​우리는 대멸종의 한가운데에 있는 걸까?

[박원서]

​우리는 대멸종의 한가운데에 있는 걸까?

우리는 대멸종의 한가운데에 있는 걸까?

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우리의 행성은 변화에 익숙하다. 

45억년 전 세상이 형성된 이래로,

 지구의 모습을 바꾸어 놓은 수많은 자연적 사건들로

 생명체가 파괴된 수많은 대멸종이 있어왔다. 그러나

 우리는 대멸종을 생각할 때마다, 소행성에 의해 

파괴되는 공룡들의 모습을 떠올린다. 우리는 

우리 자신을 이 공식에 포함시키지 않는다!
하지만 과학은 우리에게 다른 이야기를 들려준다. 

다음의 대멸종 사건은 이미 진행 중일 수도 있다.

 이 갤러리에서 알아보자.

빅 파이브

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37억년 전 우리 행성에 최초의 

유기체가 나타난 이후, 

세계는 "빅 파이브"로 알려진 

다섯 번의 대멸종 사건을 경험했다.

 이러한 사건들로 비교적 짧은 기간에 

여러 종의 생물들이 빠르게 사라졌다.

오르도비스기-실루리아 멸종

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5대 대멸종 중 첫 번째 대멸종은

 약 4억 4천만 년 전에 일어났다. 

해수면을 낮추고 해양 서식지를 크게 바꾼 

극심한 빙하기는 해양 생물의 약 85%를 죽였다.

후기 데보니언 멸종

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약 3억 7500만 년 전, 후기 데보니언 멸종은 

지구 생물 종의 약 75%를 전멸시켰고, 

해양 생물에도 영향을 미쳤다. 

멸종의 원인은 여전히 논쟁 중이지만, 

가설에는 지구 냉각, 해양 산소 부족(산소 부족), 

소행성 또는 혜성 활동으로 인한 가능한 영향이 포함된다.

페름기 트라이아스기 멸종

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이 대멸종 사건은 약 2억 5200만 년 전에 일어났으며,

 해양 종의 약 96%와 육상 척추동물의 약 70%를 

전멸시킨 지구 역사상 가장 심각한 대멸종 사건이다.

초화산

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대멸종은 기후 변화, 해양 산성화, 산소 농도 감소를 초래한 

시베리아의 거대한 화산 폭발에 의해 발생했을 가능성이 높다.

 이 사건은 지구의 생명체를 극적으로 변화시켜 

지구의 생물 다양성을 거의 재설정하고 

공룡의 성장을 위한 발판을 마련했다.

트라이아스기-쥬라기 멸종

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지구상에서 네 번째로 대멸종이 일어난 것은

 약 2억100만 년 전으로 해양생물과 

대형 양서류의 약 80%를 없애며 

공룡이 번성할 수 있는 발판을 마련했다.

판게아

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많은 과학자들은 초대륙 판게아의 붕괴로 인한 

멸종 사건이 화산 활동에 의한 것이라고 믿는다.

 이것은 기후 변화, 해양 산성화, 이산화탄소 

수치의 현저한 증가로 이어졌다.

백악기-팔레조네 멸종

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마지막 5대 멸종 사건은 약 6,600만 년 전에 일어났으며 

공룡(조류 제외)을 멸종시킨 것으로 유명하다. 

또한 많은 해양 생물을 포함하여 

지구 생물 종의 약 75%가 멸종되었다.

소행성

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 가장 널리 받아들여지는 멸종의 원인은 

거대한 화재, "핵 겨울" 효과, 그리고 

그에 따른 기후 변화를 일으킨 오늘날 

멕시코에 떨어진 큰 소행성의 영향이다. 

이 멸종은 진화의 과정을 다시 형성했고, 

포유류가 지배적인 육지 동물이 되도록 했다.

홀로세 멸종

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과학자들은 지구가 현재 주로 인간의 활동에 의해 주도한

 여섯 번째 대멸종을 겪고 있음에 광범위하게 동의한다. 

이전의 멸종과는 다르게, 이번 멸종은 서식지 파괴, 종의 남획, 

오염, 기후 변화와 같은 요인들에 의해 발생하고 있다.

통계

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현재의 멸종 속도는 자연적인 멸종 속도보다 

100배에서 1,000배 더 높을 것으로 추정된다. 

계속되는 멸종 위기는 생태계와 인류 생존에 

치명적인 영향을 미치며 수 십 년 안에 

최대 100만 종을 멸종시킬 것으로 추정된다.

서식지 파괴

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현재 대량 멸종의 가장 큰 원인 중 하나는 농업을 위해 

인간이 주도하는 전 세계의 서식지 파괴이다. 

숲을 개간하고 습지를 배수하고 자연 경관을 농지와 

도시로 바꾸면서 수많은 종들이 서식지를 잃고 있다.

남획

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현재 대량 멸종의 또 다른 중요한 원인은 

종의 남획(사냥, 낚시, 벌목 등)이다.

 많은 종들이 지속 불가능한 속도로 남획되고 있으며,

 이는 회복할 수 없는 개체 수 감소로 이어진다.

기후 변화

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기후 변화는 서식지와 생태계를 빠른 속도로 

변화시키는 현재 대량 멸종의 중요한 요인이다. 

기온 상승, 기후 패턴의 변화, 그리고 빈번한 

기상 이변으로 종들은 적응, 이주 또는 

멸종을 직면하고 있다.

삼림 벌채

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 특히 열대 우림에서 삼림 벌채는

 현재 대량 멸종의 주요 원인이다. 

숲은 다른 곳에서는 찾아볼 수 없는, 

방대한 종들의 서식지이다. 

숲이 농업, 벌목, 또는 개발로 개간되며

 이 종들은 멸종에 직면하고 있다.

이산화탄소

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나무는 이산화탄소를 흡수하고 산소를 방출하기 때문에 

산림전용은 이 유독 가스를 흡수하는 지구의 능력을 감소시킨다. 

이것은 다시 지구의 온도를 상승시키고 계단식 효과를 발생시킨다.

해양 산성화

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전 세계적으로 탄소 배출량이 증가함에 따라 

바다는 CO2를 흡수하며 산성화되어 

산호, 연체동물 및 일부 플랑크톤 종과 같은 

해양 생물에 유해한 영향을 미친다.

산호초

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산호초는 지구상에서 가장 생물다양성이 풍부한 

생태계 중 하나이지만, 현재 대멸종에 

가장 취약한 생태계이기도 하다. 

해양 산성화와 수질 오염으로 인해 산호초가 

광범위하게 표백되면서 심각한 타격을 받고 있다. 

산호초가 죽어감에 따라 먹이, 은신처, 번식지를

 얻기 위해 산호초에 의존하는 수많은 종들도 죽어간다.

양서류

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양서류 (개구리, 두꺼비, 도롱뇽 등)는 현재

 대멸종에서 가장 위협받는 집단이다. 

그들은 환경 변화에 매우 민감하여 서식지 

손실, 오염, 기후 변화 및 질병에 취약하다.

침입종

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침입종은 현재 대멸종의 또 다른 중요한 원인이다. 

인간이 비토종 동식물 종을 새로운 환경에 도입하면 

종종 토착종을 먹잇감으로 삼거나, 질병을 전파하여 

개체 수 감소와 멸종을 초래한다.

계단식 멸종

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계단식 멸종은 한 종의 멸종이 연쇄 반응을 촉발해

 이에 의존하는 다른 종의 멸종으로 이어지며 발생한다.

 생태계가 고도로 상호 연결되어 있다는 점을 고려하면,

 이러한 현상은 현재 대멸종에서 점점 더 일반화되고 있다.

곤충

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서식지 파괴, 살충제 사용, 기후 변화 등으로 인해 

곤충(특히 벌과 나비 같은 꽃가루 매개자)의 

개체 수가 극적으로 감소하고 있다. 

많은 식물이 번식을 위해 꽃가루 매개자에 의존하고 있으며,

 곤충 개체 수의 급격한 감소는 계단식 효과를 가진다.

도의적 책임

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현재의 대멸종은 다른 종과 지구에 대한 인류의 책임으로

 윤리적이고 도덕적인 중대한 의문을 제기한다. 

위기의 주요 원인인 인간은 미래 세대를 위해 생물 다양성을

 보호하고 생태계를 보존해야 할 도덕적 의무가 있다.

집단적 노력

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인류가 현재의 대멸종 문제를 해결하기 위해 

어떤 조치를 취하느냐에 따라 지구 생명체의 

미래가 달라진다. 상황은 대단히 심각하지만, 

희망은 여전히 있다. 과학 기술의 발전은 

종과 생태계를 보존하는 새로운 도구를 제공하지만,

 이를 위해서는 멸종의 근본 원인을 해결하기 위한

 전 세계적인 약속이 필요하다.

보존

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보존 노력은 현재의 대멸종의 영향을 

완화하는 데 매우 중요하다. 

국립공원과 야생동물 보호구역과 같은

 보호구역은 멸종 위기에 처한 

종들에게 안전한 피난처를 제공하고

서식지를 보존하는 데 도움을 준다.

파리 협정

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 기후 변화를 방지하기 위한 목적의 획기적인 

국제 조약인 파리 협정이 2016년에 서명되었다. 

이 협정은 각 나라의 온실 가스 배출을 줄임으로써 

지구 온난화를 1.5°C 이하로 제한하려고 한다. 

이것은 대멸종을 멈추는데 큰 도움이 될 것이다.

30x30

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또 다른 보전 계획은 30x30으로 2030년까지 지구상의 

육지와 해양의 30%를 보호하겠다는 세계적 보전 계획이다.

 보호 구역을 확대하고 지속 가능한 육지와 해양 이용을 

촉진함으로써 생물 다양성을 보호하고 기후 변화에

 대처하며 생태계를 보존하는 것을 목표로 한다.

기여금

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환경 보호 단체들은 자금 지원에 있어 

중대한 문제에 직면해 있으며, 

지구의 파괴에 맞서 싸우기 위해 

일상적인 사람들의 기여에 의존하고 있다.

 끝나지 않는 싸움이다.

출처:

 (World Wildlife Fund) 

(National Institutes of Health)

(Understanding Evolution) 

(Natural History Museum)

(The Scientist)   (Britannica)