폐결절이 우연히 발견되었을 때, 추적관찰 및 조직검사 원칙

[수목부천병원]

폐결절이 우연히 발견되었을 때, 추적관찰 및 조직검사 원칙
수목부천병원 제공
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폐결절이 우연히 발견되었을 때, 모든 폐결절이 암을 의미하는 것은 아닙니다. 폐결절의 대부분은 양성 결절이지만, 폐암의 초기 병변일 가능성도 있으므로 정확한 감별과 적절한 추적 관찰 또는 조직 검사가 중요합니다.
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1. 폐결절 추적 관찰 원칙
폐결절의 추적 관찰 원칙은 결절의 크기, 모양(성상), 위치, 그리고 환자의 위험인자(나이, 흡연력, 과거 암 병력, 가족력 등)에 따라 달라집니다. 일반적으로 다음과 같은 기준들이 고려됩니다.
* 결절의 크기:
* 작은 결절 (예: 6mm 미만): 폐암의 위험이 낮은 경우가 많아 추적 관찰 없이 지켜보거나, 위험인자가 있는 경우 12개월 후 추적 CT를 권장하기도 합니다.
* 중간 크기 결절 (예: 6-8mm): 6-12개월 후, 그리고 18-24개월 후 추적 CT를 권장합니다.
* 큰 결절 (예: 8mm 이상): 악성 가능성이 높아 3개월 후 추적 CT, PET-CT, 또는 조직 검사를 고려합니다.
* 결절의 성상 (모양 및 밀도):
* 고형 결절 (Solid nodule): 단단하게 꽉 찬 형태의 결절입니다.
* 부분 고형 결절 (Part-solid nodule): 고형 부분과 간유리 음영(Ground-glass opacity, GGO)이 혼합된 형태입니다. 악성 가능성이 상대적으로 높습니다.
* 간유리 음영 결절 (Ground-glass nodule, GGO): 흐릿하게 보이는 결절입니다. 이 형태의 결절은 천천히 자라거나 수년 후 악성으로 변할 수 있어 장기적인 추적 관찰이 필요합니다. 6mm 이상인 경우 1년 후 추적 CT, 이후 변화가 없으면 2년 간격으로 5년간 추적 관찰을 권장합니다.
* 양성을 시사하는 특징 (석회화, 지방 포함): 결절 내에 특징적인 석회화(전체, 중심성, 팝콘형, 동심원형 등)나 지방을 포함하는 경우 양성일 가능성이 높습니다.
* 결절의 변연 (경계):
* 매끄러운 경계: 양성일 가능성이 높습니다.
* 불규칙한 침상형 (spiculated), 엽상 (lobulated, scalloped), 흉막 꼬리 (pleural tag) 등: 악성 종양을 시사하는 소견일 수 있으므로 적극적인 정밀 검사가 필요합니다.
* 크기 변화 여부: 이전 흉부 영상(X-선 또는 CT)이 있다면 비교하는 것이 매우 중요합니다.
* 5년 이상 크기 변화 없음: 양성 결절일 가능성이 높습니다.
* 점점 커지는 경우: 악성 종양의 가능성을 배제할 수 없으므로 조직 검사 등 적극적인 진단이 필요합니다.
* 환자의 위험인자:
* 나이: 고령일수록 악성 가능성이 높아집니다.
* 흡연력: 흡연량이 많거나 흡연 기간이 길수록 폐암 위험이 높습니다.
* 과거력: 다른 암의 병력이 있거나 폐암의 가족력이 있는 경우.
이러한 요인들을 종합적으로 고려하여 악성일 확률을 계산하고, 그에 따라 추적 관찰 간격을 결정하거나 조직 검사를 시행하게 됩니다.
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2. 수술을 통한 조직검사를 해야 하는 경우
폐결절에 대한 조직 검사는 폐암 확진을 위한 가장 정확한 방법입니다. 수술을 통한 조직 검사(수술적 생검)는 비교적 침습적인 방법이므로, 일반적으로 다음과 같은 경우에 고려됩니다.
* 악성 가능성이 매우 높지만, 다른 비침습적인 조직 검사 방법으로 진단이 어려운 경우:
* 기관지 내시경 검사나 경피적 폐침생검술(바늘 생검) 등으로 조직을 얻기 어려운 위치(폐 말초 부위 등)에 결절이 있는 경우.
* 이러한 비침습적 검사에서 진단이 불확실하거나, 조직을 채취하지 못한 경우.
* 결절의 크기가 작아 바늘 생검이 어렵거나 위험할 수 있는 경우.
* 영상학적 소견상 악성 종양이 매우 강하게 의심되는 경우:
* 결절의 크기가 크고 빠르게 자라는 경우.
* 불규칙한 침상형 등 악성 특징을 보이는 경우.
* PET-CT 검사에서 암세포의 활성도가 높게 나타나는 경우.
* 이러한 경우에는 조직 검사를 통해 암을 확진하고 동시에 치료적 목적으로 결절을 절제하는 수술적 절제술을 시행하기도 합니다. (주로 비디오 흉강경 수술, VATS)
* 환자의 전신 상태가 수술을 견딜 수 있고, 수술 후 예후가 좋을 것으로 예상되는 경우:
* 폐 기능이 비교적 양호하고, 다른 심각한 기저 질환이 없는 경우.
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폐결절의 진단과 치료는 호흡기내과, 영상의학과, 흉부외과 등 여러 분야의 전문가들이 협진하여 환자 개개인의 상황에 맞는 최적의 계획을 수립하는 것이 중요합니다. 따라서 폐결절이 발견되었다면 반드시 전문의와 상담하여 정확한 진단과 적절한 관리 방안을 논의해야 합니다.
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