Seoul’s diplomatic shift expected to fuel China tourism surge 중국관광 급증을 촉진

[Condel]

국익 중심의 실용외교를 표방하는 이재명 새 정부 들어 중국과의 관광 교류가 증가할 것으로 예상됩니다.

2016년 중국과의 THADD 논란으로 중국관광객수는 2016년 800만명에서 2017년 417만명으로 급감했습니다.

작년 11월 시행한 한국 방문객에 대한 무비자 정책에 따라 중국여행을 하는 한국인의 수가 급증했습니다.

중국인 단체관광객들이 증가하면 면세점매출이 팬데믹이전 수준대비 30%이상 반등가능성이 높습니다.

Seoul’s diplomatic shift expected to fuel China tourism surge

서울의 외교적 변화로 중국관광 급증을 촉진할 것으로 예상

By Lee Hae-rin 이혜린 기자

Lee Hae-rin is a City Desk reporter at The Korea Times, covering social issues, tourism and taekwondo. She is passionate about speaking up for the rights of minorities, including women, LGBTQ+, people with disabilities and animals as well as discovering the latest makgeolli trend in town. Feel free to reach her at lhr@koreatimes.co.kr.

이해린은 코리아 타임즈의 시티 데스크 기자로 사회 문제, 관광, 태권도 등을 취재하고 있습니다. 그녀는 여성, 성소수자, 장애인, 동물 등 소수자의 권리를 대변하고 마을의 최신 막걸리 트렌드를 발견하는 데 열정을 쏟고 있습니다. 언제든지 lhr@koreatimes.co.kr 으로 연락해 주세요.

Published Jun 10, 2025 7:00 am KST Updated Jun 10, 2025 7:00 am KST

Korea Times

Foreign tourists line up to enter a duty-free store in downtown Seoul, Monday. Yonhap 외국인 관광객들이 월요일 서울 시내 면세점에 입장하기 위해 줄을 서고 있다. 연합

Beijing's overtures already appear to signal thaw in relations

중국의 제안은 이미 관계의 해빙을 알리는 신호로 보임

Under the new Lee Jae-myung administration, which advocates pragmatic diplomacy centered on national interests, Korea is expected to see a rise in tourism exchanges with China, driven by an anticipated strengthening of ties between the two countries, industry insiders said Monday.

국익 중심의 실용외교를 표방하는 이재명 새 정부 들어 한국은 양국 간 관계 강화에 힘입어 중국과의 관광 교류가 증가할 것으로 예상된다고 업계 관계자들이 월요일 밝혔다.

During his campaign, Lee described China as “an important trading partner” and a country that “influences the security of the Korean Peninsula,” pledging to “stably manage the Korea-China relationship, which has deteriorated to its lowest point since the previous administration.”

이 대통령은 선거운동 기간 동안 중국을 "중요한 무역 파트너"이자 "한반도 안보에 영향을 미치는 국가"로 묘사하며 "이전 행정부 이후 최저수준으로 악화된 한중 관계를 안정적으로 관리하겠다"고 다짐했다

In a TV debate, he said, “We should not neglect relations with China and Russia. There is no need to unnecessarily antagonize them like now.”

TV 토론에서 그는 "중국과 러시아와의 관계를 소홀히 해서는 안 된다. 지금처럼 불필요하게 적대시할 필요는 없다"고 말했다.

His remarks come after ousted President Yoon Suk Yeol prioritized closer ties with the United States while cooling relations with Beijing over the past several years. During that period, the number of Chinese tourists to South Korea nearly halved, dropping to 4.6 million in 2024 from prepandemic numbers of 8 million. This sharp decline dealt a significant blow to China-dependent industries, such as duty-free retail.

그의 발언은 축출된 윤석열 대통령이 지난 몇 년간 중국과의 관계를 냉각시키면서 미국과의 긴밀한 관계를 우선시한 데 따른 것이다. 이 기간 동안 한국을 방문한 중국인 관광객 수는 팬데믹 이전 800만 명에서 2024년 460만 명으로 절반 가까이 감소했다. 이러한 급격한 감소는 면세점 소매업과 같은 중국 의존 산업에 상당한 타격을 입혔다.

The tourism industry expects fewer diplomatic risks moving forward, unlike the 2016 Terminal High Altitude Area Defense missile deployment controversy that led to a ban on Korean cultural exports in China. That incident triggered a steep drop in Chinese tourists — from 8 million in 2016 to 4.17 million in 2017 — highlighting the vulnerability of Korea’s tourism sector to political tensions.

관광업계는 2016년 고고도미사일방어체계(THAAD) 배치 논란으로 한국 문화 수출이 금지된 것과 달리 앞으로 외교적 리스크가 줄어들 것으로 예상하고 있다. 그 사건은 2016년 800만 명에서 2017년 417만 명으로 급격히 감소한 중국인 관광객 감소를 촉발시켰다. 이는 한국 관광 산업이 정치적 긴장에 취약하다는 점을 강조했다.

China’s willingness to improve relations with Korea — including the introduction of visa-free travel for Korean visitors last November — has already contributed positively to the recent rise in tourism exchanges between the two countries.

지난해 11월 한국 방문객을 위한 무비자 여행 도입을 포함한 중국의 한국과의 관계개선 의지는 최근 양국 간 관광 교류 증가에 긍정적인 영향을 미쳤다.

According to Incheon International Airport Corporation (IIAC), passenger traffic on routes between Korea and China reached 4.68 million from January to May this year, marking a 24.9 percent increase from the same period last year.

인천국제공항공사(IIAC)에 따르면 올해 1월부터 5월까지 한국과 중국 간 노선의 여객 수는 468만 명에 달했으며, 이는 작년 같은 기간보다 24.9% 증가한 수치이다.

The increase contributed to a 6.7 percent rise in the airport’s total international passenger volume, which reached 30.41 million, according to IIAC.

IIAC에 따르면, 이러한 증가는 공항의 총 국제 여객 수가 6.7% 증가하여 3,041만 명에 달했다고 한다.

Following Beijing’s visa-free policy, the number of Koreans traveling to China has surged. During a recent extended holiday in early May, Shanghai ranked third among flight reservations on Trip.com’s Korean website.

중국의 무비자 정책에 따라 중국을 여행하는 한국인의 수가 급증했다. 최근 5월 초 연휴 기간 동안 상하이는 Trip.com 의 한국어 웹사이트에서 항공편 예약자 중 3위를 차지했다.

Meanwhile, duty-free retailers — long reliant on Chinese tourists — are hopeful they will benefit from the anticipated growth in tourism exchanges between the two countries.

한편, 중국인 관광객에 오랫동안 의존해 온 면세점 소매업체들은 양국 간 관광 교류가 증가함에 따라 혜택을 받을 수 있을 것으로 기대하고 있다.

Seoul's iconic tourism and shopping district of Myeongdong bustles with visitors, April 28. Yonhap 서울의 상징적인 관광 및 쇼핑 거리인 명동은 4월 28일 방문객들로 붐비고 있다. 연합

"The duty-free industry is bound to be sensitive to external variables, such as diplomatic issues. If the Korea-China relationship is restored by the new government, it will bring a positive impact to the industry," an official from the duty-free industry said.

면세업계 관계자는 "면세업계는 외교문제 등 외부 변수에 민감할 수밖에 없다"며 "새 정부가 한중 관계를 복원하면 업계에 긍정적인 영향을 미칠 것"이라고 말했다.

Another industry official said, “If Chinese group tourists return to Korea, duty-free sales are likely to rebound by more than 30 percent compared to prepandemic levels.”

또 다른 업계 관계자는 "중국인 단체 관광객들이 한국을 방문하면 면세점 매출이 팬데믹 이전 수준에 비해 30% 이상 반등할 가능성이 높다"고 말했다.

The official added, “The industry's top priority is to cooperate with the government to push for the resumption of group tours as quickly as possible,” the official said.

이 관계자는 "업계의 최우선 과제는 단체 관광 재개를 가능한 한 빨리 추진하기 위해 정부와 협력하는 것"이라고 덧붙였다.

While Korea plans to implement a temporary visa exemption for Chinese group tourists in the third quarter, tourism industry officials remain hopeful for continued improvements in bilateral relations.

한국은 3분기에 중국인 단체 관광객을 대상으로 한시적 비자 면제를 시행할 계획이지만, 관광업계 관계자들은 양국 관계의 지속적인 개선을 기대하고 있다.

Travel insiders noted that if Chinese President Xi Jinping visits Korea during the Gyeongju Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) summit from late October to early November, “The psychological barrier for Chinese travelers considering Korea could be significantly lowered.”

여행 관계자들은 시진핑 중국 국가주석이 10월 말부터 11월 초까지 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 기간 동안 한국을 방문하면 "한국을 고려한 중국 여행객들의 심리적 장벽이 크게 낮아질 수 있다"고 지적했다.

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