소음성난청 예방을 위한 청력보호구

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소음성난청 예방을 위한 청력보호구

 청력손실 중 감각성난청(sensorineural hearing loss)의 제1 원인으로는 소음을 들 수 있다. 그러나 현대의 산업화된 사회에서는 주변의 많은 소음으로부터 벗어나기가 매우 어렵다. 특히 산업현장의 소음은 여러 가지 작업공정에서 필연적으로 발생하여 소음성난청의 원인으로서 뿐만 아니라 작종 질병, 재해의 발생, 작업능률의 저하 등 직접적인 각종 피해를 야기한다고 한다.

 따라서 특정 강도 이상의 소음을 발생하는 작업장에서는 노출 소음의 저감을 위한 공학적인 대책과 아울러 개인적인 보호구의 착용을 고려하여야 하는데, 본문에서는 청력보호구의 종류와 특징 그리고 착용효과에 대해서 알아보기로 한다.

  청력보호구의 종류는 귀마개(ear plug)와 귀덮개(earmuffs) 등으로 구분하며(그림 1), 일반적인 특징은 다음과 같다.

1. 귀마개

 1) 종류

 귀마개의 형태는 일반적으로 폼(foam) 타입이며, 염화폴리비닐(PVC)나 폴리우레탄으로 제작되어 있다. 귀마개는 다음과 같은 종류가 있다.

 - Foam earplugs : 폼 귀마개는 귀에 삽입하기 전에 귀마개를 손가락으로 돌리면서 눌러 귀에 삽입하는 형태이며, 주로 염화폴리비닐이나 폴리우레탄으로 만든다(그림 1(A)의 아래).

 - premolded earplugs : 그림 1(A)의 위에서 보는 것처럼 0 ~ 5개의 테두리로 제작되어 있다. 재질은 면(cotton)과 밀랍(wax)을 조합하거나, 실리콘 퍼티(putty), 유리섬유 등을 이용하기도 한다.

 - 맞춤식 귀마개 : 맞춤식 귀마개(custom-molded earplugs)는 귀 모양(외이도의 모양)에 알맞게 제조한 것이며, 주로 실리콘 재질을 이용하여 제작한다.

 - Semi-insert earplugs : 이는 귀마개의 또 다른 형태로 semi-aural device나 canal caps, concha-seated 라고도 불리며, 가벼운 스프링식의 밴드로 구성되어 있어서 쉽게 제거하고 착용할 수 있다. 또한 사용하지 않을 때에는 목 주위에 걸어놓을 수 있는 장점도 있다.

 2) 감음율

 귀마개의 감음율은 일반적으로 고주파수에서 25 dB - 35 dB 정도이다. 따라서 115 ~ 125 dBA 소음 수준정도에서의 작업이 가능하다(그림 3. 참조).

2. 귀덮개

  귀덮개(earmuffs)는 스펀지 형태의 음 흡수 재질을 사용하는데, 일반적으로 폴리우레탄을 사용한다. 그리고 외부의 플라스틱 부품은 ABS, PP, PVC를 주로 사용한다(그림 2). 귀마개에 배해서 고주파수 대역의 감음율이 35 ~ 40 dB 정도 더 높다. 따라서 130 - 135 dBA 정도의 소음노출이 있는 작업장에서 작업이 가능하다고 할 수 있다. 또한 귀마개와 귀덮개를 동시에 착용하면 3 ~ 5 dB의 추가적인 감음효과를 가져올 수 있다. 

        

       <그림 2> 청력보호구의 종류      <그림 3> 청력보호구의 소음 감음 효과

  아래의 표에서는 청력보호구의 종류별로 특징을 간략히 기술하였다.

<표> 청력보호구 비교

	장  점		단  점
귀마개	• 거의 모든 외이도의 크기에 맞다. • 다른 보호구와 함께 사용할 수 있다.  • 보관하기가 편리하다.  • 더운 날씨에도 착용이 편하다.		• 말을 하는 등 턱이 움직일 때 귀마개 위치가 바뀔 수 있다.   • 오염된 손으로 만지면 안 된다.   • 작아서 분실의 위험이 크다.  • 중이염 등이 없는 귀가 건강한 사람만 사용이 가능하다.  • 자주 교체해야 한다.   • 가격이 비싸다(맞춤형).
귀 덮개	• 신속한 착용이 가능하다. • 중이염 등 귀에 질병이 있는 경우도 사용이 가능하다.  • 사용기간이 길다(6 ~ 24개월).  • 가격이 저렴하다(약 $15).  • 쉽게 눈에 뛰어 착용여부의 판단이 쉽다.  • 귀마개 보다 고음에서 소음의 감음효과가 좋다.		• 고온에서 착용이 불편하다. • 다른 보호구를 함께 사용하는 것이 불  편하다.  • 장시간의 작업에는 사용하기가 어렵다.  • 장발, 안경을 착용자는 사용이 어렵다.
머리띠 형 귀마개	• 간헐적인 소음노출 시에 효과적이다. • 재착용, 휴대 시 용이하다.  • 보안경 착용 시에도 사용이 가능하다.

3. 맺음말

 실질적인 현장에서의 청력보호구의 착용은 매우 중요하다. 어떠한 보호구를 착용하든지 보호구는 소음에 노출되는 시간 동안 지속적으로 사용하여야 소기의 목적을 달성할 수 있다. 또한 소음 노출자에게 보호구에 대한 교육을 지속적이고 효율적으로 실시하지 않는다면 보호구는 효과는 최소화 된다. 또한 근로자들이 청력보호구에 대하여 숙지한 내용을 실제 현장에서 실행할 수 있도록 동기를 부여하는 것도 매우 중요하다고 하겠다.

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