​지구 향하는 거대 소행성, 인류의 운명은?

[박원서]

​지구 향하는 거대 소행성,

 인류의 운명은?

지구 향하는 거대 소행성, 

인류의 운명은?

©Shutterstock

약 6,600만 년 전, 거대한 소행성이 지구에 충돌해 

현재 멕시코 유카탄 반도에 거대한 분화구를 남겼다.

 이 충돌은 지구 역사상 가장 치명적인 대멸종

 사건 중 하나를 촉발했으며, 공룡을 포함한 

많은 생명체가 멸종했다. 오늘날 과학자들은 

이러한 재앙이 다시 일어나지 않도록 

막기 위해  노력하고 있다.

수천 개의 근지구 소행성이 추적되고 있으며, 

이 중 일부는 지구와 충돌할 경우 광범위한

파괴를 초래할 만큼 크다. NASA의 

근지구 물체 연구 센터(CNEOS)는 

첨단 도구를 활용해 이들의 미래 궤도를

 예측하고 분석한다.

사진을 통해 심각한 위협이 될 가능성이 있는

 소행성들을 살펴보도록 하자.

2024 YR4

©Shutterstock

이 소행성은 2024년 말에 발견되었다. 

크기는 보잉 747 항공기와 비슷하며, 

폭은 약 53~67미터(174~220피트) 정도이다.

2024 YR4

©Getty Images

이 소행성은 지구의 소도시를 파괴할 수 있는 

잠재력을 지니고 있다. 비슷한 크기의 물체가

 2013년 2월 15일 러시아 첼랴빈스크 

상공에서 폭발해 1,500명이 부상당한 바 있다.

2024 YR4

©Getty Images

현재 이 소행성은 지구에 위협이

되는 것으로 간주되지는 않는다. 

다만 2032년 12월 22일에 달에 

충돌할 확률이 4.3%로 예측되고 있다.

아포피스

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아포피스는 2004년 발견 당시 

큰 관심을 받았다.

 초기 관측에서는 2029년에 지구와 

충돌할 확률이 2.7%로 제기되었다.

아포피스

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더 많은 데이터가 확보되면서 충돌 가능성은 배제되었다. 

아포피스의 거대한 크기는 약 330에서 450미터

(1,082에서 1,476피트)에 달하며, 만약 충돌했을 경우

 광범위한 파괴를 초래했을 것이다.

아포피스

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현재 아포피스는 지구로부터 약 19,644마일

(31,600km) 떨어진 거리를 근접 통과할 예정이며, 

이 거리는 맨눈으로도 관찰할 수 있을 정도로 가깝다.

베누

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과학자들은 1999년 9월 11일 

처음으로 베누를 관측했다.

 베누는 잠재적으로 

위험한 천체로 분류되며,

 2182년에 지구와 충돌할 확률은 

2,700분의 1, 즉 0.037%이다.

베누

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베누의 지름은 1,610피트(490미터)로, 

충돌 시 엄청난 피해를 초래할 수 있다. 

태양을 한 바퀴 도는 데 1.2년이 걸리며,

 6년마다 지구에 근접한다.

베누

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2016년 NASA는 베누 표면에서 샘플을 채취하기 

위해 OSIRIS-REx 탐사선을 발사했다. 탐사선은

 2023년 9월 24일에 지구로 귀환했으며, 

베누의 표면이 단단한 덩어리가 아니라 

느슨한 파편으로 이루어져 있어 향후 궤도 변경

 전략에 어려움을 준다는 사실을 밝혔다.

2004 VD17

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소행성 2004 VD17은 2004년 11월 7일에 발견되었다. 

지름은 1,902피트(580미터)이며, 충돌할 경우

 약 6마일(10킬로미터) 너비의 분화구를 만들 것이다.

2004 VD17

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당시에는 2102년에 지구와 충돌할 확률이 

1,320분의 1, 즉 0.078%로 추정되었으나, 

이후 추가 데이터 분석 결과 충돌 가능성은

 훨씬 낮은 것으로 밝혀졌다.

2004 VD17

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이 소행성은 태양을 도는 궤도가 매우 타원형이어서 

지구 궤도를 자주 교차한다. 행성이나 태양의 중력, 

그리고 태양 복사압 등이 소행성의 궤도를 

변화시켜 지구로 돌진할 가능성이 있다.

1998 OH

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천문학자들은 1998년 7월 19일 처음으로

 1998 OH를 관측했다. 이 소행성의 지름은

 328에서 656피트(100에서 200미터) 사이로,

 도시를 파괴할 만큼 충분히 크다.

1998 OH

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1998 OH 소행성은 2042년과 2132년에 

두 차례 지구에 근접할 예정이다. 

이 소행성은 궤도 특성상 매 공전마다 

지구 근처를 지나간다.

1998 OH

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충돌 가능성은 낮지만, 이 소행성의 궤도는

중력 영향과 태양 복사압의 영향을 받는다. 

이러한 미세한 힘들이 수십 년에 걸쳐 

궤도를 변화시킬 수 있다.

1990 MU

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1990 MU 소행성은 1990년에

 처음 발견되어 관측되었다. 

크기는 약 984에서 1,968피트

(300에서 600미터)로 추정된다.

1990 MU

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이 소행성은 앞으로 여러 차례 지구에 근접할 예정이며, 

특히 2027년과 2058년에 주목할 만하다. 두 차례 모두 

지구에서 수백만 마일 이내 거리를 통과할 것이다.

1990 MU

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1990 MU는 당장 위협이 되지는 않지만, 

과학자들은 계속해서 관찰하고 있다. 

크기와 근접성 때문에 궤도에 어떤 변화가 

생기면 지구와 충돌할 가능성도 배제할 수 없다.

2007 FT3

©Shutterstock

이 소행성은 2007년에 처음 관측되었다. 

지름은 약 1,082피트(330미터)로, 

잠재적인 위협으로 분류되었다.

2007 FT3

©Shutterstock

처음에는 2024년과 2030년에 

근접 통과할 것으로 예측되었으나, 

이후 소행성이 시야에서 벗어나 

추적이 불가능해졌다.

2007 FT3

©Shutterstock

NASA는 최종적으로 이 소행성의 위협 수준을

 재평가해 고위험 목록에서 제외했다. 

시뮬레이션에서는 여러 차례 근접 통과나 

충돌 가능성이 제시되었으나, 

사용 가능한 데이터가 신뢰할 만한 예측에 

필요한 정확성을 갖추지 못했기 때문이다.

2023 TL4

©Shutterstock

최근에 발견된 소행성 중 하나인 2023 TL4는

 잠재적 위협으로 간주된다. 크기는 

약 1,082피트(330미터)로 추정된다.

2023 TL4

©Shutterstock

이 소행성은 2023년 10월 8일부터 19일 

사이에 처음 관측되었다. 과학자들은 

이 소행성이 지구와 충돌할 확률을 

18만1천 분의 1, 즉 0.00055%로 계산했다.

2023 TL4

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2023 TL4 소행성이 지구와 충돌할 가능성은

 2119년 10월 10일로 예측되고 있다. 

만약 실제로 충돌한다면, 약 75억 톤의 TNT에 

해당하는 에너지를 방출하게 될 것이다

금성을 공전하는 

소행성들

©Shutterstock

2024년, 천문학자들은 금성이 자신의 궤도를 

소행성 무리와 공유하고 있을 가능성이 있다고

보고했다.이 소행성들은 태양을 금성과 유사한 

경로로 공전하기 때문에 

'공동궤도 천체(co-orbitals)'로 불린다.

금성을 공전하는 

소행성들

©Shutterstock

태양의 강한 눈부심 때문에 망원경으로 

이 소행성들을 관측하는 것은 매우 어렵다.

 이로 인해 일부 천체는 발견되지 않거나

 추적되지 않을 수 있다.

금성을 공전하는 

소행성들

©Shutterstock

과학자들이 특히 우려하는 이유는 

이들 소행성이 시간이 지나며 

불안정한 궤도를 가질 수 있기 때문이다.

 인근 행성들의 중력이나 태양열 같은 

작은 변화가 이들을 지구 궤도로 

밀어넣을 가능성이 있다.

근접 통과

©Shutterstock

2025년 5월, NASA는 다섯 개의 근지구 소행성이 

같은 날 지구 근처를 통과하는 것을 관측했다. 

이들 중 일부는 자유의 여신상 높이와 비슷한 

약 76미터(250피트)에 달하는 크기로 측정되었다.

근접 통과

©Getty Images

그중 하나인 ‘2025 JO1’은 지구로부터 

약 110만 마일(180만 킬로미터)까지 접근했는데,

 이는 우주적 규모에서 보면 매우 가까운 거리이다.

 비록 이번에는 어떤 소행성도 위협이 되지 않았지만,

 이번 사례는 거대한 천체들이 얼마나 자주 

지구 근처를 지나가는지를 보여주는 사건이었다.

출처

 (Listverse)

(Live Science)    (NASA.gov)