출산 경험 93만명 여성췌장암 위험 최대 30% 낯춘다

[푸른들]

출산 경험 있는 여성, 췌장암 위험 최대 30% 낮아…국내 연구가 밝힌 새로운 사실출산 경험과 췌장암, 어떤 관련이 있을까?

췌장암은 '침묵의 암'으로 불릴 만큼 초기 증상이 거의 없어 조기 발견이 매우 어려운 암입니다. 증상이 나타났을 때는 이미 병이 상당히 진행된 경우가 많아 치료가 쉽지 않으며, 생존율도 다른 암에 비해 낮은 편입니다.

이런 가운데 국내 연구진이 출산 경험이 있는 여성은 출산 경험이 없는 여성보다 췌장암 발생 위험이 낮다는 연구 결과를 발표해 관심을 모으고 있습니다. 이번 연구는 여성의 생애 주기와 췌장암 발생의 연관성을 대규모 데이터를 통해 분석했다는 점에서 의미가 있습니다.

93만 명을 9년 이상 추적한 대규모 연구

이번 연구는 고려대학교 안산병원과 삼성서울병원 공동 연구팀이 진행했습니다.

연구진은 2009년 국가암검진을 받은 40~55세 폐경 전 여성 93만5천여 명을 대상으로 평균 9.3년 동안 추적 관찰했습니다.

연구 기간 동안 총 2,065명이 췌장암 진단​을 받았으며, 출산 경험이 없는 여성에서 췌장암 발생률이 더 높게 나타났습니다.

특히 나이, 체질량지수(BMI), 흡연, 음주, 운동, 당뇨병 등 췌장암 위험에 영향을 줄 수 있는 다양한 요인을 보정한 이후에도 같은 결과가 유지됐습니다.

출산 경험이 있으면 위험 최대 30% 감소

연구 결과는 더욱 주목할 만합니다.

• 자녀 1명을 출산한 여성은 출산 경험이 없는 여성보다 췌장암 발생 위험이 약 28% 낮았습니다.
• 자녀를 2명 이상 출산한 여성은 위험이 약 30% 낮은 것으로 분석됐습니다.

반면 초경 연령, 모유 수유 기간, 경구피임약 복용 기간 등은 췌장암 발생과 통계적으로 의미 있는 관련성을 보이지 않았습니다.

연구진은 임신 기간 동안 급격히 증가하는 여성호르몬(에스트로겐) 이 췌장 세포를 보호하거나 암 발생을 억제하는 데 긍정적인 영향을 미쳤을 가능성을 제시했습니다.

다만 이번 연구는 관찰연구이므로 출산 자체가 췌장암을 예방한다고 단정할 수는 없으며, 정확한 생물학적 기전을 확인하기 위해서는 추가 연구가 필요하다고 설명했습니다.

췌장암이 무서운 이유

췌장암은 국내에서도 빠르게 증가하고 있는 암 가운데 하나입니다.

국내 신규 환자는 1999년 약 2,600명 수준에서 2023년에는 약 9,700명으로 크게 증가했습니다.

더 큰 문제는 초기 증상이 거의 없다는 점입니다.

대표적인 증상으로는 복통, 체중 감소, 황달, 소화불량 등이 있지만 이러한 증상은 상당히 진행된 뒤 나타나는 경우가 많습니다.

최근 5년 상대생존율이 약 17% 수준에 머물 정도로 치료가 어려운 암으로 알려져 있어 예방과 위험요인 관리가 무엇보다 중요합니다.

췌장암 위험을 높이는 주요 요인

현재까지 알려진 대표적인 위험요인은 다음과 같습니다.

• 흡연
• 비만
• 당뇨병
• 만성 췌장염
• 가족력
• 과도한 음주

특히 흡연은 가장 중요한 위험요인 중 하나로 금연만으로도 췌장암 위험을 낮추는 데 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다.

또한 규칙적인 운동과 적정 체중 유지, 균형 잡힌 식습관, 혈당 관리도 예방에 도움이 됩니다.

연구 결과를 어떻게 받아들여야 할까?

이번 연구는 출산 경험과 췌장암 위험 사이에 연관성이 있음을 보여주는 중요한 연구입니다.

하지만 출산 여부만으로 개인의 췌장암 위험을 판단하거나 예방 효과를 단정해서는 안 됩니다.

췌장암은 유전적 요인과 생활습관, 대사질환 등 여러 요소가 복합적으로 작용하는 질환입니다.

따라서 무엇보다 건강한 생활습관을 유지하고, 흡연을 피하며, 정기적인 건강검진을 받는 것이 가장 현실적인 예방법입니다.

마무리

국내 연구진의 이번 연구는 여성호르몬과 췌장암의 관계를 이해하는 데 중요한 단서를 제시했습니다.

앞으로 추가 연구를 통해 정확한 원인이 밝혀진다면 췌장암 예방과 치료 전략에도 새로운 변화가 생길 가능성이 있습니다.

무엇보다 췌장암은 조기 발견이 어려운 질환인 만큼 평소 건강관리를 꾸준히 실천하고 이상 증상이 지속될 경우 전문의의 진료를 받는 것이 중요합니다.