되돌아온 석유화학 구조조정 08201125 한겨래

[HyunKy]

최근 부도 위기를 벗어난 여천엔씨씨(NCC)는 국내 최초의 민간 주도 '자율빅딜'(대규모 사업 교환)로 만들어진 석유화학 합작사다.

외환위기 직후인 1999년 한화케미칼(현 화학솔루션)과 디램산업(현 DL케미칼)이 정부 개입 없이

각자 보유한 니프타분해 공장(NCC)를 하나로 합쳐서 세웠다.

1990년 정부의 투자 자유화 조처로 대기업 중심으로 석유화학 공장이 우후죽순 들어서자, 

정부는 뒤늦게 현대석유화학과 삼성종합화학을 통합하는 정부 주도의 빅딜을 추진했다.

이에 대응해 재계가 자율적으로 구조조정에 나서 시너지 효과를 낸 대표 사례다.

잘 나갈땐 연간 영업이익이 1조원을 넘어서며 그룹에 두둑한 현금을 안겼다.

석유화학회사는 외국에서 수입한 원유를 증류해 얻은 나프타(중질 가솔린)를 800도의 열로 분해해

각종 산업의 기초 소재가 되는 원료인 에틸렌.프로필렌 등을 생산한다.

여수국가산업단지내 여천엔씨씨 공장의 총면적은 48만평(약 160만m2) 규모로, 대규모 시설 투자가 필요한 대표적인 장치산업이다.

공장 가동률이 낮아지고 매출이 줄면 거액의 설비 투자로 인한 고정비 부담이 불어나 지금 같은 '눈덩이 적자'를 맞는다.

석유화학 업계가 벼랑 끝에 내몰린 건 수출의 절반 이상을 차지하는 중국의 대규모 자체 공장 증설과 자립 영향이 가장 크다.,

그러나 돈 잘 벌 때 미래 대비에 소홀했던 기업의 책임도 작지 않다.

여천엔씨씨가 영업적자에 빠지기 직전인 2018~2021년 4년간 대림과 한화그룹이 받아간 현금배당액은 1조6700억원에 이르렀다.

그러나 2021년 말 기준 여천엔씨씨가 보유한 현급은 8771만원으로, 직원 1명 평균 연봉에도 못 미쳤다.

회사의 현금을 탈탈 털어갔다는 의미다.

미국과 일본도 앞서 1970~1980년대 석유화학 산업 구조조정을 겪었다.

미국 기업들은 1970년대 오일쇼크 여파로 원가 부담이 껑충 뛰며 수익성 악화의 직격탄을 맞았다.

일본의 경우 석유 파동과 제조업 경기 침체로 공장 가동률이 70% 밑으로 굴러떨어졌다.

두 나라의 구조 개편 방식은 달랐다.

미국은 원유 공급처인 대형 석유회사 주도의 인수.합병으로 사업 통합을 했다.

또한 일본은 정부 주도로 과잉 설비 감축, 업쳍 간 통폐합 등을 추진했다.

한국의 구조조정은 일본 쪽에 가까울 가능성이 크다.

긴 시간과 막대한 자금이 드는 고통의 시간을 미룰 수 없게 됐다.                                                          박종오 경제산업부 기자