침엽수와 활엽수

[풍나무(김덕지)]

생김새도 다르고 쓰임새도 다른 침엽수와 활엽수

우리 나라는 지형이 복잡하고 기후의 변화가 많아 약 1,200여 종에 이르는 많은 종류의 나무들이 살고 있다. 이 가운데 침엽수는 대략 60여 종이고 나머지 1,140여 종은 활엽수이다.침엽수와 활엽수를 구분할 때 우리는 보통 그 나뭇잎의 모양을 본다. 일반적으로 침엽수는 바늘잎 나무로 잎이 가늘고 뾰족하며, 활엽수는 너른잎 나무라 하여 넓고 평평하다. 은행나무처럼 잎이 넓으면서도 침엽수인 것도 있지만 몇 종류를 제외하고는 이런 구분이 옳다. 또 침엽수는 대부분 상록수이고 활엽수는 낙엽수라는 차이도 있다.

대표적인 침엽수종으로는 소나무, 잣나무, 전나무, 구상나무가 있으며, 활엽수종으로는 신갈나무, 굴참나무, 상수리나무, 밤나무, 물오리나무 등이 있다. 두 종류는 목재의 성질에도 차이가 있는데, 활엽수는 참나무 같이 단단하고 무거운 종류가 많아 Hard wood(단단한 나무)라고 부르며, 침엽수는 소나무 같이 비교적 연하고 가벼운 종류가 많아 Soft wood(부드러운 나무)라고 부른다.

침엽수는 줄기가 곧고 큰 가지의 발달이 적어 목재로 이용할 때 손실이 적은 편이다. 재질은 대개 무늬와 색상이 단순하며, 무게가 가볍고, 강도가 그다지 높지 못해 가공하기 쉬운 것이 많다. 활엽수는 대체로 줄기가 잘 굽고, 굵은 가지가 많아 목재로 이용할 때 손실이 많은 편이다. 재질은 무늬와 색상이 다양하며, 매우 가볍고, 강도가 낮은 것부터 무겁고 단단한 것까지 다양하다. 하지만 침엽수재에 비해 무겁고 단단한 나무들이 많다.