마이크 핑거: 스퍼스가 그렉 포포비치를 위한 완벽한 헌사를 어떻게 준비했는가

[대호]

With no spotlight needed, Spurs honor Popovich in a 'Pop-esque' way

마이크 핑거: 스퍼스가 그렉 포포비치를 위한 완벽한 헌사를 어떻게 준비했는가

마이크 핑거,

스포츠 칼럼니스트

2025년 10월 26일

2025년 10월 26일 일요일 오후, 샌안토니오의 프로스트 뱅크 센터에서 열린 **샌안토니오 스퍼스의 홈 개막전(상대: 브루클린 네츠)** 경기 전에,
**전 스퍼스 감독 그렉 포포비치를 기리는 새로운 배너가 공개되었다.**

배너에는 **“Pop 1,390”** 이라는 문구가 적혀 있었는데, 이는 포포비치가 스퍼스에서 거둔 **NBA 정규시즌 통산 1,390승 — 역대 최다 승리 기록**을 상징한다.

샘 오웬즈 / 샌안토니오 익스프레스-뉴스

스퍼스는 **그렉 포포비치의 승인이 필요했다.**
즉, 누군가는 그에게 직접 허락을 구해야 했다는 뜻이다.
하지만 그 요청을 하기 전에, 구단은 먼저 **어떻게 제안할 것인지**를 정해야 했다.

그 제안은 **완벽해야 했다.**

몇 가지 아이디어는 처음부터 제외됐다.
그가 **형식적인 행사와 요란한 의식(pomp and circumstance)** 을 얼마나 싫어하는지, 특히 자신과 관련된 행사라면 더더욱 그렇다는 것을 모두 알고 있었기 때문이다.

따라서 **일반적인 등번호 영구 결번식** 같은 건 논의조차 되지 않았다.
눈물 어린 연설도 없고, 헌정 영상도 없고, 천장에 스포트라이트가 비춰지는 일도 없었다.
심지어 **코트 중앙에서 관중에게 손을 흔드는 장면조차 없을 것**이었다.

그렇다면 **어떻게 그를 기릴 수 있을까?**
스퍼스는 고민했다.
**이 순간이 ‘그 사람’과 어울리도록 만들어야 한다는 사실**을 잘 알고 있었다.
그는 단지 한 명의 감독이 아니라, 구단과 팀, 선수들, 그리고 지역사회 전체에 **지대한 영향을 미친 인물**이었기 때문이다.

“하지만 동시에, **포프의 방식에 걸맞은 방식으로 이 일을 해내는 것도 똑같이 중요했습니다.**”
스퍼스의 CEO이자 포포비치의 오랜 친구인 **R.C. 뷰포드**가 말했다.
“**이번 헌정이 그 두 가지를 모두 이뤘기를 바랍니다.**”

뷰포드가 말한 “이 일(this)”이란,
결국 **NBA 역사상 가장 조용하고 절제된 현수막 공개식**을 의미했다.

그날 일요일, 선수들이나 관중이 들어오기 **몇 시간 전**,
**텅 빈 프로스트 뱅크 센터**에서
스퍼스는 한 장의 간단한 천 조각을 천장에 걸었다.

그 천은 포포비치 감독이 지도했던
7명의 전설적인 선수들의 등번호 배너 옆에 걸렸다.

가장 눈에 띄는 검은색 굵은 글씨로는
그의 별명 **“POP”** 과
그가 기록한 **NBA 통산 최다 정규시즌 승수 — 1,390승 —** 이 적혀 있었다.

마누 지노빌리의 제안에 따라
배너 상단에는 **금색 별 다섯 개**가 새겨졌다.
이는 포포비치의 지휘 아래 스퍼스가 거머쥔 **5번의 챔피언십**을 상징한다.

하단에는 **“HALL OF FAME”** 이라는 글자가 새겨져 있었다.
이는 그가 수년간 거부하다가 결국 **마지못해 받아들인 명예의 전당 헌액**을 의미한다.

그리고 **29년 만에 처음으로 그렉 포포비치가 벤치에 없는 스퍼스 시즌 개막전**을 보기 위해 수천 명의 팬들이 **프로스트 뱅크 센터**로 입장했을 때,
그들은 하나같이 천장을 올려다보며 **새로운 스퍼스 감독 미치 존슨(Mitch Johnson)** 과 같은 위안을 느낄 수 있었다.

“**정말 ‘포프답다(very Pop-esque).**”
존슨이 말했다.

그리고 일요일에 있었던 또 하나의 세부사항도 아주 ‘포프답다’.
**건물 안의 거의 아무도 몰랐지만, 포포비치는 그 자리에 있었다.**
그는 **비공개 관람 구역에서 조용히 경기를 지켜보고 있었다.**

그와 이야기를 나눈 사람들에 따르면, 포포비치는 이번 헌정의 의미와 그것이 이루어진 방식 **두 가지 모두에 대해 진심으로 감사해했다**고 한다.

그의 가장 상징적인 동기 부여 문구 ― **“돌을 두드려라(pound the rock)”** ― 가 **아무도 보지 않는 곳에서 묵묵히 쌓아가는 노력**을 뜻한다는 점을 생각하면, 이번처럼 **조용한 방식의 헌사야말로 그에게 완벽히 어울렸다.**

스퍼스는 단지 거창한 세리머니를 생략한 것만이 아니었다.
일요일 경기 **전후 어느 순간에도, 새 배너에 대한 공식 아나운스먼트는 없었다.**
**대형 스크린에도 단 한 번도 비춰지지 않았다.**

어느 의미에서는, 굳이 그것을 강조할 필요조차 없었다.
결국 스퍼스가 하는 모든 일에는 **그렉 포포비치의 존재감이 스며 있기 때문**이다.

“그의 흔적이 팀 곳곳에 남아 있어요,” 미치 존슨 감독은 말했다.

그것은 **훈련이 조직되는 방식**에서부터, 팀 내 세대를 거쳐 전해지는 **농구 지식과 문화**에까지 이어진다 —
팀 던컨과 마누 지노빌리에게서, 데릭 화이트로, 다시 켈든 존슨을 거쳐, 이제는 **빅터 웸반야마**에게로.
포포비치의 철학은 그 모든 과정에 실처럼 이어져 있다.

심지어 포포비치 아래에서 직접 뛰어본 적이 없는 현 선수들조차도 **그의 영향력을 느낀다.**
루키 **카터 브라이언트**는 자신의 첫 NBA 프리시즌 중 가장 “스타를 본 듯한 순간”으로,
**포포비치가 자신의 이름을 부르며 팀 연습 시설에서 이야기를 나누자고 한 날**을 꼽았다.

물론, 그 대화가 TV로 방송된 적은 없었다.
사실 포포비치가 스퍼스 왕조를 일구는 데 남긴 **가장 의미 있는 공헌들 대부분**이 그랬다 —
조용히, 세상에 드러나지 않은 채 이루어졌다.

그래서 스퍼스 스태프들이 포포비치에게 이번 기념 제안을 건넬 때,
그들은 **화려한 공개 행사 따위는 절대 포함될 수 없다는 걸 잘 알고 있었다.**

결국 실제로도 그건 너무나도 **조용히 진행되어**,
일부 옛 제자들조차 그것이 언제 올라갔는지 **거의 눈치채지 못할 정도였다.**

경기 전 워밍업을 위해 코트에 나선 **빅터 웸반야마**는
천장을 바라보다가 두 번이나 시선을 고정했다.
그는 포포비치를 위한 배너가 걸릴 거라는 이야기를 들었지만,
**직접 눈으로 보기 전까지는 몰랐다.**
‘진짜 아무런 발표도 없이 저걸 올린 건가?’ 하는 생각이 스쳤다.

물론 그렇다. 그게 바로 포포비치의 방식이다.

그리고 **켈든 존슨**은 공개적으로 자신의 오랜 스승을 찬양할 기회를 좋아했겠지만,
왜 그렇게 하지 않았는지도 충분히 이해했다.

“우린 모두 팝에게 존경의 박수를 보내고 싶어요,” 켈든 존슨이 말했다.
“하지만 그런 일이라면, **그가 원하는 방식으로** 하는 게 맞죠.”

다시 말해, 그것은 **‘완벽하게 포포비치다운’** 방식이어야 했다.

그리고 실제로, **그랬다.**

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이번 시즌 홈 개막전에 포포비치 감독님을 기리는 배너가 공개되었는데 진짜 감독님다운 방식으로 조용히 공개가 되었더군요.

NBA를 대표하는 명장의 배너치고는 너무 조용하게 공개되어서 뉴스를 보고 처음에는 좀 놀랐는데 기자들이 올린 트위터의 글이나 기사를 보고 어떻게 진행되었는지 이해가 갔습니다.

제독이나 던컨같은 선수들의 동상도 세우지 않는 구단이라던가 은퇴 투어같은 행사보다는 조용히 은퇴를 발표했던 던컨이 생각나기도 했고요.

최근 훈련장에서 선수들의 훈련을 보고 선수들과 대화하는 영상이 공개되기도 했고 건강이 많이 회복된 걸로 보였는데요, 오래오래 행복하게 지내셨으면 합니다.   

https://www.youtube.com/shorts/b2YIieDZWRc?feature=share

https://www.youtube.com/shorts/VEs2YFQdGYs?feature=share

[vocal0171]

영감님 건강하셔서 오래오래 웸비가 역사를 써가는 모습을 곁에서 지켜보고 응원해 주시면 좋겠어요