고 주장하는 반면, 어떤 사람들은

 과거의 잘못을 바로잡는 것이 우리의 책임이라고 믿는다.

멸종 위기종

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많은 과학자들은 멸종된 과거 동물을 되살리는 데  사용되는

 기술로 미래의 멸종을 막을 수 있다고 주장해 왔다. 

많은 멸종 위기에 처한 종들이 이에 해당한다.

탈멸종의 미래

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기술이 발전함에 따라 탈멸종의 잠재력이 커지고 있다. 

과학자들은 검치 호랑이와 거대한 땅늘보 등 

다양한 종의 부활을 고려하고 있다. 궁극적인 목표는 전 세계 

생태계 재건을 돕는 도구로 탈멸종을 활용하는 것이다.

대중의 인식

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 탈멸종에 대한 여론은 엇갈린다. 어떤 사람들은 

이 프로젝트를 흥미로운 과학적 돌파구로 보고 있고,

 다른 사람들은 윤리적, 생태적 영향에 대해 우려한다. 

대중의 지지(정부 및 과학적 지원과 결합)는 이러한 

프로젝트의 미래에 중요한 역할을 할 것이다.

출처: 

(BBC)  (Colossal Laboratories & Biosciences)  

(TheCollector)  (Scientific American) (Popular Science) 

(Labiotech.eu) (Smithsonian Magazine)