기생식물의 의미 식물이면서도 스스로 양분 합성 능력이 없기 때문에 다른 식물에 의존해서 살아가는 식물들을 기생식물이라 한다.
엽록소를 가지고 광합성을 하면서 스스로 생활하는 식물을 독립영양생물이라 한다면, 이 식물들은 모두 종속영양생물이 되는 것이다. 엽록소가 없기 때문에 몸에는 어디에도 녹색이라곤 찾아볼 수가 없는 것이 특징이다.
이 종류의 식물들은 숙주식물에 전적으로 의존해서 양분을 받아먹는 전기생식물(全寄生植物)들인데, 생물의 시체나 그 분해도상의 것, 배설물 등을 영양원으로 하는 사물기생식물, 즉 부생식물에 속한다. 부생식물의 의미 동식물의 고사체나 배설물 또는 이것들이 분해되어 생긴 유기물을 생활에 필요한 영양원으로 하는 식물을 부생식물(腐生植物, saprophyte)이라고 한다.
광합성 능력이 없어서 기생생활을 한다는 특징을 갖지만, 죽은 동식물의 사체나 배설물들을 분해하면서 생성된 유기물들을 영양원으로 이용하기 때문에, 자연계의 물질순환상 분해자로서 중요한 역할을 하는 셈이다.
만약 이들이 없다면 자연계의 그 많은 사체나 배설물을 과연 어찌 청소할 수가 있을까? 그런 측면에서 이들은 생태계에 중요한 분해자의 역할을 통해 물질순환의 한 부분을 담당하고 있는 것이다. |