리차드 위트컴 장군(Richard S. Whitcomb)과 그의 부인 한묘숙 여사

[jssuh7857]

리차드 위트컴 장군
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리차드 위트컴 장군(Richard S. Whitcomb)과 그의 부인
한묘숙 여사의 전설적인 실화이다.
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6.25 한국전쟁에 참전한 미군 장성,
그는 당시에 미군 군수사령관이었다.
1952년 11월 27일,
부산 역 건너편 산 판자촌에 큰 불이 났다.
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한묘숙 여사
판자집도 변변히 없어 노숙자에 가까운 생활을 하던 피난민
들은 부산 역 건물과 인근에 있는 시장 점포 등이 유일한
잠자리였는데 대화재로 오갈 데가 없게 됐다.
입을 옷은 커녕 먹을 것조차 없었다.
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이때 위트컴 장군은 군법을 어기고 군수창고를 열어
군용 담요와 군복, 먹을 것 등을 3만 명의
피난민들에게 골고루 나눠 주었다.


이 일로 위트컴 장군은
연방 의회의 청문회에 불려갔다.
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의원들의 쏟아지는 질책에 장군은 조용히 말했다.
"우리 미군은 전쟁에서 반드시 이겨야 하지만,
미군이 주둔하는 곳의 사람들에게 위기가 닥쳤을 때
그들을 돕고 구하는 것 또한 우리의 임무입니다.
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주둔지의 민심을 얻지 못하면 우리는 전쟁에서
이길 수 없고, 이기더라도 훗날 그 승리의 의미는
쇠퇴할 수 밖에 없을 것이기 때문입니다"
라고 답하자,
의원들은 일제히 기립, 오래도록 박수를 쳤다.
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다시 한국으로 돌아 온 뒤 장군은 휴전이 되고도 돌아가지
않고, 군수기지가 있던 곳을 이승만 정부에 돌려주면서
"이곳에 반드시 대학을세워달라" 고 청하였다.
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부산대학이 설립된 배경이다.
그러나 부산대 관계자도, 교직원도, 졸업생도 재학생도
이런 역사적 사실을 거의 모른다.
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부산대학교






그리고 장군은 메리놀 병원을 세웠다.
병원기금 마련을 위해 그는 갓에 도포를 걸치고
이 땅에 기부문화를 조성하기 위해 애썼다.
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'사람들은 장군이 체신없이 왜 저러느냐'고
쑤근댔지만 개의치않았고 온 맘과 힘을 쏟았다.
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전쟁 기간 틈틈이 고아들을 도와온 위트컴 장군은
고아원을 지극 정성으로 운영하던 한묘숙 여사와 결혼했다.
위트컴 장군이 전쟁 고아들의 아버지로 불리는 연유다.
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그리고 그는 부인에게 유언했다.
''내가 죽더라도 장진호 전투에서 미처 못 데리고 나온
미군의 유해를 마지막 한 구까지 찾아와 달라''고...
부인 한묘숙 여사는 그 약속을 지켰다.
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북한은 장진호 부근에세 길죽길죽한 유골만 나오면
바로 한묘숙 여사에게로 가져왔고, 한 여사는 유골 한
쪽에 300불씩 꼬박꼬박 지불했다.
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그렇게 북한이 한 여사에게 갖다 준 유골 중에는
우리 국군의 유해도 여럿 있었다.
하와이를 통해 돌려 받은 우리 국군의 유해는 거의
대부분 한 여사가 북한으로부터 사들인 것들이다.
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한 여사는 한 때 간첩 누명까지 쓰면서도
굴하지 않고 남편의 유언을 지켰다.
남편만큼이나 강한 여성이었다.
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장군의 연금과 재산은 모두 이렇게 쓰였고,
장군 부부는 끝내 이 땅에 집 한 채도 소유하지 않은 채
40년 전에 이생을 달리 했다.
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부산 UN공원묘원에 묻혀 있는 유일한 장군 출신
참전용사가 바로 위트컴 장군이다.
끝까지 그의 유언을 실현한 부인 한묘숙 씨도
장군과 합장되어 있다.

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#리차드위트컴장군(Richard S. Whitcomb)








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한묘숙 여사, 그는 누구인가?

오늘은 2007년부터 시작됐지만
2020년에 처음 법정기념일이 되었고
''유엔 참전용사 국제 추모의 날''로 격상된 <턴 투워드 부산(Turn Toward Busan)> 행사가 있는 날이다.

​부산직할시 남구 대연동에는
1955년 유엔총회가 의결한 세계유일의 유엔묘지 ''유엔기념공원묘지''가 있다.

매년 11월 11일 오전 11시가 되면 도시의 소음을 뚫고 싸이렌이 울리고
한국전 참전 21개국은 시간을 맟추어 부산방향으로 고개 숙여
엄숙히 묵념을 드리는 추도 행사를 치릅니다.
''턴 투워드 부산(Turn Towwafd Busan)''
이란 행사입니다.

​유엔참전용사 2,300 여명의 유해가 잠들어 있는 이곳에
유일한 한국인 여인의 영혼이 잠들어 있다

​지구의 어느 곳에 있는 나라인지 조차 제대로 모르면서
북한 공산당의 불법 남침으로 비롯된 한국전쟁에 참전하여
홀연히 전사한 영령들을 위로 추모하는 행사 이름을
“턴 투워드 부산 (Turn Toward Busan)” 이라고 합니다.
이 행사는 2007년 한국전쟁 참전 케나다 용사인
''빈센트 커트니''씨의 제안으로 시작되었다 합니다

​이는 한국전쟁에 참전해 산화한,
그리하여 유해가 한국땅(부산 대연동 유엔기념 공원묘지)에 안장된 영령들을 추모하고
세계평화를 기원하는 염원으로 열리는 너무나 뜻깊고 소중한 행사다.

이곳 [유엔기념공원묘지]에는 터키 장병 462명을 비롯하여
영국 885명, 캐나다 378명, 호주 281명, 네델란드 117명,
미국 36명, 프랑스 44명, 뉴질랜드 34명, 남아공 11명 노르웨이 1명 등
11개국 참전용사 2,300여 명의 유해가 안장돼 있습니다.

​자유와 민주주의를 지키기 위해 아무 연고도 없는
극동의 작은 나라 전쟁에 참전하여 희생된 고귀한 생명이 그만큼 많다는 것은 자유와
평화, 민주주의를 지키기 위한 대가가 얼마만큼 크고 비싼지를 깨닫게 하는 시금석입니다.
이 행사에 함께 가름하여 익혀야 할 것은,
한국전쟁에 참전한 외국병사가 종전이 되어 본국으로 귀환하여 여생을 보내다가
별세하였어도 그 유해가 한국으로 되돌아와
유엔묘지공원에 안장된 행사가 여러 차례나 있었다는 사실입니다.

​2015년 5월, 프랑스인 고(故) ''레몽 조셉 베나르 (Raymond Joseph Benard)'' 씨를 필두로, 2016년 5월 12일 네델란드 참전 용사 ''니콜라스 프란스 베설스'' 씨,
2016년 10월27일 프랑스 참전 용사 ''앙드레 벨라벨'' 씨 등 세 분이나 됩니다.
그들은 한결같이 전쟁의 참화를 딛고 부흥한 한국의 발전상을 보고 감격스러워 했으며,
사후에는 전우가 묻혀있는 한국 땅에 묻히길 소망하며
유언을 남겼던 것으로 알려졌습니다.

2015년 '턴 투워드 부산' 행사에는 영국의 참전용사
‘'로버트 맥코터’'씨 유해가 유엔묘지에 안장됐었습니다.
맥코터 씨는 1948년 17세의 나이에 입대해
1950년 8월~ 1952년 8월 한국에서 복무한 이력이 있었습니다.
제대 후 2001년 영국에서 사망한 맥코터 씨는
생전에 기적적인 발전을 이룩한 한국을 방문하고 싶어 했고,
한국에 남겨진 전우들을 그리워하며 "같이 묻히고 싶다"는 유언을 남겼었답니다.그가 사망한지 14년 만에 생전에 그리워했던 한국땅에서 영면하게 된 것입니다.
재작년에 맥코터 씨의 아들이 국가보훈처가 주관하는
''턴 투워드 부산''(Turn Toward Busan) 행사에 부친의 유해와 함께 방한하여
처음으로 안장식을 거행했었답니다.
이와같은 유엔군 참전용사 사후 개별안장이 진행된 것은 모두 여섯 차례로 알려졌습니다.

이와는 거꾸로 신원불상으로 유엔묘지에 안장되었다가
신원이 재확인되어 다시 고국으로 돌아간 영령도 있습니다.
미군 전사자였는데 유해가 65년 만에 고향 뉴욕으로 돌아간 일입이다.
유엔기념공원에 안장돼 있던 신원미상의 유골이 1951년 4월 실종된
''윌리엄 비토 지오버니엘로'' 일병(사망 당시 23세)으로 확인되어 귀향케 된 것이었습니다.
미 국방부 전쟁포로·실종자확인국 (DPAA)에 따르면
''지오버니엘로'' 일병은 소속 부대인 미 제25사단 35연대가
1951년 4월 25일 철원 서부전선에서 중국과 북한군의 공세에 밀려
후퇴하던 도중 실종됐었습니다. 유골엔 65년간 ‘무명(Unknown) X-1219’ 라는 이름표가
붙어 있었으나 신원 확인을 위한 재조사가 이뤄져 귀국케 된 것이었답니다.

​미국은 원칙적으로 외국에서 전사한 군인은 반드시 고국으로 모셔
안장하는 전통을 가지고 있습니다.

2017년 9월27일에는 네델란드 참전용사 고(故) ''요한 테오도르 알데베렐트'' 씨가
역시 유엔기념 공원묘지에 안장됐습니다.
"죽으면 한국에 묻히고 싶다"는 유언에 따른 것이었습니다.
한국전쟁에 참전한 유엔군 참전용사가 사후 국내에 안장된 것은
2015년 5월 프랑스인 레몽 베르나르 씨가 유엔기념공원에 안장된 이후 6번째였답니다.

그런데 참전 군인이 아니면서도 유엔기념 공원묘지에 묻힌 민간인이 있어
이채로운 일이 발생했습니다.
안장된 이가 남자나 군인이 아닌 여자이기에 더욱 경이로운 경우입니다.

그분이 바로 한묘숙씨!
그녀는 누구일까요?
유엔기념공원묘지에는 일반 병사들이 묻혀있는 걸로 알려지고 있습니다만,
거기에 유일한 장군이 안장돼 있음은 낯설은 사실에 속합니다.
전례로 보면 대개 장성이 전사하면 본국으로 송환하여 장례식을 치르기 때문입니다.

그런데 유일하게 유엔기념공원에 묻힌 이의 이름은 故 ''리차드 위트컴
(Richard S. Whitcomb. 1894~1982)''
장군이십니다.
위트컴 장군은 한국전쟁 당시 부산의 미 군수사령관으로 재임하면서
1953년 부산역 대화재로 부산역에서 국제시장 일대 천막과 목조건물이 전소되자
미군 군수물자를 대거 풀어 이재민들에게 나눠줌으로써
본국의 청문회에 소환되는 곤욕까지 겪었던 인물이랍니다.

​그뿐만 아니라 부산 서구의 한 골짜기에서 천막 학사로 운영되던 부산대학교를
오늘날의 부산대학교가 있는 장전동으로 터를 잡게 해준 장본인이기도 하다.
그는 미군 장성이면서 전쟁으로 피폐해진 한국을 돕다가 사망했으며,
그의 유해는 부산을 사랑하였기에 대연동 유엔기념 공원묘지에 안장된 것이다.

한묘숙은 그의 한국인 부인이다.
소문에 의하면 그들의 러브스토리는 "아벨라르와 엘로이즈"의 사랑에 비견되었다.
그 한묘숙 여사가 2017년 새해가 열리는 1월1일 영면함으로써
유엔기념공원묘지의 남편 곁에서 영원히 안식을 누리게 된 것이다.
유엔기념공원묘지의 유일한 여성 안장자로 기록을 남기게 된 사연입니다.

* 조국을 생각하고 사랑하는 한국인이라면 그분들의 은덕을 잊을 수는 없을것입니다.
은혜를 잊는다는 것은 사람된 도리가 아니라고 배웠습니다.