3-3. 다시 구역모임을 기대하며
연말이 되어 가니 교회도 다가올 새해 준비에 바쁘다. 무엇보다도 코로나19로 인하여 거의 중단되다시피 한 구역을 재건하는 방안을 찾는 데 심혈을 기울이고 있다. 교회 공동체의 핵심적인 부분이 교제(fellowship)인데 그것을 가능하게 해주는 최소단위가 구역모임이기 때문이다. 구역모임이 힘들어지기 시작한 것은 코로나19 이전부터이다. 젊은 세대가 많은 교회 특성 탓인지 가정 개방을 꺼리며, 익숙하고 친밀한 사람들과만 소통하려는 경향이 강하여 구역모임이 힘들었다. 이런 현상은 코로나19로 인하여 더욱 가속화되고 당연시 되고 있는 실정이다. 이렇게 되면 교회에 새로 발을 들이는 초신자들이 편하게 교회에 적응할 수 있는 발판이 사라지게 되는 것은 아닐까 우려되기도 한다. 좋은 방안을 생각하다가 지난날을 돌이켜 보게 되었다.
내가 복음을 처음 접했던 선교단체는 구성원 상당수가 교회 배경이 없는 초신자였다. 이들이 복음을 접하고 신앙을 가질 수 있었던 비결은 소모임을 통한 양육에 있었다. 초신자였던 내가 비교적 쉽게 복음에 마음을 열 수 있었던 것도 소모임을 통한 교제 덕분이었다. 처음 복음을 접했던 때가 대학교 1학년, 단과 대학별로 소그룹 성경 공부가 진행되고 있었다. 모임 리더는 대부분 3, 4학년 선배들. 지금 생각해보면 그들도 어렸고 미숙했지만 그 당시는 상당히 여유롭게 진행했던 것으로 기억된다. 초신자인 후배들이 불편한 질문들을 가감 없이 던져대는데도 반박하기보다는 공감해 주고 함께 답을 찾아가곤 했다. 이러한 억제되지 않고 개방적인 분위기의 소모임은 초신자들이 모임에 정착하는 데 큰 도움이 되었을 것이다. 소모임을 통하여 복음을 접했던 많은 초신자 학생들이 지금은 목회자, 장로, 집사로 부지런히 교회를 섬기고 있다.
소모임을 통한 다양한 활동도 정착에 도움이 되었다. 크리스마스 성극 공연에서 요셉 역을 맡아 공연하면서 내성적이어서 나서기 싫어하는 성격을 어느 정도 극복하게 되었다. 여름 수양회에 가면 조별로 율동이나 성극 등과 같은 미션이 주어졌다. 전국에서 모인 지체들과 더불어 이것을 준비하다 보면 처음 보는 사이지만 어느새 친숙한 형제와 자매가 되어 있곤 했다. 어느 해에는 (1984년 여름?) 선후배들과 함께 지리산을 등반한 적이 있다. 장터목 산장에서 텐트를 치고 야영하는데 갑작스러운 폭우로 텐트 주변으로 급류가 지나가는 소리가 들려 혼비백산했던 추억도 있다. 지금처럼 대중교통이 편리하지도 않았던 시절인데 거창이나 울주군 같은 곳으로 여름 수양회 동참을 위한 심방을 갔던 적도 있었다. 이 과정에서 주인의식도 커지고 같이 갔던 형제들과의 교제도 깊어졌다. 이런 우여곡절을 거치며 이루어진 관계성은 수십 년이 지난 지금도 지속되고 있다. 물론 교회의 구역들도 여러 활동을 하지만 삶으로 만나는 다양한 소그룹 활동들을 좀 더 활성화할 필요가 있을 것 같다.
철저한 성경 공부 중심의 교제를 이루었다. 교회 배경이 없는 사람이 오면 첫 단계로 초신자용 성경 공부 교재(기독교 신앙으로 인도하는 길)를 일대일로 배웠다. 그 공부를 통하여 신앙을 가지기로 결단하면 복음서, 창세기, 서신서 순서로 소모임 성경 공부를 진행하였던 것으로 기억된다. 성경 공부를 중심으로 신앙과 삶을 공유하면서 교제가 깊어지고 넓어졌던 것 같다. 물론 대학생이라는 공감대가 중요한 역할을 한 측면도 있었겠지만. 교회의 경우 구성원들의 배경이 너무 다양하고 성경 공부를 시킬 수 있는 교역자의 수도 한정되어 있어서 성경 공부 중심의 교제를 이루기 힘든 면이 있는 것도 사실이다. 평신도 성경 선생을 많이 길러서 이 문제를 해결하면 좋으련만 교회 분위기는 평신도 성경 선생에 대해서 그렇게 우호적인 것 같지도 않다. 그래서인지 교제도 피상적인 경우가 많고 이런저런 사정으로 교회를 떠나면 교제도 끊기는 경우가 대부분이어서 아쉬움을 남긴다. 선교단체의 순기능과 역기능에 대한 여러 논의들이 있지만 초신자 양육에 있어서는 기성 교회가 배워야 할 부분이 있는 것 같다.
코로나19가 남긴 큰 상처 중의 하나는 교제의 단절인 듯하다. 여러 활동을 통하여 서로 삶을 나누는 교제 공동체가 교회인데 이것이 불가능했으니 다들 안타깝고 힘들었다. 특히 초신자 유입이 거의 없어서 교회가 정체되고 퇴보하는 느낌마저 들 정도였다. 어쨌든 코로나도 어느 정도 해결되고 있고, 새해에도 교구와 구역을 감당해야 하는데, 열린 마음으로, 삶에서 서로 교제가 이루어지는 행복한 구역모임들을 이루어보리라 다짐한다. 그리하여 초신자들이 들어와서 자연스럽게 교회 정착이 이루어지는 발판이 되면 얼마나 좋을까....