미천골 자연 휴양림

[바다]

양양에서 56번 국도를 타고 깊은 산중으로 내달렸다. 백두대간 능선에서 양양으로 뻗은 골짜기에 자리 잡은 미천골 자연휴양림을 가기 위해서다. 옛날에는 ‘하늘 아래 끝 번지’라고 불릴 정도로 험한 산중이었다는데, 1993년 휴양림이 자리 잡으면서 많은 사람들이 찾는 휴식처가 됐다.

미천골에 들어서자 하얀 눈과 얼음에 뒤덮인 계곡이 가장 먼저 시선을 사로잡는다. 하얀 쌀뜨물이 계곡을 따라 흘렀기 때문에 ‘미(米:쌀 미)천(川:내 천)골’이라는 이름이 붙었다는데 마치 그 이름과 같은 풍경이 펼쳐진 듯하다. 자연휴양림 매표소를 지나 조금 더 올라가면 축대 위에 선림원 옛터가 나온다. 눈에 쉽게 띄지 않는다고 선림원지를 그냥 스쳐 지나간다면 미천골의 옛 이야기는 시작조차 할 수 없다. 1000여 년 전 이 골짜기에는 선림원이라는 절이 있었다. 숲 속에서 참선을 한다는 이름처럼 스님들의 수도를 위한 절이었다고 전해진다. 804년 순응법사가 세운 선림원은 900년을 전후해 일어난 산사태로 절터가 완전히 매몰됐다. 선림원지에 올라서자 텅 빈 공터에 삼층석탑(보물 제444호), 석등(보물 제445호), 홍각선사탑비(보물 제446호), 부도(보물 제447호)만이 덩그러니 서 있었다.

선림원의 공양미를 씻은 물이 온 계곡을 뿌옇게 물들였을 정도로 성대했던 곳이 이제는 그 흔적만으로 역사를 더듬어야 하다니. 한 절의 흥망성쇠가 아름다운 계곡 사이에 묻혀 아련해진 느낌이었다.

미천골 자연휴양림에 오후 늦게 도착하는 바람에 선림원지만 둘러본 뒤 통나무집 숙소에 몸을 뉘었다. 휴양관, 캠프장, 숲속의 집 등 휴양관 내 숙박시설은 여느 펜션 못지않게 관리가 잘 돼 있다. 추운 겨울이라 숙박객이 많지는 않지만, 여름에는 예약자들에게 추첨을 해서 방을 내 줄 정도로 인기가 많은 곳이다. 아침에 일어나자마자 불바라기 약수터를 가기 위해 길을 나섰다. 옛날에는 철이 풍부해 미천골 계곡에 대장간이 많았는데 그것이 유래가 돼 불바라기라는 명칭이 생겼다고 한다. 미천골 등산로를 따라 걷다 보면 나오는 불바라기카페에서 라이브 음악을 들으며 산행에 지친 몸을 녹일 수 있다. 15년 동안 산장을 지켜 온 주인이 직접 만들어 주는 건강차와 빵을 맛보면 미천골의 후한 인심이 느껴진다. 다시 나선 등산길 옆으로는 박달, 물푸레, 고로쇠, 층층, 피나무, 음나무, 복자기, 서어나무 등 다양한 수종이 자라나고 있다. 계곡에서는 굽이쳐 흘러야 하는 물과 폭포가 꽁꽁 언 채로 멈춰 서 있다. 매표소에서 6.1km정도 올라가면 토종벌 민가가 나온다. 직접 토종꿀을 사고 맛볼 수도 있다.

보름 전 내린 눈이 채 녹지 않아 12.4km에 달하는 미천골 등산로는 중간부터 차가 다닐 수 없다. 매표소에서 7.3km 올라온 지점의 오토캠핑장까지 차로 올라간 뒤 그 뒤부터는 걸어서 가야 했다. 카메라를 메고 홀로 눈 쌓인 길을 걷다 보니 꽁꽁 얼어버린 상직폭포를 만난다. 폭포를 마주보는 곳에 미천정이 있고 조금 더 걸으니 멍에정이 나왔다. 이 정자 위로는 임도 차단기가 설치돼 있고 사람의 발길도 뜸하다. 불바라기 약수터까지는 4.8km를 더 올라야 한다. 2시간을 꼬박 걸었는데 지나는 사람 하나 없다. 발목까지 푹푹 빠지는 눈길을 헤치고 불바라기 약수터 근처에 도착했지만 계곡 밑으로 나 있는 약수터 길은 보이지 않았다. 눈이 쌓인 약수터에 보름 이상 발길이 끊기다 보니 길마저 눈에 뒤덮인 것이다. 더듬더듬 길을 찾아 계곡으로 내려갔다. 자신들의 영역을 빼앗긴 산새들이 경계의 울음소리를 보냈다. 철분을 함유해 붉은 색을 띄는 불바라기 약수는 위장병, 피부병에 효험이 있다고 하는데 모든 것이 눈에 뒤덮여 보이지가 않았다. 얼어붙은 계곡 사이로 붉은 물줄기 한자락 만이 얼굴을 내밀고 있다. 불바라기 약수터에서 흘러내린 물이 얼음 사이로 지나가는 것이다. 목이 너무 마른 나머지 맨손으로 계곡물을 떠 입에 가져갔다. 험한 산골에서 맛보는 시원한 계곡물. 속세를 뒤로 하고 산중에 묻혀 수도를 하던 스님들의 천년 역사가 고스란히 물맛에도 스며 있었다.

미천골자연휴양림
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영동고속도로 현남 IC로 빠져 나와 양양으로 향한다. 44번 국도를 타고 한계령 방면으로 가다가 논화삼거리에서 56번 국도에 오른다. 15km를 더 가면 양양 서면 서림리 골짜기에 미천골 자연휴양림이 위치해 있다. 표지판을 따라 산으로 1km정도 올라가면 자연휴양림 매표소가 보인다.

미천골 자연휴양림 1박 2일에 3만원 정도 한다. 많은 사람이 찾기 때문에 예약을 하는 것이 좋다. / 033-332-6664

불바라기카페 15년 산장지기가 직접 내오는 건강차와 커피, 빵 등이 일품이다. 라이브음악을 들으며 간단한 식사와 와인, 케이크를 곁들일 수 있다. 함께 운영되는 펜션에 묵으면 바비큐 요리를 해 먹을 수 있다. / 033-673-4589

[땡굴이아빠]

바로 우리집 옆인디 ..... ^&^ 여름에 정말 좋아요 ^___^