여름철 돼지감자의 푸른 모습
겨울철 수확기의 줄기 모습
돼지감자의 수확 모습
돼지감자는 8~10월에 꽃이 피는 국화과 식물로서 그 생김새가 돼지 코와 닮았고 돼지의 사료로 많이 활용되어 돼지감자 라는 이름이 붙여졌다.
돼지감자를 일명 뚱딴지 라고도 하는데,
생긴 모양이 못생기고 울퉁불퉁 하며 번식력이 강하여 밭을 못쓰게 한데서 유래 되었다고 한다.
어린시절 내가 살던 시골(충북 제천) 에는 울타리나 담장 주변으로 돼지감자가 참 많아서 주전부리 거리 가 없고 배고픈 시절에
자연에서 얻어낼수 있는 참 좋은 간식거리 였다.
그 시절엔 단순히 배고픔을 잊기 위한 간식거리 였으며,
심지어 돼지 등 가축의 사료로 사용하던 돼지감자가 이시대 최고의 건강식품이 될줄은 미쳐 몰랐다.
우리가 식용하는 많은 덩이줄기류는 대부분 땅속에서 월동을 하지 못하는데 돼지감자만은 그 혹독한 겨울을 땅속에서 거뜬히 보내고
이듬해 봄에 다시 잘 자라는 것으로 보아 약성이 더 좋을것으로 생각 한다.
돼지감자의 강한 생명력은 정말 감탄할 만 하다.
실제로 필자도 충북 단양 소백산 자락에 있는 작은 농장에서 들깨, 더덕, 도라지, 옥수수, 호박 등 많은 농작물을 심어 보았지만
끈질기게 올라오는 잡초 무리를 당하지 못하고 주저 앉아서 궁리 끝에 돼지감자를 심어 보았다.
실로 대단한 것은 종자를 심으면 살아 나오는 확률이 120%는 거뜬하다.
10개를 심으면 당연히 10개가 모두 나오고 한군데서도 씨눈마다 모두 싹이 나오니 한군데서 몇 대씩 싹이 나오고 일단 싹이 나오면
주변의 잡초를 단숨에 눌러 이기고 쭉쭉 커나간다.
더구나 이녀석들이 무성하면서 군락을 이루게 되면 오히려 잡초가 거기에 치어서 거의 전멸해 버릴 정도로 강력한 생명력을 지녔다.
근래에 여러번 방송에서 당뇨병을 치료하는 음식으로 돼지감자가 전파를 타고,
돼지감자효능이 방송에 소개되면서 사람들의 관심도 많아졌고 인기도 좋다.
그렇다면 돼지감자의 어떤 성분이 당뇨환자에게 도움이 되는 것일까?
당뇨는 혈액 속의 포도당을 분해하는 인슐린이 제대로 분비되지 않아 혈당이 높아지는 증상 으로,
고혈압, 동맥경화, 뇌출혈 등 위험한 질병을 몰고 오기 때문에 치명적인 증상으로 알려져 있다.
돼지감자에는 여러 가지 좋은 성분들이 있는데 그중에서도 이눌린이라는 성분이 있는데,
이 이눌린 성분이 혈당을 떨어트려 준다고 하네요.
이눌린은 칼로리가 의외로 낮은 다당류 이므로 위액에 소화되지 않고 분해되어도 과당으로밖에 변화되지 않으며,
혈당치를 상승시키지 않고, 인슐린의 역할을 하기 때문에 피곤해진 췌장을 쉬게 할 수 있어 돼지감자를 “천연의 인슐린” 이라고도 합니다.
그래서 당뇨환자들이 혈당을 유지하는데 도움이 될 뿐만 아니라 또 하나는 혈액 속의 중성지방을 없애줘서 동맥경화증을 예방해주기 때문에
당뇨환자의 합병증을 예방하는데 많은 도움을 준다고 합니다.
현대의학에서는 인슐린을 다량 함유하여 과당 제조의 원료이기도 한데 이 과당은 당뇨병, 약물중독, 알콜중독 등의 주사제로 쓰이기도 합니다.
*돼지감자 먹는방법
- 생 뿌리를 날로 먹는다.
- 즙으로 만들어서 먹는다.
- 잎, 괴경 등은 수프, 튀김, 장아찌, 과자 등의 재료로, 어린순은 나물로도 이용된다.
돼지감자의 먹는 방업은 다양한데,
변비 예방에 좋은 효과가 있어서 우유에 함께 갈아서 먹기도 하지만,
이눌린성분 흡수 차원 에서는 돼지감자 차 로 마시는 것이 더 효과적이라고 합니다.
이 돼지감자차는 돼지감자를 썰어 말려서 차로 볶은 것을 뜨끈한 물에 우려낸 것으로,
하루 2-3잔 정도 마시면 된다고 합니다.
돼지감자를 말리게 되면 이눌린 성분이 상대적으로 4.6배나 놓아지기 때문에 이눌린을 섭취한다는 측면에서는
돼지감자를 말려서 활용하는 게 좋습니다.
또한 돼지감자를 생으로 먹게 되면 약간 소화가 잘 되지 않아서 속이 불편한 증상을 가져올 수 있는데
돼지감자를 말려서 차 로 먹거나 가루로 먹게 되면 이런 불편은 해소가 된다고 합니다.
필자의 농장에서 돼지감자를 수확하는 모습..
척박한 자갈땅 이지만 한뿌리에서 거의 한 양동이가 나올 정도로 많이 달렸다.
한뿌리 에서 나온 풍성한 수확량.
대부분 사람들이 막연하게만 알고있는것 같아서 소개를 했습니다.
조금 이라도 도움이 되셨나요?..
이상으로 돼지감자 이야기를 마칩니다.
2016년 4월 8일
블랙야크 생태 셰르파 김 주 영