[정치인과의 만남] 새누리당 정운천 의원과의 대화
[동포세계신문] 정치인과의 만남은 한껏 기대를 갖게 한다. 정치인 한 사람 한 사람에게는 드라마와 같은 극적인 뒷이야기가 있기 때문이다. 제20대 총선에서 초선 국회의원이 된 새누리당의 정운천 의원도 충분히 그럴만한 정치인이었다.
야당의 텃밭인 전라북도 전주시을에서 새누리당 국회의원으로 당선된 정운천 의원을 지난 7월6일 저녁 코리아글로브 주최 모임에서 만나 환담을 나누었다. 이 자리는 정운천 의원의 인생역정과 생각을 들어볼수 있는 자리였다. 만찬을 겸한 모임을 마치고 정의원은 참석자와 셀카로 기념사진을 찍고 사진을 스마트폰으로 일일이 전송해주는 성의까지 보여주었다.(아래 정운천 의원과 함께 찍은 사진은 정운천 의원이 스마트폰으로 찍은 사진이다)
정운천의원은 1954년 전라북도 고창 출생으로 고려대 농경제학과를 졸업하고 전라남도 해남으로 낙향, 30여년을 농업인으로 살아온 인물로 벤처 농업계 이건희로 불릴 정도였다. 농업분야에서는 분명 성공한 인생을 살았다.
그런 그가 정치에 발을 담그게 된 것은 2008년 출범한 이명박정부의 초대 농수산식품부 장관직을 맡게 되면서이다. 한국농업의 발전을 위해 한번 일해보자는 결심으로 장관직을 맡았지만, 꽃도 피워보기도 전에 한미FTA협상을 실현하는 단계에서 미국산 쇠고기 수입 문제로 느닷없이 터진 광우병 파동이 온 나라를 뒤 흔들었다. 이 시국을 극복하려고 아무리 노력해도 촛불집회로 모인 성난 국민들은 정부를 믿지 않았다. 게다가 MBC PD수첩까지 가세해 광우병 위기의식은 고조되었고, 결국 모든 책임을 지고 정 장관은 '광우병=정운천"이라는 꼬리표와 함게 2018년 8월 6일, 장관직에서 물러나야만 했다. 농업계에서 성공했지만 정무직 장관으로는 실패하고 말았다 생각한 그는 2010년 전라북도 도지사 선거출마, 2012년 제19대 국회의원 선거출마 등 정치재개를 통해 그의 실패를 만회하고자 하였다.
지난 7월 6일 모임은 정운천 의원으로부터 광우병 파동으로 큰 고비를 맞게 된 그가 어떻게 극복하고 국회 입성을 하기에 이르렀는지 숨은 뒷얘기와 앞으로의 계획를 듣는 시간이 되었다.
그의 이야기 중 눈 먼 아버지의 눈을 뜨게 해드리기 위해 임단수에 몸을 던진 효녀 '심청' 이야기가 흥미를 끌었다. 전라북도는 보수당인 새누리당에는 표심이 야박한 곳이다. 이곳에서 정치인으로 재개하기 위해서는 도민들의 마음을 사야 하는데, 어떻게 하면 될까 고민을 하다가 그는 "전라북도를 위해서 모든 것을 다 바친다"는 의지와 각오를 보여주는 것만이 승산이 있다고 판단, 급기야 서울에서 교원으로 근무하고 있는 아내한테 '심청이'가 되어 줄 것을 간곡히 부탁한다. 몇 년 있으면 정년퇴임을 하게 되는 아내가 교원직을 내려놓는다는 것은 분명 큰 손해를 보는 것과 같은 것이었다. 그러나 아내는 기꺼이 심청이가 되어주겠노라 하고 교원직을 내려놓고 남편 따라 전북으로 내려왔다. 물론 2010년 전라북도 도지사 선거와 2012년 총선에서 고배를 마셨지만, 마침내 심청이가 되어준 아내의 뒷받침으로 정운천 의원은 제20대 국회의원으로 당선되었다. 특히 야당 텃밭이라는 지역적 특성을 물리치고 당선되었다는 점에서 큰 관심을 모았다. 뒷 얘기, 전라북도 도지사 선거에서 떨어지자 당시 이명박 대통령은 정운천 의원에게 아내를 교원으로 복직시켜주겠노라 말했다고 한다. 그때 정운천 의원은 그렇게 하면 물에 빠졌던 심청이가 다시 살아난다는 것인데 그렇게 되면 안된다며 대통령의 호의를 거절했다고 한다.
정의원은 공약을 지키는 국회의원이 되는데 최선을 다하겠다는 입장을 밝혔다. 그것을 위해 국회의원이 되었고, 또 그것만이 국회의원으로 뽑아준 지역구 국민에 대한 신뢰라고 생각하였다. 그가 그리는 꿈은 크게 두 가지가 있었다. 농업 분야 특히 전 국토의 70% 가량 차지하는 산림자원을 효율적으로 개발하여 국부를 창출하는 것과 전북도 새만금지구 발전 계획을 이루어 획기적인 전북도의 발전을 이루겠다는 것이다. 그리고 농수산식품 장관 시절 겪었던 미국산 쇠고기 광우병 파동과 관련, 장관 시절 그가 국민에게 하였던 말들이 진실임을 밝히는 것이다. 6월 23일 정운천 의원은 한 언론과의 인터뷰에서 "2018년 6월 10일 광우병 파동의 소회를 10년만에 밝히는 기자회견을 열겠다"는 입장도 밝혔다.
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@동포세계신문 온라인 뉴스 게시 2016. 6. 23일