스페이스 클럽 위를 봐! 화성은 10월 5일 초승달과 만나 별들의 '군집'을 통과합니다

[발사총책임자]

화성은 저물어가는 초승달과 짝을 이루고, 아름다운 새벽 하늘 쇼를 보며 3일 아침 동안 비하이브 성단을 가로지릅니다.

화성은 저물어가는 초승달과 짝을 이루고, 아름다운 새벽 하늘 쇼를 보며 3일 아침 동안 비하이브 성단을 가로지릅니다. (이미지 출처: 앨런 다이어/VWPics/유니버설 이미지 그룹 게티 이미지 제공)

만약 당신이 올빼미형이거나 해가 뜨기 훨씬 전에 일어나는 편이라면, 10월 5일 월요일 이른 아침에 밝은 행성과 달이 가까이서 모이는 아름다운 모습을 볼 기회를 갖게 될 것입니다. 현지 일광 시간 새벽 2시 이후에는 언제든지 동북동 하늘을 살펴보면 30% 빛이 들어간 하변 초승달을 볼 수 있습니다. 그리고 달의 오른쪽 바로 위에 비교적 밝은 주황색 노란색 '별'이 자리 잡고 있습니다.

하지만 그건 별이 아니라 행성이에요. 화성.

현재 지구에서 1억 5,200만 마일(2억 4,500만 km) 떨어진 곳에 위치한 화성은 여름이 시작된 이후로 아침 하늘에서 점점 두드러지기 시작했지만, 매우 느리게 나타나고 있습니다. 앞으로 며칠, 몇 주 동안 점점 더 뚜렷해질 것이며, 우리에게 가까워지고 밝기가 서서히 증가할 것입니다.

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양봉자의 눈에 비친 아름다움

달과 화성의 대립은 좋겠지만, 일주일도 채 지나지 않아 쌍안경과 망원경을 꺼낼 때가 다가옵니다. 10월 10일 아침, 화성은 유명한 비하이브 성단(메시에 44, M44)의 서쪽 가장자리 근처에 위치하게 됩니다. 그 후 10월 11일에는 클러스터 거의 중앙에 위치하고, 10월 12일에는 클러스터 동쪽 가장자리에 위치할 예정입니다.

벌집은 가장 밝고 아름다운 열린 별단 중 하나로, 가장 희미한 별자리인 게자리 칸 한가운데에 위치해 있습니다. 실제로 이 천체 갑각류는 4등급보다 밝은 별을 가지고 있지 않으며, 유일한 명성은 황도대에 속한다는 점과 아름다운 M44 별입니다.

화성이 M44 — 벌집 별군을 지나가는 모습, 3일 연속 아침 — . (이미지 출처: Starry Night Pro 8/Joe Rao)

화성이 M44 — 벌집 별군을 지나가는 모습, 3일 연속 아침 — . (이미지 출처: Starry Night Pro 8/Joe Rao)

화성이 M44 — 벌집 별군을 지나가는 모습, 3일 연속 아침 — . (이미지 출처: Starry Night Pro 8/Joe Rao)

이중 정체성

하지만 일부 천문학 문헌에서는 이 별단을 '구유 프라에세페'라고 부르기도 합니다. 구유는 "당나귀 사료를 넣는 물통"으로 정의됩니다. 이 군단은 20세기 전에 처음으로 프라에세페라고 불렸던 것으로 보입니다. 갈릴레오 갈릴레이(1564-1642)는 1610년에 처음으로 별으로 이를 해결했다. 도시에서 쌍안경으로, 그리고 어두운 곳에서도 육안으로는 쉽게 볼 수 있습니다. 좋은 쌍안경이나 작은 망원경으로는 약 100개의 별을 볼 수 있습니다. 이 성단의 비교적 '최근' 별명인 '벌집(Beehive)'은 거의 4세기 전, 어떤 익명의 사람이 최초의 조잡한 망원경 중 하나에서 수많은 별들이 드러나는 것을 보고 "벌떼처럼 보여!"라고 외치면서 생겨난 것으로 보입니다. 작고 저배율 망원경을 통해 관측하면, 비슷한 밝기의 별들('벌들')이 쌍이나 무리로 모여 있고, 대략 타원형인 '벌집' 안에 모여 있습니다. 그래서 일부 천문학 서적에서는 이 성단을 '벌집'이라 부르고, 다른 책에서는 '프라에스페'라고 부르는 것입니다.

아마도 고대 그리스인으로 거슬러 올라가는 오래된 명칭인 '프라에세페'가 더 적합할 수 있는데, 게자리 한가운데에는 아셀리(Aselli, '당나귀')라 불리는 두 별이 있는데, 2,000년 이상 북쪽과 남쪽 망아지인 북쪽과 남쪽 망아지들이 구유에서 먹이를 먹고 있기 때문입니다.

다가오는 어트랙션

화성은 남은 한 달 동안 푸른빛을 띤 1등급별 레굴루스를 향해 이동하며, 할로윈(10월 31일)에 게자리에서 사자자리로 이동할 예정입니다. 붉은 행성은 10월에 등급 +1.1에서 +0.9로 약간 밝아지며, 따라서 달말에 별에서 12도 이내로 접근할 때쯤에는 레귤러스보다 눈에 띄게 밝아 보일 것입니다.

하지만 레귤러스에 도달하기 전에, 11월 16일 훨씬 밝은 목성 바로 북쪽을 지나갈 예정입니다.

화성이 남동쪽 높이에 있을 때는 새벽 직전 한 시간도 망원경 관측에 가장 좋은 시간입니다. 하지만 망원경으로 보면 화성은 실망스럽다. 현재 대부분의 기기에서는 호박빛 빛의 점에 불과하며, 대부분의 아마추어 망원경으로 표면 특징을 드러낼 만큼 크지 않아 기대하지 마세요. 화성은 앞으로 몇 주, 몇 달 동안 계속해서 지구에 접근할 것이며, 가장 가까이 가는 것은 2월 19일, 6,300만 마일(1억 100만 km) 떨어진 곳일 것입니다.

조 라오는 뉴욕 헤이든 플라네타륨에서 강사이자 객원 강사로 활동 하고 있습니다. 그는 Natural History 잡지, Sky and Telescope, The Old Farmer's Almanac 등 여러 출판물에 천문학에 대해 글을 씁니다.

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