워털루 전투 - 나폴레옹 최후의 전장

[채민혁15]

워털루 전투 - 나폴레옹 '백일천하'의 종막 알린 최후의 결전

전투 발발 배경

나폴레옹이 엘바섬에서 탈출 한 이후 프랑스로 돌아와 다시 집권에 성공했고, 군사들을 모으기 시작했다. 이 시기에 연합군들은 빈 회의에서 다시 돌아온 나폴레옹을 물리치기 위한 계획을 세웠다.

여기서 나온 의견은 "영국-네덜란드-독일 군대 9만 3000명은 프로이센의 군대 11만 7000명과 합류하고, 21만명의 오스트리아 군대는 라인강 상류에 집결한다. 러시아의 15만명의 군대는 라인강 중류로 집결하며, 이탈리아 군대 7만 5천명은 북부 이탈리아로 집결한다. 그 후 이탈리아군대는 프랑스 리옹으로 진격하고, 다른 군대는 파리를 집중 공략 한다. 이 공격 시기는 1815년 6월 27 ~ 7월 1일로 한다." 였다.

하지만 먼저 알아첸 나폴레옹은 14만 2천명의 프랑스군을 이끌고 먼저 벨기에를 공격했다. 웰링턴의 영국군과 블뤼허의 프로이센군이 만나기 전에 각개격파 시킬 목적으로 였다. 이로써 나폴레옹군은 먼저 프로이센군과 워털루에서 만나게 되었고, 전투를 벌이게 된 것이다.

전투 과정

 나폴레옹의 7만 2,000명 병력과 웰링턴 공작의 동맹군

 6만 8,000명 및 블뤼허의 주력 부대인 약 4만 5,000명의 프로이센군 사이에 벌어졌다. 나폴레옹군 원수인 미셸 네이와 에마뉘엘 드 그루시는 리니에서 프로이센군을 물리치고, 6월 16일 워털루 남쪽에서 벌어진 전투에서 웰링턴을 카트르브라에 묶어둔 후 적이 분산되어 있을 때 공격해 섬멸하는 데 실패했다.

나폴레옹의 총병력 10만 5,000명 중 약 1/3에 해당 3만 3,000명을 거느린 그루시는 뒤늦게 블뤼허를 추격했다.
6월 18일 그루시는 와브르에서 블뤼허 후위군 1만 7,000명의 저지를 받았으며 그동안 블뤼허의 주력부대는 위기를 벗어나 웰링턴 군대와 다시 합류해 13㎞ 남서쪽에 있는 워털루에서 전투의 대세를 바꾸어놓았다. 나폴레옹은 워털루에서 아침에 웰링턴 군대를 공격하기로 했던 것을 땅이 마르는 정오로 연기하는 중대한 과오를 저질렀는데, 바로 이 때문에 블뤼허 군대는 워털루에 도착해 웰링턴 군대를 지원할 시간을 벌 수 있었다.

오후 6시에 이미 4차례에 걸쳐 프랑스군은 동맹군 중심부를 약화시켜 돌파구를 마련하려 했으나 모두 실패했다. 그 이유는 프랑스군 보병과 기병 사이에 전혀 손발이 맞지 않았기 때문이었다. 그동안 또다른 전투가 벌어졌는데 여기서도 프랑스 군대는 블뤼허 군대의 카를 폰 뷜로 군단 소속인 3만 명의 프로이센군을 맞아 열세를 면하지 못했다. 프로이센군은 워털루에 당도해 나폴레옹군의 동쪽에서 압력을 가해왔다. 프로이센 병력이 후미로 진군하는 것을 막기 위해 나폴레옹은 로보 백작 조르주 무통이 이끄는 부대를 이동시키고 웰링턴 군대를 상대하던 주력 부대에서 몇 개의 근위대대를 이동시켜야 했다.

마침내 오후 6시 네이가 보병·기병 및 포병 합동공격을 개시해 동맹군 전선 중앙의 한 농가인 라에생트를 함락했다. 프랑스 포병들은 동맹군 중심부에 포격을 시작했다. 결전의 순간이 다가왔다. 웰링턴 군대가 막대한 손실을 입었기 때문에 프랑스군의 공격이 더욱 거세질 수도 있었으나 나폴레옹은 프로이센군의 측면공격을 막는 데 여념이 없었기 때문에 네이의 보병 증원 요청을 받아들이지 않았다.

오후 7시가 지나 측면을 안전하게 하고 나서야 나폴레옹은 근위대 몇 대대를 네이에게 보냈다. 그러나 이미 웰링턴은 폰 차이텐이 지휘하는 프로이센군의 지원을 받아 방어태세를 재정비한 뒤였다. 네이는 근위대 일부 병력과 다른 몇 개 부대를 지휘해 연합군에 대한 최후 공격에 나섰다. 빽빽이 늘어섰던 근위대 보병은 동맹군 보병의 화력에 밀려 뿔뿔이 흩어졌다.
동맹군의 총진군이 시작되었고 동쪽에서는 프로이센군이 공격을 개시한지 15분 만인 오후 8시에 근위대가 퇴각했다. 프랑스군은 공포에 휩싸여 이리저리 후퇴하기 시작했으며, 프로이센군은 프랑스군을 추격했다. 나폴레옹 군대 중 2만 5,000명이 사상당하고, 9,000명이 포로가 되었다. 웰링턴 군대는 1만 5,000명, 블뤼허 병력은 약 8,000명이 사상당했다.

패배 원인

:지휘관 판단 착오로 전열 급격 붕괴

19세기 초 전쟁사의 큰 획을 그은 워털루 전투는 지휘관의 순간적인 판단 착오로 한순간에 승패가 갈라졌다. 프랑스군에 가장 뼈아팠던 것은 일선 지휘관인 네이 원수의 잘못된 선택 때문이었다. 네이는 오후 3시30분, 언덕 위에 포진한 적의 일부가 뒤로 물러나고 있는 것을 봤다. 그는 영국군이 지쳐 전열이 서서히 무너지고 있는 증거라고 오판, 이 기회를 이용해 적을 분쇄하기로 결정했다.

오후 4시, 우렁찬 나팔 소리와 함께 10개 연대 4800명의 기병은 800m의 벌판을 가로지르는 대돌격을 시작했다. 지축을 울리며 달려드는 기병 돌격 앞에 영국은 압도됐다. 언덕 위에서 포화를 내리퍼붓던 영국군 포병 11개 포대는 프랑스군의 돌격에 휩쓸려버렸다. 기세에 눌린 1만4000명의 보병도 언덕 뒤로 물러나서 22개의 방진을 펴며 방어에 급급했다. 그러나 웰링턴 휘하 영국군의 조직력은 아직 살아 있었다. 방진은 매우 견고해 기병만으로 뚫기는 어려웠다.
적의 기선을 제압했지만 끝장을 보지 못하고 급히 탄력을 잃어 가는 프랑스군에는 새로운 승부수가 필요했다. 자신도 말을 세 마리나 잃어 가며 용맹하게 진두 지휘하던 네이는 여기서 치명적인 실수를 저지른다. 오후 5시, 남은 10개 연대 4500명의 기병 모두를 전장에 투입한 것이다.

하지만 방진을 돌파하기 위해 정말로 긴요했던 전력은 기병이 아닌 보병이었다. 네이 휘하에는 1개 보병사단과 1개 보병여단이 예비대로 남아 있었다. 이 보병들이 신속히 전진, 기병과 협동해 영국군 방진과 맞섰다면 한계에 이르던 영국군의 전열을 쉽게 무너뜨릴 수 있었다.

그럼에도 불구하고 보병 대신 성급히 추가로 투입된 기병들은 또다시 방진 앞에서 커다란 피해를 입었다. 실수를 깨달은 네이는 뒤늦게 보병을 전진시켰지만 이미 9000명의 정예 기병은 돌이킬 수 없는 치명상을 입은 뒤였다.

네이의 실수는 이뿐만이 아니었다. 적 포병을 몰아낸 기병들에게 대포를 못 쓰게 만들라는 명령을 내리지 않아 영국군 대포 65문은 멀쩡히 남아 있었다. 후퇴한 영국군 포병들은 프랑스 기병들이 물러난 뒤에 되돌아와 다시 포탄을 프랑스군에 날려 치명타를 가했다.

영국군 화력 절반을 무력화할 수 있었던 절호의 기회도, 결정적인 순간에 돌파력을 발휘할 기병 예비대도 순식간에 모두 잃은 프랑스군은 끝내 패배하고 말았다.

이러한 네이의 여러가지 실수는 프랑스군의 패배를 가져오는 데 결정적인 역할을 하고야 만것이다.

결과

프랑스군의 전열 붕괴는 순식간에 이뤄졌다.
나폴레옹의 충성스러운 제국근위대 8개 대대의 최후 공격마저 영국군의 포화 앞에 무력화되면서 단 200여 명으로 줄어든 제국근위대 제1엽병 연대 2대대 병력은 영국군 보병에게 완전 포위됐다. 항복을 권유하는 적에게 머리에 총상을 입은 연대장 캉브로느 장군은 비통한 심정으로 최후까지 저항했지만 이미 기울어진 전장 흐름은 되돌려지지 않았다. 전투는 나폴레옹의 프랑스군의 첨담한 패배였다. 그 결과로 나폴레옹의 백일천하는 그렇게 끝났다. 이로써 프랑스와 유럽 국가들 간의 23년에 걸친 오랜 전쟁이 끝났다. 1815년 6월18일 워털루에서 프랑스군은 최정예 제국근위대의 75%인 1만 명을 포함한 총 5만 병력을 잃었다. 4일 후 나폴레옹은 또 다시 두번째 퇴위를 맞게 되버렸다. 혁명 이래 프랑스의 원대한 이상을 외치던 한 마리의 사자는 그렇게 역사의 뒤안길로 사라져 간 것이다.
전투에서의 승부는 여러 가지 종합적인 요소에 의해 결정된다. 워털루 전투는 넓은 안목을 가지고 가용한 모든 수단을 조화롭게 활용할 수 있는 지휘관의 판단력이 얼마나 중요한가를 일깨워 준 19세기 유럽 전장의 대표적 사례로 평가된다.