첫 조짐은 정찰부대의 보고에서 시작되었다.<br /> <br />"틀림없는… 사실인가?"<br /> <br />살라딘의 질문에 정찰부대로 나갔다 도저히 믿을수 없는 상황을 목격하고 돌아온 병사는 아직도 오한이 나는 듯<br />부들부들 떨며 살라딘에게 보고했다.<br /> <br />"틀림없습니다. 안티오크의 시가지에서는 곳곳에 연기가 피어오르고 있었고, 성벽 주변에 여기저기 전투의 흔적이<br />있었습니다. 그리고 무엇보다도 확실하게… 안티오크의 에미르의 머리가 창에 꿰여져서 성문에 전시되어 있었습니다."<br /> <br />"그런데… 적을 파악하지 못하겠다는 건 또 무슨 소린가? 그곳을 점령한 적들이 존재할 것 아닌가?"<br /> <br />"이미 철수한듯 하였습니다. 그곳에서는 또다른 난민들만이 흩어져 구원을 기다리고 있었습니다. 몇몇 광야로 도망쳐<br />나온 난민들에게 상황을 물어보았는데, 워낙에 예상치 못하게 다급하게 들이닥친 기습이어서 다들 정황조차 모르고<br />있었습니다. 확실한 것은 어떤 강대하고도 엄청나게 빠른 군대가 안티오크를 기습해서 현지 에미르를 제거하고<br />무정부 상태를 만들어버린 다음 흔적도 안남기고 이동하였다는 것 밖에는… 아무런 단서가 없는 상태입니다."<br /> <br />"알았다… 이만 쉬어라."<br /> <br />"아닙니다. 지금 오론테스 강너머로 간 동료들에게 돌아가 의문의 적들의 행방을 더 추격하겠습니다. 너무 상심하지<br />마십시오. 곧, 적의 정체를 파악하겠씁니다. 다녀오겠습니다."<br /> <br />살라딘의 허락을 받은 정찰병은 목례를 하고 물러났다. 살라딘은 무거운 표정으로 우리들을 돌아보며 의견을 구했다.<br /> <br />"다들… 어떻게 생각하시나요?"<br /> <br />묵묵부답이었다. 나는 잠시 얼마전의 일을 회상했다. 해안선에서 멀리 떨어진 내륙으로 북상하던 우리 일행은 제법<br />커다란 규모의 강을 만나게 되었다. 그곳을 본 라와드가 기뻐하며 소리쳤다.<br /> <br />"오론테스강이로군요. 이제 다왔습니다. 안티오크는 오론테스강의 하류에 위치한 도시죠. 이제 이대로 강의 흐름을<br />따라 해안을 향해 가면 우리의 거대한 여정이 마무리 됩니다. 알라께서 우리를 축복하셔서 마침내 맘루크의 영지를<br />벗어나 해방의 땅으로 인도하셨군요."<br /> <br />그리고 그의 말을 케두스가 받았다.<br /> <br />"주님께서도 마찬가지로 축복하셨습니다. 이제 슬슬 안티오크와 리마솔에 사절을 보내야 할 듯 합니다. 이 정도로<br />난민들을 데리고 맘루크의 영역도 아닌 중립지에 이동해왔는데, 제국도 황제 폐하의 의지와 세간의 여론을<br />의식해서라도 어쩔수 없이 우리를 도울 것입니다. 그러기 위해서는 그들의 개입할 명분을 주는 사절의 파견이<br />필수적이겠죠.<br /> <br />그리고 안티오크에도 이제 슬슬 자신들의 영지에 들어온 불청객의 입장에서 그들의 입에 뭔가 물려줘야 할 듯 합니다.<br />뭘 물려줘야 기분이 좋아져서 우리를 수용해주고, 항만 시설을 통해 레반트에서의 탈출을 허락해줄까요? 허허허…<br />거지 신세인 조직의 재상은 곤란하군요. 멜리장드양, 그렇게 머리에 김나게 고민하지 마시고 천천히 저랑 같이<br />의논해 보시죠."<br /> <br />그의 말에 멜리장드가 죽겠다는 표정으로 말했다.<br /> <br />"사실… 지금까지의 위기가 돌발상황에 의한 것이라면 앞으로의 고민은 예상했지만 도무지 해결되지 않는 문제에<br />대한 타개라구요. 대체 그 무기력하지만 욕심은 많은 파티마 가문의 영주를 설득할 만한 방법이 뭔지… 방법이 잘<br />잡히질 않아요.<br /> <br />그리고 제국에 구원을 요청하는 것도 그렇구요. 저번에 논의한 것처럼, 경우에 따라 제국이 여전히 강경하게 우리의<br />수용을 거부할 경우 안티오크를 넘어 아르메니아의 비잔틴 영토로 가는 플랜 B를 다시 검토해야 해요. 이제 식량도<br />두주분량 밖에 없는데… 여유부릴 상황이 될련지 모르겠군요."<br /> <br />살라딘은 미소지으며 말했다.<br /> <br />"뭐, 긍정적으로 생각하도록 하죠. 일단은 정찰병을 보내서 현지의 동향을 조금 파악해보도록, 하고 교섭을 위한<br />타이밍을 계산하도록 하죠. 그런데 좀 이상하기는 하군요. 이 정도의 군중이 이동하고 있다는 소식이 그곳에<br />알려지지 않을리가 없는데, 그런것 치고는 안티오크 에미르의 반응이 너무 조용하군요. 무슨 일이 생긴걸까요?"<br /> <br />그때, 살라딘의 우려했던 일은 현실이 되었다. 돌아온 정찰병은 예상치 못한 무정부 상태의 안티오크의 동향을<br />보고했다. 우리는 우리앞에 닥쳐온 어처구니 없는 사실에 우왕좌왕할 수밖에 없었다. 나는 다시 현실로 돌아와<br />고뇌에 빠진 사람들의 의견을 들었다. 첫 의견은 항상 그렇듯이 멜리장드였다.<br /> <br />"일단… 정치적인 관점에서 상황이 대단히 심각합니다. 안티오크는 럼, 아이유브, 제국, 비잔틴 4국이 합의한 중립<br />지역입니다. 그곳을 건드렸다는 것은… 그 합의를 깰 능력과 의지를 가진 자라는 의미입니다. 대체… 어떤<br />미친놈일까요? 그 정도로 깽판을 칠 정신 나간 놈은 샤를 카페 정도 밖에 없을꺼라고 생각했는데… 그가 이미 죽은<br />마당에 대체 누가…"<br /> <br />그녀의 말을 받은 것은 안젤모였다.<br /> <br />"단순한 미친놈이 아니다. 안티오크를 기습으로 하룻밤만에 함락시키는게 쉬운 일일 것 같으냐? 1차 십자군도 죽어라<br />고생해서 겨우 탈환한 오랜 성지이자 레반트의 고도다. 그런 곳을 정체조차 들키지 않고 점령해 버렸다면 그것을<br />주도한 자는 상당히 용의주도하고 빈틈이 없는 강력한 자일 것이다. 적어도… 군대를 움직이는 일에 있어서는 샤를<br />카페보다 한수 위라고 생각해도 될 것 같다."<br /> <br />안젤모의 발언은 우리를 더욱더 우울하게 만들었다. 샤를 카페를 상대로도 정말 죽을 뻔한 고생을 했는데… 그보다<br />더한 상대라니… 대체 누굴까? 나는 그 의문이 들자 잠시 손을 들고 발언했다.<br /> <br />"의외로… 그 일을 주도한 대상자를 좁히는 것이 가능한거 아닌가요? 샤를 카페는 신성동맹의 맹주였어요. 그보다<br />더한 존재라면… 아마 세상에 그 존재를 숨기기도 쉽지 않은거 아닌가요? 아마 이미 명성을 떨치고 있는 사람이리라<br />생각되는데… 대충 이 근방에 유력 인물들을 검토해보면 되지 않을까요?"<br /> <br />그러나 나는 그말을 마치고, 당혹스러운 기분을 느꼈다. 그것은 그들의 표정에서 왠지 언급하고 싶지 않은 그 어떤<br />존재에 대한 느낌을 받았기 때문이다. 이거… 설마 또 나만 모르고 다른 사람들은 이미 짐작하는 사람이 있는거야?<br />잠시 후 살라딘이 입을 열었다.<br /> <br />"왕자님… 솔직히 말씀드려서, 지금 가장 유력한 후보가 한명 우리들의 머리속에서 떠오르고 있습니다. 그는 이런<br />일을 벌일 능력과 의지와 이유를 가진 자입니다. 그러나… 제 진심을 말씀드리자면, 죽어도 그 사람만은 아니기를<br />절실하게 바라고 있습니다. 그 자가 이번 일에 개입한다면… 이건 그야 말로 시작조차 할 이유가 없었던 일이<br />되버립니다. 그는 그야말로 모든 것을 무(無)로 돌려버릴 힘을 가진 자이니깐요."<br /> <br />"대체, 누구이길래 그렇게 엄청난 표현을 하시는 건가요? 살라딘님은 어지간해서는 과장같은거 잘 안하시잖아요.<br />샤를 카페에게도 그 정도 묘사는 안하셨던 것 같은데…"<br /> <br />나의 말에 에라드만이 유일하게 동료들중에 나와 같이 제대로 상황을 인식 못한듯 이어서 물었다.<br /> <br />"그러게요… 살라딘, 당신을 이렇게 겁먹게 만드는 사람이 있다고는 쉽게 상상하기 어려운데요. 샤를 카페도 동수<br />병력만 주어진다면 맞뭍어 볼만하다고 한 당신이잖아요. 저는 저외에 당신을 이토록 두렵게 만드는 사람이 있다고는<br />생각해본적이 없는데요? 대체 누구입니까? 그 자식이…"<br /> <br />에라드의 말이 좀 미묘하게 생각해볼 여지가 있고, 존대가 낮춰진건 넘어가도록 하자. 그의 말에 살라딘은 망설이며<br />입을 열었다.<br /> <br />"잠시 여담 같은 이야기로 설명을 시작해야겠군요. 20여년 전에, 유럽에는 서로 우열을 가리기 힘든 열명의 명장들이<br />존재했습니다. 요한 우드, 레드 차이노 등을 비롯한 그들은 서로 누가 우위라 하기 힘든 경지를 보이며 팽팽한<br />신경전을 펼치고 있었는데… 그 균형을 깨뜨린 것이 에라드 위체 경이었습니다."<br /> <br />그녀의 말에 에라드는 자신의 부친의 이야기가 나온 것에 당황해했다. 그러나 그녀의 말은 이어졌다.<br /> <br />"에라드 위체 경은 빵빵한 제국의 후방 지원과 마틸다 위체의 정보망, 그리고 무적의 퀸스가드를 운용하여 당대<br />최고의 명장으로 이름난 10인 중에 절반이 넘는 사람들을 패퇴시켰고, 그 정점에 서버렸습니다. 근데, 그가 너무나<br />대단한 공적을 세우자, 사람들은 그를 최고롤 꼽기보다는 후보의 범위를 유럽 밖으로 넓혀 우랄 산맥 서쪽의 영역,<br />서방세계에서 최고의 명장들이 누군지를 토론하였죠.<br /> <br />그리고 시간도 흘러 루키들이라 할만한 사람들도 명장의 반열에 오르기 시작하자 나름, 그럴듯한 서방의 5대<br />명장이라는 타이틀로 각 장군들이 지목되었죠. 일단 당연히 에라드 위체는 1순위로 그 자리에 올랐고, 그 뒤를<br />이어서 4명의 장군들은 다음과 같습니다. 비잔틴의 바랑기안 근위대 선임대대 대대장인 헥터 바넬, 맘루크의<br />총사령관 바이바르스, 이미 잘아시는 신성동맹의 맹주이자 템플기사단 단장인 샤를 카페, 그리고 마지막으로… 잘랄<br />웃딘이 있었습니다."<br /> <br />그녀의 말에… 에라드는 당황해서 소리쳤다.<br /> <br />"잘랄 웃딘? 그 몽골 제국의 대칸인 칭기즈칸도 두려워했다는 호라즘의 잘랄 웃딘? 하지만… 그는 이미 죽었잖아요.<br />그가 어떻게 명장의 반열에…"<br /> <br />"네 맞아요. 그는 죽었죠. 그래서 사람들은 그를 전쟁터에서 패퇴시키고 죽인 사람을 그를 대신하여 5대 명장의<br />반열에 올렸죠. 하지만… 곧 그 5대 명장의 내용 자체가 그냥 흘러간 이야기가 되어 버렸습니다. 잘랄 웃딘을 죽이고<br />새롭게 부상한 그자는… 자신이 5대 명장 같은 범주로 취급되고 있다는 이야기에 어이없어 하며, 다른 5대 명장들을<br />쓰러뜨려 자신이 세상에 유일한 최강자임을 증명하겠다고 하였습니다.<br /> <br />그리고, 그는 실제로 그것을 해냈습니다. 그는 2차 미리오케팔른 전투에서 제국의 에라드 위체와 비잔틴의 헥터<br />바넬을 동시에 맞아 싸워 패배시키는 쾌거를 이루어 내었죠. 그리고 이어서 안티오크의 대치에서 바이바르스를 한발<br />물러나게 하여 그 우위를 증명하였으며, 샤를에게 자신의 우위를 인정할 테니 적대하지 말아 달라는 서신을<br />받아내었습니다. 그리고 나자 그는 자신이 최강자라는 사실을 만천하에 알리고 더 이상 5대 명장 같은 것은 없다고<br />선언하였습니다. 아마도… 우리를 노리는 자는 그가 틀림없을 것 같습니다.<br /> <br />럼술탄국의 계승권을 가진 왕자로서, 기울어가는 나라를 일으켜 세운 남자, 공세를 취하던 제국과 비잔틴의 팽창에<br />제동을 건 남자, 자신이 직접 지휘한 수십차례의 전장에서 단 한번도 패한적이 없는 남자, 잘랄 웃딘, 에라드 위체,<br />헥터 바넬, 바이바르스, 샤를 카페, 그 이름만 들어도 두려움을 주는 그 명장들을 굴복시키고 정점에 선 남자…<br />아나톨리아의 마룡이라는 별명으로 불리는 그 남자…"<br /> <br />그리고 그 순간 막사밖에서 정찰을 보냈던 병사들이 뛰어들어와서 소리쳤다.<br /> <br />"크… 큰일 났습니다. 오론테스강 상류에서 적들을 발견하였습니다. 그들은 모두 용이 그려진 검은 깃발을 들고<br />있었습니다. 가짜 깃발이 아니라면 그들을 이끄는 자는 바로…"<br /> <br />그리고 정찰병과 살라딘이 이구동성으로 말했다.<br /> <br />"카이쿠바드 아르슬란, 그자가 틀림없습니다."<br /> <br /> <br /> <br />나는 뭐라 할말을 잃어버렸다. 그것은…정말이지 공포 그 자체였다. 오론테스강 동쪽 상류에 그들이 진을 치고 있는<br />곳에 다가가자… 이미 그 위압감이 온몸을 저리듯이 밀려왔다. 군사에 문외한이었지만, 몇번 고생을 겪다 보니<br />그래도 눈썰미는 좀 생긴듯 했다. 군대는 적은 수라도 절도 있고 통일된 느낌으로 잘 정돈되어 있으면 그 위압감이<br />숫자만 많은 오합지졸보다 더 강렬하게 느껴진다. 그저 몇백명의 보명으로도 그럴진데… 통일된 검은 갑주로<br />중무장된 수만명의 기병은… 그야말로 지옥의 군단과 대치하고 있는 기분이 들 정도였다.<br /> <br />보고를 듣자 마자 적정이 발견된 곳으로 도착한 우리는… 그 모습만 보고도 완전히 절망에 빠져버렸다. 그것은…<br />감히 꼼수나 요행수로 어떻게 해볼 여지가 있는 수준이 아니었다. 살라딘의 설명이 이어졌다.<br /> <br />"럼술탄국이 자랑하는 근위대들입니다. 미리오케팔른에서도 완벽하다 여겨졌던 포위 진형이 저들의 종심돌파가<br />이어지자 완전히 무너져 버렸다고 하더군요. 카이쿠바드는 특히, 기동성과 돌파력이 강한 중기병대를 선호하는데,<br />그래서 그런 병력들을 한곳에 모아 3만여명의 강력한 파괴력을 가진 기병 군단으로 성장시켰죠. 저들이 바로<br />쇠락해가는 럼술탄국을 지탱하는 마지막 보루이자, 서방세계에서도 두려워 마지 않는 마룡의 지휘를 받는 군단,<br />자신보다 열배가 넘는 적들도 감히 이기지 못하리라 평가되는 자들, 바로 샐러맨더(Salamander) 군단입니다."<br /> <br />그녀가 따로 설명하지 않아도… 이미 내 몸으로 느끼고 있었다. 저건 어떻게 해볼수 있는 상대가 아니다. 그토록<br />우리를 두렵게 했던 샤를 카페도 가진 기병 병력은 5천명 정도에 불과했다. 그럼에도 불구하고 우리는 완전히<br />몰살당할 위기에 처했다가 프라이팬 연대의 분투로 위기를 회복하였다. 그러나 그런 프라이팬 연대마저도 끝까지<br />적의 기병대를 괴멸시키는 대신 산속에 고립시키는 방식으로 대처하였던걸 감안하면… 3만여명의 기병대로 구성된 저<br />압도적인 군단를 우리가 상대하는 것은… 문외한인 내가 보기에도 무리로 여겨졌다.<br /> <br />하지만 나는 약간의 희망을 버리지 않으려는 발버둥으로 살라딘에게 물었다.<br /> <br />"그래도… 어떻게든 정면 대결을 피하고 방어 태세를 취하면서 막아볼 여지도 없을까요? 이제 우리 병력도<br />살라딘님의 예루살렘 수비병 뿐만 아니라 굴람 보병에 프라이팬 연대도 조금 무리하긴 하지만 쓴다고 가정해 보면…<br />어떻게 방법이 없을까요?"<br /> <br />그러나 나의 말에 살라딘은 고개를 저으며 대답했다.<br /> <br />"아니요… 절대 무리입니다. 병력차이의 문제만이 아닙니다. 이제 우리의 여정은 이곳이 종착지입니다. 그 말은 지금<br />현재 분산된 그룹들이 전부다 이곳으로 집결하고 있다는 뜻입니다. 우리는 지금 강력한 안티오크의 성벽조차도 막지<br />못한 그들을 광야에서 백만 군중을 지키면서 막아낸다는 것은 전쟁의 신이 온다고 해도 불가능한 일입니다."<br /> <br />나는 할말을 잃어버렸다. 확실히… 이제 무리의 합류가 눈에 띄게 불어나서 마치 모세의 출애굽기와도 같은 거대한<br />군중이 되어가는 사람들의 무리를 보면서… 나 역시도 우려했던 점이기도 했다. 교전이 벌어지고 그들이 난민들의<br />학살을 결정한다면… 아마도 백만명이 전부 학살당하는데 걸릴 시간은… 일주일이 안걸릴 것이라는 생각이 들었다.<br />한마디로 우리가 지금까지 숱한 희생을 통해 도달한 것을 단 한수로 뒤집어 엎을 힘을 가진 자를 앞에 두고 있다는<br />것이다. 나는, 결국 상당한 체념의 마음을 품고 말했다.<br /> <br />"결국은… 절대 전투를 해서는 안된다는 것이군요. 어떻게든… 저들을 달래서 우리를 봐줄 마음이 들도록 설득하는<br />것 밖에는 길이 없겠군요. 협상이라는게 과연 가능할련지는 의문이지만 말입니다."<br /> <br />나의 말에 케두스와 멜리장드는 말없이 고개를 끄덕이고 말을 몰아 그들의 진지로 나아갔다. 그리고 한참 후 그들이<br />돌아왔다. 상당히 위축된 얼굴로…<br /> <br />"회담에 응한다고 합니다. 우리쪽 인원과 상관없이 10명을 데려 오겠다고 하더군요. 아마도… 그가 자랑하는 그의<br />친위대 10명의 대대장인 것 같습니다."<br /> <br />"알겠습니다. 근데… 무슨 일이라도? 케두스 왕자님의 안색이 안좋아 보이시는군요."<br /> <br />나의 말에 케두스는 굳은 표정을 풀지 못하고 나를 보며 말했다.<br /> <br />"그곳에서 저를 조금 불편하게 만드는 사람을 만났습니다. 그리고 그중에는 아마도 저뿐만 아니라 다른 분들도<br />불편해할 사람들이 조금 섞여 있습니다. 카이쿠바드가 부하를 선발할때는 종교와 국적에 무관하게 능력만 본다는<br />소문을 들었고, 그의 심복인 10인의 대대장이 하나하나 출중한 자들이라는 소문은 들었지만… 설마 그 사람들일줄은<br />예상치 못했습니다. 일단은… 회담장소는 그들이 준비한다고 하니 곧바로 이동하도록 하시죠."<br /> <br />멜리장드의 표정도 그리 좋아 보이지는 않았다. 나는 내 주변의 나의 동료들을 돌아보았다. 그리고 그들의 표정에서<br />그곳에 누군가 서로 만나고 싶어하지 않는 사람이 있다는 듯한 표정이 떠오르는 것을 느낄수 있었다. 나는 그들과의<br />마음과는 별개로 아나톨리아의 마룡이라 불리는 그를 만난다는 사실에 긴장된 마음을 숨기지 못하고 무거운 발걸음을<br />떼어야 했다.<br /> <br /> <br /> <br />도착한 곳에서는 천막, 아니 작은 저택 같은 화려한 막사가 세워져 있었다. 온갖 장식들로 수놓아진 천으로 감싸고,<br />바닥에는 화려한 금사와 은사로 장식된 카펫이 깔려진 그곳은, 제왕은 잠시라도 귀한 몸에 흙먼지를 뭍혀서는<br />안된다는 듯이 말하고 있었다. 다행히도 그곳에는 수십명의 병사들이 대기하고 있지는 않았다. 막사의 앞에서 우리를<br />기다리고 있는 것은 케두스와 동향으로 보이는 어느 중년의 흑인 장교였다.<br /> <br />"어서 오시죠. 왕자님께서 기다리고 계십니다."<br /> <br />그리고 그를 본 케두스의 눈은 전례없이 흉흉하게 빛났다. 그리고 그런 그의 눈빛을 중년의 그 흑인 장교는 무시하듯,<br />혹은 비웃듯 내려보며 몸을 돌려 안으로 들어가 우리를 안내했다. 안이라고 해봤자, 바람이 잘 통하게 주변이 뚫려<br />있어, 저멀리 광야가 보이는 곳이었지만, 그럼에도 그 장소는 마치 따로 독립된 장소처럼… 까놓고 말해 궁전처럼<br />위엄있게 자리잡고 있었다. 그리고 그 중심에 그가 있었다.<br /> <br />"어서 오시죠. 제국의 왕자여, 기다리고 있었습니다."<br /> <br />그의 부하들 십여명이 광택이 나는 검은 고급 갑주로 무장하고 있는 가운데, 홀로 제왕처럼 황금빛으로 빛나는<br />갑주를 입은 사나이, 마찬가지로 황금빛으로 빛나는 투구가 마치 왕관처럼 보이는 그는 샤를보다 조금 윗 연배로<br />보이는 대단히 수려한 남자였다. 단정하게 다듬은 콧수염과 턱수염이 잘 어울어지고, 뚜렷한 이목구비가 보는 이로<br />하여금 주눅을 들게 만드는 위엄을 이미 날때부터 가지고 태어난 사람처럼 보였다.<br /> <br />그리고 그는 뭔가 마주 서는 것만으로도 압도되는 듯한 광채를 발하면서도 그리 거만하지 않게 친절한 태도와<br />목소리로 우리를 맞아주었다. 나는 그에게 다가가 마주보고 섰다. 낡아빠지고 땟국물이 쩌든 옷차림에 아무렇게나<br />자란 수염과 머리카락의 내 모습은 그 누가 봐도 패배한 다음 항복하러 온 사람의 모습과 다름없었다. 나는 애써<br />두려운 마음을 감추고 그에게 인사를 건내었다.<br /> <br />"이렇게 만나뵙게 되서 반갑습니다. 이미 폐출된 몸이니 왕자라는 칭호는 과분합니다. 그냥 죤이라고 불러주시길<br />바랍니다. 럼의 후계자시여."<br /> <br />그는 나의 말에 알 듯 말듯한 미소를 보이며 자리를 권했다. 내게 권해진 자리는 아름다운 장식으로 수놓아진 좋은<br />쿠션이었고, 그 뒤에 나의 동료들의 자리로 마련한듯 십여개의 쿠션이 놓여 있었다. 그는 우리가 자리에 앉자 나와<br />마주보는 위치에 화려한 앉은뱅이 의자에 앉았고, 그의 부하들은 다들 뒤에서 시립하였다. 서로 자리에 앉자 그는<br />각자의 부하들의 소개로 대화를 시작하였다.<br /> <br />"일단은, 여기까지 오시느라 고생이 많으셨습니다. 알라께서 이교도인 당신에게도 축복을 내리신 모양이시군요.<br />당신과 당신의 부하들의 지난 몇 달간의 행적은 이곳 럼에서도 흥미로운 이야기로 퍼져나가 사람들의 감탄을<br />자아내곤 하지요. 덕분에, 여기 계신 당신의 각료분들을 저는 다 알고 있습니다. 하지만, 당신은 제 부하들을<br />모르시겠죠? 일단 소개부터 하고 시작하는 것이 예의일 듯 하군요. 각자, 나가서 죤 왕자님에게 자기 소개를 하도록<br />하게. 겸사겸사 자네들의 옛 지인들과도 재회하고 말이야."<br /> <br />그가 그렇게 말하자 처음 우리를 안내한 흑인 사내가 앞으로 나섰다.<br /> <br />"아디스 솔로몬입니다. 만나뵙게 되어 영광입니다. 죤 왕자님, 그리고… 예루살렘의 마부 청년도 오랜만이야. 요즘은<br />거기 벌이가 시원치 않은가봐. 여기까지 영업을 뛰는 걸 보면… 언제 시간이 되면 내 말도 한번 좀 봐줬으면 좋겠군."<br /> <br />그러자 케두스가 조용히 분노를 담아 입을 열었다.<br /> <br />"조국을 팔아먹고 외국에 망명해서 동포들의 피를 빨아 호의호식하더니, 결국 이곳에서 다시 만나는 구나. 솔로몬의<br />개자식아."<br /> <br />그러나 그는 별로 개의치 않고 자리로 들어갔다. 다음으로 나온 것은 금발의 청년이었다. 그는 멜리장드를 보며<br />말했다.<br /> <br />"위그 드 샤티용이다. 예루살렘을 말아먹은 그 영감태기는 아직도 안죽었더냐? 그 소아성애자 영감태기가 여왕을<br />빨아먹다 못내 아쉬워, 앙주의 마녀에 들러붙더니 이제 여왕의 이름을 붙인 손녀를 성지로 보내다니… 재밌네."<br /> <br />"뻔뻔스럽게도… 멜리장드 여왕님의 이름을 욕되게 하지 마라. 네놈이 레날 드 샤티옹의 손자라면, 너 또한 왕국의<br />성문을 열고 멸망을 이끈 역적의 일족이다. 그리고 네놈이 오랫동안 로도스에 주둔하고 있는 구호기사단에 행패를<br />부리다 기독교 세계에서 공식적으로 추방된것도 모자라 이렇듯 우리를 욕보이다니… 주님이 두렵지도 않으냐?"<br /> <br />다음 사람은 왠지 나도 낯이 익은 얼굴이었다. 체스의 지명수배자 공고에서…<br /> <br />"죤, 이 마녀와 사생아의 자식놈이 잘도 이곳까지 왔구나. 나를 알아보겠지? 조지 노르망디, 네 아비가 찬탈한<br />왕좌를 수호하던 베드포드 공작의 아들이다. 앞으로 네놈은 편히 잠을 자긴 힘들꺼다. 그리고, 에라드 위체… 네놈도<br />용서하지 않겠다. 네놈의 아비가 앙주에서 모든 질서와 평화를 망가뜨렸다. 원래 베드포드의 마굿간지기나 하던 자가<br />에드워드에게 들러붙었다가 결국 제국에 들러붙더니 결국 주인을 물었었지. 위체의 피는 세상에서 영원히<br />저주받을것이다."<br /> <br />나는 에라드 역시 발끈하리라 생각했다. 그러나 에라드는 조지 노르망디를 안중에도 두지 않고 조용히 그를 무시하고<br />눈앞에 카이쿠바드만을 바라보고 있었다. 왠지 무시당한 조지 노르망디는 분통을 터트리며 물러났다. 다음 사람은<br />살라딘을 보고 말했다.<br /> <br />"쿠투시 아이유브다. 알 아프달이 미친게 틀림없군. 계집애를 그 노른자위 같은 땅의 주인으로 앉히다니. 결국<br />이렇게 꼴사납게 추방되었을 것을…"<br /> <br />"입닥치시죠, 쿠투시 숙부… 아니 당신은 일족으로 부르는 것조차 화가 나는 군요. 술탄의 자리를 노리고 내전을<br />벌이다 결국 다다른 곳이 겨우 여기인가요? 조부께서 당신이 구제불능이라 평하신 말씀을 일족 모두가 귀담아<br />들었어야 했는데… 당신만 아니었다면 아이유브가 이렇게 허망하게 맘루크의 손에 넘어가지 않았을 겁니다."<br /> <br />다음 사람은 조금 건들거리며 아이샤에게 말했다.<br /> <br />"아론 요세푸스, 군단 보급관이다. 듣자하니 오는 길에 하레디들은 다 뒈졌다지? 거 속이 다 시원해지는 기분이구만.<br />근데 눈앞에 하나 남았군."<br /> <br />"당신의 이야기를 들었습니다. 채무 담보로 사람 가슴살을 걸게 하고 실제로 도려내는 죽음의 고리대금업자. 조슈아<br />오라버니도 막장이기는 했지만, 당신의 행동에서 발생된 출혈은 부당징수라고 법정에서 교리를 주장한 덕분에,<br />성지에서 추방된 앙심을 품은 모양인데… 용서받지 못할 것입니다."<br /> <br />다음 사람은 조금 중늙은이지만 상처입은 눈빛은 빛나는 어느 이탈리아 노인이었다.<br /> <br />"주세페 도리아다. 안젤모라는 이름은 제노바에서 무차별 살인을 부르는 이름이지. 내 눈을 이렇게 만든것도 그<br />이름을 가진 자였지. 얼마전에 아이유브 해군을 엿먹였다지? 나는 그렇게 쉽게 안될꺼다. 살고자 하면 죽고, 죽고자<br />하면 살 각오를 해야 할걸?"<br /> <br />그의 말에 안젤모는 피식 웃으며 대꾸했다.<br /> <br />"그거 영감 발기 패턴이야? 뭐 틀린 말은 아니네. 원래 그 나이 먹으면 세울려고 용쓰기 보다는 다 포기하고 마음을<br />놓아야 잘되거든. 참고로 난 항상 의지만 있으면 살아. 전쟁터에서든, 침대에서든 상관없이 말이야. 함 보여드릴까?"<br /> <br />노인은 얼굴이 시뻘개져서 뭔가 들이 박으려는 듯 하다가, 카이쿠바드의 눈치를 보더니 겨우 물러났다. 우리쪽에서<br />겨우 1승한건가? 다음 사람은 중년의 무슬림 남성이었다.<br /> <br />"마시아프의 핫산이다. 그 유명한 체스의 검은과부거미가 네놈이렸다? 어새신 교단에 수치를 안겨준 네놈을 용서하지<br />않겠다. 그리고 이 중에 있는 우리중의 배신자도 용서치 않으리라."<br /> <br />"미안하지만 그거 나 아니야. 하지만, 그 이름은 내가 물려받았다. 네가 약쟁이 칼잡이들 리더 산중의 노인이냐?<br />그래, 붙어보자. 느베리는 원래 후방이 아니라 전방에서 적의 시체로 계단 만들어 밟고 올라 체스안에서 출세한<br />집안이다. 내 사수에게 잘못놀린 혓바닥에 대가를 츠리게 해주마."<br /> <br />다음 사람은 다소 거대한 체격의 그리스 청년이었다. 그는 아그네를 바라보며 말했다.<br /> <br />"칼리스토 콤네누스다. 계집애들 따위가 태어날 때 출산실 하나를 잘잡았다는 이유로 황위의 후계를 논하니, 그 약해<br />빠진 알렉시우스에게 황위를 빼앗기고 밀리는거지. 널 붙잡고 그대로 콘스탄티노플로 가겠다. 바실렙스의 자리는<br />정당한 후계자인 내게 주어져야 할 것이다. 각오해라, 동생아."<br /> <br />"당신이 나의 아버지, 안드로니쿠스의 피를 이었다는 건 당신 어머니의 주장에 불과하죠. 이전에 이미 서방을 셋이나<br />뒀던 당신 어머니 말이죠. 제국의 후계가 보랏빛 방에서 정해진다는 것은 천년의 불문율, 당신은 감히 그것을 논할<br />자격이 없습니다."<br /> <br />다음 사람은 조금전 소개를 마친 위그와 마찬가지로 서방 출신의 기사였다. 그리고 그의 가슴에 있는 붉은 십자가가<br />그의 출신을 짐작하게 해주었다.<br /> <br />"마르탱 블루아다. 샤를 단장을 죽였다지? 이 배신자년… 네년은 절대 편하게 죽지 못할것이다. 주님의 진노가<br />너에게 향할것이다. 너를 만나 복수할 기회를 주신 주님께 감사한다.<br /> <br />"아뇨, 주님이 복수할 기회를 주신건 당신이 아니라 저입니다. 산타 카탈리나의 만행을 주도한 범죄자를 처단하라는<br />기회를 저는 외면하지 않을 것입니다. 이미 단장은 죗값을 치뤘으니, 이제 그 실제 주모자인 당신의 차례입니다."<br /> <br />크리스틴과 신경전을 벌이고 들어간 마르탱에 이어 나온 마지막 사람은 무슬림 중년 사내였다.<br /> <br />"후세인 자르카이다. 순교하러 갔다가 이교도에게 빌붙어 먹고 뻔뻔하게 살아돌아와서 죄를 뉘우치지는 못할 망정,<br />여전히 이교도들과 붙어먹는 짓을 하는 네놈은 알라께서 용서하지 않으실것이다. 정통의 교리로 너를 심판하겠다."<br /> <br />"오랜만이군요, 광신자 후세인 선생… 이제는 명예살인 선동도 지겨워 지셨나 보더군요. 럼의 군종장교로 참여해<br />수많은 쿠르드족을 학살하고 다닌다는 말을 들었을 때 설마했는데 이렇게 다시 볼줄이야. 하긴, 당신 뒤를 봐주던<br />탈레반들이 씨서펜트의 손에 아작이 났으니 달리 방법이 없었겠지만… 아무튼, 나 역시도 당신은 용서할수 없소.<br />당신 손에 처참히 희생된 여성들과 교리의 차이로 학살된 백성들의 뜻을 모아 당신의 죄를 물을 것이오."<br /> <br />결국… 자기 소개라기 보다는 서로 기분만 대판 험악하게 만든 상견례를 마치자, 카이쿠바드는 난처하다는 듯이<br />웃으며 나에게 말했다.<br /> <br />"이런이런… 서로 재회를 하라고 했더니, 이래서야 뭐 당장이라도 칼들고 한판 할 모양이 되버렸군요. 분위기가 너무<br />고조되어 버렸는걸요? 조금은… 머리를 식힐 필요가 있겠군요. 그러기 위해서 일단은 우리가 당신들을 위해 준비한<br />선물을… 조금 이르지만 전달해 드리는 것이 도리일 듯 하군요.<br /> <br />그의 말에 나는 황당한 기분을 느끼며 물었다.<br /> <br />"선물이라니요? 무슨…"<br /> <br />"별로 대수로운건 아닙니다. 저기를 보시죠."<br /> <br />그의 손이 가리킨 곳은 뒷편에 그들의 진영에 가까운 곳에 위치한 다른 작은 구릉이었다. 그곳에 희미하게 잘<br />보이지는 않았지만, 몇마리의 말과 사람들이 있었다. 그리고 멜리장드가 시야 안에 다른 병사들을 들이는 것은<br />관례에 어긋난다는 듯 항의를 하려는 찰라, 그가 팔을 들어올렸다. 그리고 그와 동시에 저너머에서 우리를 보고 있던<br />사람들이 고개를 끄덕이고 깃발을 휘둘렀다.<br /> <br />그리고, 순식간에 엄청난 광경이 우리 눈앞에 펼쳐졌다. 두 마리의 말이 서로 다른 방향으로 달려가기 시작했다.<br />그리고 희미하게 우리는 그 말들에 밧줄이 묶여져 있다는 것을 알수 있었다. 그리고 그 이어진 밧줄의 중심에는… 한<br />사람이 묶여져 있었다. 그리고 뭐라 말할 틈도 없이 말들이 힘차게 달려나가자 줄은 곧 팽팽해졌다. 그리고 사람이<br />치솟아 올랐다. 두 밧줄은 그 사람의 양쪽 다리에 묶여진듯 했다. 곧 다리가 활짝 벌려져 꺼꾸로 들려진 그의 모습은<br />T자 모양이 되었고… 그 T자 모양이 달려나간 말의 힘을 못이기고, 두개로 찢어졌다.<br /> <br />순간 발생한 엄청난 처형 장면에 우리는 할말을 잃어버렸다. 먼 동방에서 대역무도한 죄인을 죽일 때 사용한다고<br />소문만 들은 처형이 우리 눈앞에서 벌어졌다. 나는 겨우 고개를 돌려 여전히 흐믓하게 웃고 있는 카이쿠바드를 보며<br />물었다.<br /> <br />"대체… 왜? 저 사람이 누구길래?"<br /> <br />그러자 나의 질문에 그는 웃으며 대답했다.<br /> <br />"저자는… 우리가 함락시킨 안티오크의 에미르의 장자입니다. 안티오크를 기습해 함락시키고, 관련 문서들을<br />찾아보니… 재밌는 내용이 있더군요. 그것은 방금전 처형된 저 멍청이의 야심찬 계획이었습니다. 그는 자신들의<br />영내에 들어온 당신들을 습격해서 재물과 인질을 확보하고, 그것으로 제국에 한몫을 챙길 터무니 없는 야심을 품고<br />있더군요.<br /> <br />그래서, 분수를 알게 해주었습니다. 아무렴, 샤를 카페도 넘어서서 나에게까지 온 당신들이 저런 녀석에게<br />당하겠습니까만은… 그래도, 저런 송사리가 대국적인 거사가 이뤄지는 상황에서 물을 흐리는 것은 도리가 아니죠. 뭐,<br />만족스럽지는 않겠지만 우리측 성의라고 생각해 주십시오. 잘 해내셨으리라 믿지만 그래도 덕분에 예상치 못한<br />기습공격 한가지는 더신거 아닙니까?"<br /> <br />나는 그제서야 알수 있었다. 그는 우리와 같은 사람의 범주로 대화해서는 안되는 상대라는 사실을… 그에게는 정말<br />저것이 선물인 것이다. 절대로 빈정거리거나 비꼴려는 생각이 아닌 것이다. 그에게 사람의 목숨은 그야말로 몇푼어치<br />선물로 주고 받을수 있는 그런 것이다. 결국, 뭔가 대등한 입장에서 지금까지 행운이 함께했던 그런 협상으로<br />생각했다가는 처참한 대가가 따를 것이 틀림없었다. 이것은 협상이 아니다. 그저 일방적인 그의 의사 관철에<br />불과할것이다.<br /> <br />뒤를 돌아보았다. 나의 동료들 역시도 방금전의 처참한 처형 장면에 기가 질린듯 조금전 오래전의 숙적들을 만나<br />보여주던 살기는 온데간데 없고 그저 멍하니 나를 바라보고 있을 뿐이었다. 그리고 그런 그들의 모습을 카이쿠바드의<br />부하들은 의기양양하게 내려다 보고 있었다. 나는 애써 마음을 다잡으며 그에게 말했다.<br /> <br />"바라던 상황은 아니지만… 어찌되었건 저희에게 호의를 보내주신 점은 감사드립니다. 그리고 당신의 의지를 이 땅에<br />펼치시는 그 힘을 칭송합니다. 그러니, 보여주신 호의를 좀더 우리 불쌍한 백성들에게 더 관대한 마음으로 베풀어<br />주실수는 없으실지요? 저는 어리석고 부족한 사람입니다. 그런 저를 따라 이곳으로 온 백성들을 지킬 힘이<br />부족합니다. 바라건데 자비와 관용으로 저희들이 가는 행보를 축복해주시고 세상이 널리 칭송할 미담을 남기심이<br />어떠실지요?"<br /> <br />나의 말에 그는 조금 나른한 목소리로 대답했다.<br /> <br />"무슨 그런 겸양을… 모세의 업적을 능가할 일을 성공의 목전에 두신 분께서 겸양이 지나치시군요. 확실히… 샤를이<br />말한 그대로군요. 클라크 데 슈발리에서 결전을 치르기 직전 마지막으로 보낸 서신에서 당신을 녹록하게 보지 말라고<br />충고를 아끼지 않더군요. 딱히 그의 충고가 아니라고 해도, 나는 어리석은 사람이 아닙니다. 그 멍청한 바라카처럼<br />당신을 제대로 보지 못하고 망신을 당하는 어리석음을 행하지 않을 생각입니다.<br /> <br />당신은 대단한 사람입니다. 이 많은 군중들을 이끈 업적은 물론이고, 샤를을 잡은 시점에서 당신의 행보는 전 세계에<br />주목을 받고 있을 것입니다. 좀더 자신을 가져도 좋지 않겠습니까? 그렇지 않다면 이 몸이 직접 당신을 만나기 위해<br />우리 영지도 아닌 이곳 안티오크에 까지 온 무리수가 의미없는 행동이 되어버리겠죠. 나는 너무 하찮은 자와는 직접<br />대화를 하지 않는답니다. 그러니 자신을 낮추는 행동은 이제 그만하시죠. 그건 저를 모욕하는 일입니다."<br /> <br />역시나… 아부가 먹힐 사람은 아니다. 나는 그에게 물었다.<br /> <br />"그렇다면 단도직입적으로 여쭙겠습니다. 왜 저 강대한 병력을 몰아 안티오크를 공격하시고, 평정한 다음 우리<br />후방에 주둔을 하고 계시는 건가요? 단순히 우리의 여정에 호의를 가지시고 우리를 해할 음모를 꾸민 안티오크<br />에미르를 벌하고 우리를 축복하기 위해서 오신게 아니라는 건 알수 있습니다. 우리에게 바라시는 것이 무엇이십니까?<br />말씀해주시죠. 어차피 무력으로 당신의 의지를 막을 힘이 없다면, 요구 조건을 듣고 그것을 수용하는 것으로<br />백성들의 안전을 도모하고자 합니다. 말씀해주십시오. 당신이 바라는 것이 무엇입니까? 거절할 힘이 없는 우리에게<br />당신이 요구하고자 하는 것을 알려주십시오."<br /> <br />그는 나의 말에 조금 흡족한듯 기분좋은 미소를 지었다. 그리고 몸을 팔걸이에 비스듬히 뉘이며 차분하게 말했다.<br /> <br />"단도직입적인 말이 더 마음에 드는 군요. 일단은 나의 요구조건을 말하기 위해서는 우선 우리 조국의 상황에 대해서<br />말씀을 드려야 할 것 같습니다. 현재 우리 럼은 나날이 세력이 위축되어가고 있습니다. 한때는 잘랄 웃딘의 군대도<br />물리치고, 제 2차 미리오케팔른 전투에서 승리를 거둬 그 흐름을 늦추기도 했지만… 그래도 전반적인 쇠락의 속도는<br />느리지만 멈추지 않고 지속되고 있는 상황이죠.<br /> <br />어느 국가든 영원할수 있겠습니까? 나는 이상을 꿈꾸고 잘랄 웃딘처럼 어리석은 조국을 일으키는 무리수를 두려고<br />하지는 않습니다. 하지만, 원인과 방법이 명백한 상황이라면 나라를 물려받을 정당한 계승자로서 손을 놓고<br />있을수만도 없는 법이죠. 어떻게든 방법을 찾아 쇠락하는 조국을 좀더 오래도록 유지할수 있도록 지탱하는 것이<br />지배자의 의무입니다. 현재… 우리 럼은 표면적으로는 비잔틴의 부흥으로 인해 위기를 맞고 있지만, 이면에서 가장<br />큰 원인은 바로 제국입니다.<br /> <br />베니스인들과 우리 럼의 공세에 시달리다 알렉시우스의 외교적 무리수라는 평가에도 불구하고 신생 제국에 지지와<br />인정을 가장 먼저 한 덕분에, 제국은 비잔틴에게 적극적인 우호 정책으로 감사를 표시했죠. 그것은 제국의 넘쳐나는<br />경제력을 바탕으로 한 물자와 자본의 투입으로 이어졌습니다. 처음에는 그리 큰 도움이 되겠나 싶었던 그 지원은<br />점차 비잔틴이 옛 저력을 되찾고 정국을 안정시켜 다시 강대국의 반열에 드는 기반이 되었습니다.<br /> <br />그 결과로 인해 아나톨리아에서 그들을 상대하는 우리는 입장이 난처하게 되어버렸죠. 럼의 전방위에서 비잔틴은<br />압박해 들어왔고, 저는 그런 그들의 무력 도발에 대해 나의 친위대를 이끌고 적극적으로 대처하여 수많은 승리를<br />쌓아올렸지만, 정말이지 밑도 끝도 없이 몰려오는 적들의 공세에는 도리가 없더군요. 결국 나의 승리는 피로스의<br />승리로 몰릴 지경이 되어 버렸습니다. 결국, 방법을 바꿔야 한다는 생각이 들었습니다.<br /> <br />결국 이 전쟁을 승리하기 위해서는 정면의 비잔틴의 공세를 막아내기 보다는, 후방의 제국의 지원을 차단하는 것이<br />중요하다는 결론이 내려졌습니다. 하지만, 그것은 눈앞의 적을 때려잡는 것보다도 쉽지 않은 방법이더군요. 한참동안<br />우리 럼의 수뇌부에서는 고민을 하고 있었는데… 마침 이 상황에 적절하게도 샤를의 서신이 도착하고 그에 대한 작은<br />아이디어를 주더군요. 뭐, 이미 관련 의견이 발의된 적이 있긴 하지만 실현 가능성에 대해서 의문이 들어 논하지<br />않았는데, 샤를의 조언을 참조해보니 해법이 나올듯도 했습니다. 그래서, 우리는 당신에게 단 한가지 요구조건을<br />결정하였습니다."<br /> <br />그는 잠시 뜸을 들였다. 그리고 한참후에 입을 열고 도무지 믿기 힘든 이야기를 꺼냈다.<br /> <br />"우리의 요구조건은 단 한명의 인질입니다. 그건 바로… 당신 죤 입니다."<br /> <br />그리고 침묵이 감돌았다. 나는 순간 예상치 못한 그의 말에 머리속이 복잡해지는 것을 느꼈다. 내가 인질이 되라고?<br />그러나 그런 나의 의문과 무관하게 그는 말을 이어갔다.<br /> <br />"샤를은 좀더 당신과 복잡한 정치와 종교가 엮인 왕좌의 게임을 하고 싶었나 보지만, 나는 그런 것에 별로 관심이<br />없습니다. 그저 단순하게 제국의 공세를 저지할 수단만 확보하면 그만입니다. 당신을 따르는 수많은 백성들과 당신의<br />각료들… 솔직히 말해 어찌되건 나는 아무런 상관이 없습니다. 하지만, 당신은 좀 다르죠.<br /> <br />당신은 제국의 여제의 아들, 폐출되었다고는 해도 내가 아는 제국의 여제는 자식에게 모질 어머니가 아니라고<br />생각되더군요. 당신을 확보하고 외교적으로 다소 험한 수사를 구사하는 것만으로도 우리는 제국의 여제에게 충분히<br />압박을 가할 수 있습니다. 따라서 우리는 당신이 자신의 의지로 우리에게 투항하여 동행하고 럼으로 가주기를<br />요구합니다."<br /> <br />그의 말이 끝나고 한참의 시간이 흐르고, 나는 겨우 무거운 입을 열어 그에게 말했다.<br /> <br />"뭔가… 대단한 착각을 하고 계신 것 같군요. 저는 황실에서 폐출된 몸입니다. 그리고… 이 데네브 작전에<br />참여하면서… 제국과도 척을 져버린 상태입니다. 저의 죽음으로 인해 제국이 결정된 정책 기조를 변경하는 일은 없을<br />것입니다. 설령 황제 폐하의 강력한 의지라고 해도 말입니다."<br /> <br />"그럴지도 모르죠. 하지만 상관없습니다. 그들이 자신들의 정책을 강경하게 고수한다고 하면, 우리는 당신을 통해<br />여제의 가슴을 아프게 할 결과물을 보내면 그만입니다. 그리고 설령 제국의 정책이 바뀌지 않아 비잔틴의 지원이<br />지속된다고 해도, 그 과정에서 발생될 의사결정에 약간의, 아주 조금의 망설일 시간을 주는 것 만으로도 나에게는<br />충분합니다. 그 정도면 내 군단이 충분히 비잔틴을 물리치고 다시 럼의 영광을 구현하기에 충분한 빈틈입니다. 어느<br />쪽이든 간에 우리에게는 손해볼것이 없는 결과입니다.<br /> <br />자, 어쩌시겠습니까? 아니, 어차피 결론은 나있는 것이겠죠. 나의 제안을 거절한다면 그 결과에 대해서 어떤 비극이<br />기다리고 있을지는 이미 안티오크의 참변을 통해 충분히 목격하셨으리라 생각됩니다. 하지만, 나의 조건을<br />수용한다면… 우리는 그대로 당신 한명의 신변만 확보한 다음 북쪽으로 발걸음을 돌려 럼으로 돌아갈것입니다. 남은<br />난민들은 단 한명도 해를 입지 않고 무사히 안티오크의 항구로 이동할수 있을 것입니다.<br /> <br />솔직히 말해, 그들이 어찌되건 나에게는 알바가 아닙니다. 나는 오로지 제국을 저지할 목적만을 위해 이곳에 왔고,<br />그것이 관철될 때까지 돌아가지 않을 작정입니다. 나의 부하들을 소개해드렸죠? 다들 당신의 각료들과 은원이 있는<br />상대들인듯 하더군요. 그리고 그들이 얼마나 유능한지는 내가 굳이 설명드리기 민망할 정도더군요. 백만명의 군중들?<br />그 의지없는 양떼들은 시체의 산 십여개면 충분히 소화할수 있는 분량이죠. 아마 맞을겁니다. 쿠르드족 백성<br />20만명이 시체의 산 3개로 충분했거든요.<br /> <br />나는 사람들 사이의 예의와 분수를 중시하는 사람입니다. 이미 나는 충분히 예의를 갖춰서 당신에게 제안을 하였고,<br />당신은 그저 그것을 마찬가지로 예의바르게 수용하면 일은 간단히 해결됩니다. 저는 당신이 다른 무례한들처럼<br />분수도 모르는 행동으로 내가 갖춘 예의를 무시하는 행동을 하질 않기를 진심으로 바랍니다."<br /> <br />나는… 뭐라 할말이 없었다. 그야말로 그것은 그냥 통고였다. 그에게 협상이란 약자들의 것이며, 백성이란 양떼에<br />불과하고, 죽음은 남의 일이었다. 아무런 말도 하지 못하고 몸에 도는 오한을 억지로 억누르며 멍하니 있는 나에게<br />그는 자리에서 일어나며 조용히 말했다.<br /> <br />"물론, 바로 즉답할 필요는 없겠지요. 나는 관대한 사람입니다. 그리고 당신도 미약하고 볼품없을 지언정 한 조직의<br />리더이니, 품위를 갖추고 작별할 일주일의 시간을 드리지요. 우리는 오론테스강의 상류에 북쪽으로 가는 여울목<br />지점에서 대기하고 있을 것입니다. 물론, 일부 부대를 이곳에 남겨두겠습니다. 일주일 후에 당신 혼자 우리쪽으로<br />오길 바랍니다. 그러면 남겨놓은 부대들이 당신과 함께 이곳을 이탈해서 본진에 합류할 것입니다.<br /> <br />만약에 잔꾀를 부리거나, 허튼 짓을 한다면… 남은 백성들의 안전은 보장할수 없습니다. 우리의 주둔지는 걸어서는<br />3일 거리지만, 우리 군단이 전력으로 기동한다면 반나절이면 다시 이곳에 도달할 수 있습니다. 일주일안에 백만<br />군중들을 어떻게 숨기거나 피신시킬 방법을 찾기는 무리겠죠? 그러니… 우리 샐러맨더의 칼날이 그들에게 닿게 하지<br />않길 바란다면 허튼 짓은 하지 않기를 권고합니다. 일주일후에 뵙도록 하지요."<br /> <br />그리고 그는 그렇게 말한 다음 일어선 그대로 발걸음을 돌려 막사 뒤로 빠져나갔다. 그리고 그 뒤를 그의 부하들이<br />따라나갔다. 나는 그저 멍하니 그의 뒷모습을 보고 아무런 말을 할 수가 없었다. 그리고 남겨진 우리는 뭐라 더<br />할말을 잃은채 그대로 멍하니 있었다. 한참후에… 침묵을 깬 것은 안젤모였다.<br /> <br />"돈지랄도 가지가지다. 이 막사랑 카펫들을 전부다 여기에 버리고 가는거야? 곱게 싸서 챙겨다 씨서펜트호 선장실에<br />깔아 놓을까 보다."<br /> <br />유감스럽게도 그의 야망은 무산되었다. 그의 말이 끝나자 멍하니 자리에 일어서 우리 막사로 돌아가려고 밖으로<br />나오자마자 멜리장드가 횃불을 들어 막사를 죄다 태워버렸으니깐. 그리고 그녀는 분통의 눈물을 흘렸다. 이렇게라도<br />밖에 그들에게 해꼬지 비슷한걸 할 힘이 없는 우리 자신이 너무나 분해서 우는 눈물이라는 것을 나는 알수 있었다.<br /> <br /> <br /> <br />막사에 돌아와서 곧바로 대책회의가 진행되었다. 나는 그냥 평범하고 대수롭지 않은 말투로 모두에게 의견을 전했다.<br /> <br />"갈게."<br /> <br />그리고 이번에는… 반발의 수준이 도를 넘어섰다. 멜리장드와 아이샤가 사이좋게 날라차기로 나한테 발길질을<br />날렸으니깐.<br /> <br />"크아아악!!!"<br /> <br />"케두스 왕자님, 당장 이 인간 꽁꽁 묶어요."<br /> <br />"안젤모, 아예 쇠사슬 가져와요. 자물쇠도 같이요!!!"<br /> <br />한참동안 옥신각신 난장판이 해결되고 겨우 두 사람을 떼어내자 나는 소리쳤다.<br /> <br />"대안이 없잖아! 대안이!!! 다른 방법있어? 저 인간같지도 않은 괴물을 상대로 난민들 안전하게 탈출시킬 방법이<br />있다면 그렇게 하겠어. 하지만… 이건 밑도 끝도 없는 끝판왕이잖아. 너희들 눈으로도 똑똑히 봤잖아. 이젠 방법이<br />없다고!!!"<br /> <br />나의 말에 아그네가 차분하게 대답했다.<br /> <br />"하지만… 그렇다고 해서 그걸 그대로 수용할 수는 없습니다. 왕자님은 우리의 주군이십니다. 지금 놈들의 요구는 이<br />거대한 조직의 수장을 내놓으라는 말이 아닙니까? 그런 터무니없는 거래가 세상에 어디 있단 말입니까?"<br /> <br /><br />"아뇨, 합리적인 제안입니다. 사람 하나만 내놓으면 그만이잖아요. 그리고 당사자가 동의까지 하고 있잖아요. 처음에<br />저에게 그러셨죠? 리더는 책임만 질수 있다면 돌멩이라도 상관없다고요. 지금이 바로 그 순간인 것 같군요. 조직의<br />리더로서 책임을 져야 할 시간… 나는 이 조직의 리더입니다. 리더로서 나의 희생으로 모두를 살릴수 있는<br />제안이라면… 오히려 기쁘게 그 책무를 받아 들이는게 순리라고 생각됩니다."<br /> <br />"그때 저는 그런 뜻으로 말씀드린게 아닙니다. 지금 너무 앞서가시는 거라구요."<br /> <br />"아뇨, 앞서나가지 않았습니다. 이미… 조금은 짐작하고 있었어요. 샤를을 죽일 때 왠지 그런 느낌을 받았어요.<br />그는… 내게 선택의 시간이 올꺼라고 말했어요. 그리고 이미… 그는 내가 무슨 선택을 할지도 알고 있었어요.<br />그래서… 조금은 마음의 준비를 할수 있었어요. 그 어떤 형태이든간에… 샤를이 나를 위해 준비한 것이 죽음이거나,<br />혹은 그 이상으로 잔혹한 것이라는 것에는 변함이 없을 것이니깐요. 결국, 나는 그를 죽인 대가를 조금 일찍 치르게<br />되는거겠죠."<br /> <br />나의 말에 아그네 공주는 말을 잃었다. 그녀가 물러나자, 멜리장드가 소리를 치며 나에게 다시 달려들었다.<br /> <br />"지금… 너무 쉽게 생각하시는거 아닌가요? 그게 그렇게 죽는 것 처럼 편한 처우라고 생각하세요? 럼의 인질이<br />된다는건… 그야말로 인간으로서의 존엄을 상실하는 것을 말하는 거라구요. 당장 새장이라 불리는 그들의 귀빈실을<br />가장한 감옥에 갇혀서 마약에 쩔어버린 다음 이지를 상실시길 겁니다. 자기 이름도 기억 못하게 망가뜨려 버린 다음<br />각종 외교 석상에 끌려 나와 제국을 비난하고 폐하를 모독하는 언사를 하도록 강요당할겁니다.<br /> <br />그리고 그곳에 갇혀서… 강제로 성적인 모독을 당할겁니다. 수많은 여자 노예들을 동원해서 왕자님의 씨를 받아내어<br />제국에 혼란을 가져올 아이를 만들어 내기 위해 수치스럽고 고통스러운 성적인 학대가 지속될겁니다. 이미 그 정도<br />지경이 되면 이지를 잃으셔서 그게 고통인지도 모를수도 있겠지만요… 그걸 바라시나요? 그런 잔혹한 폭력을…<br />왕자님께서 감당할 수 있다고 생각하세요?"<br /> <br />"그래서, 그게 싫어서 가지 않으면? 뭐가 달라지지? 20개의 시체산을 뒤로 하고 끌려가 방금 말한걸 똑같이 할<br />뿐이잖아. 그냥 갈지, 아니면 백만개의 시신을 만들고 갈지를 묻는다면… 전자가 훨씬 낫다는 건 누가 봐도 명백하지<br />않아?"<br /> <br />그녀가 거칠게 소리치며 말했다.<br /> <br />"그렇게 말하지 마세요. 다른 사람은 몰라도 저에게 있어서는 백만명의 안전보다 왕자님의 안전이 훨씬 더<br />중요합니다. 저는 왕자님을 그렇게 보낼수는 없어요."<br /> <br />나는, 결국 마지막 수를 꺼내들었다.<br /> <br />"필립경은… 그렇게 말씀하지 않으셨어. 그분에게 배운건 제왕학이 아니라 펜싱이었지만, 그분께서는 리더의 검은<br />자신을 죽이기 위해 존재한다고 하셨어. 그분의 의견까지도 무시하겠다는 거니?"<br /> <br />"그건… 그렇지만…. 그래도 그럴수는 없단 말이라구요…"<br /> <br />멜리장드는 땅바닥에 무릎을 꿓고 고개를 숙이고 흐느꼈다. 내키지는 않은듯 하지만 어떻게든 납득은 시킨건가?<br />그러나 그게 다가 아니었다. 이어서 내게 칼을 들이대는 사람이 있었다. 에스더였다.<br /> <br />"못가."<br /> <br />"아뇨, 난 갑니다."<br /> <br />"넌 못가, 죤! 그 아나톨리아의 마룡에게 널 넘겨줄바에야 내 손으로 널 죽이는게 훨씬 나아. 죽기 싫으면 닥치고<br />따라와."<br /> <br />나는 그녀를 똑바로 바라보며 말했다.<br /> <br />"당신은… 나를 항상 멀리서도 지켜보고 있는 사람이죠. 그러니 아마 나에 대해 잘 알꺼라고 생각합니다. 그리고<br />나도 당신을 안다고 감히 자신을 해보고선… 게임을 한번 해볼까요? 내가 그대로 목을 들이 밀어 칼끝에 달려들면,<br />당신이 칼을 거둘지? 안거둘지?"<br /> <br />"뭐? 뭐… 지금 무슨…"<br /> <br />"하나, 둘, 셋! 내가 이겼군요."<br /> <br />그녀는 칼이 불에 달궈지기라도 한 것처럼 셋을 외친 순간 내가 목을 들이 밀지도 않았는데 검을 떨어뜨렸다. 나는<br />검을 주워서 손잡이를 그녀쪽으로 향하게 해서 건내주며 말했다.<br /> <br />"당신은 나를 못죽여요. 당신이 구한 생명이니깐요. 그래서 당신에게만은 사과합니다. 구해준 생명을 함부로<br />내다버리는 한심한 짓거리를 해서… 미안합니다. 정말 미안해요."<br /> <br />그녀는 말없이 칼을 나꿔채고 밖으로 뛰쳐나갔다. 방금전의 소동으로 모두들 다시 말문을 잃었다. 검으로 위협해도<br />소용없다는 것을 알게되자 더는 할말이 없어진듯 다들 멍하니 나를 바라만 보고 있었다.<br /> <br />"지금까지… 모두들 수고가 많았습니다. 이제 며칠후면 모든 난민들이 이곳에 모인다고 했었죠? 몇 달밖에 안된<br />시간이었지만, 힘겨운 시간이었고, 위기의 순간이 너무 많았죠. 그 순간순간마다 모두 힘을 합쳐 이곳까지 온 길을<br />인도한 주님에게 감사드리고, 여러분들에게 감사합니다. 조금 마무리는 아쉽지만… 데네브는 성공하였습니다. 앞으로<br />단 한명의 낙오자가 예견된 것 외에는 더 이상 아무런 피해도 없이 무사히 난민들은 제국과 비잔틴의 품에<br />안길것입니다.<br /> <br />저의 역할은 여기까지였습니다. 황제 폐하가 세우신 큰 뜻을 부족한 제가 이어받아, 겨우 여기까지 해낸 것이<br />천운이라 생각합니다. 저는 진심으로 행복합니다. 지금까지 저는 세상에 제가 나온 삶의 의미에 대해 고뇌하며<br />살아왔습니다. 아무런 필요도 없는 존재라는 자조감에 세상을 등지고 살아가려 하였죠. 하지만 이곳에서 저는<br />사람들을 만나고, 같이 어울려 소통하며 난생 처음 어울려 살아가는 즐거움을 느꼈습니다.<br /> <br />그래서… 저는 이 소중한 사람들을 위해 희생이라 하기엔 너무 거창하고, 그냥 인질이 되어 마지막으로 여러분의<br />안전을 담보하고자 합니다. 괜찮은 결말입니다. 서로 미소지으며 작별인사를 하고 서로의 집으로 돌아가서 가족들을<br />만나길 바랍니다. 저는 다만, 그해 여름의 엑소더스에서 만났던 어느 유쾌한 광대로 여러분의 기억에 남는다면 이<br />세상 그 어디에 있더라도… 흐믓한 미소를 지을것입니다. 다시 한번… 모두에게 감사드립니다."<br /> <br />그들은… 아무도 더 말을 하지 못했다. 나는 마음속으로 복받치는 것이 있었다. 내가 생각해도… 참 거지 같은 3류<br />연극이다. 죽고 싶지 않다. 이성을 잃고 인형처럼 구속당하고 싶지도 않다. 하지만, 지금은 인생에서 처음으로… 별<br />볼일이 없던 나의 삶에 처음으로 수많은 사람들을 위해 뭔가를 할수 있는 그런 시간이었다. 그 상황에서 나는<br />아니라고 말할수 없었다. 나는 억지로 웃음을 지으며 세상이 끝난 것 처럼 좌절하고 있는 나의 동료들에게 말했다.<br /> <br />"지금, 여기 남아 있는 사람 중에 외교 담당자와 제국 출신들은 내일 서둘러 안젤모의 함대의 접선 장소로 가서 배를<br />타고, 리마솔 기지로 가도록 하세요. 그리고 난민들을 이송할 바지선을 보내달라고 요청하세요. 그리고 공주님과<br />다른 사람들도 혹시 모를 제국의 망설임이나, 아니면 준비가 늦어질 것을 대비해 인원을 아르메니아의 아다나로<br />이동하는 내역을 협상하기 위해 비잔틴으로 먼저 출발하세요.<br /> <br />앞으로 일주일, 카이쿠바드는 약속을 지키리라 생각되지만, 식량의 사정이 막바지에 다다르고, 사람들도 꾸역꾸역<br />이곳으로 몰려오고 있는 상황에서… 아무래도 우리의 후속 조치를 서둘러야 할 것 같습니다. 벌어 놓은 시간을<br />낭비할 이유는 없겠죠. 이곳에는 난민들을 통솔할 최소한의 인원만 남으면 될 것 같습니다. 그리고, 대기하고 있는<br />카이쿠바드의 잔류부대에 일주일 후 가겠다는 연락을 하세요. 그리고 일주일 후에… 별다른 배웅은 필요없습니다.<br />조용히 떠나도록 하겠습니다.<br /> <br />큰 걱정은 안하지만 가급적이면 난민들의 소요를 생각해서 이 사실은 외부에 알리지 말아주시길 바랍니다. 남은<br />일주일 동안 평소와 다름없이 난민들을 돌보고 도움이 필요한 사람들을 돕다가, 갑자기 성지에 바람처럼 왔듯이,<br />다시 바람처럼 떠나도록 하겠습니다. 이것으로… 데네브 작전의 종료를 공식 선언합니다. 앞으로 일주일의 시간이<br />남았지만, 큰 의미는 없으니 이만 마치고, 앞으로는 제국과 비잔틴을 도와 남은 사람들을 보살펴 주세요. 그동안<br />수고 많으셨습니다."<br /> <br />그리고 나는 몸을 돌려 막사를 걸어 나왔다. 그리고, 뒤에서 결국 참지 못한듯 케두스와 리엔과 다른 사름들이<br />오열하고 흐느끼는 소리가 들려왔다. 나는 그런 그들을 외면한채로 멍하니 밤하늘을 바라보았다. 구름 한점 없는<br />밤하늘에 뜬 달과 별이 마치 당장이라도 지상에 쏟아져 내릴 것 같은 아름다운 밤이었다. 나는 마음속으로 끝까지<br />응석부리지 않고, 것멋들린 멍청이로 남은 나 자신을 칭찬하며 한참동안 밤하늘을 바라보았다.<br /> <br /> <br /> <br />일주일의 시간은 순식간에 흘러갔다. 당장, 다음날 나의 각료들 중에 상당수가 나의 마지막 명령을 충실히 수행하여<br />이곳을 떠나 리마솔과 아다나로 이동하였다. 나는 그래도 마지막에는 결국 내 말을 충실히 수행해준 그들에게<br />감사하고, 마음속으로 그들이 받았을 감정적인 고통에 미안함을 느끼며 조용히 시간을 보내었다.<br /> <br />며칠후 난민들의 마지막 그룹이 오론테스 강변에 위치한 우리 캠프에 도착하고, 강변에는 백만여명의 백성들의<br />텐트와 짐으로 마치 작은 도시 같은 풍경이 펼쳐졌다. 다행히도 카이쿠바드는 약속을 지켜서 다음날 바로 대부분의<br />군단을 철수시켜 오론테스강 동쪽으로 이동하였고, 천여명의 기병대만을 남겨서 멀리서 우리를 감시할뿐 이렇다할<br />적대적인 행동을 취하지는 않았다.<br /> <br />나는 나름 바쁜 시간을 보내었다. 평소와는 별로 다름없지만, 노인들의 수발을 도와주고, 여자들의 가사를 도와주며,<br />고아들과 놀아주는 쓸데없지만 유익한 행동을 하며 남은 시간을 난민들, 아니… 나의 백성들과 함께 보냈다. 항상<br />미소지으려 노력했다. 그들과 함께 웃고 떠들며 밥을 먹었다. 그들에게 노래를 불러주었다. 그렇게 나는 일주일 후에<br />이곳을 떠나야 한다는 사실을 애써 잊으며 남은 시간을 마지막으로 행복하게 보내기 위해 노력했다.<br /> <br />그리고 순식간에 일주일의 시간은 지나갔다. 아직 해가 뜨지 않은 어두컴컴한 새벽에, 나는 조금 일찍 일어나서 얼마<br />되지 않는 간단한 짐을 꾸렸다. 그리고 문득 손에 들어오는 물건이 생소하게 느껴졌다. 하프였다. 언제부터였을까?<br />나는 내가 가장 좋아하는 노래를 참 오랫동안 부르지 못한 것 같은 기분이 들었다. 조금 쓴 웃음을 지으며 나는 내<br />거처에서 빠져나왔다. 아무도 없는 틈에 몰래 가려고 했는데, 예상치도 못한 방문객이 있었다.<br /> <br />"왕자님, 어디 가시나요?"<br /> <br />일곱살 정도 되어 보이는 소년이었다. 낯익은 얼굴, 카심 노인의 손자였다. 가무잡잡한 얼굴에 총기가 있어 보이는<br />얼굴 가득 궁금한 표정을 가득 안고 나에게 물어보고 있었다. 한동안 카심 노인과의 인연으로 놀아준 적이 있는데<br />언제부터인가 나를 졸졸 따라다니는 모습이 귀여워서 놔뒀었다. 멜리장드가 리마솔로 떠난 상황에서 언제부터인가<br />나의 수발까지 들려는 모습을 보여주고 있었다. 나는 소년에게 쓴웃음을 지으며 말했다.<br /> <br />"좋은 아침. 어린이가 일어나기는 너무 이른 시간인듯 하긴 하지만… 그리고 나는… 잠시 가야 할곳이 있단다."<br /> <br />"어디를 가시나요? 먼곳이 아니라면 따르겠습니다."<br /> <br />나는 미소지으며 고개를 저었다. 그리고 아이의 머리를 쓰다듬어 주며 말했다.<br /> <br />"아니다. 나 혼자서만 다녀와야 하는 일이란다. 너는 여기서 남아 남은 사람들과 네 동생들과 할아버지를<br />지켜드려야지."<br /> <br />"할아버지는 왕자님이 저희들의 주군이라고 하셨습니다. 그러면 저는 신하로서 왕자님을 최우선으로 지켜야 합니다."<br /> <br />아이의 초롱초롱한 눈망울을 난 차마 상처입힐수 없었다. 나는 문득 이제는 거추장스러워질 것 같은 물건이 눈에<br />들어왔다. 나는 미소지으며 아이에게 하프를 건내주었다.<br /> <br />"나는 나를 지켜줄 사람이 많단다. 아직 어린 너는 나보다는… 그래, 여기있는 내 하프를 지켜다오. 망가뜨리지 않고<br />잘 간직하고 지켜줄수 있겠니?"<br /> <br />나는 반쯤 농담으로 한말이었지만, 아이는 그게 무슨 큰 사명인듯 굳은 각오를 한 표정으로 나에게 말했다.<br /> <br />"명심하겠습니다. 반드시 제가 왕자님의 소중한 물건을 지켜내겠습니다."<br /> <br />"고맙구나."<br /> <br />그리고 나는 소년을 남겨두고 천막촌 사이로 걸음을 옮겼다. 아직 이른 새벽이라 주변에 사람들은 거의 보이질<br />않았다. 나는 별다른 사람들을 만나지 않고 무사히 천막촌의 끝에 도달했다. 그곳에 그녀가 있었다.<br /> <br />"사람들에게 인사도 안하고… 그냥 갈건가요?"<br /> <br />"여정을 거치면서 조금은 의사소통할만큼 아랍어를 익혔지만, 여전히 조금은 어색한지라… 뭔가 우스꽝스럽기만 할<br />것 같아서요. 그리고 말이 통하는 사람들은 이제 다 떠나고 당신만 남은 것 같은데요. 그래도 마지막으로 작별을<br />하게 되는게 당신이라서 다행입니다. 아그네 공주님을 따라 아다나로 떠났을꺼라고 생각했는데… 주님의 은총이군요."<br /> <br />그녀는 왠지 슬픔 표정으로 나를 바라보다가 뒷편에 카이쿠바드의 부대를 보며 말했다.<br /> <br />"아직, 라와드와 아이샤와 크리스틴이 남아 있기는 하지만… 만나길 추천하고 싶지는 않군요. 그토록 고생스러운<br />여정의 끝이 이런 식으로 마무리 되다니… 허망하기 그지 없군요.<br /> <br />"그러게요. 하지만, 뭐 어쩌겠어요. 세상살이라는 것이 원래 그런게 아닐까요? 출생의 비밀을 가진 왕자가 떨쳐<br />일어나 불의를 응징하는 검으로 세상을 바로잡고 마왕을 물리치고 돌아와 공주님과 결혼하는 이야기는 동화속에서나<br />있는 법이죠. 현실은 후광을 빵빵하게 먹고도 밥값도 못하는 폐출된 왕자가, 터무니 없는 대량 난민 발생 소동을<br />일으키고, 그것을 방해하는 적들도 마왕은 커녕, 나름 자기 진영에서 타당한 목적과 정의를 가진 자들이고,<br />마지막에는 결국 힘의 순리대로 까분 대가를 치루는 것이 현실이죠.<br /> <br />하지만… 즐거운 꿈이었습니다. 가능하다면 깨고 싶지 않을 만큼 행복했어요. 종교와 민족을 넘어 모두와 함께 해서<br />좋았습니다. 사람들을 만나 서로 설득하고 공감하며 의견을 나눈 것도 좋았습니다. 모두 함께 같은 꿈을 꾸며<br />걸어나가는 것이 좋았습니다. 그리고 그중에서도 가장 좋았던 것은 당신을 만난 것이었습니다. 감사합니다. 그리<br />길지 않은 시간이었지만, 함께 있어줘서 고맙습니다."<br /> <br />그녀는 말없이 한참을 나를 바라보다 조용히 입을 열었다.<br /> <br />"마지막으로… 생각을 바꿀 마음은 없는건가요? 그렇다면, 당신 한명이라면 어떻게든 저들의 공세를 피해 피신시킬<br />수도 있습니다만…"<br /> <br />"이미 결정된 일인걸요. 바꿀수는 없습니다. 지금까지 저는 그냥 추방당한 왕자로 살아왔습니다. 하지만 마지막<br />순간만은… 왕으로서 죽고 싶습니다. 아버지는 항상 만백성을 위해 스스로 죽음을 선택하는 자가 왕이라고<br />말씀하셨죠. 저의 하찮은 목숨으로 수백만 백성들이 압제와 죽음의 고통을 벗어난다면, 제게 주어진 역량 이상의<br />값진 결과가 되겠죠. 그것으로 만족합니다."<br /> <br />그녀는 더 이상 아무말도 하지 않았다. 그저 말없이 고개를 숙이고만 있었다. 나는 그녀에게 다가갔다. 그리고<br />고개를 들어 나를 바라보는 그녀의 머리를 잡고 살며시 그녀의 이마에 키스했다. 그녀는 별다른 저항을 하지는<br />않았다. 그리고 나는 마지막 인사를 건내었다.<br /> <br />"이제 가야 할 것 같군요. 아무쪼록 무사히 집으로 돌아가시길 기원하겠습니다. 주제넘은 소리일지도 모르지만<br />친어머니와 계부를 너무 어려워 하지는 마시길 바래요. 당신이 들려준 이야기 속의 그분들은 당신을 사랑하고<br />계셨습니다. 소중한 사람들과 함께 남은 시간을 같이 하세요. 이만 저는 떠나겠습니다. 안녕히…"<br /> <br />그리고 그녀는 잠시 망설이다… 내 귀에 입을 가져다 대고 속삭였다.<br /> <br />"….해요."<br /> <br />"네? 뭐라고요?"<br /> <br />난 그녀의 말에 당황해서 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 그러나 그녀는 차마 더 보지 못하겠다는 듯, 몸을 돌려<br />우리 진지를 향해 걸어가버렸다. 나는… 왠지 믿을수 없는 그녀의 마지막 말에 멍하니 그녀의 뒷모습을 바라보다가…<br />다시 마음을 다잡고 발걸음을 돌렸다.
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첫댓글 과연 적의 의도는 무엇일지...
정말 이 시리즈는 긴장의 끈을 놓을 수 없군요. 2014년의 연대기 투표가 있다면 반드시 일등을!
일전에 죽은 샤를 카페는 실물인척한 카게무사고 저놈이 실체라면?
상비군이 그렇게 너프되었는데 저런 둠스택을 끌고 다니다니
음....?글을 잘쓰시네 ㄷㄷ