러시아가 북한에 원잠용 원자로를 내줬다?

[위종민]

북한은 이제 MIRV화된 대형 탄도미사일과 이를 탑재할 대형 원잠이 필요한데, 원잠 건조에 필요한 원자로를 러시아가 퇴역한 잠수함의 원자로 2~3개를 떼서 넘겨줬다는 얘기가 있네요. 

위성사진 분석 결과로는 블라디보스토크 근방 즈베즈다 조선소에서 몇 년간 아쿨라급, 빅터급, 델타급등을 해체해왔고, 최근 아쿨라급과 오스카II급이 추가됐는데 아쿨라급의 원자로 구획 부근 선체가 열려있어서, 아쿨라급에 장착된 OK-650B급 가압수형 원자로를 북한에 내준 걸로 추정하네요. 이거 중국의 093A에도 던져준 원자로 같은데 아무리 쓰다 버린 물건이라지만 ㄷㄷㄷ 

Russian Nuclear Submarine Technology Will Make North Korean Threat More Palpable 작성자: H.I. Sutton 2025년 11월 5일

10월 11일, 조선노동당 창건 80주년을 기념하는 북한의 대규모 열병식에서 스포트라이트는 새로운 대륙간탄도미사일(ICBM)에 집중됐다. 거대한 22륜 이동식 발사대(TEL)에 실린 화성-20 ICBM은 즉시 언론과 군사 분석가들의 광범위한 주목을 끌었다. 이는 평양의 전략적 능력 확대와 힘을 투사하려는 의지를 상징한다. 그러나 이 과시에서 눈에 띄게 빠져 있었던 것은 북한의 핵전력에서 또 다른, 어쩌면 더 중요한 축이었다. 지상 기반 ICBM 전력이 확대되는 가운데, 북한은 점점 더 강력한 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 개발해왔으며, 이는 생존성이 더 높고 전략적 가치가 있는 억지력의 중요한 축이 될 수 있다.

그러나 현재 북한 SLBM이 갖지 못한 것은 이를 탑재할 만큼 큰 잠수함이다. 북한이 보유했던 가장 큰 잠수함은 1950년대 로미오급을 개조한 것으로, 선체 직경은 17피트(5.3m)를 조금 넘는 수준이며, 이는 최신 미사일 길이의 절반에도 미치지 못한다. 배수량도 1,800톤으로, 일반적인 소형 탄도미사일 잠수함의 6,000톤 이상과 비교하면 훨씬 작다. 이를 해결하기 위해 북한은 훨씬 대형의 잠수함을 건조하고 있으며, 이 잠수함이 핵추진 방식이 될 것이라고 주장하고 있다. 북한 매체는 올해 4월 김정은이 이러한 잠수함의 선체를 점검하는 장면을 공개했는데, 이는 동해안 신포 조선소가 유력하다.

이 퍼즐의 새로운 조각으로, 러시아가 북한에 잠수함용 핵추진 기술을 제공하고 있다는 보도가 뒤따랐다. 한국의 신임 국방부 장관 안규백은 10월 13일 국회에서 북한이 러시아로부터 잠수함 관련 “여러 기술을 받고 있는 것으로 보인다”고 말하며 이를 강화했다. 핵추진 기술 이전은 아직 확인되지 않았지만, 가능성이 있으며 심각하게 고려할 필요가 있다.

핵추진 공급 가능성

보도에 따르면 러시아는 퇴역한 핵잠수함에서 떼어낸 2~3기의 추진체계를 제공했을 가능성이 있다. 이는 가동 가능한 원자로, 증기 터빈, 필수 냉각 시스템을 포함한다.

이 기술 이전은 놀라운 일이 아니며, 러시아-우크라이나 전쟁의 전선에서 북한군이 사망하는 대가로 이루어지는 교환의 주요 요소일 가능성이 높다. 러시아 석유 제품 공급뿐만 아니라 최신 전장 기술과 노하우도 직·간접적으로 북한에 대량 이전되고 있다.

북한 잠수함 기술이 러시아의 도움을 받은 것은 이번이 처음이 아니다. 1990년대 중반 러시아는 스크랩용으로 노후 잠수함 여러 척을 제공했는데, 여기에는 629 프로젝트 골프급 탄도미사일 잠수함도 포함된 것으로 보인다. 이 잠수함은 핵추진은 아니지만, 그 발사 메커니즘에 대한 지식은 북한이 10년 뒤 자체적으로 건조한 SLBM 탑재 잠수함 개발에 거의 확실하게 기여했다. 2014년에 진수된 고래급(신포-B)는 골프급과 유사한 미사일 배치를 가지고 있다. 이후 개조된 로미오/밍급 잠수함에도 수중 발사가 가능한 수직 발사관이 적용됐다. 그러나 이들 잠수함 역시 최신 SLBM을 탑재하기에는 충분히 크지 않다.

최근 동향: 러시아식 기술의 추가 반영

최근 북한은 러시아의 포세이돈 무기와 물리적·개념적으로 매우 유사한 대형 수중 무인기 ‘해일’을 공개했다. 이는 2023년 7월 러시아 국방장관 세르게이 쇼이가 평양을 방문했을 때 점검한 개발 항목 중 하나였다. 차이점이 있다면 포세이돈은 핵추진이지만 해일은 디젤과 배터리를 사용하는 것으로 보인다. 이 때문에 사거리가 제한되며, SLBM의 대체재라기보다 보완재로서의 의미가 크다. 북한의 최신 전투함 초현급에도 러시아 무기체계가 탑재된 것 역시 기술 제공 의지를 보여준다.

러시아는 과거 인도에도 핵잠수함 기술을 제공한 바 있다. 인도는 소련·러시아로부터 2척의 핵잠수함을 임대해 사용했는데, 여기에는 비교적 최신형인 아쿠라급 네르파함도 포함된다. 네르파는 2021년 여름 러시아로 반환된 뒤 거의 운용되지 않고 있으며, 러시아 언론에서는 이 함정을 해체할 것이라는 보도도 있었다. 이 잠수함이 북한에 제공된 추진 모듈의 후보일 가능성도 있다.

잠재적 공급원

러시아는 수십 년 동안 블라디보스토크 인근 즈베즈다 조선소에서 핵잠수함을 해체해 왔으며, 많은 잠수함 원자로 구획이 인근에 보관돼 있다. 해체된 잠수함에는 아쿠라급, 빅터급, 델타급 등이 포함된다. 최근 수개월 위성사진 분석에서는 저장 시설에서 움직임이 포착되었지만 결론을 내릴 수준은 아니다.

몇 척의 잠수함은 조선소에 수년간 정박해 있었으며, 아카울라급 공격잠수함(네르파로 추정)과 오스카 II급 순항미사일 잠수함은 2021년 여름 말 도착했다. 이후 또 다른 아쿠라급이 합류했다. 그중 한 척은 원자로 구획 주변의 선체가 열려 있다. 이는 결정적인 증거는 아니지만, 러시아가 추진체계를 제공했다면 해당 아쿠라급에서 떼어냈을 가능성을 시사한다.

971 프로젝트 아쿠라급에는 190메가와트 출력을 가진 OK-650B 가압수형 원자로 1기가 탑재돼 있고, 이는 4만3,000마력(32메가와트) 증기 터빈 2기를 돌린다. 해당 원자로는 인도가 처음 핵잠수함 기술을 도입하는 데 사용된 잠수함에도 탑재되었던 동일한 유형이다.

무엇이 달라지나?

잠수함용 핵추진 원자로 설계·건조의 복잡성은 과소평가해서는 안 되지만, 북한이 관련 전문지식을 갖추고 있지 않다고 가정하는 것 역시 비현실적이다. 이 기술은 수십 년 전부터 존재하며, 북한은 약 40년간 자체 원자로를 운용해왔다. 세계 최초의 핵잠수함 USS 노틸러스가 건조된 시점도 최초 원자로 개발로부터 불과 10년 남짓 이후였다. 즉, 북한이 이 목표를 달성하는 데 반드시 러시아의 도움이 필요한 것은 아니다.

그러나 러시아의 지원은 개발 속도를 크게 앞당기고 북한에 큰 도움을 줄 수 있다. 제공된 원자로와 부품이 사실이라면 새로운 잠수함에 직접 탑재될 수도 있으며, 또는 분석 후 북한 자체 설계에 반영될 수도 있다.

핵잠수함은 장기간 작전이 가능하며, 통신 또는 미사일 발사 시점 외에는 수면 근처로 올라올 필요가 없다. 이는 '노출 시간(indiscretion rate)'을 크게 개선한다. 여기에 러시아와의 기술 교환은 잠수함 소음 감소 기술도 함께 제공할 가능성이 있어 탐지가 더 어려워질 것이다. 이론적으로 북한 핵잠수함이 북태평양의 광대한 바다로 진출해 미국 본토를 위협할 수 있는 환경이 열릴 수 있다.

한국과 지역 동맹국들은 평양이 핵잠수함을 보유할 가능성에 대비해 잠수함 전력을 강화해야 할 것이다. 한국과 일본의 자국 핵잠수함 도입 필요성은 그 어느 때보다 커졌으며, 한국은 특히 수년째 관련 권리를 확보하려 노력해왔다.

핵잠수함이 등장한다고 해서 상황이 단숨에 변화하지는 않을 것이다. 실전 배치까지는 수년이 필요하며, 함대 구축은 그보다 더 많은 시간이 걸린다. 아직 그 단계에 도달한 것은 아니지만, 북한의 새로운 정보가 공개될 때마다 그 시점이 가까워지고 있음은 분명하다.

Russian Nuclear Submarine Technology Will Make North Korean Threat More Palpable - 38 North: Informed Analysis of North Korea

Russian Nuclear Submarine Technology Will Make North Korean Threat More Palpable

• By: H.I. Sutton
• November 5, 2025
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At North Korea’s grand military parade on October 11, marking the 80th anniversary of the ruling Workers’ Party of Korea, the spotlight was dominated by a new intercontinental ballistic missile (ICBM). The Hwasong-20 ICBM, transported on a ginormous 22-wheel transporter-erector-launcher (TEL), immediately drew widespread attention from both media and military analysts. It symbolizes the growing reach of Pyongyang’s strategic capabilities and its determination to project power. Yet, notably absent from this display of force was another, arguably more significant, pillar of North Korea’s nuclear arsenal. Alongside its growing fleet of land-based ICBMs, the regime has been developing increasingly powerful submarine-launched ballistic missiles (SLBMs), potentially the more survivable and strategically valuable leg of its nuclear deterrent.

What North Korean SLBMS currently lack, however, is a submarine big enough to carry them. Historically their largest submarines have been modifications of the 1950s vintage Romeo-class which has a hull diameter of barely over 17 feet (5.3 meters), which is less than half the length of the latest missiles. Their displacement is just 1,800 tons compared to over 6,000 tons you would expect for even a small ballistic missile submarine. To this end, North Korea is building a much larger submarine which they claim will be nuclear powered. North Korean media even showed Kim Jong Un inspecting  the hull of such submarine in an undisclosed shipyard (highly likely at Sinpho on the eastern coast) this past April.

In a new piece of the puzzle, it has since been reported that Russia is likely supplying Pyongyang with nuclear propulsion for submarines. South Korea’s Defense Minister Ahn Gyu-back reinforced that assertion on October 13 when he told  parliament that the North is “likely receiving various technologies” from Russia for its submarines. Although the transfer of nuclear propulsion technology is unconfirmed, it is plausible and should be taken seriously.

Possible Supply of Nuclear Propulsion

Reports suggest that Russia may have supplied two or three propulsion systems from decommissioned nuclear submarines. These would contain a working reactor, steam turbines and vital cooling systems.

The transfer of this technology would not be unexpected and is logically a major part of the exchange that has North Korean troops dying on the front lines of Russia’s war with Ukraine. This also includes the supply of Russian oil products and has, both directly or via osmosis, enabled a major transfer of the latest battlefield technology and knowhow to Pyongyang.

It would not be the first time that North Korean submarine technology has received a boost from Russia. In the mid-1990s, Russia supplied a number of obsolete submarines for scrap, including its believed Project 629 Golf-class ballistic missile submarines. While not nuclear powered, knowledge of their launch mechanism almost certainly contributed to North Korea’s own ballistic missile submarines built a decade later. The Gorae-class (Sinpo-B) test submarine, launched in 2014, has a missile tube arrangement generally similar to the Golf-class. Vertical launch tubes, capable of submerged launch, were subsequently incorporated into modified Romeo/Ming-class boats. But in both cases these submarines are not large enough to carry the latest North Korean SLBMs.

Figure 1. Both the Soviet Golf-class (left) and North Korean Gorae-Class (right) carry the ballistic missiles in the sail. The Golf was an operational typer and carried three, while the Gorae is experimental and only carries one. The launch technology for the Gorae was highly likely obtained from knowledge gained scrapping Golf-class boats. (Source: US Navy (left), Korean Central News Agency (right))

More recently North Korea unveiled a large underwater unmanned vehicle, the Haeil. This bears a remarkable similarity to the Russian Poseidon weapon, both physically and narratively. It was chosen among the developments to be inspected by Russian defense chief Sergei Shoigu during his visit to Pyongyang in July 2023. Where it differs from Poseidon is in propulsion. It is likely packed with diesels and batteries while the Russian type is nuclear powered. This limits its potential range, and means that it is at best a complement, rather than a substitute, for submarine-launched missiles. In another sign of the willingness to supply technology, North Korea’s latest warships, the Choe Hyon-class, now sports Russian weapon systems.

Figure 2. Although not an identical copy, the Haeil (right) bears remarkable similarities to the Russian Poseidon weapon (left). The Haeil was inspected by visiting Russian defense chief Sergei Shoigu in July 2023. (Source: Russia Ministry of Defense (left), Korean Central News Agency (right))

Russia has previously helped other nations with nuclear submarine technology. India leased two nuclear powered submarines from the USSR and later Russia, including the comparatively modern Pr.971 Akula-class boat Nerpa, which served as INS Chakra. That boat was returned to Russia in summer of 2021 and has since been largely inactive. There were even reports in Russian media that the submarine would be dismantled instead of resuming active service with the Russian navy. This boat is, coincidentally, a possible candidate for the propulsion modules supplied to Pyongyang.

Prospective Propulsion Donors

Russia has been decommissioning nuclear submarines at the Zvezda shipyard near Vladivostok for decades, and a large number of submarine reactor compartments are stored nearby. Submarine classes dismantled there include Akula-, Victor- and Delta-classes, as well as many older types. Analysis of satellite imagery shows movement at the storage facility in recent months, but has so far been inconclusive.

Figure 3. Imagery from January 23, 2025 shows Akula- and Oscar II-class submarines at the Zvezda Shipyard. Namely, an Akula-class submarine is seen with the hull open around the reactor compartment, possibly for removal of the reactor and associated machinery.

Several submarines have been berthed at the shipyard for several years, with an Oscar II-class cruise missile submarine and an Akula-class attack submarine (likely Nerpa) arriving in the late summer of 2021. They were later joined by a second Akula class boat. One of the Akula’s has had the hull opened in the vicinity of its reactor compartment. While this is far from conclusive, it suggests that if Russia has supplied submarine propulsion, it may be from this Akula.

The Project 971 Akula class has a single OK-650B pressurized water nuclear reactor capable of producing 190 megawatts. This drives two 43,000 hp (32 megawatt) steam turbines. The OK-650B is naturally the same reactor used aboard the Akula submarine leased to India to help start their nuclear submarine program.

What Difference Does It Make?

While the complexity of designing and building nuclear reactors for submarines must not be underestimated, it is unreasonable to assume that North Korea lacks the expertise. It is a technology which has been available for decades and North Korea has been operating nuclear reactors for almost 40 years. It bears reflection that the world’s first nuclear powered submarine, the US Navy’s USS Nautilus, was under construction barely ten years after the first nuclear reactor. Essentially, North Korea doesn’t necessarily need Russian assistance to achieve this goal.

Russian assistance could however speed up development process and help North Korea immensely. The provided reactor and components, if true, could possibly be placed in the new submarine directly or, alternatively, studied and lessons learned incorporated into North Korea’s own design.

Nuclear submarines are able to deploy on much longer missions and only need to approach the surface for communications and to launch their missiles. This greatly improves the ‘indiscretion rate.’ Added to this, the Russian exchange is likely to provide noise quietening technology which will also make them harder to detect. It will be at least theoretically possible for a North Korean nuclear submarine to deploy into the vast expanse of the North Pacific where its missiles can threaten mainland United States.

South Korea and regional allies will need to up their submarine game to keep pace with the emerging threat of nuclear powered submarines in Pyongyang’s hands. The case has never been stronger for South Korea and Japan to adopt their own nuclear boats, and South Korea, in particular, has been trying to acquire the rights for years.

The launch of a nuclear submarine would not transform the situation on the ground overnight. And several years would be needed to bring it into operation, much less build a fleet. We are not there yet, but with every revelation from the North it is clear that we are getting closer.

[Minowski(김유철)]

그래도 고농축핵연료를 적어도 수년 반응시킨 원자로를 떼어주는 이들도 떼어가는 이들도 상당히 제정신은 아닌것 같습니다.

[위종민]

말 그대로 고준위 핵폐기물 덩어리일 텐데 ㄷㄷㄷ