시저 '리코' 로드리게스 대령의 F-15C가 스미소니언 박물관에 전시

[위종민]

걸프전 당시 MiG-29, MiG-23 2대를 격추한 시저 '리코' 로드리게스 대령의 F-15C, 기체번호 85-0114가 스미소니언 박물관에 전시되네요. 

과거는 모르겠는데, 지금은 킬마크가 기체 단위로 관리되나보네요. 하긴 파일럿들이 각자 전용기를 몰고 다니는 게 아니니... 

### MiG기를 격추시킨 F-15C 전투기, 스미스소니언 박물관에 전시
2025년 8월 14일 | 존 A. 티르팍(John A. Tirpak) 작성
 
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1991년 걸프전 당시 세자르 “리코” 로드리게스(Cesar “Rico” Rodriguez)가 두 대의 이라크 MiG기를 격추시킨 F-15C 이글 전투기가 이번 주 버지니아주 샹티이(Chantilly)에 위치한 스미스소니언 국립항공우주박물관의 스티븐 F. 우드바-하시 센터(Steven F. Udvar-Hazy Center)에 인도되었으며, 수주 내로 영구 전시될 예정입니다. 이 항공기는 국립항공우주박물관이 전시하는 최초의 F-15입니다.
 
박물관의 현대 군사 큐레이터인 마이클 행킨스(Michael Hankins)는 “이글은 지난 50년간 가장 상징적인 미국 전투기 중 하나이며, 이 특별한 F-15는 강력한 이야기를 들려줍니다”라며 “이 F-15C를 박물관 소장품으로 받게 되어 매우 기쁩니다”라고 말했습니다.
 
F-15C는 독점적으로 제공권 확보를 목표로 설계되었으며, 전례 없는 추력과 기동성, 탁월한 시야를 제공하는 버블 캐노피, 그리고 강력한 레이더를 특징으로 합니다. 원래 2000년대 초 퇴역이 예정되었지만, 후속 기종인 F-22가 충분한 수량으로 제작되지 않아 계속 운용되었습니다. 2인승 모델인 F-15E는 지상 공격 플랫폼으로 설계되었지만, 공대공 능력도 유지하고 있습니다.
 
1991년 사막의 폭풍 작전(Operation Desert Storm) 당시, 로드리게스는 제33전술전투비행단의 제58전술전투대대 소속으로 근무하며 박물관의 새 전시 항공기를 타고 이라크 전투기 두 대(MiG-29와 MiG-23)를 격추했습니다. 이후 1999년 연합군 작전(Operation Allied Force)에서는 다른 F-15를 조종하여 유고슬라비아 MiG-29를 격추시켰습니다.
 
베트남 전쟁 이후, 어떤 미국 조종사도 **‘에이스(ace)’** 칭호를 얻는 데 필요한 5번의 공중전 승리를 달성하지 못했습니다. 그러나 로드리게스는 지난 50년간 각자 세 대의 항공기를 격추하며 가장 근접한 네 명의 공군 조종사 중 한 명입니다. 다른 세 명은 토머스 디츠(Thomas Dietz), 로버트 헤헤만(Robert Hehemann), 로버트 라이트(Robert Wright)입니다.
 
미 공군과 여러 다른 외국 군대의 F-15는 공대공 전투에서 단 한 대도 손실 없이 총 100대 이상의 적기를 격추시켰습니다.
 
박물관의 F-15, 기체 번호 **85-0114**는 8월 13일 버지니아주 스미스소니언 덜레스 공항 시설에 도착했습니다. 오리건주 킹슬리 비행장(Kingsley Field)에 있는 제173전투비행단 사령관인 애덤 “액스” 가우딘스키(Adam “Axe” Gaudinski) 대령이 직접 조종하여 박물관으로 비행했습니다. 이 박물관 유물은 이곳에서 40년간의 현역 생활을 마쳤습니다. 착륙 후 가우딘스키 대령의 이름표를 떼어내자 그 아래에 로드리게스의 이름이 드러났습니다.
 
이 항공기는 현대적인 F-15 공대공 도색으로 칠해져 있으며, 꼬리날개에 있는 그림은 오리건 공군 기지의 이름이 된 데이비드 R. 킹슬리(David R. Kingsley)를 기리고 있습니다. 또한 꼬리날개에는 이 특정 항공기가 이라크 MiG기를 격추하는 그래픽과 함께 전과를 나타내는 이라크 국기 두 개가 그려져 있습니다. 스미스소니언 대변인은 당분간 이 항공기가 현재의 모습으로 전시될 것이며, 1991년 당시의 모습으로 다시 칠하지는 않을 것이라고 밝혔습니다.
 
로드리게스는 워싱턴 CBS 계열사인 WUSA와의 인터뷰에서 “나는 그 비행기에 많은 고통을 안겨줬고, 정비반장들이 그녀를 고쳐 다음 날 다시 날게 해주었다”고 말했습니다. 그는 F-15를 조종하는 것이 “많은 무서운 순간”에도 불구하고 “정말 즐거웠다”고 말했습니다. 그는 “그 경험을 다른 어떤 것과도 바꾸지 않을 것”이라고 덧붙였습니다.
 
로드리게스는 1991년 1월 19일, 사막의 폭풍 작전이 시작된 지 3일 만에 첫 격추 기록을 세웠습니다. 첫 교전에서 그는 MiG-29와 하강 가위 기동(descending scissors pattern)을 벌였습니다. 두 조종사는 F-15를 9G 한계까지 밀어붙이며 서로 우월한 사격 위치를 확보하고 유지하려 했습니다. 그는 AIM-9 사이드와인더(Sidewinder) 열추적 미사일로 조준을 시도했지만, 빠르게 다가오는 사막 지면의 열이 방해했습니다. 레이더 유도 미사일로는 너무 가까워졌고, 총을 사용할지 고려했습니다. 지상 약 1,000피트(약 305m)에 근접했을 때, 이라크 조종사는 탈출을 시도하며 기체를 뒤집고 아래로 당기는 실수를 저질렀습니다. 이라크 조종사는 강하를 멈출 공간이 부족했고 추락했습니다. 로드리게스는 MiG기를 지면으로 유도한 것입니다.
 
일주일 후, 로드리게스는 우연히 다시 기체 85-0114를 타게 되었습니다. 그와 다른 F-15들은 접근하는 MiG-23 편대에 AIM-7 레이더 유도 스패로우(Sparrow) 미사일을 발사했습니다. 로드리게스는 편대에서 발사된 세 발의 미사일 중 세 번째 미사일을 발사했고, 그의 미사일을 포함한 두 발이 정면에서 목표물에 명중했습니다. 그는 나중에 승무원들이 조종석 캐노피 아래에 이라크 국기 두 개의 전과 표식을 붙이는 것을 보고서야 자신이 같은 전투기를 조종하고 있다는 것을 깨달았다고 회상했습니다.
 
그는 1999년 3월 24일, 연합군 작전 첫날에 세 번째 격추를 추가했습니다. 로드리게스는 AIM-120 암람(AMRAAM) 공대공 미사일로 유고슬라비아 MiG-29를 격추시켰는데, 이는 이 무기의 첫 격추 기록 중 하나였습니다. 그는 2006년 대령으로 퇴역했습니다.
 
박물관에 전시된 F-15는 이후 일본 가데나 공군기지(Kadena Air Base)의 제44전투대대에서 잠시 복무한 뒤 오리건주의 제173전투비행단으로 이전되었습니다.
 
새로운 전시 항공기는 스미스소니언 기술자들이 폭발 장약과 부식성 화학물질을 제거하여 안전하게 전시될 수 있도록 수주 내에 비무장화될 것입니다. 그 후, X-35, A-6, F-14와 같은 다른 현대 군용기들 근처에 전시될 예정입니다. 이로 인해 제2차 세계대전 시대의 시코르스키 JRS-1 비행정은 박물관의 복원 시설로 옮겨질 것입니다. 현재 F-15는 박물관의 복원 구역에 있으며, 그 격납고를 내려다보는 중이층(mezzanine)에서 관람할 수 있습니다.
 
F-14가 공대공 무장으로 특유의 AIM-54 피닉스(Phoenix) 미사일을 장착하고 전시된 것처럼, F-15 역시 대표적인 무장을 장착하고 전시될 가능성이 높습니다. 대변인은 이글의 역사를 설명하는 전시판이 개발 중이라고 밝혔습니다.
 
오늘날 미 공군에는 약 200대의 F-15가 남아 있으며, 새로운 **F-15EX 이글 II(Eagle II)**가 노후화된 **F-15C/D**를 대체하고 있습니다. 새로운 항공기는 플라이-바이-와이어(fly-by-wire) 전자식 비행 제어 시스템, 훨씬 더 강력한 프로세서와 전자전 시스템, 두 개의 추가 무장 스테이션, 그리고 기타 업그레이드를 통해 F-15의 성능을 개선했습니다.

F-15C Fighter That Downed MiGs Arrives at Smithsonian for Display | Air & Space Forces Magazine

An F-15C is delivered to the Smithsonian's Steven F. Udvar-Hazy Center in Chantilly, Va., as Cesar "Rico" Rodriguez—who shot down two MiGs in the aircraft—looks on. Rodriguez is embraced by Col. Adam "Axe" Gaudinski, commander of the 173rd Fighter Wing., who flew the jet in for permanent display. (Photo by Douglas Birkey)

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F-15C Fighter That Downed MiGs Arrives at Smithsonian for Display

Aug. 14, 2025 | By John A. Tirpak

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The F-15C Eagle flown by Cesar “Rico” Rodriguez when he downed two Iraqi MiGs in the 1991 Gulf War was delivered this week to the Smithsonian’s Steven F. Udvar-Hazy Center in Chantilly, Va., where it will go on permanent display in the coming weeks. It’s the first F-15 to be displayed by the National Air & Space Museum.

“The Eagle is one of the most iconic American fighter aircraft of the last 50 years, and this particular F-15 has powerful stories to tell,” said Michael Hankins, modern military curator at the museum. “We are thrilled to accept the F-15C into the museum’s collection.”

The F-15C was designed with the exclusive mission of achieving air supremacy, featuring unprecedented thrust and maneuverability, a bubble canopy for unmatched visibility, and a powerful radar. Although originally planned for retirement in the early 2000s, the F-15 has soldiered on because its intended successor, the F-22, was not built in sufficient numbers. A two-seat model, the F-15E, was designed as a ground-attack platform but retains its air-to-air capabilities.

During Operation Desert Storm in 1991, Rodriguez brought down two Iraqi fighters—a MiG-29 and a MiG-23—in the Smithsonian’s new display aircraft, while serving with the 33rd Tactical Fighter Wing’s 58th Tactical Fighter Squadron. Later, in 1999, he shot down a Yugoslavian MiG-29 during Operation Allied Force, flying a different F-15.

Since the Vietnam War, no American pilot has scored the five aerial victories necessary to earn the title “ace.” But Rodriguez is one of four Air Force pilots—the others being Thomas Dietz, Robert Hehemann and Robert Wright—who have come the closest, each shooting down three aircraft in the last 50 years.

F-15s in the U.S. Air Force and several other foreign militaries have collectively brought down more than 100 adversaries, while suffering no losses in air-to-air combat.

The museum’s F-15—aircraft 85-0114—arrived at the Smithsonian’s Dulles Airport, Va. facility on Aug. 13. It was flown to the museum by Col. Adam “Axe” Gaudinski, commander of the 173rd Fighter Wing at Kingsley Field, Ore., where the new museum artifact concluded its 40-year service life. Gaudinski’s name on the canopy rail was peeled off after landing, revealing Rodriguez’s name underneath.

The aircraft is painted in the modern F-15 air-to-air paint scheme, and its tail art honors David R. Kingsley, namesake of the Oregon air base. The tail also carries a graphic of that specific aircraft bringing down the Iraqi MiGs—and carries two Iraqi flags as kill markings. A Smithsonian spokesperson said that for the time being, the aircraft will be displayed in its current scheme, and won’t be repainted to appear as it did in 1991.

“I put a lot of pain on that airplane, and the crew chiefs fixed her up and got her going again the next day,” Rodriguez told Washington CBS affiliate WUSA. He said flying the F-15 was “a lot of fun” despite “a lot of scary moments.”

“I wouldn’t trade it,” he said.

Rodriguez earned his first kill on Jan. 19, 1991, when Operation Desert Storm had been underway for only three days. In that first encounter, he engaged with a MiG-29 in a descending scissors pattern; each pilot trying to gain and maintain superior firing position on the other, pushing the F-15 to its 9G loading limit. He attempted to get a lock with an AIM-9 Sidewinder heat-seeking missile, but the heat of the rapidly-approaching desert floor interfered. He got too close for radar-guided missiles and considered switching to guns. Nearing just 1,000 feet above the ground, though, the Iraqi made a mistake, inverting and pulling down in an attempt to escape. There wasn’t enough room to pull out of the dive, and he crashed; Rodriguez had maneuvered the MiG into the ground.

By chance, Rodriguez returned to aircraft 85-0114 a week later, when he and a flight of F-15s fired their AIM-7 radar-guided Sparrow missiles at a flight of advancing MiG-23s. Rodriguez fired the third of three missiles launched by the flight; two, including his, hit their targets head-on. He later recounted that he didn’t realize he was flying the same jet until he saw crew chiefs applying two Iraqi kill markings under its canopy rail.

He added his third kill on March 24, 1999, the first night of Operation Allied Force. Rodriguez shot down a Yugoslavian MiG-29 with an AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile, one of the first kills for that weapon. He retired in 2006 as a full colonel.

The museum’s F-15 later served for a time with the 44th Fighter Squadron at Kadena Air Base, Japan, before it was transferred to the 173rd in Oregon.

The new display aircraft will be demilitarized in the coming weeks, as Smithsonian technicians remove explosive charges and caustic chemicals so that it can be displayed safely. After that, it will be presented near other modern military aircraft like the X-35, A-6, and F-14. It will displace the World War II-era Sikorsky JRS-1 flying boat, which will be moved into the museum’s restoration facility. The F-15 is now in the museum’s restoration area and can be viewed from the mezzanine overlooking that hangar.

It’s likely the F-15 will be displayed with a representative load of ordnance, as the F-14 there is shown with an air-to-air loadout that includes AIM-54 Phoenix missiles unique to that aircraft. A display placard explaining the history of the Eagle is being developed, a spokesperson said.

Roughly 200 F-15s remain in the Air Force today, as the new F-15EX Eagle II replaces older F-15C/Ds flown by the Air National Guard. The new aircraft improves on the F-15 with a fly-by-wire electronic flight control system, a far more powerful processor and electronic warfare system, two additional weapon stations, and other upgrades.