'내신 5등급' 후폭풍… 고1 자퇴생, 1만명 넘어 5-Grade System Fuels 10,000+ First-Year High S

[정승남세기영어교육연구회장]

'내신 5등급' 후폭풍… 고1 자퇴생, 1만명 넘어

5-Grade System Fuels 10,000+ First-Year High School Dropouts

작년 학업중단자 분석

New grading scale expands top tier but heightens anxiety, with Seoul schools seeing sharpest rise as competitive pressure mounts

새로운 등급 척도는 최상위 등급을 확대하지만 불안감 고조. 서울 학교들은 경쟁 압력이 커지면서 가장 큰 폭으로 상승.

"내신 경쟁 대신 수능 올인" 高1 자퇴생 급증

내신 5등급제 시행되자 학교 떠나

표태준 기자 오주비 기자 입력 2026.06.08. 00:44 조선일보

경기 이천시의 한 고교 부장교사 K씨는 작년 자퇴 상담을 요청하는 고1 학생들이 부쩍 늘어 설득하느라 애를 먹었다고 한다. 지난해 고1은 고교 학점제가 첫 적용된 학년으로, 내신 성적 산출 방식도 9등급제에서 5등급제로 바뀌었다. 1등급 비율이 ‘상위 4%’에서 ‘상위 10%’로 확대된 것이다. 이에 ‘1등급을 놓치면 우수 대학 진학이 어렵다’는 인식이 퍼지면서 실제 일부 과목에서 1등급을 못 받은 상위권 학생들이 자퇴하고 수능에 매진하겠다며 찾아왔다는 것이다.

K씨는 “학생들이 ‘어차피 수시로 우수 대학을 가기 어려워졌으니 자퇴를 하는 게 낫지 않느냐’며 상담을 요청해왔고, 결국 작년 학생 4명이 실제로 자퇴했다”며 “자퇴하면 수시 전형 지원이 어렵고 정시에도 불리할 수 있다고 설명했지만, 아이들이 당장 스트레스를 크게 받다 보니 설득이 쉽지 않았다”고 했다.

/그래픽=양진경

작년 고1 학업중단자 수가 사상 첫 1만명을 넘어선 것으로 나타났다. 학업 중단자는 자퇴와 퇴학, 제적 등으로 학교를 떠난 학생을 가리키는데 대부분 자퇴생으로 추정된다. 7일 종로학원이 학교 정보 공시 사이트를 통해 전국 일반고 1703곳의 학업 중단 현황을 분석한 결과, 작년 학업 중단자는 총 1만8661명이었다. 학업 중단자 수는 2021년 1만2798명, 2022년 1만5520명, 2023년 1만7240명, 2024년 1만8498명 등 꾸준히 증가 추세다. 학업 중단 학생이 계속 늘어났는데, 지난해부터 시행된 고교 학점제가 상위권 학생들의 심리적 불안감을 자극해 자퇴 증가의 기폭제 역할을 했다는 분석이다.

실제로 고1 학업 중단자 수는 2021년 6330명에서 작년 1만450명으로 늘었다. 이 중에서 수도권 학생은 5846명으로 2024년 대비 415명(7.6%) 늘었다. 2024년(4416명) 대비 188명(4.3%) 늘어난 지방보다 수도권의 증가세가 더 가팔랐다. 내신 1등급을 받기 상대적으로 더 어려운 학군지가 수도권에 몰려 있기 때문이라는 분석이다.

실제 서울 서초구에 있는 B고는 고1 학업 중단자 수가 2024년 10명에서 작년 21명으로 두 배 넘게 늘었고, 강남구의 Y고도 같은 기간 8명에서 13명으로 늘었다. Y고 한 교사는 “원래도 내신이 좋지 않으면 자퇴하는 경우가 많았는데 5등급제 시행으로 확실히 더 늘어나는 분위기”라며 “2등급을 받아도 우수 대학 진학에 반드시 걸림돌이 되는 것은 아니라고 학생·학부모들에게 설명했지만 불안감이 워낙 크다 보니 자퇴를 택하는 것”이라고 했다.

특히 최근에는 자퇴 후 검정고시를 본 뒤 수능을 치는 학생뿐 아니라, 자퇴하고 고1로 다시 입학해 내신 성적을 ‘초기화’하려는 학생까지 생겨나는 추세라고 한다. 학생 부담을 줄여주려고 도입한 내신 5등급제가 오히려 1등급을 놓치면 안 된다는 학생들의 불안감을 키우는 부작용을 낳고 있는 것이다. 고교 학점제와 5등급제를 도입하면서 내신을 절대평가로 바꾸지 않고 상대평가로 그대로 둔 교육부의 ‘엇박자 정책’ 때문이라는 분석이다.

전문가들은 섣불리 자퇴하면 대학 선택의 폭이 매우 줄어들 수 있다고 지적한다. 검정고시 출신 수험생은 수시 모집에서는 학교생활기록부를 보지 않는 논술 전형 외에는 합격이 어렵다. 게다가 갈수록 정시 모집에서도 학생부를 반영하는 대학이 많아지는 추세다. 최근 대학들이 발표한 2028학년도 입시 계획을 보면, 서울 주요 대학 11곳이 정시 모집 인원 1만3174명 중 7273명(55.2%)을 학생부를 반영해 뽑는 것으로 나타났다. 교육부 관계자는 “고교 교육 정상화를 취지로 고교 학점제와 내신 5등급제가 도입됐고 대학들도 이에 공감해 정시 전형에서 학교 출결과 학생부를 함께 보는 방식으로 선발 방식을 바꾸고 있다. 학교를 그만두는 선택은 대입에 더 불리할 수 있다”고 했다.

표태준 기자

오주비 기자

사회정책부 교육팀 기자입니다.

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5-Grade System Fuels 10,000+ First-Year High School Dropouts

New grading scale expands top tier but heightens anxiety, with Seoul schools seeing sharpest rise as competitive pressure mounts

By Pyo Tae-jun, Oh Ju-bi Published 2026.06.08. 00:44 The Chosun Daily Newspaper /조선일보
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A vice principal at a high school in Icheon, Gyeonggi Province, identified as Mr. K, said last year’s first-year high school students increasingly requested to drop out, making persuasion difficult. Last year’s first-year cohort was the first to experience the high school credit system, which changed the internal grading system from a 9-grade to a 5-grade scale. The proportion of students eligible for the top grade expanded from the “top 4%” to the “top 10%.” This fueled the perception that “missing the top grade would make admission to prestigious universities difficult,” leading some high-achieving students who failed to secure the top grade in certain subjects to drop out and focus on the college entrance exam.
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Mr. K said, “Students came for counseling saying, ‘Since it’s now harder to get into top universities through early admissions, isn’t dropping out better?’ Four students actually withdrew last year. I explained that dropping out would make early admissions harder and disadvantage them in regular admissions, but persuading them was difficult as they were under immense stress.”
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/Graphics by Yang Jin-kyung
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Last year, the number of first-year high school students discontinuing their studies exceeded 10,000 for the first time. Academic dropouts—defined as students who left school via withdrawal, expulsion, or dismissal—are mostly estimated to be voluntary withdrawals. According to an analysis by Jongro Academy of the School Information Disclosure Site, covering 1,703 general high schools nationwide, last year’s dropouts totaled 18,661. The numbers have risen steadily: 12,798 in 2021, 15,520 in 2022, 17,240 in 2023, and 18,498 in 2024. The high school credit system, implemented from last year, is analyzed to have exacerbated psychological anxiety among top students, acting as a catalyst for increased withdrawals.
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First-year dropouts alone rose from 6,330 in 2021 to 10,450 last year. Among them, students from the capital region increased by 415 (7.6%) to 5,846 compared to 2024, a sharper rise than the 188 (4.3%) increase in non-capital regions. This is attributed to the concentration of highly competitive school districts in the capital region, where securing the top grade is relatively harder.
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For instance, B High School in Seoul’s Seocho District saw first-year dropouts more than double, from 10 in 2024 to 21 last year. Y High School in Gangnam District also saw an increase from 8 to 13. A teacher at Y High School said, “Even before, students with poor internal grades often dropped out, but the 5-grade system has clearly accelerated this trend. We explained to students and parents that receiving a second grade isn’t necessarily a hurdle for top universities, but anxiety remains so high that they choose to withdraw.”
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Recently, not only are students taking the qualifying exam after dropping out and focusing on the college entrance exam, but some are even re-entering as first-year students to “reset” their internal grades. The 5-grade system, introduced to reduce student burden, has paradoxically heightened anxiety about missing the top grade. Critics argue this is due to the Ministry of Education’s “misaligned policy” of maintaining relative eval‎uation instead of switching to absolute eval‎uation when introducing the credit system and 5-grade scale.
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Experts warn that dropping out can drastically narrow university options. Qualifying exam graduates face difficulties in early admissions, as only essay-based admissions—which do not consider school records—are accessible. Additionally, more universities are factoring school records into regular admissions. According to 2028 admissions plans announced by universities, 11 major Seoul universities will consider school records for 7,273 (55.2%) of the 13,174 regular admissions spots. A Ministry of Education official said, “The high school credit system and 5-grade scale were introduced to normalize high school education, and universities have responded by incorporating school attendance and records into regular admissions. Leaving school can be more disadvantageous for college admissions.”
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· This article has been translated by Upstage Solar AI.

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"내신 경쟁 대신 수능 올인" 高1 자퇴생 급증

내신 5등급제 시행되자 학교 떠나

최인준 기자 오주비 기자 최고은 인턴기자(연세대 언론홍보 영상학과 4년)

입력 2025.09.16. 00:48 조선일보

지난달 26일 오후 인천 부평구의 한 재수 학원. 복도엔 ‘내신반전/대학역전’이란 문구가 붙어 있었다. 한 강의실에는 10여 명이 국어 수업을 듣고 있었다. 사복을 입었지만, 모두 올해 고등학교 1학년을 다니다가 자퇴한 학생들이다. 이들은 매일 아침 이곳에 나와 고졸 검정고시와 수능 준비를 한다. 한 학생은 “아침에 등원하고, 야간 자율 학습까지 일정이 학교랑 거의 비슷한데, 대부분 수능 공부에 집중할 수 있다는 게 학원의 장점”이라고 말했다. 이 학원의 전체 학생 80명 가운데 ‘고1 자퇴생’ 비율은 60%를 넘었다.

올해 전국 모든 고등학교 1학년을 대상으로 ‘고교학점제’가 본격 시행되면서 일찌감치 학교를 떠나는 ‘고1 자퇴생’이 늘고 있다. 고교학점제는 학생이 원하는 과목을 선택하고, 정해진 학점을 이수해 졸업하는 제도다. 학생들의 내신 부담을 덜어줘 원하는 과목을 들을 수 있도록 내신 평가 방식은 기존 ‘9등급제’에서 ‘5등급제’로 바뀌었다.

그래픽=김성규

문제는 등급별 점수 폭이 넓어지면서 한 과목이라도 2등급이 나오면 상위권 대학에 가기가 더 힘들어졌다는 점이다. 과거 상위 4%가 1등급이었지만, 이젠 10%가 1등급이기 때문에 “1등급 못 받으면 인생망(했다)”이라는 말이 학생들 사이에 퍼져있다. 한 재수 학원 관계자는 “최근엔 심지어 자퇴 절차가 복잡하다는 이유로 중학교 졸업 직후 고등학교에 입학하지 않고 곧장 재수 학원을 찾는 학부모 문의도 늘고 있다”고 말했다.

지난 7월 수도권 한 일반고를 1학년 때 자퇴한 윤모(16)양은 “수학 시험 서술형에서 5점이 깎여 아깝게 2등급을 받았는데, 2등급이 있으면 최상위권 대학은 아예 포기해야 해서 자퇴했다”며 “학원을 다녀보니 잘한 선택이었다고 생각한다”고 했다.

고교 자퇴생 숫자는 매년 증가하고 있는데, 고1 자퇴생마저 가세해 당분간 이런 추세는 더 심해질 전망이다. 서울·경기 지역 고졸 검정고시 응시생은 2022년 1만7233명에서 올해 2만2797명으로 3년 새 30% 급증(종로학원)했다. 올해 고3이 치르는 2026학년도 수능 응시생(55만4174명) 가운데 검정고시(기타 포함) 출신 수험생은 전년보다 11.2% 늘어난 2만2355명으로 1995학년도 이후 가장 많은 것으로 나타났다.

특히 입시 경쟁이 치열한 서울 강남 등 지역에서는 ‘고1 자퇴생’이 더 늘어나는 추세다. 서울의 한 자사고 교장은 “올 들어 내신 등으로 학교를 그만두고 수능에 올인 하려는 학생들이 늘어나는 경향이 강해졌고 특히 강남 지역이 심하다”며 “자퇴 사례가 늘면서 ‘나도 학교 관두고 수능만 준비해야 하는 건가’라며 심적으로 불안해하는 학생들도 늘고 있다”고 했다. ‘내신과 수능, 두 마리 토끼를 잡느니, 자퇴하고 수능에 올인하자’는 선택을 하게 된다는 것이다. 이런 학생들을 부르는 ‘정시 파이터’라는 말도 생겼다.

이 때문에 높은 입학 경쟁률을 자랑하던 서울 강남의 일부 자사고에선 올해 미달 사태가 발생하기도 했다. 내신 경쟁에서 불리하기 때문에 상위권 성적의 학생들이 자사고를 기피한 것이다. 휘문고는 올해 신입생 모집 경쟁률이 0.67대1, 세화고는 0.91대1을 보였다. 이들 학교는 올 초 추가 모집에서도 정원을 채우지 못했다.

이런 문제들은 문재인 정부가 ‘1호 교육 공약’으로 고교학점제를 추진할 때부터 제기됐었다. 학생이 진로에 따라 원하는 과목을 듣게 하는 고교학점제와 치열한 상대평가 내신 제도, 그리고 수능이라는 제도는 엇박자이기 때문에 그대로 유지하면 부작용이 발생할 것이란 점이었다. 박남기 광주교대 명예교수는 “수능 성적만으로 원하는 학교에 갈 수 있는 현행 대입 시스템이 유지되는 한 성적 때문에 자퇴하는 학생들은 계속 나올 것”이라며 “중장기적으로 교육 정책 틀을 새로 짜야 한다”고 말했다.

최인준 기자

오주비 기자

사회정책부 교육팀 기자입니다.

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