9,500년 전에도 고양이는 애완동물
고양이는 오랜 세월동안 사람들의 애완동물로서 귀여움을 독차지하였다. 고양이가 애완동물이었다는 가장 오래된 기록으로는, 약 4,000 년 전에 고대 이집트인들이 최초로 고양이를 길들였다는 것이다.
그러나 프랑스 파리에 있는 자연사박물관 고고학 연구팀이 키프로스 섬에서 9,500년 전의 고양이 유골을 발견하여 관련 학계의 주목을 끌었다. 파리 자연사박물관 고고학자 진 데니스 비그네 교수와 그의 연구팀이 지중해 섬 키프로스에서 사람과 함께 나란히 묻혀있는 고양이 유골을 발견한 것이다.
이 고양이 유골은 유실된 부분이 없이 완벽한 모습이었으며 도살된 흔적이 없었다. 확인한 바로는 이 유골은 9,500년 전의 것으로 밝혀졌다. 학자들은 사람과 나란히 묻혀있었다는 사실을 들어 그 당시에 인류가 고양이를 길들여 애완동물로 이용했다고 추정하였다. 비그네 교수는 "이 고양이는 형태학상으로 야생 고양이와 차이가 없습니다. 그러나 발견 상황으로 보아 인간과 고양이의 밀접한 관계를 확인할 수 있었습니다."라고 말했다.
이에 대해 동물 고고학계 전문가인 미국 워싱턴에 있는 자연사박물관의 멜린다 제델 박사도 같은 견해를 표명하였다. 제델 박사는 "키프로스에서 발견한 것들은 우리 인류가 정착하여 농경생활을 시작한 문명의 초창기에 해당합니다. 고양이는 단순히 먹잇감이 아닌 인간과 특별한 관계가 있었다는 사실을 보여주는 증거입니다."라고 말했다.
그녀는 또 "인간은 정착생활을 시작한 후 많은 쓰레기를 버렸습니다. 또 사람들은 주위에 많은 음식을 저장했습니다. 이것이 주위의 많은 야생 동물들을 거주지 주위로 끌어들이는 역할을 했습니다. 참새와 쥐 같은 동물들이 인간들이 저장한 음식 혹은 음식 찌꺼기를 먹으러 다가왔듯이, 고양이도 인간의 거주지에 자연스럽게 왔을 것입니다."라고 말했다.
그러나 제델 박사에게는 프랑스 고고학자들의 발견이 인간과 고양이의 유대관계를 말해준다는 것 이상으로 흥미있는 일이었다. 그녀는 초기에 발견한 동물 유골들과 연결해 볼 때 키프로스 유적지는 인간이 어떤 목적으로든 동물들을 지배하기 시작한 단계를 보여준다고 말했다.
그녀는 또 "키프로스 유적지는 농업 발달에 대하여 대단히 많은 것을 보여줍니다. 그 당시 사람들은 육지에서 키프로스 섬으로 올 때 양, 염소, 소, 사슴, 돼지, 여우 그리고 고양이를 가져온 것 같습니다. 그리고 그들에게 육지와 같은 환경을 만들어 주었던 것 같습니다. 만일 그 당시의 인류가 고양이를 키프로스 섬으로 데려온 것이 사실이라면 그들은 지금으로부터 9,500년 훨씬 이전에 고양이를 길들였을 것입니다."라고 덧붙였다.