멋진 신사와 멋진 거지--메일로 받은 글 편집

[민승기]

   멋진 신사와 멋진 거지

그 신사는 전망이 좋고 사람들이 많이 다니는
거리에 목이 좋은 곳에 자리 잡고 깡통을 
앞에 놓고 지나가는 사람들에게 구성지게
애교를 떨며 구걸하는 거지를 봅니다.
그 신사는 그 거지 앞에 서서 주머니를
뒤지더니 월급봉투를 통째로 거지의 깡통 속에 집어넣었습니다.

깜짝 놀란 거지는 벌떡 일어나 절을 하며 인사를 합니다.
″감사합니다. 정말 고맙습니다.
선생님! 날마다 이렇게 적선을 해 주셔서″
그러자 그 신사가 껄껄 웃으며 말합니다.
"고마워 할 것 없네 그려. 그건 빈 봉투니까″
‶제기랄, 거지라고 사람 놀리는 거요 뭐요?″
‶왜 자존심 상하나? 거지 주제에 자존심 상해?‶

‶뭐, 거지는 자존심도 없는 줄 아세요?‶
‶거지도 자존심이 있지,  나도 알아, 나도 거지였으니까.‶
‶진짜예요. 진짜 거지였어요?‶ 하면서
도저히 믿기지 않는다고 신사의 위아래를 봅니다.
‶언제까지 거지 노릇할 텐가? 
벌떡 일어나는 걸 보니 사지도 멀쩡한데.‶ 
호통을 치며 나무랍니다.

‶나는 어느 날부터 돈 대신 책을 구걸했지.
리어카를 끌고 마을을 다니며 헌책과 
종이를 모아 제지공장에 팔았지. 지금은 
그 돈으로 제지공장을 세워 사장이 됐다네.‶
세월이 여러 해 흐른 후 그 신사가 
파리의 한 서점에 들렀더니 
서점 주인이 다가와 인사를 하였습니다.
서점주인 ‶혹시 저를 아시겠습니까?‶ 
신사 ‶모르겠는데요.‶

‶10 여년 전 선생님이 빈 월급봉투를
제 깡통에 넣으시고는 사지 멀쩡한 사람이
언제까지 거지 노릇을 할 텐가? 하고 책망해 주셨지요. 바로 접니다.
제가 바로 10년 전 길거리의 걸인입니다.
선생님의 따끔한 충고를 받아들여 지금은
50여명의 직원을 거느린 서점의 주인이 됐지요‶

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                               2024. 05. 04. 민들레