E-7을 살려야 한다

[위종민]

여기 계신 분들도 이 글의 주장과 의견이 비슷하실 듯 합니다. 우주 기반 AMTI는 아직 갈 길이 멀었고, 중국은 위협적인 적이죠. 

다음은 제공해주신 기사의 전문 번역입니다.


E-7 웨지테일 취소 충격, 태평양 제공권 위협

레베카 그랜트(Rebecca Grant) 작성 2025년 8월 1일 발행
플립보드, 레딧, 핀터레스트, 왓츠앱, 이메일
에드워즈 공군기지 제418비행시험대대 소속 KC-46A가 에드워즈 인근 공역에서 호주 공군 E-7A 웨지테일기에 연료를 재급유하기 위해 위치를 잡고 있다. 미 공군, 호주 공군, 영국 공군 승무원들이 협력하여 호주 공군 E-7A 편대의 향상된 전투 능력을 신속하게 인증했다. 삼자 간의 이번 시험은 영국과 미 공군이 E-7 항공기 도입에 앞서 초기 시험 경험을 얻을 수 있도록 했다. (사진: 미 공군/리처드 곤잘레스)
핵심 요점 및 요약:
국방부의 충격적인 E-7 웨지테일 프로그램 취소 결정은 수십 년간 이어온 미국의 제공권을 위협합니다.노후화된 E-3 AWACS를 대체할 E-7은 태평양에서의 전투에 필수적인 공중 조기 경보 및 전투 관리 능력을 제공합니다. 국방부는 미래의 우주 기반 시스템을 언급하지만, 전문가들은 이 기술이 아직 공백을 메울 만큼 성숙하지 않았다고 경고합니다.시기상조의 이번 취소는 위험한 역량 공백을 초래하고, 부적절한 '임시방편'에 의존하게 하며, 중국에 대한 작전을 위태롭게 하고, 입증된 웨지테일 플랫폼에 대한 수십억 달러의 동맹국 투자를 위험에 빠뜨립니다.


E-7 웨지테일을 반드시 살려야 한다

엘론 머스크와 그의 팀은 더 이상 워싱턴 D.C.를 배회하지 않지만, 국방부에서는 프로그램을 급격히 줄이려는 서두름으로 인한 손해 복구가 여전히 필요합니다.
수십 년 동안 미군 전투기 및 폭격기 조종사들은 거대한 이점을 누려왔습니다. 바로 수백 마일에 걸쳐 하늘을 휩쓸어 적의 전투기 및 미사일 위협을 탐지하는 공중 조기 경보입니다.
유서 깊은 E-3 AWACS의 임무는 헤드라인을 장식하는 일이 드물었지만, 하늘의 눈과 실시간 전투 관리는 성공적인 공중 작전의 길을 열어주었습니다. 2026년 공군 예산 요청은 이러한 능력을 유지하고 태평양에서의 전투에 대비하기 위해 2029년까지 7대의 새로운 E-7 웨지테일 레이더기를 배치하는 것을 목표로 삼았습니다.
이제 그 계획은 혼란에 빠졌습니다. 국방부의 갑작스러운 E-7 획득 취소 결정은 베트남 전쟁 이후 가장 심각한 공백을 초래할 수 있으며, 공군이 공백을 메우기 위해 해군 항공기와 우주 위성에 의존하게 만들 수 있습니다.
피트 헤그세스 국방장관은 E-7 결정에 대해 "우리는 미래에 대부분의 ISR(정보, 감시, 정찰), 또는 상당한 ISR이 우주 기반이 될 것이라고 믿는다"고 말했습니다.
맞는 말이지만, 중국에 대응하기에는 제때 이루어지지 않을 것입니다.


E-7은 여전히 필수적이다

이제 네트워크는 여러 출처로부터 조종사에게 표적 정보를 전달할 수 있습니다. 그러나 E-7은 태평양과 다른 전장에서 공중전 관리에 여전히 필수적입니다. E-7 웨지테일은 이미 호주, 영국 등에서 운용 능력이 입증되었으며, 우크라이나의 방공을 지원하기 위해 배치되기도 했습니다. E-7은 AWACS처럼 항공기와 선박을 모두 추적합니다. 6월에는 E-7이 두 대의 MQ-28 고스트 배트 드론이 충실한 윙맨 역할을 하는 무인 협업을 시연했습니다.
충격적인 취소 결정은 태평양에서의 제공권을 위협하며, 모든 합동 및 동맹군에게는 나쁜 소식입니다. 이는 준비되지 않은 상태에서 새로운 우주 임무를 선호하려는 성급한 추진 탓으로 돌릴 수 있습니다.


국방부는 과거 경험을 무시한다

새로운 국방부 직원들이 간과한 사실은, 공군이 늦어도 1990년대 후반부터 공중 이동 표적 지시기(AMTI) 임무를 우주로 옮기는 것에 대해 논의해왔다는 점입니다. 공군은 능력이 준비되었다고 판단하면 비용을 절감하고 AMTI를 우주에서 수행할 기회를 잡을 것입니다. 그러나 우주 기반 AMTI가 극적으로 향상되었음에도 불구하고, 우주 시스템은 아직 결합된 레이더 경고 및 전투 관리 기능을 모두 인계받을 만큼 충분히 성숙하지 못했습니다.
톰 콜 하원의원(공화당, 오클라호마)은 최근 E-7에 대해 "이것은 우리 공군이 필요하다고 말하는 능력"이라고 말했습니다. "그 누구도 이 능력을 우주로 이전할 준비가 되었다고 말하지 않습니다. 결국 우주에서 얻게 되겠지만, 우리는 현재를 걱정해야 합니다."
우주군 사령관 챈스 살츠만 장군은 우주가 많은 이점을 제공하지만, "군대가 수행해야 할 작전의 전체 스펙트럼에 반드시 최적화된 것은 아니다... 그래서 저는 시스템의 혼합이 필요하다고 생각합니다."라고 설명했습니다.
미군은 공중 조기 경보의 이점에 너무 오랫동안 의존해 왔기 때문에 조종사들이 더 넓은 공중 상황을 보지 못했던 시절이 어땠는지 기억하는 사람이 거의 없습니다.


제공권의 위기

공중 레이더 항공기는 1950년대에 록히드 EC-121 워닝 스타(Warning Star)가 등장하면서 시작되었으며, 이는 소련 폭격기와 미사일에 맞서 북극 지역의 추가적인 감시를 제공했습니다. AWACS의 전신인 EC-121은 다음으로 베트남 전쟁 중에 배치되어 중국의 지상 레이더 기지가 미군 전투기를 탐지하는 이점을 상쇄했습니다.
전신인 EC-121과 E-3 AWACS처럼, E-7은 거대하고 멀리 내다볼 수 있는 레이더를 가지고 있습니다. 또한 수많은 무전기 및 통신 장비를 갖추고 있으며, 모든 공중 교통을 감시하고, 적 항공기를 식별하며, 아군 전투기에게 경고 및 요격을 지시하는 승무원이 탑승합니다. 이 전투 관리 기능은 공중 조기 경보의 핵심이며, 현재 우주로 이식할 수 있는 임무가 아닙니다.
AWACS는 이라크 전쟁 동안 연합군의 비행 작전 충돌을 막는 데 많이 사용되었습니다. 중국과 러시아 항공기가 하늘에 있는 태평양 상공에서 표적이 포화 상태가 되는 것을 상상해 보십시오.
완전한 확산형 우주 위성군이 아직 준비되지 않았기 때문에, 또 다른 임시방편은 공군이 해군의 항공모함 기반 E-2D 호크아이(Hawkeye)에 의존하는 것이었습니다. E-2D는 홍해와 다른 많은 작전에서 입증된 놀라운 함대 자산이지만, 항공모함 착륙을 위해 특별히 제작된, 다른 임무를 위해 설계된 더 작은 항공기입니다. 해군 E-2D는 괌 앤더슨 공군기지에서 합동 '신속 연료 보급(hot refueling)' 훈련을 했지만, 이것을 전장 전체의 전투 감시 능력으로 오해해서는 안 됩니다.


증가하는 중국의 군사 위협과 E-7

인도-태평양에 배치되는 모든 군과 마찬가지로, E-7의 생존성도 증가하는 우려 사항입니다. 중국은 군사력을 급증시키고 있으며, 해안 주변의 '회색 지대' 강압 작전과 제2열도 근처 및 그 너머의 심해 시나리오 모두에서 도전 과제를 제시합니다. 이러한 위협 평가는 새로운 것이 아닙니다. 전투에서 AWACS를 비행하는 것은 결코 100% 안전하지 않았습니다. 공군에게 AWACS는 지상의 유사 레이더 시스템보다 공중에서 더 생존성이 높다고 여겨졌습니다.
AWACS 레이더의 250마일(약 402km) 이상 범위는 적 미사일 범위를 능가했습니다. AWACS에 어리석게도 접근하는 적 전투기는 지속적인 감시의 눈에 들어왔고, 아군 전투기에게 쉬운 먹잇감이 되었습니다. 중국의 PL-15와 같은 장거리 공대공 미사일은 전장 전반의 위험을 증가시켰습니다. 그러나 분명한 사실은, 중국과 관련된 대규모 공중전에서는 공중 조기 경보가 그 어느 때보다 필수적이라는 것입니다. 그리고 우주는 성역이 아닙니다.
대부분의 분석은 E-7이 필수적인 능력이며 실제로 **"중국 비상사태에 매우 중요하다"**는 것을 보여줍니다. 이것은 의회가 해결해야 할 또 다른 문제입니다.
골든 돔(Golden Dome)을 잊지 마십시오. 9/11 이후 미국 내 AWACS에 대한 수요가 너무 높아, NATO는 동맹국 AWACS를 파견하여 미국 영공을 순찰하도록 제5조를 발동했습니다. E-7은 미국을 방어하기 위해 활성화되는 모든 골든 돔 시스템의 필수적인 부분이 될 수 있습니다.


E-7 취소는 반드시 고쳐야 할 큰 실수다

E-7을 취소하는 것은 또한 나쁜 사업 결정입니다. 우선, 공군은 E-7 레이더 및 시스템 업그레이드를 위해 호주, 사우디아라비아 등으로부터 90억 달러의 투자를 활용할 계획이었습니다. 국방부의 결정이 확고하다면 이 계획은 무너질 수 있습니다. 게다가 캐나다를 포함한 동맹국들은 30대 이상의 E-7을 주문했습니다. 동맹국의 투자는 E-7을 동맹국이 선도적인 점유율을 구매하는 몇 안 되는 신형 항공기 중 하나로 만들었으며, 이 모든 것이 이제 위험에 처했습니다.
공중 전투 관리 및 이동 표적 지시기 기능은 언젠가 주로 우주에 있을 수 있습니다. 그때까지는 전투원들이 E-7 웨지테일이 필요하다고 말할 때 그들의 목소리에 귀를 기울여야 합니다.

저자 소개: 레베카 그랜트 박사, 렉싱턴 연구소 레베카 그랜트 박사는 렉싱턴 연구소의 부소장이며, 워싱턴 D.C.에 기반을 둔 국가 안보 분석가로 국방 및 항공우주 연구와 국가 안보 컨설팅을 전문으로 합니다. 그녀는 미 공군, 미 해군, 주요 항공우주 고객들과 20년 이상 협력해 왔습니다. 또한, 그랜트 박사는 폭스 뉴스, 폭스 비즈니스, CNN, MSNBC에서 국가 안보 전문가로 자주 출연했으며, 스미소니언 채널의 '에어 워리어스(Air Warriors)' 시리즈에 고정 출연했습니다. 그랜트 박사는 폭스 뉴스 오피니언에 중국, 러시아, 기타 기술 및 국가 안보 주제에 대한 글을 기고합니다. 그녀의 군사 관련 저서로는 '75인의 위대한 공군인(75 Great Airmen)'(크리스 밀러 중장과 공저), '전쟁에 나선 B-2(The B-2 Goes to War)', '실전 검증: 아프가니스탄과 이라크의 항공모함(Battle-Tested: Aircraft Carriers in Afghanistan and Iraq)' 등이 있습니다. 그랜트 박사는 웰즐리 칼리지를 졸업하고 런던정치경제대학에서 국제관계학 박사 학위를 받았습니다. X(@Rebeccagrantdc)에서 그녀를 팔로우할 수 있습니다.

E-7 Wedgetail Shock Threatens Air Superiority in the Pacific - National Security Journal

E-7 Wedgetail Shock Threatens Air Superiority in the Pacific

E-7 Wedgetail Shock Threatens Air Superiority in the Pacific

By

Rebecca Grant

Published

August 1, 2025

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A KC-46A assigned to the 418th Flight Test Squadron at Edwards Air Force Base positions to refuel a Royal Australian Air Force E-7A Wedgetail in the airspace near Edwards. Aircrews from the USAF, RAAF, and Royal Air Force worked together to rapidly certify this enhanced combat capability for the RAAF E-7A fleet. The trilateral test also allowed the United Kingdom and United States Air Force to gain early test experience ahead of their anticipated fielding of E-7 aircraft variants. (Air Force photo by Richard Gonzales)

Key Points and Summary – The Pentagon’s shocking decision to cancel the E-7 Wedgetail program threatens decades of American air superiority.

-Intended to replace the aging E-3 AWACS, the E-7 provides critical airborne early warning and battle management essential for combat in the Pacific. While the Defense Department points to future space-based systems, experts warn this technology is not mature enough to fill the void.

-This premature cancellation creates a dangerous capability gap, forcing a reliance on inadequate “Band-Aid” fixes, jeopardizing operations against China, and risking billions of dollars in allied investment in the proven Wedgetail platform.

The E-7 Wedgetail Must Be Saved

Elon Musk and his team are no longer prowling Washington, DC, but at the Pentagon, there is still damage control needed from the rush to slash programs.

For decades, American fighter and bomber pilots have counted on a massive advantage: airborne early warning that sweeps the skies for hundreds of miles to detect enemy fighter planes and missile threats.

The mission of the venerable E-3 AWACS rarely made headlines, but the eyes in the sky and the prime-time battle management have paved the way for successful air operations. The 2026 Air Force budget request aimed to field seven new E-7 Wedgetail radar planes by 2029 to maintain this capability and remain prepared for combat in the Pacific.

Now the plan is in disarray. A sudden Pentagon decision to scrap the acquisition of the E-7 could open up the most significant gap since the Vietnam War, and leave the Air Force to fall back on Navy planes and space satellites to fill in the gaps.

“We believe most of the ISR, or a great deal of ISR, in the future will be space-based,” Secretary of Defense Pete Hegseth said of the E-7 decision.

True, but not in time to counter China.

The E-7 Remains Integral

Networks can now pass target tracks to pilots from multiple sources. Yet the E-7 remains vital to air battle management over the Pacific and in other theaters. The E-7 Wedgetail has already been proven in operations by Australia, Great Britain, and others, and has been deployed to assist the air defense picture for Ukraine. The E-7, like AWACS, tracks both aircraft and ships. In June, the E-7 demonstrated unmanned teaming with two MQ-28 Ghost Bat drones acting as loyal wingmen.

The shock cancellation threatens air superiority in the Pacific—bad news for all joint and allied forces. Chalk it up to a premature push to favor new space missions, ready or not.

Defense Department Pushes Past Experience

What the new Defense Department staff overlooked is the fact that the Air Force has been talking about moving Airborne Moving Target Indicator (AMTI) missions to space since at least the late 1990s. The Air Force would seize the opportunity to save money and carry out AMTI from space if it felt the capability was ready. But while space-based AMTI has improved dramatically, space systems are not yet mature enough to take over all the combined radar warning and battle management functions.

“This is a capability that our Air Force tells us we need,” Rep. Tom Cole (R-OK) said recently of the E-7. “Nobody tells me we’re ready to transfer this capability into space. Eventually, we get it in space, we think, but you’ve got to worry about the here and now.”

Chief of the Space Force General Chance Saltzman explained that space offers a lot of advantages, but “it isn’t necessarily optimized for the full spectrum of operations that your military is going to be asked to do … and so that’s where I think you need a mix of systems.”

American forces have counted on the airborne early warning edge for so long that few remember what it was like for pilots to be blind to the broader air picture.

Air Superiority In Jeopardy

Airborne radar planes date back to the 1950s when the Lockheed EC-121 Warning Star provided additional coverage of the high north against Soviet bombers and missiles. The EC-121, the AWACS’ predecessor, was next deployed during the Vietnam War to offset the advantages of Chinese ground radar stations detecting US fighters.

Like its predecessors, the EC-121 and the E-3 AWACS, the E-7 has a gigantic, far-seeing radar. It also has banks of radios and communications and a crew aboard to carry out surveillance of all airborne traffic, identify enemy aircraft, and warn and vector friendly fighters to intercept. This battle management function is the heart of airborne early warning and not a mission that can be transplanted to space at present.

AWACS got heavy use deconflicting Coalition flight operations during the wars with Iraq. Imagine the target saturation over the Pacific with Chinese and Russian aircraft in the sky.

Given that full proliferated space constellations aren’t yet ready, another Band-Aid fix was for the Air Force to rely on the Navy’s carrier-based E-2D Hawkeye. The E-2D is a phenomenal fleet asset, as proven in the Red Sea and many other operations, but it is a smaller plane designed for a different mission set and built especially for carrier landings. Navy E-2Ds have practiced joint “hot refueling” at Andersen Air Force Base on Guam, but this should not be mistaken for a theater-wide combat surveillance capability.

China’s Growing Military Threat and the E-7

As with all forces deploying to the Indo-Pacific, survivability is an increased concern for the E-7. China is surging its military capabilities and presents challenges in both the “gray-zone” coercion operations around the littorals and bluewater scenarios near the Second Island Chain and beyond. This threat assessment is not new. Flying the AWACS in battle was never 100% safe. For the Air Force, the AWACS was regarded as more survivable in the air than a comparable radar system on the ground.

The 250-mile-plus range of the AWACS radar outstripped enemy missile ranges. Any enemy fighter foolish enough to close in on the AWACS would be in the glare of constant surveillance—easy pickings for a friendly fighter. Longer-range air-to-air missiles like China’s PL-15 have increased the risks across the theater. But the stark fact is that airborne early warning is more essential than ever in a mass air battle involving China.  And space is not a sanctuary.

The preponderance of analysis shows that E-7 is a vital capability and indeed “critical to the China contingency.” Here’s another snarl for Congress to untangle.

Don’t forget about the Golden Dome. After 9/11, the demand for AWACS in the United States was so high that NATO invoked Article 5 to send allied AWACS to patrol US airspace. E-7s could be a vital part of any Golden Dome system activated to defend the United States.

Killing the E-7 Is a Big Mistake That Must Be Fixed

Killing the E-7 is also a bad business decision. For starters, the Air Force had a plan to leverage a $9 billion investment from Australia, Saudi Arabia, and others for E-7 radar and systems upgrades. That may collapse if the Pentagon’s decision holds. Furthermore, over 30 E-7s have been ordered by allies, including Canada. The allied investment makes E-7 one of the few new aircraft where allies are buying a leading share, all of which is now at risk.

Airborne battle management and moving target indicator functions may one day reside primarily in space.  Until then, the warfighters must be heeded when they say they need E-7 Wedgetail.

About the Author: Dr. Rebecca Grant, Lexington Institute 

Dr. Rebecca Grant, a Vice President at the Lexington Institute,  is a national security analyst based in Washington, DC specializing in defense and aerospace research and national security consulting. She has over 20 years experience working with the United States Air Force, United States Navy, and top aerospace clients. In addition, Dr. Grant has often appeared on television as an expert on national security for Fox News, Fox Business, CNN, and MSNBC and as a series regular on The Smithsonian’s Air Warriors. Dr. Grant also writes on China, Russia and other technology and national security topics for Fox News Opinion.  Her military books include 75 Great Airmen (with Lt. Gen. Chris Miller), The B-2 Goes to War, and Battle-Tested: Aircraft Carriers in Afghanistan and Iraq. Dr. Grant graduated from Wellesley College and earned a PhD in International Relations from the London School of Economics, University of London. You can follow her on X: @Rebeccagrantdc.

Hypersonic Weapons In-Depth

Russia’s Hypersonic Missiles Summed Up in 4 Words

America’s Hypersonic Missiles Summed Up in 4 Words

China’s Hypersonic Missiles Summed Up in 4 Words

[degg.]

우주는 고사하고 중국의 wz-9같은 uav기반 조기경보기라도 만들던가 해야지 너무 무책임한 처사같네요

[위종민]

진짜 E-2D가 쓸만한 대안이라고 생각하는 건지 뭔지 모르겠습니다. 대만은 섬나라니까 E-2D도 괜찮아! 뭐 이런 건지..

[강준구]

E-7를 끊어버리면, 동맹국들에게는 남는 선택지가 E-2D 뿐이네요.
erieye는 이미 파키스탄을 통해 중국에서 정보를 취득했을 것이기에 좋은 대안으로 보이지 않습니다. 걍 E-7 을 살려내야...

[위종민]

의회에선 살려냈는데 공군과 펜타곤에서 힘을 실어줄 지 모르겠습니다.

[king]

2차 E-X에서 L3해리스와 사브중 어디가 더유력할지 궁금하네요

[위종민]

당연히 E-7을 대수를 줄여서라도 추가도입해야 한다고 믿었는데 미국이 저렇게 나오니 다른 기체를 도입해야 되는게 아닌가 싶기도...

[ssn688]

G550 CAEW 도입한 싱가포르가 승자입니다. (먼 산)