러시아, 중국과 공동 잠수함 초계 실시

[위종민]

중국과 러시아의 킬로급 잠수함 각 1척,  러시아 해군의 초계함 그롬키, 잠수함 구조함 1척 등으로 구성된 전단이 동중국해와 동해를 건너 블라디보스토크까지 초계를 실시했네요. 서방 동맹국들의 일상적인 훈련 수준에는 미치지 못했다고 합니다. 

중국과 러시아, 합동 잠수함 초계 실시 — 미국은 우려해야 할까? 2025년 9월 23일 오전 8:22 | 마이클 펙



중국과 러시아 잠수함이 합동 초계를 실시하며, 양국 간 성장하는 파트너십의 새로운 단계를 보여주었다. 이번 훈련은 잠수함 두 척만을 포함했지만, 경고 메시지는 분명했다. 미국은 중국-러시아 동맹과의 대치를 고려해야 한다는 것이다.

“이건 단순히 억제력을 보여주려는 시도라고 봅니다.” 워싱턴 싱크탱크 디펜스 프라이어리티즈의 아시아 프로그램 책임자 라일 골드스타인은 디펜스 뉴스와의 인터뷰에서 말했다. “양국이 동시에 서방과의 전쟁에 나선다는 건 상상하기 어렵지만, 그렇게 보이게 하는 인상을 주는 데서 이익을 얻을 수 있습니다.”

베이징과 모스크바는 이를 군사 협력의 이정표로 묘사했다. 중국 군사 전문가는 관영 글로벌타임스에 “첫 합동 잠수함 초계는 중국과 러시아 간 전략적 상호 신뢰의 높은 수준을 보여준다. 잠수함 간 교신을 유지한다는 것은 높은 기술 전문성과 심도 깊은 교류를 필요로 한다”고 말했다.

이번 초계에는 러시아 잠수함 볼코프와 중국 잠수함이 참가했으며, 러시아 초계함 그롬키, 잠수함 구조함 등 2척의 수상함이 동반했다. 이들은 8월 동중국해와 일본해를 항해했으며, 이는 같은 달 있었던 양국의 대잠 합동훈련(수상함과 항공기 포함)에 뒤이은 것이다. 볼코프는 2,000마일을 항해해 블라디보스토크에 도착했다고 러시아 일간 이즈베스티야는 전했다.

양국 잠수함은 모두 1970년대 소련 설계의 디젤 전기 추진 킬로급으로, 저소음 성능으로 알려져 있다. 골드스타인은 “중국이 러시아로부터 이 함급을 수입했기 때문에 성능이 유사해 훈련 파트너로 적합하다”고 설명했다.

보다 중요한 것은 양국이 이번 훈련에서 하지 않은 일이다. 즉, 원자력 잠수함을 투입하지 않았다는 점이다. 이는 미래의 잠재적 경쟁 상대에게 첨단 함정 성능을 드러내는 것을 꺼렸기 때문일 수 있다.

“현재까지 중국과 러시아는 원자력 잠수함 운용에서 — 적어도 공개적으로는 — 협력하지 않고 있습니다.” 골드스타인은 말했다.

실제로 양국의 현재 협력은 애정보다는 실용성이 강조된 관계다. 1950년대 동맹 관계였던 두 나라는 1969년 국경 충돌에서 무력 대치했으며, 소련 지도부는 중국에 대한 핵 공격을 고민한 적도 있다. 크렘린은 중국이 러시아 극동 지역 일부를 ‘도난당한 중국 영토’로 여긴다는 사실을 알고 있다.

따라서 양측은 상대가 이미 잘 아는 노후 함정을 사용했을 뿐이다. 미 해군전쟁대학 러시아 해양연구소 리처드 모스 교수는 “킬로급을 쓰면서 어느 쪽도 새로운 걸 내주지 않았다”고 말했다.

양국 군이 공통적으로 소련 군사사상과 장비에 뿌리를 두고 있지만, 그렇다고 합동훈련에서 완벽한 통합이 보장되지는 않는다. 모스는 “이번 교류 수준은 미국과 NATO 같은 동맹국들이 일상적으로 하는 수준에는 전혀 미치지 못한다”고 지적했다.

그럼에도 이번 초계는 2019년부터 이어져온 중러 군사 협력의 최근 사례일 뿐이다. 2019년 폭격기 합동 초계(2024년에는 알래스카 인근까지 비행), 2021년부터 시작된 연례 수상함 합동 초계, 2021년 자팟/인터랙션 합동 지상훈련 등이 그 예다.

골드스타인은 “이번 잠수함 초계도 기존 패턴과 일관된다. 반복적이고 일관되며, 규모는 작지만 기술적·지리적으로 새로운 차원을 추가한다”고 평가했다.

그는 또한 이번 초계가 AUKUS(호주-영국-미국 안보 협약)에 대한 경고였을 가능성을 제기했다. AUKUS는 호주가 미국·영국의 지원으로 핵잠수함을 확보하고, 미 잠수함이 호주 기지에서 운영되도록 하는 협정이다.

“중국 해군 전략가들이 AUKUS 진전을 매우 면밀히 추적하고 있으며, 그 프로그램에 대한 위기감을 크게 느끼고 있다는 상당한 증거가 있습니다. 중러의 잠수전 협력 강화는 AUKUS에 대한 논리적 대응책으로 논의되고 있습니다.”

향후 양국이 원자력 잠수함까지 합동 운용한다면 이는 보다 긴밀하고 우려스러운 발전을 의미할 수 있다. 골드스타인은 “그런 단계에 이른다면 첨단 전투 플랫폼에서의 기술 공유로 이어질 수 있다”고 경고했다.

그러나 그는 이번 합동 초계에 과민반응해서는 안 된다고 지적했다. “미군의 잦은 전개와 동맹국과의 강도 높은 훈련은 의도와 달리 역반응을 불러올 수 있습니다. 현재의 중러 준(準)동맹은 그 결과로도 볼 수 있습니다.”

중러 관계가 얼마나 깊어질지는 아직 미지수다. “양측은 중소 분쟁의 역사에서 교훈을 얻었습니다. 너무 가깝거나 서로에 과도하게 의존하는 위험을 인식하고 있습니다. 지금은 양국 모두 이해관계가 항상 일치하지 않는다는 점을 충분히 자각하는 성숙한 관계에 도달한 것입니다.”

China and Russia conduct joint sub patrols — should America worry?

China and Russia conduct joint sub patrols — should America worry?

By Michael Peck

 Sep 23, 2025, 08:22 AM

Chinese and Russian submarines have conducted a joint patrol, in the latest step in a growing Sino-Russian partnership. Here, a PLAN submarine participates in a naval parade near Qingdao in eastern China's Shandong province in April 2019. (Mark Schiefelbein/AP, pool)

Chinese and Russian submarines have conducted a joint patrol, in the latest step in a growing Sino-Russian partnership.

While the exercise only involved two subs, the warning was clear: America should contemplate the prospect of confronting a China-Russia alliance.

“I’d say this is simply an effort at deterrence,” Lyle Goldstein, director of the Asia Program at the Defense Priorities think tank in Washington, told Defense News. “While it is hard to conceive of a scenario where they would embark on a war with the West simultaneously, they may benefit from some impression that could be the case.”

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Beijing and Moscow are portraying this as a milestone in military cooperation. A Chinese military expert told China’s Global Times newspaper that “the first joint submarine patrol indicated a high level of strategic mutual trust between China and Russia. Having submarines keeping in contact requires not only higher technical expertise but also more in-depth exchanges.”

The patrol comprised the Russian submarine Volkhov and a Chinese sub, accompanied by two Russian surface ships: the corvette Gromkiy and a submarine rescue vessel. They sailed in August through the East China Sea and the Sea of Japan, following a joint China-Russia anti-submarine exercise earlier that month, which included surface ships and aircraft. The Volkhov traveled 2,000 miles before terminating its voyage at Vladivostok, according to Russian newspaper Izvestia.

The Russian and Chinese boats were both Kilo-class, a 1970s Soviet diesel electric design known for being acoustically quiet.

“It’s a logical choice, since China imported this type of submarine from Russia, so they have very similar capabilities and could make easy exercise partners,” said Goldstein, whose new book on the China-Russia naval alliance will be published in January.

What was more significant was what China and Russia chose not to do for the exercise: commit their nuclear-powered submarines, perhaps out of reluctance to reveal the capabilities of advanced warships to an ally that could be a future rival.

“So far, China and Russia are not cooperating — at least openly — in wielding nuclear-powered submarines,” Goldstein said.

Indeed, the current bromance between China and Russia is practical rather than affectionate. Though the two nations were allies in the 1950s, Chinese and Russian troops battled each other in border clashes in 1969, Soviet leaders once pondered a nuclear strike against China and the Kremlin knows that China considers parts of the Russian Far East to be stolen Chinese territory.

Whatever the reason, the ostensible allies only paired up aging and more or less identical warships.

“Neither side gave up anything the other participant didn’t already know by using Kilos,” Richard Moss, a professor at the U.S. Naval War College’s Russian Maritime Studies Institute, told Defense News.

While the Chinese and Russian armed forces share a common lineage in Soviet military thought and equipment, that doesn’t guarantee integration during joint exercises.

“The level of interaction does not remotely approximate what the U.S. and its allies, such as NATO countries, do on a regular basis,” noted Moss, who said he was speaking in a personal capacity.

Nonetheless, the sub patrol is only the latest in a series of highly public displays of Sino-Russian military cooperation. In 2019, the two nations began sporadic bomber patrols, including a 2024 flight by four Chinese and Russian bombers that flew near Alaska. 2021 saw the onset of annual joint patrols by surface ships. There have also been joint land exercises such as the Zapad/Interaction wargame in 2021.

“I think this [the sub patrol] is quite consistent with the overall pattern,” said Goldstein. “It is repetitive, consistent, quite small in scale, and often features a new dimension, whether technological or geographical.”

Goldstein floats an intriguing possibility: The sub patrol was a warning shot against AUKUS, the Australia-U.K.-U.S. agreement that calls for Australia to acquire nuclear submarines with the help of America and Britain, and U.S. subs operating out of Australian bases.

“I have seen substantial evidence that Chinese naval strategists are tracking AUKUS developments extremely closely and, moreover, that their threat anxiety about this program is acute,” Goldstein said. “I have also seen Chinese strategists discussing how enhanced China-Russia cooperation in undersea warfare is a logical counter to AUKUS.”

A key indicator of the China-Russia relationship will be that their nuclear submarines operate together.

“If they do take that major step in the future, it could indicate a tighter and more worrisome development, as that could herald more high-tech sharing on the most cutting-edge warfighting platforms,” said Goldstein.

He argues against overreacting to these joint patrols.

“Ever greater deployments of U.S. forces, and ever more intense exercising with allies, often goes beyond our intention and provokes a counter-reaction — and this can be seen in the budding China-Russia quasi-alliance.”

How deep that alliance is remains to be seen.

“Both sides are somewhat chastened by the history of the Sino-Soviet dispute,” Goldstein said. “They seem to realize that there are dangers in being too close, and also in being too dependent on one another. Now, there is a certain maturity in the relationship, wherein it is fully realized that their interests will not always be identical.”