시니어 할머니의 뱀 구출 이야기

[durianjoy]

시니어 할머니의 뱀 구출 이야기

고모산성의 주막과 주막거리는 늘 깨끗하다. 토요일, 일요일에 많은 방문객이 쇄도를 해도 다섯 분이 부지런히 쓸고, 닦고 하시는 바람에 한눈에 봐도 길이 훤하고 주막 마당도 더러울 새가 없다. 수요일에서 금요일까지 오전 중에만 만나는 분들이라 이젠 얼굴을 알고 이야기를 나누고 지낸다.

(사진1/8) 왼쪽 분이 이야기의 주인공 황 할머니, 오른 쪽 안경 쓰신 분은 전 할머니다. 여긴 복원한 삼강 주막이다. (2020.6.5.금)

하루 일은 다섯 분의 시니어 분이 분담해 하신다. 오늘은 위의 두 분이 같은 조가 되어 삼강 주막 청소를 맡았다. 다른 두 분은 윗집 영순 주막을, 남자 한 분은 구석구석을 쓸고 계신다. 황⋅전 할머니 두 분은 서로 이웃하여 사신다고 한다.

청소를 하던 두 분 중에 황 할머니가 영순 주막 창고 안에서 딱새가 또 알을 품고 있다는 이야기를 했다. 지난달에 뱀 때문에 딱새 부부가 울부짖는 것을 구해준 이야기 끝에 황黃 할머니가 밭에서 겪은 이야기를 하였다.

그러니까, 한 열흘 전에 일어난 일이었어요, 하면서 운을 뗐다.

폐선이 된 문경선을 넘어 산기슭에 있는 깨밭에 김을 매러 갔어요. 맨날 가는 밭이고 집에서 그리 멀진 않아요. 어디 살고 계신가요? 내가 물었다. 신현 1리에 산다고 했다. 동네 이름만 알뿐 가보지 못해 짐작이 가지 않았다. 여기서 쪼매 밖에 안 걸린다고 했다. 점심시간에 퍼뜩 가보고 싶었다. 농로 길에는 속도를 낼 수가 없어 천천히 갔다. 2분이나 걸렸다.

(사진 2/8) 문경선 폐선을 따라 죽 가면 오미자 터널도 나오고, 진남 교반에 걸쳐 있는 철도선도 이 선의 연장선이다. (2020.6.5.금)

(사진 3/8) 오늘도 되게 더웠다. 나는 황 시니어를 따라 철로를 건너 꼬부랑야산 길을 올라갔다. (2020.6.5.금)

날이 가물기도 했었지만, 풀이 많아 그늘이라고는 없는 땡 빛에서 김을 매야하는데, 위의 밭과 경계 지는 곳을 보다보니까, 누런 구렁이가 꼼짝도 하지 않고 있어 놀랐어요, 하며 눈을 크게 떴다. 얼마나 크던가요? 양팔을 벌리면서, 이 정도로 아주 길었어요, 하셨다.

(사진 4/8) 위아래 밭의 경계지점 돌담 위에, 뱀이 있었던 자리를 가리키고 있다. (2020.6.5.금)

여기 이 자리에 뱀이 가로로 걸쳐 있었어요. 검은 나이롱 그물망 사이에 뱀이 놓여 있었고, 몸부림치는 바람에 뱀 허리에 엉켜 붙어 3일 동안이나 그대로 있었다, 아입니까.

황 시니어는 10여 일이 지난 지금도 못내 안됐고 미안한 마음이 든다고 슬픈 얼굴을 지었다. 며칠이 지났지만, 빨리 구해주지 못한 것이 마음에 걸려요, 했다.

지가 좀 놀랐지만, 가까이 가서, “왜 이렇게 있나, 어디로 가든지 가야지!” “빨리 가, 여기 있으면 안 돼!” 하면서 말을 해도 그냥 있었어요. ‘이상도 하다’ 는 생각이 들었지만, 밭 매는 것이 급해, ‘좀 있으면 어디로 가겠지“하면서 일을 했지요.

집에 가려고 보니 여전히 그 자리에 있었어요. “빨리 가야지, 왜 아직도 있어!” “빨리 가!” 말을 걸었지만, 꼼짝도 하지 않고 그대로 있었어요. ‘뱀이 사람을 보면 도망을 가는 데’, 왜 그럴까, 이해할 수 없었지만, 집으로 돌아 왔고, 내일은 갔겠지 하면서 다음날에 가 봤는데도, 맹 그 자리에 꼼짝도 하지 않고 있어, 내 그랬지, “아직도 안 갔어? 왜 안가여?” 한 소리하고는 밭을 맸고, 그 다음 날 3일 째도 마찬가지로 그냥 그대로 있었어요. 정말 이상한 뱀이었어요.

집에 와서 왜 자가 안 가고 그냥 있을까 생각을 많이 했어요. 그날이 뱀을 본지 꼭 4일 째가 되는 날이거든요. 죽어서 못 가는 게 아닌가 하고, 가까이 가서 보니까 죽진 않은 것 같아요. 머리와 꼬리만 밖으로 나와 있고, 가운데는 나이롱 그물망에 가려서 보이지 않았어요.

가까이 가서 검은 나이롱 그물망을 들쳐봤지요. 어디서 그런 용기가 나오는지 몰랐지만, 그랬어요. 들쳐보니까, 어쩌다 그렇게 되었는지, 굵고 긴 뱀의 허리에 나이롱 망이 엉켜 챙챙 감겨있었고, 허리가 잘록하게 거의 끊어질 정도였어요.

(사진 5/8) 이런 나이롱 그물망은 햇볕을 막아주기도 하지만, 땅꾼은 뱀 잡을 때 쓴다고 한다. 촘촘한 그물이라 통과하지 못한 채, 벗어나려고 움직이다 보니까, 엉켜서 꼼짝도 못하고 3일 동안이나 있었던 모양이다. (2020.6.5.금)

그 뱀이 그물망을 벗어나려고 얼마나 발버둥을 쳤으면 허리가 그렇게 됐을까요. 껍질이 벗겨져 상처가 난 게 보였어요. 그땐 딴 생각이 나지 않았어요. 어째든동, 이 뱀을 살려야 한다는 생각만 했어요.

황 시니어의 용기가 대단했다. 보통은 뱀만 봐도 화들짝 놀라 자빠질 텐데, 그리고, 뱀 옆에도 가지 않고, 뱀한테 빨리 가라고 대화도 하진 않을 거고, 그저 안보고 내빼려고만 할 텐데, 정말 놀라운 일이었다.

뱀 가까이 가서 그 엉킨 나이롱 망을 잘라 내야 하는 데, 뭐 끊을 칼이 없잖아요. 다행히 밭가에 둔 낫과 호미 등 농기구 통이 생각났어요. 낫을 가지고 와서, 마음을 다잡고, 꼬리 쪽 부분부터 한 가닥씩 잘라나가기 시작했지요. 날은 더운데 꾸부려 끙끙 대니까 땀도 나고 시간이 많이 걸렸어요. 꽤 많이 잘랐을 때 뱀이 그 느낌을 알았는지 앞으로 가려고 움직이데요.

아직 더 잘라야 하는데, 안되겠다 싶어, 엉킨 나이롱 망의 다른 부분을 발로 누르고, 머리 쪽 가까이 있는 나이롱을 끊어갔지요. 뱀도 기운이 없는지 더 이상 움직이지 않고 기다려 주데요. 몇 시간을 끊느라고 애를 쓴 보람이 있어 다 끊었어요. 홀가분해진 뱀은 상처 난 채로 스르르 숲 속으로 사라졌어요.

그렇게 간 뱀 생각이 집에 가서도 계속 났어요. ‘그 뱀이 죽었으면 어쩌나’, ‘껍질이 다 벗겨지고, 살이 보였는데, 살 수 있을까?’ 하는 마음이 들어 며칠 동안 걱정이 됐어요. 그러면서, 황 시니어는 이런 말씀도 했다.

“말 못하는 뱀이, 꿈속에서라도 구해달라고 현몽했으면, 벌써 구해주었을 텐데, 4일 째가 되어 도와준 것이 못내 미안했어요.”

‘마음씨도 고와라! 이렇게 착한 사람도 다 있구나!’

“아니라요, 할머니 덕분에 그 뱀은 살았어요. 할머니는 복 받을 겁니다. 생명을 살렸는데, 마음을 좋게 쓰시니까 자식들도 다 잘 될 거라고, 칭찬을 해 드렸다.

(사진 6/8) 잡초를 제거한 황 시니어의 도라지 밭이 깔끔하다. (2020.6.5.금)

(사진 7/8) 산비탈의 자갈을 골라내고 만든 밭뙈기에 심은 정구지가 잘 자라고 있다. (2020.6.5.금)

(사진 8/8) 위의 도라지 밭과 아래 정구지 밭이 황 시니어의 밭이다. (2020.6.5.금)

듣는 내내 가슴이 뭉클했다. 황 할머니의 마음이 얼마나 아름답고 고우냐! 생명을 구하려는 그 마음씨가 착하고 예뻐 이렇게라도 소개하고 싶었다.

끝.  2020.6.9.화.