우크라이나 공군 전체 소티의 80%를 담당하고 있는 F-16

[위종민]

F-16이 우크라이나 공군 전체 소티수의 80%를 담당하고 있네요. 한 전투비행단에서 샤헤드 및 순항미사일을 1천 발 이상 요격하기도 했습니다 ㄷㄷㄷ 

우크라이나는 미국의 직접 지원이 없는 상황에서도 ACE 개념을 살려 분산운영하고 있으며, 더 많은 미사일과 더 좋은 F-16이 필요하다고 합니다. 

우크라이나의 F-16 전력: 침략에 맞선 혁신, 영향력, 그리고 결의

2025년 10월 7일 | 미 공군 예비역 중장 데이비드 A. 뎁툴라

10월 6일, 미첼 항공우주연구소에는 우크라이나의 최고 F-16 전투기 조종사 중 한 명이자 콜사인 “AB”로 알려진 인물이 방문했다. 그는 러시아의 샤헤드형 드론 및 순항미사일 1,000기 이상을 격추한 공로를 인정받은 우크라이나 전투비행단의 부사령관이다. 이 부대의 전투 실적은 탁월하며, 그의 이번 방문은 우크라이나 공군이 진행 중인 변화와 F-16이 국가 방공에 수행하는 핵심적 역할을 엿볼 수 있는 드문 기회였다.

우크라이나의 러시아 공습 방어는 “AB”와 같은 조종사들에 의해 이루어진 전투 역량의 중대한 변화를 보여준다. AB는 2014년 러시아의 크림반도 점령 이전부터 소련제 MiG-29 전투기를 조종해왔다. 지난 2년 동안 그는 일부 동료들과 함께 서방이 제공한 F-16으로 전환했다.

방문 중 AB는 자신이 소속된 부대와 우크라이나의 다른 부대들이 수백 건의 공중 교전을 통해 러시아 순항미사일과 이란 설계의 샤헤드/게란 드론을 요격한 과정을 설명했다. 이들 무기 체계는 실질적으로 장거리 정밀유도 순항미사일로 기능한다. 소수의 F-16 전투기와 제한된 수의 조종사들로 구성된 우크라이나 F-16 전력은 이제 우크라이나 공군 전체 출격의 약 80%를 담당하며, F-16의 신뢰성과 조종사들의 놀라운 능력을 입증하고 있다.

우크라이나의 구형 소련제 항공기 전력은 여전히 용감히 운용되고 있지만, 부품과 장비 공급원의 한계로 유지가 큰 우려로 떠올랐다. 이 때문에 F-16 전력에 대한 서방의 지속적인 군수 지원은 절대적으로 중요하다.

우크라이나의 F-16 편대는 나토 동맹국이 제공한 블록 10 및 블록 15 기체를 운용하고 있으며, 첨단 공군조차도 어려움을 겪을 수 있는 조건에서도 양호한 성과를 내고 있다.

F-16은 기존의 구형 소련제 전투기에 비해 상황 인식 능력, 레이더 성능, 정밀 타격 능력이 향상되었다. 임무에는 방공 작전과 지상공격이 포함된다.

정식 훈련 체계나 확립된 전술·기법·절차(TTPs), 혹은 미국의 기술지원 인력이 없는 상황에서, 우크라이나의 조종사와 정비요원들은 스스로 기체를 유지·무장·운용하는 법을 빠르게 익혔다. 이들은 F-16의 살상력과 생존성을 극대화하기 위한 새로운 전술과 운용 기법을 독자적으로 개발했으며, 세계에서 가장 위험한 공중 전장 환경 중 하나에서 이를 실전 적용하고 있다.

기민한 전투운용(Agile Combat Employment) 우크라이나의 F-16 전력은 여러 면에서 미 공군이 “기민한 전투운용(ACE)”이라 부르는 개념을 실시간으로 구현하고 있다. 러시아의 지속적인 공격 하에서도 분산된 비행장에서 작전을 수행하며, 기지 위치를 수시로 바꿔 러시아군의 추적을 어렵게 하고 최소한의 인프라로 비행 작전을 유지하고 있다. 우크라이나 공군은 어떤 훈련이나 시뮬레이션보다 ACE의 실제적 가치를 입증했다.

러시아의 지속적인 공습에도 불구하고, 우크라이나의 조종사와 정비사들은 지속적인 출격률을 유지하고 있다. 특히, 거의 4년에 걸친 러시아의 공중 및 미사일 공격에도 불구하고 단 한 곳의 우크라이나 공군기지도 완전히 파괴되거나 기능을 상실하지 않았다.

전자전의 도전 AB는 러시아의 전자전 능력이 점점 더 큰 위협이 되고 있다고 말했다. 교란(jamming), 속임(spoofing), 간섭(interference)을 매일 극복해야 한다는 것이다. 그는 자신들의 전력이 점점 치열해지는 전자기 환경에서 전술적 우위를 유지하기 위해 보다 효과적인 전자전 시스템과 대응 수단이 절실히 필요하다고 강조했다.

현대 공중전의 승패는 단지 항공기의 성능에 달려 있는 것이 아니라, 정보 영역과 전자 영역을 지배할 수 있는 능력에 달려 있다.

감사 AB는 부당한 러시아의 침략에 맞서 싸우는 우크라이나를 변함없이 지원해온 미국 국민들에게 깊은 감사를 표했다. 그러나 그는 “전쟁은 아직 끝나지 않았다”며, 우크라이나가 주권을 지키고 협상장에서 우위를 확보하기 위해서는 첨단 전자전 시스템에서부터 안정적인 군수 지원에 이르기까지 더 많은 자원이 필요하다고 강조했다. 미국이 무엇을 가장 도와줄 수 있겠느냐는 질문에 그는 주저하지 않았다. “F-16 블록 70과 더 많은 미사일입니다. 격추해야 할 목표가 아주 많습니다.”

미국과 동맹국을 위한 교훈 우크라이나의 F-16 경험은 단순한 회복력의 이야기가 아니다. 이는 항공전의 ‘실험실’로서, 규모와 능력, 교리, 전략이 모두 독특한 상황 속에서 진행되고 있다.

우크라이나는 외부 정비 지원 없이 복잡한 전투기 작전을 유지하고, 실전 하에서 ACE 원칙을 적용하며 전술을 정교화하고 있다. 그러나 현재 미 정부 정책은 미국 인력이 우크라이나에서 이러한 노력을 지원하거나 관찰하는 것을 금지하고 있으며, 이는 현대사에서 가장 역동적인 공중전 가운데 하나로부터 실시간 교훈을 얻을 기회를 놓치고 있음을 의미한다.

러시아가 우크라이나의 전술에 적응하듯, 중국·북한·이란도 러시아의 전투 과정을 면밀히 주시하고 있다. 미국이 우크라이나 공군력 지원에 전폭적으로 나서기를 주저하는 매일이야말로, 이들 잠재적 적국이 서방의 전투 능력을 분석하고 대응책을 마련할 또 하나의 기회가 되고 있다. 미국이 하루라도 빨리 우크라이나의 성공을 보장하기 위해 전적으로 헌신할수록, 미국 자신의 국가 방위태세도 그만큼 강해질 것이다.

A Ukrainian F-16 takes flight in this undated photograph. Courtesy of the Ukrainian Air Force

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Commentary

Ukraine’s F-16 Force: Innovation, Impact, and Resolve in the Face of Aggression

Oct. 7, 2025 | By Lt. Gen. David A. Deptula USAF (Ret.)

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On Oct. 6, the Mitchell Institute for Aerospace Studies was visited by one of Ukraine’s top F-16 fighter pilots, known by his call sign “AB.” As the vice commander of the Ukrainian fighter wing credited with downing over 1,000 Russian Shahed-type drones and cruise missiles, the wing’s combat record is extraordinary. His visit offered a rare and candid glimpse into the ongoing transformation of Ukraine’s Air Force and the pivotal role of the F-16 in defending Ukraine’s skies.  

Ukraine’s defense against Russia’s air attacks demonstrates an important and monumental shift in fighting capability executed by Airmen like “AB.” AB earned his wings flying Soviet-built MiG-29s well before Russia seized Crimea in 2014. In the past two years, he and some others have transitioned to Western-supplied F-16s.  

During his visit, AB described how his wing and other Ukrainian units achieved hundreds of successful air-to-air engagements, intercepting Russian cruise missiles and Iranian-designed Shahed/Geran drones—systems that, in practical terms, function as long-range, precision-guided cruise missiles. Ukraine’s small fleet of F-16s, flown by a comparably small number of F-16 pilots, now fly roughly 80 percent of all Ukrainian Air Force sorties, demonstrating both the reliability of the Vipers and the remarkable skill of Ukraine’s Airmen. 

While Ukraine’s Soviet-era legacy fleet is still valiantly operating, sustainment is now a major worry, given the source of parts and equipment. That makes Western sustainment support for its F-16 fleet all the more essential.   

Ukrainian F-16 squadrons fly Block 10 and Block 15 models provided by NATO partners, yet despite conditions that would challenge even the most advanced air forces, they are performing well. 

Compared to older legacy Soviet fighter aircraft, the F-16 provides Ukrainian pilots with improved situational awareness, radar performance, and precision strike capability. Missions include defensive counter-air and surface attack. 

In the absence of formal training pipelines, established tactics, techniques, and procedures, or U.S. contractor support, Ukrainian pilots and ground crews have quickly taught themselves to maintain, arm, and employ the aircraft effectively. They have even developed innovative new tactics, techniques, and procedures to maximize the F-16’s lethality and survivability in one of the most hostile air environments in the world. 

Agile Combat Employment  

Ukraine’s F-16 force is, in many ways, pioneering a technique the U.S. Air Force calls agile combat employment, executing the concept in real time while under continuous Russian attack. Operating from dispersed airfields, units frequently relocate to keep the Russians guessing, maintaining operations with minimal infrastructure. Ukrainian Airmen have demonstrated the practical value of ACE better than any exercise or simulation could. 

Despite constant Russian efforts to destroy their bases and aircraft, Ukraine’s pilots and maintainers continue to sustain sortie rates, adapting under fire. Notably, after nearly four years of Russian air and missile attacks, no Ukrainian air base has been destroyed or put out of action. 

The Electronic Warfare Challenge 

AB said Russian electronic warfare capabilities are increasingly challenging. Jamming, spoofing, and interference must be overcome daily. He stressed an urgent need for more effective EW systems and countermeasures so his forces can maintain tactical advantage in this increasingly contested electromagnetic spectrum. 

Victory in the modern air war depends not only on aircraft performance, but also on the ability to dominate the information and electronic domains.

Gratitude  

AB expressed profound gratitude to the American people for their steadfast support of Ukraine in its fight against unprovoked Russian aggression. But the war is far from won, he said, and additional resources—from advanced electronic warfare systems to sustained logistical support—are needed for Ukraine to continue to defend its sovereignty and bring Russia to the negotiating table from a position of strength. Asked what the United States could do to most increase their success, he did not hesitate: “Block 70 F-16s and more missiles. There are a lot of targets to shoot down.” 

Lessons for the US and Allies 

Ukraine’s F-16 experience is more than a story of resilience; it is a living laboratory for air warfare—understanding that the size, capabilities, doctrines, and strategies involved are unique.  

The Ukrainians are refining tactics, sustaining complex fighter operations without external maintenance support, and applying ACE principles under continuous combat conditions. Unfortunately, U.S. policy currently prevents American personnel from assisting or even observing these efforts in Ukraine—a missed opportunity to draw lessons in real time during one of the most dynamic air campaigns in modern history.

As Russia adapts to Ukrainian tactics, so too will China, North Korea, and Iran, all of which are taking note as Russia fights on. Every day that the U.S. hesitates to provide full and unrestricted support to Ukraine’s airpower efforts is another opportunity for these potential adversaries to learn how to counter Western combat capabilities. The sooner the United States fully commits to ensuring Ukraine’s success, the stronger our own national defense posture will be. 

[Minowski(김유철)]

혹자는 UKR공군이 F16 사용에 너무 몸사린다고 비판하더군요. AIM120과 조합이면 전선에 항공지원하는 러시아 공군전력에 대해 적극적으로 대응할 수 있는데 방공으로 소모시키고 있다고.... 근데 비행단 하나가 드론하고 순항미사일 4자리수 요격이면 다른거 신경 쓸 여력이 없어보이기도 하고.... 역시나 체급이 깡패....

[위종민]

러시아가 샤헤드를 뿌려대는 건 F-16이 전선 근방에 나타나는 걸 막기 위해서일 수도 있겠습니다.

[백선호]

1,000발 이상 요격이면 공대공 미사일은 몇 발이나 쐈을까요???

[위종민]

GPT에 물어봤더니 AIM-9와 AIM-120의 구체적인 지원 수량은 찾지를 못하네요. 상당수는 NASAMS용으로도 돌려졌을 텐데, 위험 감수하고 발칸으로도 많이 떨구는 건 확실한 것 같습니다.