해맞이의 명소, 향일암을 '때늦게' 찾았습니다

[프시케]

해맞이의 명소, 향일암을 '때늦게' 찾았습니다

동해가 아닌 남해에 면해 있으면서도 향일암(向日庵)은 이름 그대로 벅찬 가슴을 안고 새해 일출을 맞으려는 사람들로 북새통을 이루는 곳입니다. 그 옛날 원효 스님이 수도했던 천년 고찰이라는 절의 무게도, 낙산사 홍련암, 강화도 보문사, 남해 금산 보리암과 함께 우리나라 4대 관음도량의 한 곳이라는 의미도 해맞이의 감동 앞에서는 보잘것 없는 사족(蛇足)이 되고 맙니다.

▲ 너덜 바위 아래에 매달려 있는, 관음전에서 내려다본 향일암

ⓒ2005 서부원

꼬리를 문 차량 행렬과 몰려든 인파로 발디딜 틈조차 없었을 지난 해 마지막 날을 비껴 꼭 한 달이 지난 1월의 마지막 날에 향일암을 찾았습니다. 상대적인 한산함 속에 여유롭게 절의 구석구석을 둘러볼 수 있었고, 그러다보니 황홀한 해맞이로 인해 묻힌 향일암의 숨은 볼 거리를 두루 살필 수 있었습니다.

해맞이의 명소라는 유명세 탓인지 들목부터 화려한 돌기둥이 받치고 있는 일주문을 세우고 번들거리는 돌계단을 까는 등 새롭게 단장하였습니다. 예전처럼 산중턱으로 난 비탈진 길을 차분히 돌아오르는 맛은 사라졌지만, 관광 명소다운 근사한 위세는 갖춘 셈입니다.

가파른 돌계단을 오르며 내려다보는 임포 갯마을은 여전히 아기자기하고 푸근한 경치를 선사해주고 있습니다. 횟집과 식당으로 도배된 여느 곳 못지않은 관광지로 급격히 변모하고 있지만 적어도 남도 갯마을의 소박한 정서를 아예 잃지는 않았습니다.

▲ 동전이 간절한 바람이 되어 붙어있는 향일암 안마당의 바위

ⓒ2005 서부원

눈인사하듯 둘러보노라니 절에 오르는 많은 사람들의 손마다 손바닥 크기만한 염주가 들려있습니다. 저와 같은 단순 여행객도 있을 테지만, 영험한 기도처로 알고 찾아온 사람들도 적지 않음을 알겠습니다.

앞서 찾았던 사람들이 정성스럽게 쌓았을 아기자기한 ‘돌탑’들이 유난히 많고, 심지어 큼지막한 바위 벽면에 군데군데 동전을 박아 둔 모습도 눈에 띕니다. 매서운 바람을 맞고 있는, 수직으로 선 바위의 옆면인데도 동전이 떨어지지 않고 그 자리에 붙어있는 것은 이곳을 찾아 기도한 사람들의 간절한 정성이 담겼기 때문일 겁니다.

▲ 향일암 안마당의 동백나무 곁에서 본 남해의 수평선

ⓒ2005 서부원

당장이라도 꽃망울을 틔울 것 같은 동백나무 사이로 끝없이 펼쳐진 남해바다가 한 눈에 들어옵니다. 지난 해 마지막 날, 전국에서 몰려든 수많은 사람들이 지금 제가 서 있는 바로 이 자리에 서서 새해를 맞았을 겁니다.

사실 남해에서는 점점이 박힌 크고 작은 섬들로 인해 망망한 수평선을 만나기란 쉽지 않습니다. 그것도 해가 떠오르는 동쪽의 수평선은 더욱 그렇습니다.

정동(正東)을 향하고 있는 향일암은 집채보다도 더 큰 너덜 바위 틈에 자리 잡고 있습니다. 절의 맨 위에 자리한 관음전에서 내려다보면 확연하게 볼 수 있습니다. 벼랑에 매달려 있는 듯, 검은 빛이 선명한 바위에 덮인 듯하여 신비로움을 더하고 있습니다.

일주문에서 향일암 안마당에 이르는 길도 그렇지만, 향일암 안마당에서 관음전에 이르는 길도 거대한 바위 틈에 끼인 듯 통과해야 합니다. 지금은 찾는 이들의 편의를 위해서 곳곳에 평평한 벽돌을 깔고 어두운 곳에는 전등을 달아놓아 자연스러운 신비감이 많이 약해졌습니다.

▲ 간절함을 담은 촛불로 가득차있는 대웅전 앞의 중국식 향로

ⓒ2005 서부원

대웅전 앞에 세워둔 중국식 향로 안에도 간구하는 사람들의 정성이 촛불이 되어 가득하고, 관음전 바로 곁에 서있는 돌관음상 앞에도 온몸으로 절하는 이들의 간절한 기도가 이어지고 있습니다. 망망한 남해바다를 지그시 내려다보고 있는 돌관음상의 따뜻한 얼굴은 흡사 그 앞에서 엎드린 사람들의 표정을 고스란히 담고 있는 듯 합니다.

돌아오는 길, 임포 마을에 들렀더니 바다에 면한 여느 어촌 마을이라면 코끝을 간지럽혔을 갯내음이 이상하리만큼 전혀 나지 않습니다. 동행한 사람들도 희한하다는 표정입니다. 올라갈 때는 무심코 흘려보낸 안내표지판을 다시 보니 우리나라에서 ‘바다에 면해있는 곳들 중에서 공기 중에 갯기가 없어 갯내음이 전혀 나지 않는 드문 곳’이라고 적혀 있습니다.

내로라는 여행가들이 돌산대교로부터 향일암이 자리한 임포 마을에 이르는 60리 길을 최고의 드라이브 코스로 추천하는 그럴 듯한 이유기도 할 겁니다.

▲ 남해 바다를 지그시 내려다보고 서 있는 관음전 곁의 돌관음상

ⓒ2005 서부원

어쩌면 기도처로서 향일암의 영험함은 자리 잡고 있는 터의 신비로움에 기대고 있는 것은 아닐지 생각해보게 됩니다. 해맞이도 한 해의 시작을 맞는 사람들의 소원을 비는 대상이고 보면, 향일암이 전국에서도 알려진 명소가 된 것은 일출의 장관을 막힘없이 볼 수 있다는 지리적 입지 때문이라기보다는 찾는 이들의 구구절절한 바람을 다 안아주고 들어주는 넓은 아량과 영험함이 존재하기 때문일지도 모릅니다.

아침마다 저 먼 수평선에서 불끈 솟아오르는 해를 온몸으로 맞으며 돌 관음상만이 향일암의 진면목을 모두 알고 있다는 듯 우두커니 서 있습니다.

[은란]

저도 작년에 가봣는데 너무 좋은곳이였어요...아직도 그 바다가 눈에 선해요..^^*