중국 군사기술의 진전과 혁신을 보여준 중국 군사퍼레이드

[위종민]

The Strategist의 Bill Sweetman의 글입니다. J-20, J-35등의 전투기 대열을 KJ 시리즈 조기경보기, J-16D 전자전기 등 지원기들이 선도하며 전투기뿐만 아니라 지원기 전력과의 통합도 중요하다는 사실을 강조했고, Y-20B에 탑재된 국산 군용기용 고바이패스 엔진으로 엔진 개발 능력까지 과시했다고 평가하네요. 

복좌 J-20S는 CCA를 운용하기 위해 개발된 것이라고 하네요. 

떠오르는 용, 잠든 샘 2025년 9월 9일 | 빌 스위트먼 공유 이 글 인쇄

지난주는 기록에 남을 만했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 국방부의 명칭을 전쟁부로 바꿨다. 그리고 중국은 베이징에서 주목할 만한 퍼레이드와 편대를 선보였다. 이는 중국군이 최소한 기술적으로 미국에 필적했으며 어쩌면 이를 능가하기까지 했음을 분명히 하려는 의도였다.

이 메시지는 공군협회 산하 미첼 연구소 싱크탱크에도 명확히 전달되었고, 그곳은 금요일에 미 공군과 중국 공군의 능력을 비교하는 보고서를 내놓았다. 노후한 전투기 전력에 대한 익숙한 불만과 중국이 매년 중(重)급량급(heavyweight) 스텔스 전투기인 청두 J-20을 120대 생산한다는 평가를 포함한 암울한 비교 목록은 미 공군용 F-35 생산을 연간 72대로 늘리자는 촉구로 끝났다.

가능성이 없다. 한 주는, 전략 검토가 국내 위협과 서반구에 초점을 맞추고 중국 억지의 중요도를 낮출 것이라는 폴리티코 보도로 마무리됐다.

중국의 9월 3일 전시는 억지되려는 의지가 아예 없음을 보여주었다. 선양 J-35가 중국의 두 번째 스텔스 전투기로서, 지상과 함재형 모두 베이징에서 첫선을 보였다. 새로운 복좌형 J-20S와 개량된 J-20A도 데뷔했고, 60년 된 노스럽 그러먼 E-2를 충실히 재현한 시안 KJ-600 공중 조기경보·관제 플랫폼도 등장했다. 시안 Y-20B 수송기 세 대는 중국 최초의 자국산 고바이패스비 터보팬 엔진을 과시했다.

지상에서는, 특수 구성의 시안 H-6N 폭격기가 탑재할 거대하고 독특한 JL-1 공중발사 탄도미사일과, 전통적 구성부터 완전 무미익(테일리스)까지 매우 다른 형태의 각종 무인 전투기 설계들이 공개됐다.

개별 하드웨어도 충분히 흥미로웠지만, 메시지는 더 그랬다. 이는 단지 소련식 근육 과시가 아니라 진전의 신호이자, 전략 개요이며, 혁신적 사고의 전시였다.

예를 들어, 대부분의 전투기 편대는 지원기가 선도했다. 중국은 공중세력을, 고속 제트기만큼이나 지원기가 중요한 통합 기업체로 본다. 공군 편대는 공중급유기, 두 종류의 공중조기경보기(KJ-500과 산시 KJ-200), 신호정보 및 해상정찰기가 이끌었다.

PL-15 장거리 공대공 미사일의 모형을 단 J-15들로 구성된 해군 편대는 KJ-600을 따라 비행했고, 공군의 J-20·J-35 편대와 해군의 J-15·J-35 편대 모두가 수호이 플랭커 계열을 기반으로 한 선양 가문의 전자공격형 변형에 의해 이끌렸다.

작전적으로 이는, 능동위상배열(AESA)을 사용하는 KJ 계열 항공기가 단지 조기경보만이 아니라 전장 관리와 미사일 유도 지원까지 수행하고, 중장비를 탑재한 전자공격기가 임무 수행을 위해 속도와 기동성에서 거의 양보하지 않는 체계를 뒷받침한다.

J-20S는 중요하다. 중국 논평가들에 따르면, 그 임무 중 하나가 유무인 복합 편대에서 드론을 통합하는 것이다. 전시된 다양한 무인 구성들이 소모품이 아니라 회수가 가능했다는 사실은 중국군이 그 방향으로 기울고 있음을 시사한다. 그러나 중국에게 이런 무인기는 미국이 겪는 배치·유지 문제와는 다르다. 중국은 광대한 영토를 보유할 뿐 아니라, 한때 방대한 규모지만 장비는 열악했던 부대—수많은 불법 복제 미그들까지 포함하던—의 유산이 남긴 기반시설이 풍부하다.

H-6 폭격기는 또 다르다. 기본 설계는 B-52만큼 오래됐지만, 여전히 생산 중이며, 현대식 체계를 갖춘 대폭 개량형으로 순항미사일이나 초대형 JL-1을 탑재할 수 있다.

Y-20B 삼중 편대는 또 다른 발전을 강조했다. 고성능 자국산 엔진 개발을 위한 오랜 노력이 결실을 보이고 있다는 점이다. 이는 순수 기술적 이유만의 과제가 아니었다. 1970년대 이래 서방의 군용 엔진은 해마다 항공사 사업이 떠받치는 방대한 공급망에 더 의존해 왔다. 중국에는 사실상 민간 엔진 산업이 거의 없다. 그럼에도 중국은 군용 항공 추진에서 진전을 이루고 있다.

보아온 바와 같이, 중국 항공우주 분야의 혁신은 가속 중이다. 막대한 자원과 국가적 의지 외에도, 그에는 두 가지 주된 이유가 있다.

하나는 중국군이 기술 발전을 잘 이해하고 있는 것으로 보인다는 점이다. 어느 한 프로젝트도 자원을 독점하지 못했고, 스텔스 기술도 미국처럼 두 가지 접근(록히드 마틴의 F-117에서 파생된 개념과 B-2로 거슬러 올라가는 노스럽의 개념)에만 묶여 있지 않았다.

또 다른 이유는 그로부터 비롯된다. 1990년대 이래 중국에는 매우 다양한 군용 항공기 프로그램이 존재해 왔다. 심지어 복제와 개량도, 마오이즘에서 벗어난 뒤 졸업해 이제 책임 있는 위치에 선 기술자들에게 귀중한 경험을 제공했다.

J-20 설계자 양웨이는 38세에 청두의 설계국장으로 임명됐다. 그는 JF-17 전투기 개발을 이끌었고 J-10에도 참여했다. 그리고 분명히 재능 있는 제자들을 많이 길러냈다.

한편 미첼 연구소—퇴역 미 공군 장교들이 주도하는—는 미 공군이 수십 년 된 F-35 설계에 올인하고 (또다시) 신형 전투기 프로그램을 단 하나, F-47로 묶을 것을 권고하고 있다. 그게 좋은 생각으로 보이는가?

저자 빌 스위트먼은 베테랑이자 수상 경력이 있는 저널리스트이자 항공우주 업계 경영자다. 『트릴리언 달러 트레인렉: F-35가 어떻게 미 공군을 텅 비게 만들었는가』의 저자다.

이미지: 9월 3일 퍼레이드에서 촬영된 항공기 — KD-88 공대지 미사일과 데이터링크 포드를 장착한 선양 J-16 두 대와 함께 비행 중인 시안 YY-20A 급유기. 사진: Hector Retamal/AFP via Getty Images.

Rising dragon, slumbering Sam | The Strategist

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Rising dragon, slumbering Sam

9 Sep 2025|Bill Sweetman

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Last week was one for the books. US President Donald Trump rebranded the Department of Defense as the Department of War. And China held a remarkable parade and flyover in Beijing. It was clearly intended to drive home the fact that China’s armed forces had at least attained technical parity with the United States and possibly surpassed it.

The message was not lost on the Air Force Association’s Mitchell Institute think-tank, which rolled out a report on Friday comparing US Air Force capability with the Chinese air force. The doleful list of comparisons—including the usual complaints about the USAF’s aging fighter force and an assessment that China is producing 120 heavyweight Chengdu J-20 stealth fighters per year—ended with a call to boost F-35 production for the USAF to 72 per year.

Fat chance. The week closed with a Politico report that an in-work strategic review would focus on domestic threats and the Western Hemisphere and downgrade the importance of deterring China.

China’s 3 September display indicated an active lack of interest in being deterred. It was the Beijing debut of the Shenyang J-35, China’s second stealth fighter, in both land-based and carrier-based versions. The new two-seat J-20S and the upgraded J-20A also made their debut, as did the Xian KJ-600 airborne radar and control platform, a faithful reproduction of the 60-year-old Northrop Grumman E-2. Three Xian Y-20B transports showed off China’s first indigenous high-bypass-ratio engine.

At ground level, airborne weapons included the massive and unique JL-1 air-launched ballistic missile, to be carried by the specially configured Xian H-6N bomber, and a range of unmanned combat aircraft designs, with very different configurations ranging from conventional to entirely tailless.

The individual hardware items were interesting enough, but the messages were more so. This was not just Soviet-style muscle-flexing but a signal of progress, an outline of strategy, and a display of innovative thinking.

For example, most of the fighter formations were led by support aircraft: China sees air power as an integrated enterprise where those aircraft are as important as the fast jets. Air Force groups were led by tankers, two types of airborne early warning aircraft (the KJ-500 and the Shaanxi KJ-200) and signals intelligence and maritime reconnaissance aircraft.

A navy group of J-15s carrying mockups of the PL-15 long-range air-to-air missile trailed the KJ-600, and both the air force J-20 and J-35 formation and the navy J-15 and J-35 group were led by electronic attack variants of Shenyang’s family based on the Sukhoi Flanker.

Operationally, this supports a system where KJ-series aircraft using active, electronically scanned arrays (AESAs) are not just providing early warning but battle management and missile guidance support, and where heavily loaded electromagnetic-attack aircraft give up little in speed and agility to better perform their mission.

The J-20S is important because, according to Chinese commentators, among its missions is integrating drones with manned formations. The fact that the various unmanned configurations on show were recoverable—not throw-away—suggests that the Chinese military is leaning in that direction. But for China, these don’t present the same problems of deployment and sustainment that they do for the US. Not only does China have a vast land mass, but the old days massive but poorly equipped forces, including hordes of bootleg MiGs, have left it with plenty of infrastructure.

The H-6 bomber is different. The basic design is as old as the B-52, but it’s still in production—in greatly updated versions with modern systems that can carry cruise missiles or the outsize JL-1.

The trio of Y-20Bs emphasised another development: the long campaign to develop high-performance indigenous engines is bearing fruit. This has been a challenge for more than purely technical reasons: since the 1970s, year by year, Western military engines have relied more upon a massive supply chain sustained by the airline business. China hardly has a civil engine industry. But it’s making progress in military aircraft propulsion, anyway.

And as we’ve seen, innovation in China’s aerospace is accelerating. Apart from sheer resources and national commitment, there are two prime reasons for this.

One is that China’s military appears to have a good grasp on technological development. No one project has been allowed to monopolise resources, and stealth technology hasn’t been constrained to two approaches as it has in the US (the Lockheed Martin concept derived from the F-117 and the Northrop concept dating to the B-2).

Another reason springs from that. Since the 1990s there has been a wide variety of military aircraft programs in China. Even copies and upgrades provided valuable experience for the engineers who graduated during China’s emergence from Maoism and now hold responsible positions.

J-20 designer Yang Wei was appointed director of design at Chengdu at 38. He had headed development of the JF-17 fighter and worked on the J-10. And clearly he has had many talented students.

Meanwhile, the Mitchell Institute—dominated by retired USAF officers—is recommending the USAF go all-in on the decades-old F-35 design and (once again) commit to just one new fighter program, the F-47. Does that look like a good idea?

Author

Bill Sweetman is a veteran, award-winning journalist and aerospace industry executive. He is the author of Trillion Dollar Trainwreck: How the F-35 hollowed out the US Air Force.

Image of aircraft at the 3 September parade –  a Xian YY-20A tanker with two Shenyang J-16s carrying KD-88 air-t0-surface missiles and datalink pods: Hector Retamal/AFP via Getty Images.

[백선호]

중국의 스텔스 기술은 미국과 달리 두 가지 이상의 접근 방법을 쓰고 있다는 뜻이겠네요. 그것들이 과연 무엇인지...

[위종민]

J-20. J-35는 F-22, F-35를 베낀 짭이라고만 생각했었는데 전투기 설계자들이 보기엔 다른 접근방법이 있나 보네요. 해당 내용을 조금만 풀어줬으면 좋았을 텐데..

[위종민]

챗 GPT에 물어보니 J-20과 J-35에선 대형과 중형/함재기를 동시에 개발중이고, 여러 기관들이 설계를 경쟁하고 있으며 엔진도 여러 종류를 시험중이고 최근에 들어선 테일리스, 블렌디드 윙 바디, 더블델타 등 여러가지 설계를 복합적으로 시도하고 있다고 평가하네요.

[백선호]

하긴 카나드 달린 스텔스는 중국만 실제 양산/배치까지 했네요.