데이비드 올빈 미 공참총장 2년만에 퇴임 발표, 케네스 윌스바흐 공중전사령부 사령관 후임 유력

[위종민]

데이비드 올빈 미 공참총장이 11월 1일자로 퇴임을 발표했네요. 이전 리사 프란체티 미 해참총창과 마찬가지로 사실상  트럼프와 피트 헥세스에게 찍혀서 떨려나가는 것 같습니다. 제임스 슬라이프 공참차장을 일방적으로 잘라버렸었네요.. 

공군참모총장 데이비드 W. 올빈 장군이 2025년 5월 20일 워싱턴 D.C. 의사당에서 열린 상원 군사위원회 청문회에서 증언하고 있다. (미 공군 사진, 채드 트루히요 촬영)

공군참모총장 올빈, 깜짝 은퇴 발표

2025년 8월 18일 | 그렉 해들리, 레이첼 S. 코언

공군참모총장 데이비드 W. 올빈 장군은 올가을 은퇴해 그의 임기를 예상보다 일찍 마무리할 예정이다.

8월 18일 배포된 보도자료에서, 공군은 올빈이 11월 1일 전후에 은퇴할 것이라고 발표했다. 이는 그가 2023년 11월 2일 참모총장직을 맡은 지 거의 정확히 2년 만이다.

해당 보도자료는 올빈의 퇴임 사유를 밝히지 않았지만, 그는 “후임자가 확정될 때까지 계속 근무할 것이며, 이를 통해 원활한 지도부 전환이 가능할 것”이라고 전했다.

소셜미디어 X에 올린 글에서 올빈은 도널드 트럼프 대통령, 피트 헥세스 국방장관, 트로이 E. 마잉크 공군장관에게 “우리 군을 이끌도록 저를 믿어주신 것에 감사드린다”고 말했다.

그는 이어 “무엇보다도, 매일 우리의 핵심 가치인 진실성, 봉사, 탁월함을 실천하며 이 위대한 국가를 방어할 준비를 하는 공군팀의 일원이 된 것을 자랑스럽게 생각한다”고 덧붙였다.

올빈은 공군 역사상 중대한 시점에 최고 지휘관 직책을 떠나게 된다. 2024년 초, 지도부는 아직 완료되지 않은 일련의 ‘재최적화’ 현대화 계획을 발표했다. 올해 초 올빈은 트럼프 대통령과 함께 백악관 집무실에 서서 새로운 F-47 전투기를 공개하기도 했다. 또한 당국자들은 여전히 중국과의 잠재적 충돌에 대비해 전 세계적으로 공군 배치 방식을 개편하는 작업을 진행하고 있다.

만약 그가 11월 1일에 은퇴한다면, 올빈은 1990년 미카엘 J. 두건 장군 이후 처음으로 2년 임기를 채우지 못한 참모총장이 된다. 두건 장군은 쿠웨이트 침공 직후 이라크에 대한 공중력 사용과 관련한 언론 발언 때문에 임명 78일 만에 해임됐다. 군 참모총장은 상원의 인준을 거쳐 4년 임기를 부여받지만, 대통령의 재량에 따라 근무한다. 전반적으로 올빈의 임기는 공군 역사상 네 번째로 짧은 임기로 기록될 예정이다.

올빈의 퇴임은 트럼프 대통령이 헥세스 국방장관에게 제임스 C. “짐” 슬라이프 공군 부참모총장을 해임하도록 지시한 지 불과 몇 달 뒤에 이루어진다. 공군 글로벌타격사령부 사령관 토머스 A. 부시에르 장군이 차기 부참모총장으로 지명되었다.

당시 트럼프, 헥세스, 그리고 다른 군 관계자들은 슬라이프 해임 사유를 밝히지 않았고, 이번 올빈의 은퇴에 대해서도 언급하지 않았다. 공군 대변인은 추가 논평을 거부했으며, 국방부 대변인은 즉각적인 답변을 내놓지 않았다.

공군은 여전히 부시에르의 부참모총장 인준을 기다리고 있다. 지난 6개월 동안, 공군 본부 참모국장 스콧 L. 플루스 중장은 필요할 때 그 직무를 대행해 왔다.

올빈의 은퇴 예상 일정은 백악관이 후임자를 지명하고 상원이 청문회와 본회의 표결을 거칠 수 있도록 2개월 남짓한 시간을 남겨둔다. 이는 의회가 내년도 국방 지출 및 정책 법안을 조율하는 가운데 진행되며, 여기에는 최소 1,850억 달러의 공군 재량 예산이 포함된다.

트로이 E. 마잉크 공군장관은 성명을 통해 올빈을 치하하며 “공군은 데이브 올빈 장군과 같은 지도자를 가질 수 있어 행운이었다”고 말했다.

“그의 재임 기간 동안 공군은 앞으로 수십 년간 국가의 부름에 응답할 수 있도록 하는 변혁적 계획들을 추진해왔다. 올빈 장군은 내가 제27대 공군장관으로 취임하는 과정에서 중요한 역할을 했으며, 그의 협력과 수십 년간의 모범적인 군 복무에 대해 영원히 감사드린다”고 그는 덧붙였다.

공군 최상위 원사인 데이비드 A. 플로시 원사는 소셜미디어에 “공군과 장병들을 위해 헌신한 거의 40년간의 봉사에 감사드린다. 축하드립니다, 장군님. 앞으로도 우리 공군과 임무를 계속 지원해 주실 것을 믿는다”고 게시했다.

공군협회(AFA) 회장 겸 CEO 버트 M. 필드 예비역 중장은 성명을 통해 올빈에게 감사를 표했다.

“공군우주군협회는 데이비드 W. 올빈 장군의 거의 40년에 걸친 모범적 봉사에 경의를 표한다”고 버트는 말했다. “그의 모든 단계에서의 리더십은 훌륭했으며, 공군에 매우 긍정적인 변화를 이끌어냈다. 그의 앞날에 행운을 기원한다. 우리는 새로운 참모총장의 지명과 공군의 필수적인 현대화를 기대한다.”

공군 전투사령관(ACC) 전직 지휘관인 윌스바흐, 차기 공군참모총장 후보로 거론

소식에 정통한 세 명의 관계자는 케네스 윌스바흐 공군 대장이 데이비드 올빈 대장의 후임으로 차기 공군참모총장 유력 후보라고 브레이킹 디펜스에 밝혔다.



2025년 8월 20일 오전 11시 | 마이클 매로, 발레리 인시나, 애런 메이타

2025년 6월 11일, 미 버지니아주 합동기지 랭글리-유스티스에서 열린 전체 장병 집합 행사에 입장하는 당시 공군 전투사령부 지휘관 켄 윌스바흐 대장. (미 공군 사진 / 클로이 셰인스 상병)

※ 8월 20일 오후 8시 7분(ET) 업데이트: 윌스바흐가 전투사령부 지휘에서 물러났지만, 기술적으로는 아직 은퇴하지 않았으며, 워싱턴 포스트의 정정 보도를 반영함.



워싱턴 — 케네스 윌스바흐 공군 대장이 차기 공군참모총장 유력 후보로 급부상했다고 소식통들이 브레이킹 디펜스에 전했다.

데이비드 올빈 대장이 11월 퇴임 계획을 전격 발표한 뒤, 논의에 정통한 세 명의 인사 가운데 두 명은 전 공군 전투사령부(ACC) 지휘관 윌스바흐가 후임으로 가장 앞서 있다고 평가했다. 익명을 요구한 이들은 민감한 사안을 논의 중이기 때문이라고 설명했다.

다른 트럼프 행정부 인사들과 마찬가지로 상황은 여전히 유동적이며, 최종적으로 다른 후보가 선택될 가능성도 있다. 트럼프 대통령이 얼마나 빨리 지명할지도 불투명하다. 지명은 상원의 인준을 거쳐야 한다.

백악관 대변인은 논평 요청을 국방부로 넘겼고, 국방부는 공군으로 이관했으나 공군은 보도 시점까지 답하지 않았다.

윌스바흐는 8월 11일 ACC 지휘에서 물러나 은퇴 계획을 발표하고 에이드리언 스페인 대장에게 지휘권을 넘겼다. 그러나 보도 이후, 한 소식통은 은퇴 효력이 통상 매월 1일부터 발생하기 때문에 아직 공식적으로 군을 떠난 것이 아니며, 은퇴 효력 발효 전에 인사가 이뤄진다면 현역으로 소환할 필요가 없다고 밝혔다. 이는 합참의장 댄 케인 대장이 과거 소환된 경우와는 다르다.

윌스바흐는 전투기 조종사 출신으로, F-22 랩터 등 기종을 몰았다. ACC 지휘 전에는 태평양 공군사령관을 역임했다.



올빈의 퇴임 발표는 안보 공동체를 충격에 빠뜨렸으며, 임기 절반만에 물러나는 이례적 결정에 대한 이유는 포함되지 않았다. 공군은 브레이킹 디펜스의 문의에 논평을 거부했다. 워싱턴 포스트는 올빈이 사실상 퇴진 요청을 받았으며, 자진 사임을 발표할 기회를 제공받았다고 보도했다.

공군사관학교 출신이자 수송기 조종사 훈련을 받은 올빈은 최근 들어 이례적으로 목소리를 높이며 중국 등 현대적 위협에 대응하기 위해 다른 군종을 희생하더라도 공군력 투자가 필요하다고 주장했다. 제23대 공군참모총장으로서 올빈은 올해 3월 보잉사가 수주한 F-47 스텔스 전투기 계약 등 핵심 신규 프로그램을 주도했다.



만약 윌스바흐가 차기 총장으로 지명된다면, 대만 침공 가능성과 미국의 대응 우려가 고조되는 시기에 공군을 이끌게 된다. 그는 중국 조종사들의 “완전히 비전문적이고 전적으로 위험한” 요격 상황 속에서 부대를 지휘한 경험도 있다.

“우려스러운 점은 … 그들의 전형적인 반응이 ‘네 탓이다. 네가 여기 없었으면 이런 일은 일어나지 않았다’라는 것”이라고 2023년 9월 기자들에게 밝힌 바 있다.

그는 이어 “안전하게, 전문적으로 하면 모두 괜찮을 것이다. 그러면 오판도, 재앙도 일어나지 않을 것”이라고 말했다.

Air Force Chief Allvin Announces Surprise Retirement

Air Force Chief of Staff David W. Allvin testifies during a Senate Armed Services Committee hearing on Capitol Hill, Washington, D.C., May 20, 2025. (U.S. Air Force photo by Chad Trujillo)

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Air Force Chief Allvin Announces Surprise Retirement

Aug. 18, 2025 | By Greg Hadley and Rachel S. Cohen

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Air Force Chief of Staff Gen. David W. Allvin will retire this fall, bringing his tenure to an unexpectedly early end. 

In an Aug. 18 release, the service announced Allvin will retire “on or around” Nov. 1—almost exactly two years after he assumed the CSAF job on Nov. 2, 2023. 

The release did not provide a reason for Allvin’s departure but noted that he will continue to serve “until a replacement is confirmed, which will allow time for a smooth leadership transition.” 

In a post to the social media site X, Allvin thanked President Donald Trump, Defense Secretary Pete Hegseth, and Air Force Secretary Troy E. Meink for their “faith in me to lead our service.”

“More than anything, I’m proud to have been part of the team of Airmen who live out our core values of integrity, service and excellence every day as we prepare to defend this great nation,” he added.

Allvin will leave the Air Force’s top officer role at a pivotal point in the service’s history. In early 2024, leaders announced a “re-optimization” slate of modernization initiatives that remain incomplete. Earlier this year, Allvin stood in the Oval Office with Trump to unveil the new F-47 fighter jet. And officials are still working to revamp how Airmen are deployed around the world in preparation for a potential fight with China. 

Assuming he retires Nov. 1, Allvin will be the first CSAF to leave short of two years on the job since Gen. Michael J. Dugan, who was dismissed in 1990 after just 78 days on the job because of comments made in the press about how air power could be used against Iraq after it had invaded Kuwait earlier that summer. Military chiefs of staff are confirmed by the Senate to four-year terms, though they serve at the pleasure of the president. Overall, his tenure is set to be the fourth-shortest in the service’s history.

Allvin’s imminent departure comes just months after President Donald Trump directed Defense Secretary Pete Hegseth to dismiss Gen. James C. “Jim” Slife as Vice Chief of Staff. Gen Thomas A. Bussiere, head of Air Force Global Strike Command, has been nominated for the No. 2 job. 

Trump, Hegseth, and other military officials did not state a reason for Slife’s dismissal then, and they did not comment on Allvin’s retirement, either. An Air Force spokesperson declined any additional comment, and a spokesperson for the Office of the Secretary of Defense did not immediately reply to a query.

The Air Force is still awaiting Bussiere’s confirmation as Vice Chief of Staff. For the past six months, Lt. Gen. Scott L. Pleus, the staff director at Air Force headquarters, has performed those duties when needed.

Allvin’s tentative timeline for retirement leaves just over two months for the White House to nominate his replacement and for the Senate to hold a confirmation hearing and vote by the full chamber. That comes as Congress is hashing out the details of next year’s defense spending and policy bills, including at least $185 billion in discretionary funds for the Air Force.

Secretary of the Air Force Troy E. Meink praised Allvin in a statement, saying that “the Air Force is fortunate to have leaders like General Dave Allvin.”

“During his tenure, the Air Force has undertaken transformational initiatives that will enable Airmen to answer their nation’s call for decades to come,” Meink said. “General Allvin has been instrumental in my onboarding as the department’s 27th Secretary and I’m forever grateful for his partnership as well as his decades of exemplary service to our nation.” 

Chief Master Sergeant of the Air Force David A. Flosi posted to social media: “Thank you for your nearly 40 years of dedication to our Airmen and Air Force. Congratulations, sir. I know you will continue to support our Airmen and the mission.”

AFA President and CEO retired Lt. Gen. Burt M. Field issued a statement thanking Allvin as well.

“The Air & Space Forces Association salutes Gen. David W. Allvin for nearly four decades of exemplary service,” Burt said “His leadership at every level has been superb, and he has made a very positive difference in our Air Force. We wish him well in his future endeavors. We at AFA look forward to the nomination of a new Chief and the essential modernization of our Air Force.”

EXCLUSIVE: Wilsbach, former ACC commander, in running to be next service chief, sources say - Breaking Defense

EXCLUSIVE: Wilsbach, former ACC commander, in running to be next service chief, sources say - Breaking Defense

EXCLUSIVE: Wilsbach, former ACC commander, in running to be next service chief, sources say

Three sources familiar with the discussions told Breaking Defense that Gen. Kenneth Wilsbach is a leading candidate to succeed Gen. David Allvin as the next Air Force chief of staff.

By Michael Marrow, Valerie Insinna and Aaron Mehta on August 20, 2025 11:31 am

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U.S. Air Force Gen. Ken Wilsbach, then the commander of Air Combat Command, walks into the base theater for an all-call at Joint Base Langley-Eustis, Virginia, June 11, 2024. (U.S. Air Force photo by Senior Airman Chloe Shanes)

UPDATED 8/20/25 at 8:07 pm ET to reflect that though Wilsbach stepped down from Air Combat Command, he has not technically retired, and to note a Washington Post correction.

WASHINGTON — Air Force Gen. Kenneth Wilsbach has emerged as a serious contender to be the next Air Force chief of staff, sources told Breaking Defense.

Following Gen. David Allvin’s surprise announcement on Monday that he plans to retire in November, three people familiar with the discussions pointed to Wilsbach as high on the prospective list to succeed Allvin, with two of those sources indicating the former Air Combat Command (ACC) head should be viewed as the front runner. The people requested anonymity to discuss sensitive details.

Like other positions in the Trump administration, the situation may still be fluid and it’s possible that another candidate is ultimately selected. It is also unknown how quickly Trump will move to make a nomination, which must be confirmed by the Senate.

A White House spokesperson referred a request for comment to the Pentagon, which referred Breaking Defense to the Air Force. The Air Force did not respond by press time.

Wilsbach on Aug. 11 stepped down from leading ACC, announcing plans to retire and handing command over to Gen. Adrian Spain. But after publication of this report, a source familiar with the process said that retirements do not typically take effect until the first of the month, meaning Wilsbach has not technically left the service and, should a move be made before his retirement date goes into effect, would not need to be recalled to active duty the way now-Chairman of the Joint Chiefs Gen. Dan Caine did.

Wilsbach is a fighter pilot by craft, having flown aircraft like the F-22 Raptor. Prior to helming ACC, he was the commander of Pacific Air Forces. 

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By ASELSAN

Allvin’s retirement announcement on Monday blindsided much of the national security community, and did not include a reason for his highly unusual decision to step aside halfway into his four-year term. The Air Force declined to comment on the move to Breaking Defense. The Washington Post on Monday reported that Allvin was asked to retied from his post and was offered the opportunity to announce his own resignation.

An Air Force Academy graduate and cargo pilot by training, Allvin had recently become an unusually vocal advocate for his service, arguing in an exclusive interview with Breaking Defense that threats from modern adversaries like China demand greater investment in airpower, even at the expense of fellow military branches. As the 23rd Air Force chief of staff, Allvin oversaw the launch of key new programs for the Air Force, including the award of the F-47 stealth fighter contract to Boeing in March.

If selected, Wilsbach would guide the service during a critical window, as fears mount that China could invade Taiwan and invoke a US response. In his own right, Wilsbach has commanded forces amid what he called “completely unprofessional and totally unsafe” intercepts by Chinese pilots.

“What’s disturbing is … their typical response is, ‘This is your fault, because this wouldn’t have happened if you weren’t here,’” Wilsbach told reporters in September 2023, regarding cases where American officials have been able to confront their Chinese counterparts on the intercepts.

“Do it safely, do it professionally and everybody will be okay,” Wilsbach said. “We won’t have a miscalculation. We won’t have a disaster.”