​남극 얼음 속에 감춰진 고대 대재앙의 흔적 발견

[박원서]

​남극 얼음 속에 감춰진 

고대 대재앙의 흔적 발견

남극 얼음 속에 감춰진 

고대 대재앙의 흔적 발견

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남극의 얼음은 단순한 얼어붙은 황무지가 아니라, 

세계에서 가장 중요한 역사 기록 중 하나이다. 

그 표면 아래 깊은 지역의 얼음층이 지구의 

과거를 담은 스냅샷을 80만 년 전까지 거슬러

 올라가며 보존하고 있다. 이 자연 기록물에는

 화산 폭발, 기후 변화, 심지어 인간의 

재앙까지도 흔적으로 남아 있다. 

전염병, 전쟁, 집단학살 등, 시간 속에 

얼어붙어 드러나기를 기다리고 있다.

이 갤러리에서 남극의 얼음이 말해주는 

자연 현상과 인류 역사의 흥망성쇠를 확인해 보자

세계에서 가장 큰 

얼음 보호구역

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남극의 빙상은 지구에서 가장 크며, 

2,650만 입방킬로미터의 얼음을 품고 있다.

 이는 지구 담수 공급량의 약 61%에 해당한다.

자연의 시간 관리자

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남극의 혹한 속에서 해마다 눈이 쌓이며 

서서히 단단한 얼음으로 압축되고, 

그 과정에서 공기 주머니가 갇히게 된다. 

얼음의 각 층은 얼어붙은 표면 아래에 

지구의 먼 과거에 대한 비밀을 간직한다.

남극의 눈 속

얼어붙은 단서들

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이 얼어붙은 기록들은 눈이 내린 당시의 

지구 환경과 사건들을 스냅샷처럼 보여주며, 

지구의 역사에 대한 독특한 통찰을 제공한다.

얼음 핵에 남은 기록

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과학자들은 깊은 곳까지 시추하여 얼음 코어를 채취한다. 

이는 고대의 공기와 기체를 담고 있는 긴 원통 형태로, 

지구의 대기 과거를 층층이 드러낸다.

잠겨진 고대 대기의 해제

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"얼음 속의 각 기포는 

그 시기의 대기를 담은 스냅샷입니다,"

라고 영국 남극 조사단의 연구 과학자,

 에이미 킹은 말한다. 

더 깊이 시추할수록 더 오래된 

공기 샘플에 접근할 수 있어, 

과학자들은 이러한 얼어붙은 

시간 캡슐을 통해 지구 대기의 

역사를 추적할 수 있다.

기후의 역사적 공백을 메우다

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직접적인 기후 측정은 19세기부터 시작되었지만,

 얼음 코어에 보존된 얼어붙은 기록은 훨씬 더 

오래된 시기로 거슬러 올라가며 

수십만 년 전의 기후 정보를 밝혀준다.

공기 방울은 

고대 이야기를 들려준다

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남극 얼음 속에 갇힌 공기는 과거의 가뭄과 

화산 폭발에 대한 단서를 담고 있어, 

현대 기록이 시작되기 훨씬 이전의 

지구 환경 사건들을 들여다볼 수 있는

 창을 제공한다.

얼음에서 나온 황산염

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얼음 코어의 황산염 수치는 주요 화산 폭발을 밝혀주며, 

그린란드와 남극의 샘플을 비교함으로써 과학자들은 

폭발이 발생한 반구를 파악하고 규모를 추정할 수 있다.

인류의 산업 연대기

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얼음 코어에 얼어붙은 구리와 납 같은 금속의 흔적은 

고대 그리스, 로마, 잉카의 채굴 활동뿐만 아니라 

1960년대 이후 납 함유 휘발유 사용으로 인한 

현대의 오염까지 보여준다. 이러한 얼음 기록은 

인류의 산업적 흔적을 시간 속에서 추적한다.

얼어붙은 역사

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킹과 그녀의 연구팀에게 얼음 코어는 

더 어두운 유산을 드러낸다. 바로 

식민화가 초래한 치명적인 영향이다. 

최근 그들의 연구는 남극 얼음 데이터를 

활용해, 격동의 시기 동안 인류가 얼마나

깊은 영향을 받았는지를 밝혀냈다.

얼음 속 탄소 추적

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킹의 연구팀은 남극 얼음 속에 갇힌 

이산화탄소 수치를 분석했다.

이 기체는 인간이 내쉬고 

식물이 흡수하는 것으로, 

지구 대기의 건강 상태를 시간에 따라

 보여주는 중요한 지표 역할을 한다.

탄소 균형

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킹은 얼음 속에서 발견된 대기 중 

이산화탄소 수치가 인간의 배출과

바다 및 숲과 같은 자연 흡수원 

사이의 균형을 반영한다고 설명한다.

식민지 역사의

탄소 발자국

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인간의 활동은 종종 이 섬세한 탄소 균형을 무너뜨린다. 

이번 연구에서는 식민화가 대기 중 이산화탄소 수치를 

변화시키는 주요 요인으로 나타났으며, 

그 흔적은 얼음 코어 기록에 뚜렷하게 남아 있다

아메리카 도착의 영향

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15세기에 유럽인들이 아메리카에 도착했을 때, 

그들은 홍역과 천연두 같은 치명적인 질병뿐만 

아니라 전쟁과 식민지 집단학살도 함께 가져와, 

자연 면역이 없던 원주민들에게 

막대한 피해를 입혔다.

인명 피해

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유럽인이 도착한 이후 150년 동안, 

질병과 갈등, 식민지 폭력으로 인해 

약 5,600만 명의 원주민이 사망했으며, 

이는 역사상 가장 비극적인 

인구 붕괴 중 하나로 평가된다.

얼음 속의 메아리

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킹은 남극의 얼음 코어가 

이 대규모 인구 감소를 포착했으며, 

원주민들이 돌보던 땅이 버려지면서 

지구의 자연 균형이 어떻게 

변화했는지를 반영한다고 설명한다.

땅을 되찾은 숲

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킹은 원주민 인구가 감소하면서

버려진 농지가 숲으로 다시 자라났고, 

이 숲이 더 많은 이산화탄소를 흡수함으로써 

얼음 코어에 뚜렷한 흔적을 남겼다고 설명한다.

자연의 탄소 포집

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숲이 더 많아지면서 이산화탄소 흡수가 증가했고, 

이는 대기 중 탄소 수치를 낮추는 결과를 낳았다. 

킹은 “이 변화는 얼음 속에 갇힌 공기 방울에 

뚜렷하게 기록되어 있습니다”라고 설명한다.

현대 팬데믹과 기후 신호

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지구 대기에 변화를 일으켰던 과거의 전염병들과 달리, 

수백만 명의 사망자가 발생했음에도 최근의 팬데믹은 

오늘날의 환경적 맥락 때문에 얼음 코어 기록에 

지속적인 흔적을 남기지 않을 가능성이 높다.

이전과 현대의 팬데믹 영향

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오늘날의 팬데믹은 전 세계 인구의 

더 적은 비율에 영향을 미치며, 

현대의 탄소 배출량은 16세기와 

17세기를 훨씬 초과하기 때문에 

이러한 사건들은 대기에 뚜렷한

흔적을 남기기 어렵다.

배출량 및 환경 영향

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“팬데믹 동안 많은 삶이 흔들렸지만, 

대부분의 주요 오염원은 여전히 배출을

 계속했습니다,”라고 킹은 말한다. 

그 결과, 이산화탄소 수치는 빠르게 

상승하고 있으며, 전 세계적인 어려움에도

 불구하고 둔화의 조짐은 거의 보이지 않는다.

초기 인간이

대기에 미친 영향

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킹은 그녀의 팀이 발견한 사실을 강조한다. 

“당시 인간의 활동은 대기에 

뚜렷한 흔적을 남겼으며, 

인류가 수세기 동안 지구 환경을 

형성해왔다는 것을 입증합니다.”

기후 역사에서 누락되다

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케임브리지의 레이철 로즈는 “인류가 처음으로 

지구 기후에 영향을 미치기 시작했을 당시의 

중요한 데이터가 부족했습니다. 

오늘날의 기후 모델을 정교하게 다듬는 데 

필수적인 데이터입니다”라고 설명한다

남극의 얼음 핵에서 배우다

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지구의 기후가 과거의 온실가스, 화산 폭발, 

온도 변화에 어떻게 반응했는지를 연구하는 것은

 연구자들이 오늘날의 기후 모델을 정교하게 다듬어 

미래의 추세를 더 잘 예측할 수 있도록 도와준다.

얼음에 새겨진 산업화

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연구에 따르면, 최근 남극의 얼음 층은 

이산화탄소와 납 수치의 상승과 같은 

산업 오염의 뚜렷한 징후를 보여주며, 

인류의 영향력이 지구를 재편하는

 ‘인류세’의 시작을 알리고 있다.

고대 재앙

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킹과 그녀의 팀 덕분에, 남극의 얼음 코어가 

전쟁, 화산 폭발, 소행성 충돌, 급격한 기후 변화 등 

과거의 환경 및 사회적 재난에 대한 지구의 반응을 

포착한 단서를 담고 있음이 이제 분명해졌다

인간의 흔적

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남극의 얼음 코어 기록을 해독함으로써, 

인간의 행동이 지구를 어떻게 변화시키고 있는지 

중요한 통찰을 얻고, 우리가 만들어가는 미래에 

책임을 져야 하는 이유를 분명히 알 수 있다.

출처

 (Atlas Obscura)

 (University of Cambridge) 

(British Antarctic Survey)