유대인은 인종인가요?

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유대인은 인종인가요?

유대인은 매우 다양한 출신과 외모를 가진 개인들을 포함하고 있으며, 이로 인해 유대인이 쉽게 인종으로 지정될 수 있다는 생각은 믿기 어렵습니다.

간단히 말해, 유대인은 인종이 아닙니다.

유대인으로 정체성을 규정하는 사람들은 지리적 출신과 외모가 매우 다양하기 때문에, 유대인을 공통된 신체적 또는 생물학적 특성을 가진 인종으로 쉽게 규정할 수 있다는 주장은 설득력이 없습니다.

역사적으로 유대인들은 스스로를 아브라함, 이쯔학, 야아콥의 후손인 한 민족으로 정의해 왔습니다. 개종자들도 이 조상들의 후손으로 간주됩니다. 구어체적으로 유대인들은 때때로 스스로를 한 부족이라고 묘사하기도 합니다.

인종 분류가 통하지 않는 이유

인종이라는 개념은 — 유대인이나 다른 집단에 적용되든 간에 — 그 자체로 문제가 됩니다. 오늘날 일반적으로 특정 공통된 특성, 주로 외모를 바탕으로 사람들을 분류하는 데 사용되는 이 분류 방식은 한때 과학계에서 널리 퍼져 있었습니다. 그러나 현재 많은 과학자들은 공통된 신체적 특징을 근거로 인간 집단을 구분하는 것은 구시대적인 방식이며, 인종 범주는 과학자들이 측정할 수 있는 어떤 것과도 거의 상관관계가 없는 주로 사회적 구성물이라고 믿고 있습니다.

설령 그렇지 않다고 하더라도, 앞서 제시한 정의에 따르면 유대인들은 인종으로 분류될 수 없습니다. 비록 많은 현대 유대인들이 자신의 유전적 기원을 특정 고대 유대 공동체로 거슬러 올라갈 수 있고, 다양한 유대인 집단 사이에서 여전히 몇 가지 공통된 유전적 특징을 발견할 수 있기는 하지만, 수세기에 걸친 다른 인종 및 민족 집단과의 혼합으로 인해 유대인의 유전자 풀이 너무나 광범위해져서, 유대인을 다른 집단과 생물학적으로 구별해 주는 공통된 유전적 표지자를 찾아내는 것은 불가능합니다. 성경 시대까지 거슬러 올라가더라도, 유대인들은 공동체 외부에서 유입된 유전적 표지자를 보유해 왔으며 이를 후대에 전수해 왔습니다.

게다가 유대인들 사이에는 공통된 신체적 특징이 없습니다. 이는 현대 유대인 공동체를 대략적으로만 살펴보더라도 쉽게 알 수 있습니다.

최근 조상의 기원을 전 세계 특정 지역으로 거슬러 올라가는 유대인들은, 다른 지역에서 온 유대인들보다 오히려 그 지역의 주민들과 더 닮아 있습니다. 예를 들어, 북유럽 출신의 아슈케나지 유대인들은 이란 출신 유대인들보다 북유럽인들과 더 닮아 있습니다. 그리고 아슈케나지 유대인들이 백인처럼 보일 수 있고, 일부는 스스로를 백인으로 생각하지만, 나치는 이에 동의하지 않았으며, 나치만이 그런 생각을 가진 것은 아니었습니다.

마지막으로 개종 문제가 있습니다. 성경 시대부터 비유대인들은 유대 공동체에 합류하기로 선택해 왔으며, 그들과 그들의 후손들은 일반적으로 태생적인 유대인과 다를 바 없는 존재로 여겨져 왔습니다. 백인이 되기로 선택할 수 있는 메커니즘은 존재하지 않습니다.

유대인이 하나의 인종이라는 반유대주의적 가정

초기 형태의 반유대적 적대감은 유대인을 종교적 집단으로 간주하며, 그들을 그리스도의 살해자이자 기독교가 주장하는 ‘하나님의 새로운 선택받은 백성’이라는 지위를 부정하는 존재로 보는 데서 비롯되는 경향이 있었습니다.

십자군 전쟁 당시 예루살렘의 해방과 종교 재판 당시의 강제 개종은 바로 이러한 사고방식에 의해 주도되었습니다. 그리스도를 받아들이고 유대교 신앙을 버린 유대인들은 처형을 면할 수 있었습니다.

그러나 현대에 들어 반유대주의자들은 유대인을 별개의 (그리고 열등한) 인종으로 보는 경향이 더 강해졌으며, 이는 개종으로도 벗어날 수 없는 규정입니다. 가장 악랄하게도, 히틀러는 이 사상을 이용하여 유대인들을 순수 아리아인 혈통보다 인종적으로 열등하다고 간주하며 홀로코스트 기간 동안 수백만 명의 유대인을 학살하는 것을 정당화했습니다. 현대의 반유대주의는 여전히 유대인이 인종적으로 별개라는 주장에 뿌리를 두고 있습니다.

유대인들이 스스로를 어떻게 분류하는가

유대인들은 많은 문제에 대해 의견이 분분하며, 유대인 집단을 어떻게 규정할 것인가는 그중 하나입니다.

유대인들은 공통된 종교로 결속되어 있는가? 그렇습니다. 유대인 공동체는 유일신 신앙, 안식일(샤밧), 유월절, 속죄일(욤 키푸르)과 같은 공통된 명절, 그리고 히브리 성경과 탈무드를 핵심 종교 경전으로 삼는 것 등 특정 종교적 성향을 공유하고 있습니다.

하지만 실제로는 많은 유대인이 세속적이거나 무신론자, 혹은 종교적 실천을 하지 않음에도 불구하고 여전히 자신을 유대인으로 여기며, 공동체로부터 유대인으로 인정받고 있습니다.

유대인은 하나의 문화인가? 그렇습니다. 넓게 보면 그렇습니다. 다만 유럽, 중동, 아프리카, 인도, 이베리아 반도 등 다양한 지역 출신의 유대인들은 전통 음식, 음악, 언어 등에서 공통점을 거의 공유하지 않는다는 점을 제외한다면 그렇습니다.

유대인은 민족인가? 그렇습니다. 다만 모든 유대인이 단일 국가에 살았던 것은 수천 년 전의 일이며, 과연 그런 적이 있었는지도 불분명합니다. 오늘날 유대인 국가가 존재함에도 불구하고, 대다수의 유대인은 그곳에 살지 않으며 많은 이들이 주로 자신이 거주하는 국가에 소속감을 느낍니다.

일부 유대인들은 “민족”이나 “부족”과 같은 용어를 선호하는데, 이는 앞서 언급한 다양성을 더 포괄하지만 정의가 덜 명확한 용어들입니다. 이러한 용어들은 일반적으로 유대인 공동체에 내재된 다양성을 더 포괄적으로 수용하며, 출생이나 개종을 통해 유대인이 될 수 있고, 유대교 의식을 행하지 않거나 유대교 신앙을 거부하더라도 여전히 유대인으로 정체성을 가질 수 있으며, 주로 인도인이나 미국인으로서 정체성을 가지면서도 유대인으로 인정받을 수 있는 가능성을 열어줍니다.

히브리어로 유대인들은 스스로를 ‘암 이스라엘(Am Yisrael)’이라 부르는데, 이 용어 자체도 모호합니다. 이는 “이스라엘 민족(people of Israel)”을 의미할 수도 있고, “이스라엘의 백성(nation of Israel)”을 의미할 수도 있습니다.

By My Jewish Learning

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