낙타가 바늘귀를 통과하는게 어렵다는 구절에서 낙타가 아니라 원문은 밧줄이라고 주장하는데 맞는말인지?

[김 지명]

낙타가 바늘귀를 통과하는게 어렵다는 구절에서 낙타가 아니라 원문은 밧줄이라고 주장하는데 맞는말인지?

결론부터 말씀드리면, "원문이 밧줄인데 낙타로 잘못 번역되었다"는 주장은 역사적·학술적 사실이 아닙니다. 성경의 원문은 명백하게 '낙타'가 맞습니다.

이 '밧줄 오역설'은 아주 그럴듯해서 오랫동안 널리 퍼진 이야기지만, 실제 고대 성경 사본들과 당대의 문화적 배경을 분석해 보면 왜 '낙타'가 맞는지가 명확히 드러납니다. 그 이유를 핵심만 짚어 드릴게요.

1. 밧줄설이 나온 이유: 그리스어 철자의 유사성

예수의 말씀을 기록한 신약성경은 고대 그리스어(헬라어)로 기록되었습니다. 그리스어로 두 단어는 철자가 매우 비슷합니다.

• 낙타: 카멜로스 (καˊμηλος)

• 밧줄(굵은 닻줄): 카밀로스 (καˊμιλος)

4~5세기 무렵, 알렉산드리아의 키릴로스 같은 일부 고대 신학자들이 "낙타가 바늘귀를 통과한다는 건 너무 말이 안 되니, 원래 '밧줄(카밀로스)'이었는데 필사 과정에서 모음 하나를 잘못 적어 '낙타(카멜로스)'가 된 게 아닐까?" 하는 개인적인 가설(추정)을 제기했습니다.

하지만 가장 오래되고 권위 있는 초기 성경 사본(시나이 사본, 바티칸 사본 등)들을 보면, 예외 없이 모두 '낙타(카멜로스)'로 기록되어 있습니다. 밧줄로 적힌 사본은 후대에 누군가 인위적으로 수정한 극소수의 사본뿐입니다.

2. 당대 유대인들의 실제 문화: '과장법' 비유

"낙타는 너무 뚱딴지같다"고 생각하기 쉽지만, 당대 유대인들의 문화와 언어 습관을 보면 그렇지 않습니다. 당시 랍비들이 남긴 유대교 문헌인 《탈무드》를 보면 이런 표현들이 자주 등장합니다.

"그들은 꿈속에서도 코끼리가 바늘귀를 통과하는 것은 보지 못한다." (바빌로니아 탈무드) "당신은 코끼리를 바늘귀에 넣을 수 있는 폼베디타(도시 이름) 사람입니까?" (탈무드 바바 메찌아)

즉, 고대 중동 지역에서 '그 지역에서 가장 큰 동물(낙타나 코끼리)이 가장 좁은 구멍(바늘귀)을 통과한다'는 표현은 불가능한 상황을 나타내는 아주 흔한 관용적 과장법이었습니다. 예수님은 청중들에게 친숙한 이 유대식 과장법을 그대로 가져와서 사용하신 것입니다. 중동 지역이었기에 예수님은 주변에 흔한 '낙타'를, 바빌로니아 지역의 랍비들은 '코끼리'를 예로 들었을 뿐입니다.

3. 왜 '밧줄설'이나 '예루살렘 쪽문설'이 유행할까?

"원문이 밧줄이다"라는 주장 외에도 "예루살렘 성벽에 '바늘귀'라는 이름의 작은 쪽문이 있어서 낙타가 무릎을 꿇고 짐을 내려놓아야 겨우 지나갈 수 있었다"는 설도 유명합니다. 하지만 이 역시 역사적 근거가 전혀 없는 허구로 밝혀졌습니다.

사람들이 자꾸 이런 해석을 만들어내고 좋아하는 이유는, 예수님의 말씀이 주는 강력한 충격을 완화하고 싶기 때문입니다. '낙타와 바늘귀'는 아예 불가능(0%)을 뜻하지만, '밧줄을 바늘귀에 넣기'나 '쪽문으로 낙타 지나가기'는 엄청나게 노력하면 어떻게든 가능(0.1%)한 일이 되기 때문입니다. 부자가 천국에 가는 것이 그만큼 '불가능에 가깝다'는 본래의 엄중한 메시지를 조금이라도 부드럽게 바꾸고 싶었던 후대 사람들의 심리가 이러한 오해들을 낳았다고 볼 수 있습니다.

요약하자면 성경 원문과 고대 유대 문화를 볼 때 원래 말씀은 **'낙타'**가 확실히 맞습니다. '밧줄'이라는 주장은 후대 학자들의 추측이나 자의적인 해석이 와전된 흔한 성경 상식의 오류 중 하나입니다.