깊은 바라 물고기는 어떻게 수압을 견디나요?

[포유]

깊은 바라 물고기는 어떻게 수압을 견디나요?

●수심이 10m 내려갈 때마다 수압이 평균 1기압씩 증가하는데, 이 원리대로 계산하면 수심 10km의 해구에 사는 심해 생물은 무려 1,000 기압의 압력을 받는 것과 같습니다.

높은 수압을 받으며 살고 있는 생물들은 천해 지역의 생물들과는 다른 구조를 갖게 되는데요. 그중 가장 큰 특징은 몸속 빈 공간에 공기대신 물을 채워 넣는 것이랍니다.

이렇게 하면 몸 안에 있는 물과 몸 밖에 있는 물의 압력이 균형을 이뤄 몸체가 찌그러들지 않지요. 그래서 대부분의 심해어류는 부레가 없답니다. 또한 심해 생물들은 고압에서도 세포 사이의 물질전달이 원활하게 이뤄지도록 막 구조에 유연한 불포화지방을 다량 함유하고 있어 수압을 견딘다고 하네요.

물이 사방에서 누르는 힘, 즉 수압은 깊이가 깊어질수록 높아진다는 것은 과학상식 중 하나로 많이 알려진 부분입니다. 그렇다면 심해의 물고기들은 고압을 어떻게 견디게 되는 걸까요? 물론 `몸에 고압을 이겨내는 특징이 있으니까'라고 쉽게 말할 수 있겠지만, 왜 그런지는 많은 사람들이 모르는 부분이기도 합니다. 그리고 심해에 사는 물고기들은 압력을 견디는 생활을 하기 때문에 생김새가 특이하고 납작한 것으로 알고 있지만, 사실 관계가 별로 없습니다.

물고기들이 수면위로 올라왔을 때 종종 내장이 터지는 경우가 있는 데, 이는 수압이 높은 물 속에 있다가 수면 위로 올라 왔을 때 압력이 낮아지면서 물고기 몸 속의 부레가 팽창되고, 결국 폭발하기 때문입니다. 이것은 꼭 물 속에서 물 밖으로 올라 올 때만 나타나는 현상은 아니고 물 속 깊은 곳에서 더 위로 올라와도 생기는 현상입니다. 그래서 물고기들은 자신이 생활하는 수심에서 크게 벗어나지 않는 것입니다.

하지만, 심해의 물고기들은 깊은 곳의 높은 수압을 견디면서 위로 이동해도 보통 물고기들과 다르게 내장이 터지거나 하는 경우는 없습니다. 이유는 부레나 다른 기관에 기체가 들어있는 보통 물고기와 달리 몸 속에 체액이 가득 차있기 때문입니다.