전세계가 인정한 50위안에 드는 숨은 명소 그런데 무료라고

[소올향기12]

누군가 그랬습니다. 진짜 쉼은 특별한 어딘가에 있는 게 아니라, 조용히 걷는 시간 속에 있다고. 그런 의미에서 전라남도 화순의 세량지는 올여름 꼭 걸어봐야 할 숲길입니다. 짧다면 짧은 800m의 둘레길, 그러나 그 안에는 여느 명소보다 더 깊은 치유의 시간이 숨어 있습니다.

세량지는 원래 ‘새암골’ 마을 사람들이 농사용으로 쓰던 작은 저수지였습니다. 이름도 없던 그곳이 세계인의 버킷리스트가 된 건 40여 년 전, 한 장의 사진 덕분이었죠.

안개가 피어오르던 봄날 새벽, 물 위로 핀 산벚꽃과 신록이 마치 그림처럼 반영된 순간을 담은 사진 한 장. 그 이미지가 전해지며 세량지는 사진작가들의 성지가 되었고, 급기야 CNN이 선정한 ‘한국에서 꼭 가봐야 할 50곳’ 중 하나가 되었습니다.

화려한 벚꽃은 사라졌지만, 여름의 세량지는 더 깊은 초록의 고요로 찾아옵니다. 길을 걷다 보면 잎이 무성한 벚나무와 늘어진 버드나무, 키 큰 삼나무가 눈을 감싼 듯 부드럽게 펼쳐지죠. 바람이 나뭇잎 사이를 스치고, 수면 위에는 거울처럼 또 하나의 숲이 자라고 있습니다.

이 둘레길은 대부분 부드러운 흙길로 이뤄져 있어 누구나 편하게 걸을 수 있어요. 아이들과 함께 손잡고 걸어도 좋고, 부모님과 조용히 나란히 걸어도 전혀 무리가 없습니다. 걷는 동안 귀를 간지럽히는 것은 바람소리와 새소리뿐. 도시의 소음이 단 한 톨도 섞이지 않은, 진짜 자연의 시간이에요.

세량지의 또 다른 매력은 아무런 조건 없이 누구에게나 열려 있다는 점이에요. 입장료는 물론 없고, 공영주차장도 무료. 별다른 준비 없이 마음만 챙기면 그곳에 도착할 수 있어요.

그래서일까요. 이곳은 이미 화순 8경 중 제8경으로 꼽힐 만큼 지역을 대표하는 명소로 자리 잡았습니다. 하지만 그렇게 이름이 알려졌음에도 세량지는 소란스럽지 않고 조용하게 자신만의 계절을 지켜가고 있습니다. 화려함보다는 담백한 위로, 감탄보다는 깊은 숨을 남기는 그런 장소예요.

세량지는 단지 예쁜 풍경을 보기 위한 여행지가 아닙니다. 이곳은 '그림 같은 곳'이 아니라 '그림 속에 들어온 기분'을 주는 곳이에요. 햇살이 나뭇잎 사이로 흘러내리고, 물 위엔 또 다른 하늘이 떠 있는 세량지의 여름.

그 길 위에서 가만히 걸어보세요. 아무 말 없이도 마음이 가벼워지는 순간, 그때 비로소 이 여름이 깊어졌음을 느끼게 될 거예요. 지금, 숲이 된 저수지, 세량지로 조용한 여행을 떠나보세요.

[우재설]

잘 보고 갑니다