[한국의 山神을 찾아서] 단군신화는 백두산 아닌 태백산

[인서]

1950년대 들어 천제의식…93년부터 공식 축제로 열려

한국에서 가장 영험한 산이자 한국 토착 샤머니즘에서 가장 신성한 산인 태백산에 대해서 5월호에서 살펴보았다. 태백산의 지리적 중요성과 지형적 위치, 상서로운 이름, 고대의 명성, 특히 신라시대에 막강했던 산신과 함께 신라를 수호하는 영험한 산의 역할, 그리고 6세기경에 자장율사가 창건한 망경사 등과 같은 성스러운 장소 등은 모두 태백산을 상징하는 요소들이다.

함백산은 태백산의 북쪽 자락에 자리한 큰 산이다. 사실 이 산이 태백산보다 조금 더 높고 넓은 지역에 자리하고 있다. 함백산은 백두대간의 한 줄기로서 등산객들에게 널리 사랑을 받고 있으며, 1,573m에 달하는 정상 부근까지 운전해서 올라갈 수 있는 길도 잘 마련되어있다. 하지만 유감스럽게도 바로 옆에 자리한 태백산과는 달리 함백산의 신성함에 대해서는 그 명성이 별로 알려지지 않았다.

단종의 무덤과 매우 가까운 곳에 있는 영월 보덕사의 산신각./ 데이비드 메이슨 교수가 1999년 10월3일 개천절 행사에 주최자와 함께 간단한 소개 인사를 하고 있다.

한국의 유서 깊은 사찰 중 하나인 정암사는 643년에 자장율사에 의해 함백산의 북서쪽 부근에서 발견됐다. 이는 자장율사가 문수보살로부터 받은 계시에 의한 것으로 알려져 있다. 그 내용은 다음과 같다. 절 위 높은 절벽에 살고 있는 음험한 인간을 내쫓을 수 있는 종을 발견할 것이라는 계시를 받았다. 자장율사는 이를 발견하고, 바로 그 자리에 적멸보궁탑을 세우고 그가 중국에서 가져온 석가모니의 유품을 그 탑 안에 안치해 두었다.

이 탑 옆에 서있는 고목나무가 선장단(禪杖壇)이라 불리는 나무다. 이 나무는 자장율사가 짚고 다니던 지팡이를 꽂아 둔 것이 발아가 되어 거목으로 자랐다는 이야기가 전해지고 있다. 정암사 위에 자리한 적조암은 함백산 서쪽에 있는 현대적 불교 유적으로, 한국에서 높은 자리에 위치한 7대 사찰 중 하나다.

이처럼 유명한 정암사는 함백산에 위치해 있음에도 정문 현판에는 ‘태백산 정암사’라 돼 있다. 태백산의 유명세가 주변 산을 압도하는 격이다. 그 외에 몇몇 사찰도 태백산에 위치한 것으로 되어 있다. 동해안에서 30km 가량 떨어진 덕구골에 위치한 불성사 역시 태백산과는 멀리 떨어져 있지만, 이 산의 위상를 정확히 대변하고 있는 듯하다.

태백산은 신성한 명성에도 불구하고, 고려나 조선조 때 오악(5개의 수호산)이나 삼악(3개의 수호산) 시스템에서 제외됐다. 태백산이 아마도 불교나 유교적인 산이 아니고 원시적 샤머니즘의 색깔을 지녔기 때문에 그들의 통치이념에서 벗어났던 것으로 보인다. 오늘날까지도 태백산은 불교적 성격이나 대규모의 불교사찰이 없지만 한국의 명산 중 하나로 꼽히는 틀림없는 산으로 여겨지고 있다. 다양한 지리적 요건과 역사적인 요소들이 입증해 주듯 샤머니즘적인 고유의 특성을 잘 이어가고 있다. 재미있는 사실은 실제로 태백산에 위치하지 않은 작은 규모의 불교 사찰들이 태백산의 이름을 빌어 사용하고 있다는 것이다.

태백산에는 또한 제2의 산신이라 여기는, 한국에서 드문 역사적 인물의 영혼이 있다. 조선의 여섯 번째 왕이었던 단종은 삼촌인 세조에 의해 폐위되고 남한강 밖으로 쫓겨나 멀리 태백지역으로 망명길에 올랐다. 단종은 영월에서 머무르다 세조가 보낸 사약을 받고 짧은 생을 마감하게 된다.

그 해 어느 날 영월의 지방행정관이 업무를 보고 돌아오는 길에 백마를 타고 숲속의 동쪽으로 가던 단종의 영혼을 만나게 된다. 군수가 그에게 어디 가는 길이냐고 묻자, 단종이 대답하기를 산신이 되기 위해 태백산 가는 길이라고 했다. 그 이후로 영월군과 정선군, 그리고 태백시의 사찰마다 백마를 타고 있는 그의 초상화를 산신의 초상 옆에 모셔두고 있다.

태백산 북쪽 사면에 있는 많은 새로운 샤머니즘 절들의 좋은 사례에 속하는 팔보암의 팬시 같은 현대적 감각의 산신 그림. 흰 색은 한국의 전통적인 색이며, 하늘에 기원하는 행운을 상징하기도 한다.

단종을 산신으로 모신 사원도 있어
불과 수십 년 전에 산신령으로 단종의 영혼을 모신 태백산의 천제단 50m 아래 사원이 세워졌다. 이는 이 지역에 살던 한 여인의 꿈에 의해 세워진 것이다. 단종은 김씨 부인이라 불리는 그녀의 꿈에 나타나 태백산에 오래 머물렀으나 그를 위한 어떤 기념물도 없다고 계속 불평했다. 그녀는 그 기이한 꿈을 무시했지만 계속 반복됐다. 그녀는 평범한 여인네가 감당하기엔 너무 큰 일이라며 저항했지만, 단종의 영혼은 일단 시작만 하면 모든 것이 이루어질 것이라고 했다.

놀랍게도 곧 엄청난 액수의 기부를 받게 되고, 제대로 된 길도 없는 그곳에 무거운 자재들을 싣고 산비탈을 오를 수 있는 길이 만들어졌다. 32명의 남자가 15일에 걸쳐 무거운 비석을 날랐고, 결국 단종비석이 완공되었다. 그 여인도 유명해지게 됐다.

태백산은 대한민국의 건국설화에 등장하는 환인, 환웅, 그리고 단군 왕검의 근거지로 현대적 국가정체성에 큰 역할을 해왔다. 이는 삼국유사나 고대 문헌에서 그 증거를 찾을 수 있다. 한국의 정치이론과 문화적 통합에 주요한 상징이 된 정체성은 천제단에서 하늘에 기도를 올리는 고대 석축 사원을 새롭게 만드는 결과를 가져왔다. 이 둥근 벽의 사각 제단은 돌로 세워져 있다. 이는 일찍이 신라 왕조부터 시작됐다. 언제 처음으로 지어졌는지에 대한 정확한 기록은 찾을 수 없다. 웅녀의 아들로서 한국인의 상징적 조상으로 언급되는 한배검이라 부르는 비석이 중앙에 있다.

그곳에는 유사한 또 다른 사원이 걸어서 15분 걸리는 장군봉에 위치에 있다. 여러 무당들이 굿을 하고 제사를 올리는 장소다. 그 주변에 마치 플랫폼이나 제단같이 보이는 또 다른 제사를 지내는 낮은 돌이 보인다.

1950년대에 이 제단의 재정비 이후 양력 혹은 음력의 개천절에 천제를 올리는 의식이 부활했다. 제사에 참여하고 구경하기 위해 모인 사람들은 한국 특유의 문화를 발견하고, 한국의 아름다운 자연경관에 둘러싸여 신화와 영혼의 매력에 빠진다. 이러한 축제 행사는 지역 기반으로 주최되고 태백시와 태종계의 후원으로 열린다.

태백천제축제라는 이름의 공식적인 행사로 열리게 된 1993년 이래로, 태백시의 시장이나 행정 관료들이 때때로 직접 참여하기도 했다. 주변 사찰의 주지 스님이나 문화적 저명인사들도 함께 하면서 이 행사가 국가의 평안과 안녕에 크게 기여할 것이라 믿고, 또 그것을 널리 보여준다. 제례의식은 지역주민들에게도 고유문화의 가치를 알고 계승, 발전시키는 데 자부심을 불어 넣어준다. 이 행사는 여러 단체와 사람들의 노력, 그리고 지원금이 한국의 가장 영험한 산인 태백산의 오랜 전통을 오늘날까지 잘 이어오는 데 기여하고 있다.

태백천제축제는 아침에 열려 1시간 이상 계속된다. 유교와 도교, 샤머니즘의 상징물을 차례로 세워놓는다. 날씨에 따라 최대 500명 정도 수용한다. 전통 복장을 갖춘 사람도 많다. 가끔 몇몇 외국인도 참여한다. 의식은 다채로운 색채가 돋보이고 흥미로운 구성으로 진행된다. 의식의 분위기가 주위를 압도하고, 청중들도 진행되는 의식에 깊이 빠져들어 경외하는 마음으로 지켜본다. 국가적이면서 민족적인 단합을 재확인하고, 전통 문화는 새롭게 거듭난다. 그리고 가장 높은 신에게 행운을 간청한다. 홍보책자에 이 행사의 목적과 정신에 대해 다음과 같이 설명하고 있다. 

‘지금 우리는 우리의 전통을 이어나간다. 이것이 남북통일의 구심점이 될 것이고, 우리의 영역을 확장하는 기반이 될 것이다. 또 우리는 세계의 지도적 국가가 될 것이다.’

(왼쪽)백마를 타고 태백산 산신이 된 단종 영혼의 또 다른 그림. 태백산 근처 절에 있으며, 3개 지역에 걸쳐 이 그림이 나타난다. /(위)태백산 당골 계곡에 있는 단군성전의 동상. 이것은 1980년대 말에 지어졌다./(아래)태백산 당골 계곡 단군성전에서 2005년 개천절에 열린 의식 수행자들.

왕실기록 보관장소로 활용
태백산이 신화에 나오는 바로 그 산이라고 알고 있는 사람은 거의 없다. 많은 한국인이 중국과의 경계에 있는 북한의 백두산을 환웅의 후손과 단군의 출생지로 알고 있다. 하지만 일연이 쓴 삼국유사엔 북한에 있는 묘향산이라고 기록하고 있다. 하지만 신화에서 동일한 이름, 명성, 평판을 가지고 있는 태백산은 많은 한국의 민족주의자들로부터 외경의 대상이 되고, 상징적으로 아주 신성한 곳으로 여겨지고 있다.

석탄박물관 바로 위쪽 당골계곡의 꼭대기에 단군성전이라 불리는 단군사원이 있다. 이곳은 1980년대 후반에 한 민족문화단체가 지었다. 번쩍이는 청동좌상이 앞에 있고 거대한 그림이 전시되어 있다. 방문자나 순례자는 일년 내내 국가의 번영과 안녕을 위해 기도한다. 이 사원은 개천절에 대규모 행사를 갖는다. 불과 얼마 전인 2006년부터는 음력 개천절에도 의식을 갖기 시작했다. 산자락을 따라 십수 개의 토착 샤머니즘 사원은 한국 토속문화와 샤머니즘의 부활을 위해 지난 20년간 노력하고 있다.

태백산 백단사골의 서부 아래지역에 6년 전에 세워진 또 다른 단군성전이 있다. 여기에는 한국의 건국시조인 단군 왕검을 산신령의 모습과 융합한 그림이 걸려 있다. 무당이 굿을 한 뒤, 영감을 받아 단군의 모습을 묘사한 것으로 전해진다. 아주 정교하게 배경의 경관까지 표현되어있다. 산과 소나무, 안개와 물이 흐르는 배경은 일반적인 산신령의 그림에 나타나는 기법이다. 한국에 있는 어떠한 단군의 그림도 배경을 담고 있지는 않다. 이 그림이 단지 독특한 예술품 혹은 두 신을 융합하는 새로운 형태의 예술로 나아가는 시발점이 될지는 앞으로 20여 년쯤 지나보면 알 일이다.

백단사는 천제단 봉우리로 오르는 등산객들에게 아주 인기 있는 코스가 되기도 한다. 31번 국도를 따라 서쪽 지역에 넓은 주차장과 백두대간 오른쪽을 따라 태백산과 함백산을 이어 달리는 철로가 있다. 기차가 달리는 중간 지점쯤 태백산의 북서쪽 줄기를 타고 비구니 절인 유일사가 있다. 유일사는 백두대간의 기차여행 코스 중에서 한 번에 찾아 갈 수 있는 절이다. 가장 방문이 적으면서 또한 걸어서만 찾아 갈 수 있다는 점이 너무 흥미롭다.

한국의 시조인 단군 왕검의 새로운 그림. 태백산 백단사골 단군성전이라 부르는 곳에서 4년 전 필자가 발견했다./ 산동 불정암 산신각에 있는 그림. 모든 신성한 상징물들이 등장하고 있으며, 숫사슴이 불로초를 물고 산신에게 바치고 있다.

태백산의 다른 중요한 사찰은 봉화군 주요 봉우리에서 남동쪽으로 9km 떨어진 각화사다. 이 절은 676년 원효대사가 신라를 위해 명상의 시간을 가질 당시 창건했다. 조선시대에도 그 중요성을 인정받은 곳이다. 임진왜란과 같은 외세의 침략으로부터 왕실을 안전하게 보호하기 위해 조선시대에 귀중한 문서를 보관하는 네 곳 중 한 곳으로 지정되면서 왕실의 기록이 외딴 곳에 수호 역할을 하는 산으로 옮겨졌다. 한국전쟁을 겪으면서 사고지의 주춧돌만이 남았지만 사찰은 재건됐고 번성하고 있다.

결론적으로 태백산의 더 넓은 지역이 고대로부터 매우 신성시되는 장소로 계속 모셔지기를 기대한다. 또 장기 계획으로 등산로와 같이 종교적 순례코스도 개발되기를 바란다. 지역 특산물을 맛볼 장소와 마을, 절에서 하룻밤을 지낼 장소를 외국어로 소개하는 서비스와 함께 개발됐으면 좋겠다. 태백산 순례코스는 정신적으로 개방된 국제 관광객들에게 주요한 특징이 될 것이며, 한국의 세계화 수준도 한 단계 업그레이드 시킬 것이다.

/ 글·사진 데이비드 메이슨 경희대 호텔관광학 교수·www.san-shin.org

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