이집트, 이스라엘을 위협으로 간주하고 중동 군사협력 체제 구축을 추진?

[위종민]

이스라엘의 카타르 공습 후폭풍이 꽤나 거세네요. 이집트도 카이로의 하마스 지도자들의 보호를 강화하고, 이스라엘과 미국에 자국 영토에 대한 공격은 반드시 대응하겠다고 경고했다고 합니다. 이스라엘-사우디 관계 정상화도 나가리난 모양이고, 이집트가 아랍-이슬람 협력 체제 구축을 제안했다고 합니다. 

모든 걸 다 얻은 것 같아 보였다가 다 잃어버리는 게 아닌가 모르겠습니다. 가자지구 정리한 다음은 고도들 모여있는 요르단강 서안 차례인 걸 누구나 다 알고 있으니 이제는 이스라엘을 어떻게든 막아야 한다고 생각할 법도 하네요. 

이집트, 이스라엘을 ‘임박한 위협’으로 인식 2025년 9월 17일 | 아메드 아부두



9월 15일 카타르 도하에서 열린 긴급 정상회의에서 중동 각국 정상들은 9월 9일 이스라엘이 카타르에서 하마스 협상단을 공습한 사건을 규탄했다. 공동 성명은 모든 국가들에 대해 이스라엘과의 외교·경제 관계를 재검토하고 법적 조치를 개시할 것을 촉구했다.

정상회의에서 압델 파타 엘시시 이집트 대통령은 이스라엘을 ‘적’으로 지칭하는 듯한 발언을 내놓으며 수사를 대폭 강화했다. 2014년 집권 이래 처음 사용한 표현이었다.

엘시시는 이스라엘 유권자들에게 그들의 정부 정책이 “새로운 평화 협정의 기회를 훼손하고 기존 평화 협정마저 무산시킨다”고 경고했다. 또한 팔레스타인 강제 이주에 대한 우려를 제기하며 “팔레스타인을 그 땅에서 뿌리 뽑는 행위”에 반대했다.

이집트의 위협 인식은 도하 공격과 이어진 베냐민 네타냐후 총리의 추가 타격 위협에 의해 전적으로 재편되었다.

평화조약에도 불구하고, 이집트는 카이로에 있는 하마스 지도자들이 이스라엘의 표적이 될 가능성을 심각하게 받아들이고 있다. 또한 가자시티에 대한 군사 작전 확대 속에서, 이스라엘이 팔레스타인인을 시나이로 강제 이주시킬 것이라는 우려도 크다.

이집트는 이 같은 위협에 맞서 외교력과 중재자 역할, 군사적 역량을 활용하려 할 것이다. 또한 걸프 국가들의 인식 변화를 지렛대로 삼아 자국 주도의 아랍판 NATO 구상을 되살리려 할 수도 있다. 그러나 이 같은 시도는 이웃 아랍 국가들의 상이한 안보 우선순위, 그리고 미국의 이해관계로 인해 난관에 부딪힐 수 있다.



나카브에서 도하까지

2022년 나카브 회의에서는 이스라엘이 일부 아랍국가들에겐 동맹, 이란이 최대 위협으로 비쳐지는 새로운 안보 현실이 제시되었다. 그러나 이번 카타르 공습은 두 가지 이유로 아랍국가들로 하여금 이스라엘을 주된 위협으로 인식하게 만들 수 있다.

첫째, 이번 공습은 네타냐후 정부가 사우디와의 정상화보다 팔레스타인 국가 수립을 막기 위한 영토 합병을 우선시한다는 신호로 보인다. 9월 3일 극우 재무장관 베찰렐 스모트리치는 서안지구 82% 합병 계획을 발표했고, 네타냐후 본인도 9월 11일 예루살렘 동쪽 정착촌에서 “팔레스타인 국가는 결코 없을 것”이라 공언했다.

둘째, 이는 미국의 걸프 안보 공약에 중대한 의문을 제기한다. 일부 보도는 미국이 사전 경고를 받았음에도 카타르 공격을 막지 않았다고 전했다. 알우데이드 공군기지의 방공망은 도하 공습 당시 침묵했다.

네타냐후는 하마스 고위 지도자 제거를 국내 정치적 승리로 여겼을 수 있으나, 실제 목적은 휴전 협상을 깨고 가자시티 작전을 위한 시간을 벌며 팔레스타인 대규모 이주를 남쪽, 즉 이집트 국경 쪽으로 강제하려는 데 있었던 것으로 보인다.

이집트 외교관 일부는 네타냐후가 ‘대(大)이스라엘’ 프로젝트를 추구하며 지역적 격화를 의도한다고 본다. 엘시시는 이미 2023년에 “가자 민간인을 이집트로 밀어내려는 시도가 있다”고 경고했었다.



불안과 경고

팔레스타인 대규모 추방은 시나이에 안보 위협을 초래하고 팔레스타인 국가의 희망을 끝낼 수 있다. 하마스 전투원들이 시나이에서 이스라엘을 공격하면 이집트는 보복에 직면할 수 있다.

아랍 언론 보도에 따르면, 이집트는 평화조약에 따른 일부 안보 협력을 중단한 것으로 전해진다. 카이로에 상주하는 하마스 지도자들도 보안이 강화되었으며, 이집트는 자국 영토에 대한 공격은 반드시 대응할 것이라 이스라엘과 미국에 경고했다.

도하 공습은 또한 하마스의 보복을 촉발해 이스라엘 인질들의 생명을 위태롭게 하고, 이집트의 중재자 역할도 위협한다. 전쟁이 길어질수록 이집트가 휘말릴 가능성도 커진다.

네타냐후 정부를 겨냥한 카이로의 수사가 점진적으로 강화된 것은 이 같은 이유에서다.

이스라엘은 이집트의 우려를 무시하고 가자시티 작전을 확대했으며, 식량 위기를 부인하고, 중재 과정에서 이집트의 역할을 배제했을 뿐 아니라, 이집트 소비량의 20%를 차지하는 350억 달러 규모의 가스 계약을 중단하겠다고 위협했다.

그러나 이집트 군은 난민 수용을 강요받는 것에 강경하게 대응할 태세다. 다만 효과적인 억지 전략은 아직 마련하지 못한 상태다. 현재는 시나이에 병력을 증강 배치하고, 양자 협력을 축소하며, 외교적 해법을 강조하는 선에 머물러 있다.



(비)자발적 연합

카타르 공습은 가자 협상 구도를 바꾸어놓았다. 카타르가 중재에서 물러나면서, 이집트가 주요 중재자로 떠올랐다. 카이로는 이 지위를 활용해 미국이 이스라엘을 압박하도록 요구하려 하겠지만, 트럼프 행정부의 가자 작전 지지와 마르코 루비오 상원의원의 현지 발언을 고려하면 가능성은 낮다.

이집트는 또한 이스라엘-사우디 정상화가 무산된 상황을 활용하려 할 수 있다. 정상화는 리야드-아부다비-텔아비브 축을 강화해 이집트의 위상을 더 약화시킬 수 있었지만, 지금은 카이로가 자국 안보 아젠다를 추진할 공간이 생긴 것이다.

시시는 정상회의에서 ‘주요 안보·정치·경제 도전에 대응하기 위한 아랍-이슬람 협력 메커니즘’을 제안했다. 이는 2015년에 무산된 아랍판 NATO 구상을 되살리려는 움직임일 수 있다. 하지만 여전히 아랍국가들의 상충하는 우선순위와 위협 인식 차이, 미국의 반대가 장애물이 될 것이다.

그럼에도 불구하고, 이스라엘의 패권적 움직임을 견제하기 위한 새로운 외교·군사적 구도가 중동에서 등장하는 것은 시간문제다.

Egypt now sees Israel as an imminent threat  | Chatham House – International Affairs Think Tank

Egypt now sees Israel as an imminent threat 

At an emergency summit in Doha, President Sisi escalated his rhetoric on Israel - and may now seek to revive Cairo’s vision of an Arab military alliance. 

Expert comment

Published 17 September 2025 —4 minute READ

Image — Egyptian President Abdel Fattah el-Sisi makes a speech during the summit on 15 September 2025 in Doha, Qatar. (Photo by Ercin Erturk/Anadolu via Getty Images)

Ahmed Aboudouh

Associate Fellow, Middle East and North Africa Programme

Leaders from across the Middle East gathered at an emergency summit in Doha on 15 September to condemn Israel’s 9 September strike against Hamas negotiators in Qatar. The summit’s joint communique called for all states to ‘review diplomatic and economic relations’ with Israel, and ‘initiate legal proceedings against it’.

At the summit, Egyptian President Abdel-Fattah el-Sisi sharply escalated his rhetoric on Israel, seeming to describe the country as an ‘enemy’. That is the first time he has used such language since taking office in 2014. 

Egypt’s sense of threat…has been entirely reshaped by the Israeli attack on Doha.

Sisi warned Israeli voters that their government’s policies ‘erode opportunities for any new peace agreements and even aborts existing peace accords’. Sisi also raised concerns about the forcible displacement of Palestinians, speaking against ‘uprooting Palestinians from their land’. 

His words reflect Egypt’s sense of threat, which has been entirely reshaped by the Israeli attack on Doha – and the subsequent warning by Israel’s Prime Minister Benjamin Netanyahu that Israel may strike Hamas again –  in Qatar and other countries ‘wherever they are’. 

Despite the peace treaty between the two nations, Egypt takes seriously the prospect of Israel targeting Hamas leaders in Cairo. Egypt is also concerned, in the light of an expanded military assault on Gaza City, that Israel plans to force Palestinians out of Gaza into its bordering Sinai region. 

Egypt will likely try to use its diplomacy, military, and role as a mediator between Israel and Hamas to fend off these threats. It may also seek to leverage Gulf states’ shifting perceptions of Israel to revive its proposals for an Arab, NATO-like military alliance under its leadership.

However, any such efforts will face significant challenges: Some Arab neighbours have different security priorities. And US interests may intervene.

From Naqab to Doha   

2022’s Naqab meeting seemed to set the stage for a new security reality in the Middle East, where Israel was portrayed as an ally to some Arab nations, and Iran represented the biggest threat to regional stability. However, the strike on Qatar may well lead Arab states to conclude that Israel is now their primary threat, for two reasons.

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First, the strike suggests to regional policymakers that Netanyahu’s government now prioritizes annexing lands to prevent a Palestinian State – over normalization with Saudi Arabia and others. 

Annexation is not stated Israeli government policy, but Neytanyahu’s coalition contains far right members such as Finance Minister Bezalel Smotrich, who set out a plan to annex 82 per cent of the West Bank on 3 September. And Netanyahu himself declared on 11 September that ‘There will never be a Palestinian state’ as he visited an expanded Israeli settlement east of Jerusalem.

Second, it raises serious questions about the US commitment to Gulf security. The US failed to prevent an attack by Israel on an important regional ally. And some reports indicate that the US was forewarned about the strike. (Air defences at the US al-Udeid airbase, which played a vital role defending Israel and Qatar from Iranian missiles in April 2024 and June 2025, were silent during the Doha attack). 

Netanyahu may have viewed killing high-profile Hamas leaders as a domestic political victory. However, the main objective appears to have been to derail ceasefire negotiations, buying time for the new military operation in Gaza City to proceed – and compelling the mass displacement of Palestinians to the south of the Strip, closer to the Egyptian border. 

Cairo fears this could be part of a broader plan to force Palestinians out of Gaza into its territory. Indeed, some Egyptian diplomats think Netanyahu may actively be seeking regional escalation in service of a ‘greater Israel’ project, which he appeared to express support for in an August interview. 

As far back as 2023, Sisi warned the war in Gaza involved an attempt by Israel to ‘push the civilian inhabitants to…migrate to Egypt’.  

A warning wrapped in angst

Egypt is deeply concerned that a mass expulsion of Palestinian refugees into Sinai would threaten its security and stability and end any hope for a Palestinian state. The prospect of a large-scale displacement would be a political nightmare for Sisi and create a security threat from expelled Hamas fighters that would attack Israel from Sinai and invite retaliation.

Reports in Arab media indicate that Egypt has…suspended certain aspects of security coordination mandated by the peace treaty with Israel. 

An Israeli strike on Cairo would also have a destabilizing effect. Cairo is hosting some Hamas leaders permanently as part of the mediating process and may conceivably be targeted. The Egyptians reportedly rushed to tighten security around Palestinian leaders following the Doha strike, and sent a warning to both Israel and the US that attacks on Egyptian soil would warrant a response. 

But the Doha strike also endangers Israeli hostages’ lives by risking Hamas retaliation. That in turn would jeopardise Egypt’s role as a mediator and make a prolonged war more likely. And the longer the war goes on, the greater the risk that Egypt is dragged into it, an outcome Egyptians will try to avoid at all costs. 

Such factors explain the gradual escalation in Cairo’s rhetoric against Netanyahu’s government. Reports in Arab media indicate that Egypt has also suspended certain aspects of security coordination mandated by the peace treaty with Israel. 

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This shift is attributed to Israel’s disregard for Egypt’s concerns regarding the military operation in Gaza City, the worsening humanitarian crisis, and widespread famine. (Israel denies there is famine). Netanyahu has also reportedly marginalized Egypt’s role in mediation efforts and threatened to suspend a $35 billion gas deal that provides 20 per cent of Egypt’s total consumption.

Leaks suggest that Egypt’s military is taking a hardline position on being forced to take Palestinian refugees while Israel occupies Gaza.

However, Egypt has not yet developed an effective deterrence strategy beyond deploying troops in Sinai, reducing bilateral cooperation and engaging in diplomatic efforts to end the war, while emphasizing the Egyptian plan for the day after.

Coalition of the (un)willing

The Qatar strike has altered the dynamics of negotiations on Gaza. With Qatar now unlikely to play a significant role, Egypt is positioned as the primary mediator between Israel and Hamas.

Cairo may hope to leverage that position, asking the US to increase pressure on Israel to terminate hostilities and facilitate the delivery of humanitarian aid to the Strip. But, judging by the Trump administration’s backing of the Gaza City operation, and Marco Rubio’s statements of support during his visit to Israel, this seems unlikely.

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Article 2nd half

Egypt may also hope to take advantage of the end of Israel’s normalization diplomacy with Saudi Arabia. Normalization would have disadvantaged Cairo, establishing a new regional mechanism predicated on a Riyadh-Abu Dhabi-Tel Aviv axis of influence that would have further eroded Egypt’s regional status.

Cairo now has space to advance its own agenda of regional security. At the summit, Sisi proposed establishing ‘an Arab-Islamic mechanism for coordination and cooperation’ to deal with ‘major security, political, and economic challenges’.

Egypt may kick off by pushing reportedly revived discussions over its 2015 initiative to establish a NATO-like Arab military alliance. The intention is to create an extra security layer that doesn’t contradict the US-sponsored regional system.

However, this ambitious alliance could be thwarted by the same challenges that torpedoed it in 2015: Conflicting priorities among Arab states, a wide gap in threat perceptions, and US opposition.

Despite that, it’s not a question of if, but when new diplomatic and military arrangements emerge in the Middle East to balance Israel’s hegemonic moves.

[Minowski(김유철)]

시니컬하지만 이런 생각을 해봅니다. 인권개념이 발전하지 않은 시대였다면 어느 민족하나가 몰살되거나 강제이주 등의 수단으로 해체되고 지배세력에 동화/소멸되어 해결되었던 일이었는데, 인류의 지혜로는 다른 대안을 찾지 못할것이기에 이대로 쭉 계속될것이라는...

[위종민]

여호수아 솔루션이 그 방법이긴 했죠. 이스라엘, 최소한 샤론이나 네타냐훈는 할 수만 있다면 수 천년 전의 그 해결책을 시행하고 싶어하는 것 같고요.