​“코뿔소 뿔에 방사성 물질 주입” 밀렵과의 전쟁 나선, 남아공

[박원서]

​“코뿔소 뿔에 방사성 물질 주입” 

밀렵과의 전쟁 나선, 남아공

“코뿔소 뿔에 방사성 물질 주입”

 밀렵과의 전쟁 나선, 남아공

©Getty Images

남아프리카공화국 과학자들이 코뿔소 밀렵을 막기 위해 

뿔에 무해한 방사성 물질을 주입하는 실험에 나섰다. 

‘라이소토프 프로젝트(Rhisotope Project)’라 불리는

 이 시도는 220,000파운드(약 3억 8천만 원) 규모로 진행되며, 

이 물질 덕분에 세관이 밀수된 뿔을 선적 컨테이너 안에서도 

쉽게 탐지할 수 있다. 현재 매년 400마리 이상의 코뿔소가 

밀렵으로 목숨을 잃고 있지만, 전문가들은 이 혁신적인 방법이 

불법 거래망을 교란하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대한다.

코뿔소는 지구상에서 가장 거대한 동물 중 하나이자, 

가장 멸종 위기에 처한 종이기도 하다. 

현재 야생 개체 수는 27,000마리 이하로 줄었으며, 

특히 북부흰코뿔소 아종은 사실상 멸종 수순을 밟고 있다.

 밀렵과 서식지 파괴가 급격한 감소의 주된 원인이지만, 

아프리카와 아시아를 중심으로 한 보존 단체들의 활동과

 대중 인식 제고가 개체 수 회복을 위한 중요한 역할을 하고 있다.

코뿔소는 왜 이렇게 무자비하게 사냥당해 왔을까? 

그리고 우리가 왜 이 동물을 지켜야 하는 걸까? 

이 거대한 동물의 놀라운 이야기와 우리가 관심을 

가져야 하는 이유를 찾아보자.

흰 코뿔소

©Shutterstock

흰 코뿔소는 현존하는 가장 큰 코뿔소 종이다. 

흰 코뿔소는 남방 흰 코뿔소와 북방 흰 코뿔소의 

두 가지 아종으로 이루어져 있다.

남방 흰 코뿔소

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남방 흰 코뿔소는 코끼리 다음으로 가장 큰 육지 포유 동물이다. 

그들의 분포 지역은 남아프리카, 나미비아, 보츠와나, 짐바브웨, 

잠비아, 케냐, 우간다에 걸쳐 있다.

남방 흰 코뿔소

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멸종 위기에서 돌아온 세계자연보전연맹(IUCN)은 

남방 흰 코뿔소를 멸종 위기종으로 유지하고 있다

북방 흰 코뿔소

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북방 흰 코뿔소는 세계에서 가장 희귀한 코뿔소다. 

안타깝게도, 지구상에 오직 두 마리의 북방 흰 코뿔소만 남았다.

 둘 다 암컷이다(사진). 마지막으로 남아있는 수컷은 2018년에

 자연사하여 사실상 전체 아종을 멸종시켰다.

북방 흰 코뿔소

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유일하게 남아있는 두 마리의 북방 흰 코뿔소인 

파투(앞)와 나진(Najin)이 케냐 나누키(Nanyuki)의 

올 페제타 보호구역의 방목장에서 풀을 뜯고 있는 모습이다.

검은 코뿔소

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두 종의 아프리카 코뿔소 중 하나인 검은 코뿔소는

 아프리카 대륙의 동부와 남부 지역이 원산지다.

검은 코뿔소

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이 검은 코뿔소는 한때 사하라 사막 이남의 

아프리카 대부분 지역을 돌아다녔다. 

하지만 오늘날 이 동물은 IUCN에서 

"멸종위기" 목록에 올라있다. 한편,

 남서부 지역에 서식하는 검은 코뿔소의 

아종은 "위협" 목록에 올라있다.

인도 코뿔소

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인도 코뿔소는 인도 아대륙이 원산지인 코뿔소 종으로

IUCN 적색 목록에 취약종으로 등록되어 있다

인도 코뿔소

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인도 코뿔소는 더 큰 원뿔 코뿔소로 다른 모든

 코뿔소 종들은 두 개의 뿔을 가지고 있는 반면, 

이 종은 자바 코뿔소와 함께 뿔이 하나밖에 없다.

자바 코뿔소

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 우중 쿨론 국립공원은 인도네시아 자바 섬의 서쪽 끝에 위치한

유네스코 세계문화유산으로 약 66마리가 살고 있는 자바 코뿔소는

 세계에서 가장 희귀한 동물이다. IUCN에 의해 멸종위기에 처해있다

자바 코뿔소

©Shutterstock

자바 코뿔소는 여전히 야생에서 번식하고 있지만, 

모든 코뿔소 종 중에서 가장 연구가 덜 된 종으로 희귀하다.

수마트라 코뿔소

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 IUCN에 의해 등록된 다른 멸종위기종, 수마트라 코뿔소는 

수마트라에 4마리, 보르네오에 1마리 등 야생에서 5마리의 

실질적인 개체수만 존재한다. 야생 개체수의 총 개체수는 

아마도 성숙한 개체수가 50마리 미만으로 예상된다.

수마트라 코뿔소

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가장 작은 코뿔소 종인 수마트라 코뿔소는 한때 인도,

 부탄, 방글라데시, 미얀마, 라오스, 태국, 말레이시아, 

인도네시아 그리고 중국 남서부의 열대 우림, 늪, 

그리고 구름 숲을 거닐었다.

무게

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하얀 코뿔소의 몸무게는

 3,500kg까지 나갈 수 있다.

 가장 작은 종인 수마트라 코뿔소는 

여전히 평균 600kg까지 나간다.

희지도 검지도 않은 색

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흰 코뿔소와 검은 코뿔소는 모두 사실 회색이다. 

흥미롭게도, 흰 코뿔소는 아프리칸스어로 넓고 

네모난 입술을 가리키며 이렇게 불렀다고 한다. 

남아프리카 공화국의 초기 영어 정착민들은 

이것을 "흰색"으로 잘못 해석했다.

코뿔소의 이름들

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수컷 코뿔소는 "황소", 암컷은 "암소" 라고 불린다. 

어린 코뿔소는 "송아지" 다. 

암컷들은 더 사교적인 경향이 있다.

코뿔소 영어로?

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코뿔소가 무리 지어 있을 때는 

영어로 "크래쉬(crash)" 라고 불리며 

한 마리일 때는 rhinoceros(라이노세로스-

“코뿔”이라는 뜻)라고 불린다.

코뿔소의 뿔

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코뿔소의 뿔은 우리의 머리카락과 손톱을 

이루는 단백질인 케라틴으로 이루어져 있다. 

코뿔소의 뿔은 일생 동안 계속해서 자란다.

뿔의 크기

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국제 코뿔소 재단에 의하면, 지금까지

 기록된 가장 긴 코뿔소의 뿔은 

흰 코뿔소 뿔로 150 센티미터라고 한다.

안 좋은 시력

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코뿔소는 시력이 좋지 

않은 것으로 알려져 있다. 

그들은 색맹이기도 하다.

발달된 청력과 후각

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코뿔소는 환상적인 후각과 

매우 날카로운 청각으로 

시력 부족을 보충한다.

소리

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코뿔소는 다양한 발성을 통해 서로 의사소통을 한다.

 대결을 하는 동안, 으르렁거리거나 "트럼펫 소리"를 낸다.

 그들은 코를 골면서 화를 내고, 겁을 먹으면 소리를 지른다. 

경보음은 재채기 소리와 같다.

소통

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코뿔소들은 그들의 배설물과 

소변으로 의사소통을 한다. 

코뿔소가 다른 코뿔소들과 같은 장소, 

공동 변소라고 알려진 곳에서 배변을 하며,

다른 사람들의 배설물과 오줌 냄새를 맡고 

그 장소에 누가 있는지를 확인할 수 있다.

코뿔소의 진흙 사랑

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코끼리와 하마가 그렇듯이, 코뿔소도 진흙을 좋아한다.

 코뿔소들을 시원하게 해줄 뿐만 아니라, 진흙 속에서 

뒹굴면 벌레 물림을 예방할 수 있다.

 진흙은 또한 기생충을 없애준다.

수영

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아시아 코뿔소는 훌륭한 수영 선수다. 

인도 코뿔소, 자바 코뿔소, 수마트라 코뿔소는

정기적으로 물에 들어가거나 

땅을 순찰할 때 강으로 간다.

감소하는 개체수

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20세기 초, 약 50만 마리의 코뿔소가 

아프리카와 아시아 전역을 돌아다니는 것이 발견되었다.

국제 코뿔소 재단의 연례 보고서 추정치에 의하면, 

오늘날 야생에는 27,000마리 미만의 코뿔소가 남아 있다

무서운 오해

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코뿔소의 뿔을 얻기 위한 밀렵과 그들의 서식지 감소는 

코뿔소의 개체수를 감소시켰다. 코뿔소의 뿔인 케라틴이

 숙취에서부터 발기부전에 이르기까지 다양한 질병을 

치료할 수 있는 약효를 가지고 있다는 오해로 

전통적인 아시아 의학의 재료로 사용되고 있다.

입증되지 않은 의학적 가치

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간단한 진실은 코뿔소의 뿔에 대한 의학적인

 가치가 전혀 입증되지 않았다는 것이다. 

한편, 뿔의 불법 거래는 다섯 종의 코뿔소 

모두의 존재를 위협하고 있다.

밀렵의 금본위제

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세계 야생기금에 따르면, 지난 10년간 7,100마리가 넘는

 아프리카 코뿔소가 밀렵으로 죽임을 당했다. 그 말은 

하루에 약 두 마리의 동물을 죽이는 것이다! 

그것은 수익성이 좋은 거래이다. 이 불법적인 관행은

 암시장의 코뿔소 뿔의 가치를 금보다 높게 유지시켜왔고, 

밀렵꾼들이 사냥을 감수할 만한 가치가 있는 것으로 만들었다.

보존과 보호

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세계야생생물기금, 국제코뿔소재단, Fana & Flora 등의 

단체를 지원함으로써 코뿔소의 생존을 목표로 하는

 보존 프로그램 및 사업(사진)에 자금을 지원할 수 있다.

출처 

 (World Wildlife Fund)  (IUCN)

 (International Rhino Foundation)

 (Fauna & Flora) (National Geographic)