삼도봉(三道峰 1,176m)은 영동군 상촌면, 경북 김천시 부항면, 전북 무주군 설천면 등 삼도의 경계에 위치하고 있는 산으로 산봉우리가 세 개인데 선사시대에는 바다로서 산봉우리가 삼잎같이 보였다 하며 정상부에는 헬기장이 있다. 또 이산은 초강천의 지류인 물한천의 발원지이다. 물한계곡은 한천팔경이 있어 많은 관광객과 등산객이 찾아들고 있다. 소백산맥의 한 자락으로 사계절 변화무쌍한 그 절경은 가히 남한의 작은 백두산이라 칭할 만 하다. 이웃한 석기봉, 민주지산과 함께 오래전부터 이름난 등산코스로 전국에 널리 알려져 있다.
삼도봉 정상부에 올라보면 돌무더기가 세 곳에 쌓여 있는데 충청도, 경상도, 전라도 사람들이 각기 돌을 던져 자기 도의 돌무더기에 많이 쌓이기를 원하였는데 그것은 돌이 많이 쌓인 도가 대길하다는 예부터 전해오던 전설 때문이다. 또 삼도봉을 기점으로 대지암, 절골 등의 지명이 아직도 남아 있어 그 옛날 대곡 간에는 암자와 사찰이 있었음을 짐작하게 하며, 빈대의 극성으로 폐사되었다는 전설이 남아 있다. 이 곳 삼도봉에는 해묵은 지역감정을 일소하고 지역주민 간의 민주적 대화합을 기원하는 높이 2.6m의 대화합 기념탑이 1990년 10월 10일 제막되었다.
삼국시대에는 신라와 백제의 국경이자 격전지였으며, 조선시대에는 8도로 분할되면서 삼남의 분기점이 되어 언어, 문화, 지리, 행정이 서로 달랐다. 1989년부터 영남, 호남, 충북의 삼도 화합의 상징인 거북, 용, 검은 여의주의 돌탑을 세우고, 매년 10월10일 삼도의 산악인과 주민들이 동서화합의 제를 올린다. 이 때문에 많은 산악회들이 이곳에서 시산제를 지내고 있다.
돌기둥처럼 우뚝 솟아오른 석기봉 암벽에는 머리가 셋인 삼두마애불상이 새겨져 있고, 물이 마를 때마다 삼도의 인근 마을에 번갈아 가며 상을 입는다는 샘터가 산꾼들의 목마름을 달래준다. 민주지산의 끝자락인 각호봉에는 옛날 호랑이가 살았다는 전설이 있고, 사시사철 차가운 물이 흐르는 물한계곡이 피서객들을 품에 안고, 계곡 초입엔 황룡사가 불자들을 반겨 맞는다.
전북에서는 대불리 윗중고개와 미천리 안골, 경남에서는 해인리, 충북에서는 한천 등에서 쉽게 오를 수 있는 가슴이 넉넉하게 후덕한 고향의 어머니 같은 산이다. 삼도봉은 민주지산이 주봉이며 원래 화전봉이었으나 3도가 만나는 지점이라는 뜻으로 불리게 됐다. 삼도봉은 대덕산 옆 초점산(경북, 경남, 전북)과 지리산 반야봉 아래 날나리봉(전북, 전남, 경남)도 있다. 정상에서 조망은 북으로 석기봉, 민주지산, 각호산이 너울너울 춤추고, 서로는 덕유산, 적상산, 남으로 남덕유, 금원산, 기백산 등이 한눈에 잡힌다.
해인예술농원을 건립하면서 세웠다는 세계 최대의 목장승 한 쌍이 발걸음을 멈추게 했다. 자그마치 높이 12m, 둘레 5.5m, 무게 20톤이란다. 이 장승은 신앙숭배를 목적으로 만들어졌는데, 1.5km 뒤쪽에 있는 선녀바위를 향해 한 가지 소원을 빌면 이루게 되는 전설이 있다. 10월1일 장승 1조를 세우고 장승제를 올린다. 장승 아래의 고인돌 형상의 거대한 제단도 눈길을 끈다.
해인동 표지석과 느티나무가 있는 당산을 지나면 마을회관이다(조산동에서 30분 소요). 호두나무가 지천인 시멘트 길을 걸으면 해인산장 앞 거북 형상의 남근석이 발걸음을 멈추게 한다. 이 남근석이 있는 곳을 고추방골이라고 하며, 아들을 낳지 못하는 여인들이 소원을 빌면 득남한다는 전설이 있다. 주민들이 매년 10월10일 남근석에 제를 올린다.
산행통제소 안내판엔 삼도봉 3.1km, 석기봉 4.5km을 알려준다. 미끄러운 눈길과 낙엽송 임도를 오르면 백두대간 능선이 눈앞에 다가오며 넓은 주차장에 닿는다(해인동에서 1시간 소요). 남부지방산림청 구미국유림관리소에서 이곳까지 임도를 개설하고 백두대간 해설판을 세우는 수고를 했으나 임도개설로 수많은 산림이 훼손되어 안타까웠다.
산죽이 어우러진 급경사 나무계단을 30분쯤 거친 숨을 몰아쉬며 힘겹게 오르면 백두대간 능선 사거리다. 눈이 수북이 쌓였고 표지판이 서쪽 삼도광장(안골) 3km, 북쪽 삼도봉 0.5km를 알려준다. 땀을 식히며 눈길을 북서쪽으로 돌리면 돌기둥처럼 우뚝 솟은 석기봉과 삼도봉이 지척이고, 서쪽엔 전북의 안골 마을이 정겹게 다가온다.
삼도봉 오름길은 눈이 칼바위처럼 멋있다. 삼도봉엔 등산객들이 많고 시산제를 지내는 산악회도 있다(조산동에서 2시간25분 거리). 하산길은 눈 때문에 무척 미끄러웠고, 한천에서 오르는 등산객이 많아서 신호등을 설치해야 할 성싶다. 삼마골재에 닿으면 리본이 만국기처럼 휘날린다. 백두대간과 헤어져 북쪽으로 내려가는데 벤치가 있는 쉼터에는 굴 껍질이 수북하다. 돌탑이 있는 물한계곡을 지나면 서쪽 석기봉과 북쪽 황룡사의 삼거리다(삼도봉에서 1시간 거리).
상수도보호구역이라서 철조망을 쳐 놓은 임도를 10분쯤 걸으면 잣나무숲이 있는 삼거리에 닿는다. 서쪽은 민주지산대피소(2,8km), 남쪽 삼도봉(3.6km)과 석기봉(5km)이다. 두 번째 민주지산 하산로와 잣나무, 낙엽송, 소나무숲을 지나니 어느새 황룡사가 나중나왔다. 상가를 지나면 대형 등산안내도가 있는 한천 주차장에 닿는다(삼도봉에서 1시간35분 거리).
