"클리어 쾀 TV"란?

[이군배]

요즘 메일이나 쪽지로 "클리어 쾀 TV"가 무엇인지 묻는 질문이 많아 관련 내용을 정리하여보았습니다. 저는 다 아는 내용이라 쉽게 생각을 하였는데, 많은 분들이 "클리어 쾀 TV"에 대해 잘 이해를 못하시는 것 같습니다.

아시겠지만, 지상파나 케이블이나 기본적인 방송 신호체계는 많이 비슷합니다. 그래서 아날로그 때는 케이블 방송을 세톱박스 없이도 일반 TV로 지상파와 함께 시청이 가능했습니다.

그런데, 디지털로 오면서, 기본 신호 체계는 변화가 없는데도, 디지털 영상을 압축/복원하는 방식이 지상파는 MPEG-2이고, 케이블은 MPEG-4(H.264)를 사용하다보니, 국내에서 제조되는 HDTV(MPEG-2만 수신)로는 디지털 케이블 방송을 시청할 수 없게 되었습니다.

물론 HDTV에는 MPEG-2와 MPEG-4 디코딩(복원) 기능은 대다수 내장이 되어 있어서, 디지털 케이블방송도 모두 수신이 가능한데, 법적으로 시중에 판매되는 HDTV는 모두 지상파 HD방송만 수신할 수 있게 되어 있기 때문에, 삼성-LG제품은 디지털 케이블방송을 시청할 수 있는 기능을 막아 버린 것입니다.

하지만, 삼성-LG가 미국으로 수출하는 제품들은 모두 디지털 케이블방송을 시청할 수 있습니다. 미국은 법적으로 케이블방송사들이 수신제한을 하지 않는 이상, 기본 채널은 무료로 시청이 가능합니다. 즉, 케이블TV업체들이 디지털 영상에 암호를 걸지 않은 방송 채널(클리어 쾀)은 모두 수신(시청)이 가능합니다.

자 그럼 본격적으로 "클리어 쾀 TV(Clear QAM TV)"에 대해 알아보도록 하겠습니다. 기술적 부분이 많아 좀 쉽게 이해가 되도록 실질적인 예를 들어 설명을 해보겠습니다. 집에 케이블TV 선로가 들어와 있다면, PC에 HDTV수신카드를 꼽고 수신카드의 안테나 입력단자에, 케이블TV 선로를 연결한 후, PC에서 채널 찾기를 해보면, 아래 그림과 같은 채널 찾기 정보가 나타날 것입니다.

그러면, 지상파 HD방송의 채널들은 8VSB로 표기가 되고, 케이블TV의 채널들은 256Q(256QAM)로 표기가 되는 것을 확인하실 수 있을 것입니다. 바로 이 표시의 의미는 지상파 HD방송은 송출 신호가 8VSB로 송출이 되는 것을 말하며, 케이블TV는 QAM으로 송출이 되고 있음을 의미합니다.

그런데, 지상파는 무료보편적인 방송이다 보니, 송출 신호에 채널 잠금과 같은 부호화가 없어, 일반적인 HD방송 수신기능만 있으면, 모두 수신이 가능합니다. 하지만, QAM신호는 유료방송사들이 사용하다보니, 송출 신호에 암호화를 걸어서 송출을 하기 때문에, 일반적인 QAM수신기능만 있는 HDTV수신카드라 해도 전용 세톱박스 없이는 방송을 수신할 수 없습니다.

그렇지만, 케이블TV업체들이 QAM신호에 암호화를 하지 않고 송출을 한다면, QAM수신기능에, QAM채널을 보여주는 기능만 있다면, 케이블 채널을 수신(시청)할 수 있을 것입니다. 바로 이렇게 QAM신호에 암호화를 하지 않아, QAM방식의 채널을 수신할 수 있는 TV를 "클리어 쾀 TV(Clear QAM TV)"라 부르는 것입니다.

참고로 국내에 출시되는 대다수의 HDTV수신카드나, 상당수의 중소기업 HDTV들은, 예전부터 디지털 케이블 방송을 수신할 수 있는 "클리어 쾀 TV" 기능이 내장 되어 있었습니다. 그래서 채널에 암호화를 하지 않은 SD급 디지털방송과 HD급 일부(종편과 홈쇼핑) 채널을 무료로 시청이 가능하였습니다.

고로 이번에 삼성-LG가 "클리어 쾀 TV"라며 판매하는 TV의 경우는, 그동안 디지털 케이블방송을 시청할 수 없게 한 기능을 풀어 놓은 것이기 때문에(폼웨어로 수정), 그에 따른 TV제조원가가 올라가지는 않습니다. 또한 삼성-LG가 지금까지 판매한 대다수의 제품들도, 막아놓은 디지털 케이블방송 수신기능을 풀어주면(클리어 쾀/폼웨어로 수정), 모두 "클리어 쾀 TV"기능이 가능합니다.

그래서 일각에서는 우리도 미국처럼 "클리어 쾀 TV"기능을 모든 TV에 적용하면 좋지 않겠느냐 하시는 분들이 많은데, 최근 국내에서는 IPTV와 위성(KT스카이라이프), 지상파방송사들의 경쟁이 치열해지면서, 이 기능을 반대하고 있는 것입니다.

그러자 케이블TV 업체가 정부에 요청해서, 저소득층을 위해, "클리어 쾀 TV"기능을 넣어, 저렴하게 케이블방송을 볼 수 있게 해달라고 요청을 해서, 정부가 제한적(저소득층)으로 "클리어 쾀 TV"를 허용한 것입니다. 허나 이 부분을 두고 지상파방송사들은 계속 반발을 하고 있어, 추가 확대는 어렵지 않을까 싶습니다.

[고영호1]

위 글 잘 읽었습니다... 개인적으로도 더 궁금해서 메일을 드렸었는데, 이곳에 추가 문의를 좀 드리겠습니다... 제가 가장 혼돈되는 부분이 일반적으로 표현하는 "클리어쾀TV"라는 표현입니다... 저의 개인적인 생각으로는 '클리어쾀TV' 라고 표현하면 TV에서 암호화된 QAM신호를 받아서 암호를 클리어 시킨다는 의미처럼 보이는데요... 설명 해주신 내용대로 본다면 제 생각과는 다르게, 케이블업체에서 QAM 신호에 암호를 걸지않고 보내주면(클리어 QAM 신호), QMA 기능이 있는 TV에서는 디지털케이블 신호를 수신할 수 있다는 의미인데요...

[고영호1]

그러면 클리어쾀 TV에서는 그냥 QAM 신호를 받아서 표현해 주는거라 할 수 있겠네요...

[이군배]

예, 맞습니다. 다만, 한가지 제가 본문에서 중소기업 HDTV들은 대다수는 진즉부터 "클리어쾀TV" 기능이 되고 있다고 말씀을 드렸는데, 중소기업 제품이라해도, 일부 HDTV중에는 MPEG-4(H.264) 디코더가 없거나(초기 구형),디지털 QAM신호를 수신하지 못하는 HDTV가 있습니다. 그런한 것들은 "클리어쾀TV" 기능이 안 됩니다.

[고영호1]

네... 그런거군요... 그러면 추후 정부에서 시행하려는 클리어쾀 TV 보급이 어느 정도 되면, 일부 채널에 대해서만 클리어쾀 기능을 이용하여 디지털 방송 시청이 가능하게 된다고 했으니... 지금 현재 저희 집 같은 경우에는 많은 케이블 디지털채널이 잡히는데... 암호화가 걸려 채널 수가 줄어 들 수가 있겠군요... 안타깝네요...

[이군배]

SD급은 MPEG-2이기 때문에, 아마도 대부분은 암호화가 안되어 있을 것입니다. 현재 클리어 쾀 채널은 주로 HD급 채널을 의미하며, 이 채널은 현재 대부분 서비스가 되고 있습니다. 즉, 종편과 홈쇼핑 채널, OBS, 지역방송등 15~20여개 채널입니다. 아울러 케이블TV업체들은 "클리어쾀TV" 보다는 어느 누구나 기존 HDTV로 케이블 채널(종편/홈쇼핑)을 시청하는 8VSB송출에 더 관심을 가지고 있습니다. 즉, 지상파와 같은 방식으로 케이블 채널들을 송출하면, 케이블TV 가입자들은 HDTV로 20여개 채널 이상을 무료로 시청할 수 있는데, 사실은 "클리어쾀TV" 이게 더 큰 메가톤급 문제가 되고 있는 것입니다.