[반짝거리던 별 지금도 떠올려. 웃는 얼굴도 화내던 얼굴도 정말 좋아했어]<br /> <br />[이상하지? 이미 알고 있었는데도 너는 모르는 나만의 비밀]<br /> <br />[밤을 넘어서 먼 추억 속의 네가 가리켜 다정한 목소리로 같이 가자고…]<br /> <br />노래를 마치자, 우레와 같은 환호는 울려펴지지 않았다. 그저 몇몇 단골 손님들만이 수고했다는 듯 술잔이나 찻잔을<br />들며 나에게 미소지었다. 나는 그런 그들의 표정에 미소로 반색하며 스테이지에서 내려왔다. 오전 11시, 점심으로는<br />좀 이르지만 퍼브에는 사람들이 제법 많이 모여 느긋한 주말 아침을 즐기고 있었다.<br /> <br />런던에서 익숙한 퍼브와는 달리 이곳 리마솔의 퍼브는 레반트의 느낌이 강해서, 건물이 외부로 탁 트여 있어서 멀리<br />지중해가 보이고, 테라스와 거리에도 테이블을 놓아 개방적인 느낌의 퍼브였다. 나는 가게의 한 구석에 놓인<br />스테이지에서 감미롭게 오전 공연을 마치고 바에서 고급 와인 글래스를 행주로 딱는 퍼브마스터에게 말했다.<br /> <br />"오늘 공연 어땠어요? 이 정도면 조금 추가 수당 정도는 요청드려도…"<br /> <br />마스터는 나의 말에 콧방귀를 뀌며 말했다.<br /> <br />"뭐 몇푼 더 얹어준다고 내가 가게 말아먹기야 하겠냐만… 그래도 결국 그거 다 나중에 추심만 더 당하는 거 아니냐?"<br /> <br />"에이, 그래도 그거랑 이거랑은 다른 얘기죠. 그리고 안들키고 다 써버리면 그만이고요. 저도 좀 일요일에는<br />군것질이라도 하게, 추가 수당 좀…"<br /> <br />"군것질이라면 가게 음식 집어먹으면 될것을… 어이, 너 손님 온 것 같은데?"<br /> <br />나는 마스터의 말에 고개를 돌려 문을 바라보았다. 그리고 거기에는 나의 여신님이 서 계셨다. 상당히… 화가 난<br />표정으로… 하하하… 이걸 어떻게 한다?<br /> <br /> <br /> <br />잠시후… 일단 다짜고짜 급소만 여덞곳을 강타당하고 기절했다가 깨어났다. 그리고 손님들은 퍼브의 신입에게 차력의<br />재주가 있다는 사실에 감탄하고 박수를 쳤고, 마스터는 추가수당을 주겠다고 약속하며 우리 둘을 테라스가 있는<br />자리로 잠시 좀 나가달라고 요청했다. 와인과 간단한 안주를 곁들여서… 물론 공짜는 아니겠지만. 그래서… 몇<br />달만에 그녀와 다시 마주보고 자리에 앉게 되었다. 첫 시작은 그녀였다.<br /> <br />"대체 지금 뭐하고 있는거예요?"<br /> <br />"그야… 일하는 중인데요. 지금은 지인 방문으로 잠시 휴식중…"<br /> <br />"젠장할!!! 말장난 하면 죽여버릴꺼예요! 대체 뭐가 어떻게 된거예요? 당신이 왜 지금 리마솔의 허름한 퍼브에서<br />푼돈 받고 일하고 있는 건데요? 오론테스 전투가 끝나고 나서 갑작스럽고 황당하게 바랑기안들한테 호위를 빙자한<br />연행을 당해서 콘스탄티노플에 끌려가서, 카이쿠바드를 구워버렸다고 사람들이 낯부끄럽게 영웅이라고 치켜세우며<br />개선식 비스므리한거 하느라 시간을 빼앗기고 부랴부랴 다시 달려왔더니…<br /> <br />모든 상황은 종료되어 있고, 데네브는 난민들이 버리고 간 개 몇마리 말고는 흔적도 없이 사라지고, 각자 멤버들의<br />행방도 알수없는 가운데 내가 얼마나 찾아 헤맸는지 알아요? 결국 수소문해서 찾아찾아 돌아다녀서 알아보니…<br />리마솔의 제국군 조차지역 안에서 구금되어 있다는 소식을 듣고 한걸음에 달려왔는데, 무슨 심문이라도 당하고<br />있을줄 알았더니 이게 무슨 팔자좋은 알바활동이죠? 당장 해명해봐요! 지금 내가 없던 사이에 무슨 일이<br />있었던거예요?"<br /> <br />나는 한숨을 쉬며 말했다.<br /> <br />"팔자 좋은 알바 활동 아닌데요. 나름 필사적으로 생계를 유지하기 위해 일하는 중인데… 어어어… 여기서는<br />그리스의 불 안된다니깐요! 여기 제국군 조계 구역 안이에요! 전쟁난다니깐요. 설명할께요. 설명한다니깐요."<br /> <br />광분한 그녀를 진정시키고 나는 숨을 고르며 설명을 시작했다.<br /> <br />"어디서부터 얘기를 해야 하나… 일단, 난민들의 행방은 대충 들었겠죠? 오론테스 전투가 끝나자 마자 제국에서는<br />기다렸다는 듯이 수천척의 바지선이 안티오크에 도착해서, 일제히 난민들에게 보급과 구호를 시작했죠. 마치<br />오래전부터 준비라도 하고 있었던 듯 그 엄청난 물자와 준비가 완벽하게 빈틈없이 진행되더군요. 물, 식량, 의복,<br />의료진은 물론이고, 아이들 장난감이며 간이 목욕장비에 장애인들의 의족과 목발까지 준비해 왔더라구요. 역시…<br />우리랑 비교되게 프로들이 다르긴 다르데요.<br /> <br />그렇게 난민들이 다들 리마솔로 겨우 두주만에 이송되고, 현재는 그들의 희망하는 아르메니아, 시칠리아, 안달루시아,<br />모로코, 신대륙으로 흩어지는 과정은 정말이지 장관이었습니다. 제국은 그들에 대해서 무책임하게 대처하지 않고<br />끝까지 책임지고 이동에 관한 모든 보호와 더불어, 도착한 현지에서도 오랫동안 그들이 생활의 터전을 잡을수 있도록<br />보조금과 현지 생계 대책까지 마련해줬다고 하더라구요."<br /> <br />그녀는 나의 말에 고개를 끄덕였다. 이미 그 소식은 비잔틴에도 충분히 전달되었을 것이다. 그래서 나는 좀 창피하게<br />나의 이야기를 꺼내야 했다.<br /> <br />"그런데… 그 과정에서 저는 체스에 체포되었어요."<br /> <br />그녀의 눈이 휘둥그레졌다.<br /> <br />"아… 아니, 대체 왜요? 분명 내가 마지막으로 기억하는 당신은 황제 폐하랑 같이 오론테스 강 언덕위에 있었잖아요.<br />근데 갑자기 왜…"<br /> <br />"노래가 끝나고, 곧 전투가 마무리 되자, 저는 문득 고개를 돌려봤더니, 주변에 아무도 없었어요. 크리스틴과<br />라와드는 아이들과 함께 적을 물리치고 돌아오는 아이들의 부모에게 달려갔고, 그 와중에 어느새 어머니도 사라져<br />버리셨더라구요. 그리고 대신, 제 주변에 왠지 위험해보이는 사람들이 은밀하게 포위하고 다가왔어요. 그리고 정신을<br />차릴 틈도 없이 그들의 손에 체포되서 어디론가 끌려갔었죠."<br /> <br />나의 말에 에스더는 조금 불편한 표정을 보였다. 리엔이 부재인 시점이라면 요인 경호는 분명 그녀의 역할이었다.<br />물론 그녀도 나름 싸울수 밖에 없던 이유가 있었지만, 카이쿠바드를 발견하고 광분해서 대열을 이탈해 달려들어간<br />점이 그녀에게는 나름 임무 방임으로 여길수도 있었기 때문일 것이다. 나는 별로 개의치 않게 생각하며 말을<br />이어갔다.<br /> <br />"머리가 뒤집어 씌워져서 도착한 곳은… 리마솔이더군요. 이곳 리마솔에서도 가장 기밀 시설인 체스의 동방권역 지역<br />본부였습니다. 그리고 그곳에서 저를 기다리고 있던 것은 바로… 우리 모두가 두통에 시달리며 되뇌이던 그분…<br />마틸다 위체였습니다. 그녀는 나를 흘깃 한번 보며 무표정하게 심문을 시작하라고 명령하고 자리를 비웠죠. 뭐…<br />내가 힘있나요? 그냥 심문하는 대로 당하는 수 밖에요. 몇일 동안 그들이 묻는 질문에 솔직하게 다 대답했죠.<br /> <br />그리고 그러면서… 제가 저지른 짓이 얼마나 엄청난 사고인지를 알게 되었습니다. 들어보니깐, 그 행동의 여파로<br />인해 현재 서방 세계의 모든 열강들의 힘의 균형이 붕괴되고, 각 지역에서 어마어마한 후폭풍이 발생하고 있다고<br />하더라구요. 반역죄 정도는 경범죄로 취급해줄 용의가 생길 만큼 어마어마한 짓을 저지른 저에 대해서 제국의 모든<br />유력기관들이 다들 두통에 시달리고 있다고 했어요.<br /> <br />그리고 나서… 결국 오랜 심문을 하던 끝에 당장은 죽이는 것도 난처하다는 의견이 있었던 건지, 무기징역으로<br />처리되어 버렸어요."<br /> <br />"무기 징역이라뇨? 지금 여기에…"<br /> <br />"아, 그게 말이죠. 구금 지역이 좀 애매해요. 제 처분에 대해서는 정식으로 제국법원의 선고가 내려진게 아니라<br />제국의 4개 권력 기관의 합의에 의한 특별명령으로 처분이 내려진거라서… 어처구니 없게도 정식으로 감옥에 갈<br />자격이 안된다고 하더라구요? 감옥에 투옥시키면 그것도 불법이래요. 뭐가 그리 복잡한건지…<br /> <br />하여간 그래서 구금을 폭넓게 지정해서, 이곳 리마솔 제국군 조차기지 권역 전체로 정해졌어요. 이 안에 있는 동안은<br />무사하지만, 관계자 동행없이 경계를 건너는 즉시 전 사살당한다고 하더라구요. 에휴… 이건 대체 뭘 어쩌라는<br />걸까요? 감옥에 처넣으면 차라리 밥이라도 제때 나올텐데… 이렇게 어중간하게 형을 집행하니, 당장 이 연고도 없는<br />리마솔에서 잘 곳도 먹을 곳도 없이 그냥 길에다 내팽겨쳐 버리더라구요.<br /> <br />덕분에 길거리에서 노숙에 3일을 굶고 구걸하며 연명하다가, 겨우겨우 외곽에 위치한 이곳 퍼브에서 종업원 겸<br />파트타임 가수를 구한다는 말을 듣고 와서 숙식 제공으로 푼돈에 고용되었어요. 그 모든 일이 겨우 몇 주 사이에<br />벌어진 거라고 생각하니… 아득한 옛날 일만 같은데…"<br /> <br />나의 말에 그녀는 기가 막히다는 표정을 지어보였다.<br /> <br />"아니… 대체 제국에서는 왜 그런 짓을… 아무리 그래도 당신은 폐하의 적자잖아요. 이건 너무 지나쳐요. 도움을<br />청할 다른 지인들이 제국에 없어요?"<br /> <br />"아마도… 없을것 같아요. 제국의 4대 권력 기관이 다 저를 잡을라고 작정을 한 것 같아요. 그 상황에서 누가 저를<br />돕겠다고 나서겠어요? 어머니도 그건 무리실 것 같은데요… 들어보니 일단 체스에서는 저를 최고 등급 위험인물로<br />분류했더군요. 저에 대한 감시 등급이 오메가 레벨로 설정되었다고 하더라구요. 첩보 체계는 잘 모르지만 딱<br />들어봐도, 왠지 대단히 위험물 관리하는 느낌이 들지 않아요?<br /> <br />그리고 제국 국무부에서는 저의 제국 시민권을 파기하고, 인적사항에 대해서 제국법의 범위안에 존재하지 않는<br />사람이라고 통고하더라구요. 에휴, 막연하게 느꼈는데 그 정도 선고를 받은 사람은 누군지는 잘 모르겠지만 지금까지<br />제국 역사상 단 한명밖에 없었다고 하더라구요. 얼마나 중범죄자로 취급하는 걸까요?<br /> <br />로시니 학파가 이끄는 재무부도 뒷끝이 끝내주더라구요. 저에게 데네브의 책임자인지를 확인하더니, 그렇다고 하니깐,<br />데네브를 구하기 위해 발생한 비용을 저한테 청구하더라구요. 어처구니가 없었지만, 결국 데네브의 리더가 아닌것도<br />아닌지라… 청구서를 수령했는데… 우와 이거 숫자나 단위가 잘못된게 아닌가 싶던데요."<br /> <br />그렇게 말하고 나는 청구서를 그녀에게 보여주었다. 그리고 그것을 본 그녀의 눈이 빠져 나오지 않을가 걱정해야<br />했다. 그녀는 입을 제대로 다물지 못하고 어버버 거리면서 나에게 되물었다.<br /> <br />"이… 이거 대체 얼마인거예요? 이 정도면 대충 제국의 10년치 세입을 상회할 것 같은데요…"<br /> <br />"지금 이 세계에서 가장 부자를 묻는다면 여러 사람들이 각축전을 벌이겠지만… 가장 거지를 물어본다면 아주<br />깔끔하게 저로 정리될 것 같습니다. 지금 퍼브에서 일해서 받는 급여에서 일부씩을 갚아나가고 있기는 한데… 과연<br />끝이 보이려나 모르겠어요."<br /> <br />그녀는 대단히 어이없다는 표정을 짓다가, 문득 생각났다는 듯이 물었다.<br /> <br />"그럼 퀸스가드는요? 에라드 위체경은 당신과도 무관하지 않은 사이 아닌가요? 마틸다 위체라면 몰라도 그분이라면<br />당신에게 그리 모질게 굴지 못하실 것 같은데요…"<br /> <br />나는 한숨을 쉬며 대답했다.<br /> <br />"저도 그렇게 생각했죠. 에라드 아저씨라면 그래도 좀 어떻게 해주지 않으실까 하고요. 하지만 더 매몰차더라구요.<br />심문받던 상황에 아무것도 없는 골방에 감금되어 있는데, 마침 지나가시길래 도와달라고 했는데, 보는둥 마는둥 눈을<br />흘기시다가 외면하시더라구요. 그래서 그럼 좀 편하게 잘수라도 있게 해달라고 하소연했더니… 들고 있던 낡은<br />방패를 방에 던져주고 그거 베고 자라고 하더라구요. 에휴… 우째 그리 모질게 대하시는건지… 제일 상처 받았어요."<br /> <br />나의 말에 에스더는 어이없다는 표정으로 나를 바라보며 물었다.<br /> <br />"대체 내가 없던 사이에 무슨 일이 벌어진거예요? 당신이 이 지경이 되는 동안, 다른 녀석들은 뭐한거예요? 데네브의<br />멤버들은 지금 뭐하고 이런 상황을 방치한거죠?"<br /> <br />"오… 그렇죠. 나의 동료들… 다들 나의 소중한 친구들이죠. 내가 체스에 납치되자, 한번도 아니고 두번이나 그런<br />짓을 당한것에 분노한 데네브의 멤버들은 죄다 리마솔의 마틸다 위체를 찾아왔다고 하더라구요. 나의 석방과<br />그동안의 만행에 대한 사과에 대해 담판을 짓고, 경우에 따라 수가 틀리면 잔혹하게 데네브의 복수를 보여주리라<br />다짐하고요.<br /> <br />그런 흉흉한 분위기에도 불구하고… 그들은 오자마자 당황할 수밖에 없었다고 하더군요. 그들의 면회 신청이<br />놀랍게도 간단히 수용되었고, 어이없게도 그들을 맞이한 것은 마틸다 위체 본인 한명이었다고 하더라구요. 다른<br />아무런 체스의 경호나 요원들 없이 마틸다 아주머니는 그들을 맞이하였다는 사실에 동료들은 놀라면서도 차라리<br />잘되었다고 생각하며 맞붙었답니다."<br /> <br />그녀는 그제서야 안도의 한숨을 쉬었다. 그래서 나는 결과를 먼저 말해야 하나 고민을 하며 입을 열었다.<br /> <br />"그리고… 딱 15분만에 전원 마틸다 아주머니 한테 처발려 버렸다고 하더라구요."<br /> <br />그녀는 오늘 자주 놀라는 것 같았다. 그녀는 말없이 설명을 요구했고, 나는 말을 이어갔다.<br /> <br />"뭐 나도 전해 들은거니깐, 정확한 내용은 불확실하지만… 이런 식이었다고 합니다."<br /> <br />그리고 그때의 상황을 그녀에게 전달해주었다. 마틸다 무쌍의 전설에 대해서 말이다.<br /> <br />"만나서 반갑습니다. 아비시니아의 흑사자여. 이번 회기 제국 의회에서 우리 여당은 아나톨리아의 무기 대여법을<br />아비시니아에도 동일하게 적용 효력을 발휘하는 입법을 준비중입니다. 이 점에 대해서 어떻게 생각하십니까?"<br /> <br />"산타 할머니신가요? 크흑… 이런 선물을 받을 줄은… 동포들이여 이제 희망이 생겼다. 마틸다께서 다 해주실꺼야.<br />희망이 있잖아. 희망이… 10년 동안 희망없이 살았지만."<br /> <br /> <br />"어머니, 이번에 저지르신 만행은 아들인 저라고 해도 그냥은…"<br /> <br />"아들아… 대견하구나."<br /> <br />"네? 아… 아니 뭐가…"<br /> <br />"나는 너라면 틀림없이 내가 설계한 새로운 전쟁의 패러다임을 현실에 구현하리라 여겼단다. 좋은 엄마가 아니어서<br />미안하다. 하지만, 나는 너에게 너를 환영하는 세상을 주고 싶었단다. 그런 엄마의 마음과 기대를 너는 의도하지<br />않은 상황에서 멋지게 구현하였구나. 기쁘구나, 나의 아들아…"<br /> <br />"어… 어머니… 죄… 죄송합니다. 어머니의 뜻도 제대로 이해하지 못하고 맨날 원망만 하고… 크흑… 제가<br />불효자입니다."<br /> <br /> <br />"살라딘공, 지금 사패드의 포로수용소에 일족들을 체스 요원을 파견하여 구출하였습니다. 알 아딜의 직계들은 일부<br />이미 처형되었지만, 대부분의 여성들과 아이들은 곧 크레타에서 만나실수 있을겁니다."<br /> <br />"그…. 고맙기는 하지만 그런걸로 얼버무리려 하지 말아요. 나는 데네브의 군인입니다. 당장 우리 주군을 석방하지<br />않으면 가만있지 않을 겁니다."<br /> <br />"흠… 역시 이걸로는 약했나? 그럼 방법을 바꾸죠. 나, 에라드 애미되는 사람이다."<br /> <br />"무… 그게 무슨 말이에요?"<br /> <br />"나! 에!라!드! 애!미!라고!"<br /> <br />"크… 크흑… 뭐지? 왠지 미운 마음이 천배쯤 늘어나는데 이상하게 저항할 수가 없어. 왠지 제대로 옷갖춰입고<br />새벽에 일어나서 설거지나 빨래해야 할 것 같은 기분이야…"<br /> <br />"자꾸 까불면 돈봉투 내밀며 우리 아들과 이쯤에서 정리해 달라고 그런다."<br /> <br /> <br />"마스터! 당신이 어떻게 나를 버릴수가 있어요? 당장 해명해 보세요. 레베카 사수가 그렇게 간지가 얼마나<br />되었다고… 그렇게 동료를 버리는 비정한 방식이 당신의 리더쉽입니까?"<br /> <br />"나는 너를 버린 적 없다."<br /> <br />"무슨 소리예요? 그럼 이건 뭔데요? 난 왜 데네브에 강제 동참한건데요?"<br /> <br />"그야 물론… 자격 시험이지. 너는 전통적인 체스의 마스터 자격 시험에 투입된거다. 적진에 지원없이 투입되어<br />임무를 완수하는 체스 마스터의 자격 시험, 너도 모르지는 않을텐데?"<br /> <br />"그… 그건 아버지 이후로 체스가 예루살렘에서 철수하고 나서는 더 이상 시행되지 않고 유명무실해진 관례잖아요."<br /> <br />"유명무실해지긴? 나도 그 시험 통과해서 체스마스터가 된건데."<br /> <br />"마스터가요? 언제요?"<br /> <br />"로마! 기억 안나냐? 어린 에라드 안고선 제국 건국에 가장 핵심적인 임무를 완수한 그 전설을?"<br /> <br />"아니… 그건 그냥 에라드 안고간 덕분에 아무도 의심안하고 되려 현지에서 도박으로 돈까지 벌어온 흑자 작전에,<br />반쯤 관광이었잖아요! 그걸 어떻게 이번 일이랑…"<br /> <br />"꼬으면 너도 애기 하나 어디서 구해서 안고 가던가! 군소리가 왜 이렇게 많으냐? 그러니 레베카가 너를 시험에<br />보낸다고 하니 걱정하면서 차라리 자기가 복직하는게 어떠냐고 하는거지."<br /> <br />"지… 지금 뭐라고 하셨어요? 레베카 사수가… 살아있어요?"<br /> <br />"그래 살아있다. 독한 기집애… 키트 부카를 죽이고 하수도에 몸을 던져서 무려 3주를 좁은 하수도를 기어서 기지에<br />복귀했다. 오는 와중에 얼마나 쥐를 많이 잡아먹었는지 볼살이 통통하게 올라서 복귀했더라."<br /> <br />"아니… 근데 그걸 왜 나한테는 안알렸어요!!!"<br /> <br />"이 미친 놈아! 그럼 전역한 체스 요원의 신분을 동네방네 떠들고 다니리? 그리고… 네 형수잖아. 당연히 형이<br />결혼했으면 형수가 누구인지 확인해보는게 정상 아니냐? 그게 아니더라도 임무 핑계대고 형 얼굴 보는거 괴롭다고<br />궁상떨며 느베리 가문의 추수감사절 파티에 불참하니 형수가 누군지도 모르고 사는 거잖아! 니 형수가 올해는 좀<br />휴가줘서 집에 보내라고 나한테 신신당부를 하더라. 아오… 저런 덜렁이를 정말 시험 통과했다고 마스터 후보로 둬야<br />하나? 두통 오네…"<br /> <br /> <br />"제가 죄가 많은건 알지만… 그래도 이번 상황은 해명을 좀 해주셔야…"<br /> <br />"크리스틴 디블랭, 너에게만은 내가 사과하겠다. 너는 샤를을 끌어들이기 위한 미끼였다. 죄의식을 안고 살아간다는<br />것을 알고 있었지만, 내 결자해지를 위해서 너를 고뇌에 내버려둔 것은 사과하마. 뭐, 결론적으로는 일이 엉망진창이<br />되어버렸지만. 사과 대신으로 너에게 만나게 해줄 사람이 있다."<br /> <br />"누… 누구를?"<br /> <br />"발리앙 디블랭 경의 따님들이 너를 만나고 싶어한다. 어렸을때 친하게 지냈던 육촌언니들 이라지? 지금은<br />스폴레토에서 그분들 외에도 디블랭 일족들이 집성촌을 이루며 머물고 있다. 오랫동안 루치아로 살아오느라 만나볼<br />엄두도 못내었을꺼라 생각한다. 곧 일이 정리되는 대로 그들을 만나게 해주겠다. 그리고 앞으로의 너의 거취에<br />대해서는 그때 고민하자. 다시 한번 오랜 시간 고통스럽게 해준 네게 사과하고, 성지에서 시녀장으로 성실히 일해준<br />것에 감사한다."<br /> <br /> <br />"아이샤라고 했던가? 나는 경제를 잘 모른다. 그래서 오는 길에 로베르 총리가 알려준 팁을 그대로 너에게<br />전달하겠다. 데네브로 인해 발생된 제국의 비용에 대해 다음 분기 대손충당금 계정으로 처리하겠다. 이 말을 하면<br />네가 갑자기 태도가 확 바뀔거라고 하던데 그 말이 사실인가?<br /> <br />"지금 뭐하는 거예요? VIP가 서 계시잖아요! 당장 나가서들 리마솔에서 가장 안락한 의자랑 제일 고급의 마실 것들을<br />사서 접대 준비해요."<br /> <br /> <br />"어이, 누님… 나 좀 화났어. 이번에는 장난질이 좀 심한거 아냐?"<br /> <br />"넌 좀 닥치고, 얼른 아말피의 해군 조선기지에 가서 설계 업무 지원하고, 곧바로 킬레의 해군 훈련장으로 이동해.<br />너무 놀았어. 더는 우리도 눈감아주지 못해. 이제 슬슬 봐준 값을 해야 할 시간이야."<br /> <br />"어이어이… 나 씨서펜트야. 그 누구도 나한테 이래라 저래라 할 수는 없다고?"<br /> <br />"너 자꾸 까불면 네 오글거리는 비즈니스의 스토리를 전 지중해에 널리 알려버린다? 앞으로 모든 무슬림들이<br />키득거리는 상황에서 네 사업이 제대로 돌아갈 것 같으냐?"<br /> <br />"아놔, 누님, 우리 사이에 이러기야!!! 어이어이, 궁금해하지마. 야! 아이샤, 아니 선배님, 말해주려고 하지마!<br />프라이버시야!!!"<br /> <br /> <br />"왕자님을 석방해주십시오. 그러지 않으면 모든 데네브의 백성들이 가만히 있지 않을겁니다."<br /> <br />"오랜만이다. 쾰른의 찌질한 암살자 초보 녀석아… 이제는 제법 어설픈 티는 벗고 그 영감 비슷한 풍모가 몸에<br />배였구만. 아오, 소름돋아. 당장이라도 관뚜껑 열고 나와 마운트 걸 것 같아. 다 필요없고… 얌마, 너 이거나 받아가.<br />"<br /> <br />"이… 이게 뭡니까?"<br /> <br />"쿠폰이다. 네 사부가 안쓰고 너한테 넘겨 주라더라. 원래는 물려주는 건 절대 안되는 건데 반대했다가는 정말<br />관뚜껑 열고 뛰어나올 것 같아서 다른 여섯명도 합의했다. 이것 하나만 예외로 하자고… 신중하게 생각해서 좋은<br />일에 써라. 남용하면 감당 못할 상황이 터진다."<br /> <br />"얼… 얼티넘? 이걸 스승님이 제게?"<br /> <br />"영감태기… 하여간 끝까지 사람 뒷목잡게 하는 재주있다니깐."<br /> <br /> <br />나의 말이 끝나자 에스더는 점점 더 두통이 밀려오는지 고개를 떨구고 고통스러운 표정을 지었다.<br /> <br />"역시… 체스마스터는 아무나 하는게 아닌가 보더라구요. 나름 그 엄청난 일을 해낸 동료들이라서 한번 해볼만하지<br />않을까 싶었는데… 그렇게 어처구니 없이 당하는 걸 보니 뭐라 할말이 없어지더라구요."<br /> <br />"멜리장드는요? 걔라면 마틸다 위체에게 제대로 이를 악물고 머리라도 쥐어 뜯을 기세로 덤볐을꺼라고 생각하는데요?<br />걔는 뭐했어요?"<br /> <br />"하아… 말한대로 그 녀석 제대로 한판 붙어보려고 작정하고 왔더라구요."<br /> <br /> <br />"다들 뭐하는거야? 지금 우리 주군을 감금한 저 년이 던진 개먹이에 깽깽거리는거냐? 정신차려! 우리는 데네브다!<br />우리는 지금 구걸하러 온게 아니라 정당한 요구와 악의에 대한 심판을 하러 온거라고!!!"<br /> <br />"마침 이렇게 만나서 다행이군요. 흥분을 가라앉히시고 저와 대화를 하시죠. 당신과는 앞으로의 일들에 대해 많은<br />논의와 협력을 필요로 할 것 같습니다."<br /> <br />"뭐… 뭐예요? 갑자기 이 정중한 태도는? 몇 년전에 항의하러 갔을때는 그토록 무례하게 쫓아내놓구선… 왜 이제와서<br />정중하게 대하는거죠?"<br /> <br />"기억못하시나요? 그때 분명히 말씀드렸을텐데요. 뭔가를 주장하고 싶다면 최소한 동등한 자격을 갖추고 오라고요.<br />그러면 그에 걸맞게 대우하고 대화에 임하겠다고요."<br /> <br />"그…러긴 했었죠. 그럼 뭐예요? 지금은 내가 존대를 받을만한 자격을 갖추었다는 건가요?"<br /> <br />"당연하죠. 나는 현제 제국의 2인자입니다. 그리고 당신도 데네브의 2인자라 들었습니다. 국력의 차이와 무관하게<br />당신과 나의 입장을 동등합니다. 우리는 같은 자격에서 양국가의 미래에 대해 논할 위치에 있다고 생각합니다.<br />축하합니다. 몇 년만에 괄목할만한 성장을 이루었군요. 내가 당신만할때는 키스를 해주고 추가수당을 받을지 말지나<br />고민하고 있었는데, 당신은 이미 한 국가의 수반으로 일인지하 만인지상의 위치에 서서 자신의 국가를 위기에서<br />구해내었습니다. 훌룡합니다. 당신의 큰조부께서 자랑스러워 하실겁니다."<br /> <br />"에… 저 그러니깐… 할아버지가 저를 자랑스러워 하신다는 건…"<br /> <br />"자, 앉으시죠. 앞으로 두 나라의 상생에 대해 당신의 생각을 듣고 싶습니다. 어려워하지 말고 기탄없이<br />말씀해주시길 바랍니다."<br /> <br /> <br />"결국은… 그 녀석 증오하기 보다는 의외로 인정받고 싶었던 건지도 모르겠어요. 그렇게 복수는 흐지부지하게 끝나고<br />본격적인 앞으로의 일들에 대한 논의가 진행되었다고 하더라구요."<br /> <br />에스더는 점점 피곤해지는 표정을 지어보였다. 나는 그녀가 별다른 말이 없자 내 말을 이어갔다.<br /> <br />"제국은 데네브의 난민들을 수용하고 이후의 생계 보전도 확실하게 약속했습니다. 대신, 데네브측에서는 그간에<br />발생한 정치적 여파들에 대해 감당하기 어려운 부분들은 제국에서 책임져주고, 어느 정도 감당할 수준인것들은<br />돌멩이 이론대로 제게 묻는 것으로 하고 데네브 작전의 차후 협상을 마무리 지었어요.<br /> <br />덕분에… 뭐 오시는 길에 들으셨겠지만, 이번 일에 대해서 우리 외에 외부의 열강들 사이에서는 모든 것이 데네브가<br />아닌 제국과 황제 폐하의 뜻으로 진행된 일로 알려졌습니다. 관련 후속 여파들은 위에 제국 4개 기관의 일에서<br />언급드렸던바와 같이 몽땅 제가 뒤짚어 쓰게 되었구요. 각지에서 이교도들도 나몰라라 하지 않고 모두를 구하시고,<br />맘루크에게 한방먹이고, 샤를 카페를 제거하고, 카이쿠바드를 구워버린 어머니에게 칭송을 아끼지 않는다고<br />들었습니다.<br /> <br />난민들에게도 시작과 끝을 장식한 어머니의 인상이 너무 강렬했던지 다들 이 일이 어머니의 업적으로 생각하는 것<br />같더라구요. 다들 그러더라구요. '그곳에는 알라도 예수도 없었다. 오로지 조안만이 있었다.' 라고요… 허허허…<br />우리 어머니 거의 메시아급으로 칭송받으시네요. 부담스럽지는 않으시련지…"<br /> <br />나는 문득 그나마 제대로 작별인사를 한 오스만 가지를 떠올렸다. 순진한 얼굴로 나를 왕이라 불러주었던 소년은<br />전투를 마친 할아버지를 모시러 가기 위해 달려가기 전에 마지막으로 나의 손을 잡고 진심어린 감사를 표시하며<br />자신은 영원한 나의 신하라고 말하고 갔다. 뭐 그런 사람도 있다는 거겠지. 나는 조금 흐믓한 미소를 지으며 그녀가<br />궁금해할 다른 동료들의 이야기도 꺼냈다.<br /> <br />"그리고 다른 동료들도 다들 무사히 제국의 호의로 고생의 대가를 받게 되었어요. 케두스는 일단 독립운동은<br />바이바르사가 버티고 있는 한 무리라고 판단했는지, 곱트교 난민들을 아르메니아로 안전하게 이동시키고 나서,<br />제국으로 유학을 떠났어요. 케임브리지에서 당분간 정치학을 공부하며 머물거라고 하더군요.<br /> <br />살라딘은 예루살렘의 군주였던 점을 감안해 제국내에 영지를 주는 것을 고려했지만, 본인이 사양했고 대신 객원장군<br />대우로 제국 사관학교의 교장으로 부임하게 되었어요. 데네브 작전 동안에 겪은 일들을 토대로 새로운 군사 전술을<br />본격적으로 준비할 예정이라고 하더군요. 에라드는 그녀와 같이 응용전술학 강사로 따라가게 되었다고 하더군요.<br />대외적으로는 살라딘의 지휘로 알려져서 서운하지 않을까 생각했지만… 에라드형, 의외로 그것보다는 더 강한 적과<br />실전에서 붙을 것에 대해 흥미진진해하고 있더군요. 못말리는 체스광이죠.<br /> <br />안젤모는 마틸다 위체의 명에 순순히 따랐어요. 다만 그가 가는 곳마다 현지에서 여자 문제로 인해 제발 발령<br />내달라는 요청이 체스와 제국군부를 괴롭혀서 문제였지만요. 한동안 침체기였던 제국 해군은 앞으로 대서양을<br />근거지로 한 강력한 함대로 다시 태어날 것 같아요. 그 선봉에는 안젤모와 같이 오랫동안 실전 경험을 쌓은<br />씨서펜트의 승무원들이 있을 듯 하더군요.<br /> <br />아이샤는 베니스로 갔어요. 안젤모의 소개로 안토니오 제국국립은행장님과 기욤 상공인연합회 회장을 만나게<br />되었다더군요. 그 두 사람은 안젤모의 소개장을 보고 아이샤와 면담을 가졌고, 1시간 후에 두 경제계의 거두들은<br />밖으로 뛰쳐나와 서로 머리끄댕이를 잡고 난투를 벌였다고 하더라구요. 서로 아이샤의 후견인이 되겠다고요. 결국 두<br />사람이 공동 후견인이 되어서 아이샤는 베니스 상업 대학에 편입해서 본격적인 학업에 전념할 듯 하더군요.<br /> <br />리엔은 체스로 복귀했어요. 마스터 시험을 통과해서 후계자로 인정을 받았다는 사실에 의기양양하며 개선했지만…<br />의외로 그 시험 통과한 사람이 자기 말고도 17명이나 더 있다는 사실에 절망하며 또 속았다고 마틸다 아주머니를<br />욕하며 길길히 날뛰었다고 하더라구요. 아무튼 이제는 제법 중간 고위급 간부로 일하는 듯 하더군요.<br /> <br />라와드와 크리스틴은 신대륙으로 떠났어요. 라와드에게는 수십만 시아파를 대표해서 제국 정계의 각지에서 러브콜이<br />들어갔지만, 그는 종교인이 세속화되고, 특히나… 자신이 마치 시아파의 왕처럼 군림하게 되면 그것이 시아파와 제국<br />양쪽에 좋지 않을꺼라고 생각했어요. 그래서 신대륙의 조아니아에 이민을 결정한 무슬림들과 함께 그곳에서 가르침을<br />전하러 떠나기로 했어요. 그리고 크리스틴에게 정식으로 같이 가줄 것을 청했다고 하더군요. 크리스틴은 아내는 한<br />사람만 두라는 조건으로 그것에 동의했다고 해요. 지금쯤… 대서양을 한참 건너고 있겠죠?<br /> <br />멜리장드는 좀 딱하게 되었어요. 제국과의 협상을 마무리하고, 그간의 일을 정리한 레포트를 대학에 제출하고 스타가<br />되었죠. 한마디로 근래에 가장 격렬한 정치적 이슈를 최근거리에서 접한 사람의 논문이니 이슈가 안될리 없었죠.<br />단숨에 조기 졸업이 확정되고, 주변에 호응의 여세를 몰아 졸업 후 앙주 지역구에서 제국의회 의원선거에 출마를<br />준비했어요. 그런데… 한가지 변수가 생겼죠. 구호 기사단이었어요.<br /> <br />'앞으로 구호기사단은 기존의 무력을 버리고 앞으로 구호에만 전념하는 의료단체가 될것입니다. 그리고 그 과거와의<br />단절을 위해 상징적인 의미로 현임 단장께서는 은퇴하시고, 신임 단장을 멜리장드님, 당신으로 모셔야 한다는 의견이<br />있습니다. 우리의 명예를 회복하여 주고 위대한 전임 단장인 필립 카페의 손녀인 당신에 대해 현임 단장께서는<br />흔쾌히 동의하시고 의사를 여쭤보라 저희들을 보내셨습니다. 수락하여 주실수 있으시겠습니까?'<br /> <br />'제가 감히 이런 과업을 감당할수 있을련지요… 하지만 모두의 뜻이 그렇게 큰조부님의 유지를 이어받는 것이라면<br />부족하지만 임무를 맡도록 하겠습니다.'<br /> <br />그 녀석… 구호기사단의 단장이라면 거의 샤를 카페 급으로 위치는 왕에 준하는 지위죠. 나름 승승장구하는 자신의<br />행보게 나쁘지 않을꺼라고 생각한듯 하더군요. 그래서 구호기사단은 기뻐하며 그녀를 단장으로 모시고, 검을 버리고<br />본격적으로 의료단체로서의 일을 시작했죠. 그리고 그들이 단장에게 요구한 첫번째 임무에서 그녀는 당황해버렸다고<br />하더라구요.<br /> <br />'의사… 면허를 따라구요?'<br /> <br />'물론입니다. 이제 구호기사단은 의료조직입니다. 우리 조직을 이끄는 단장이 의료에 대해 문외한이어서는<br />곤란합니다.'<br /> <br />'그… 그렇지만 저는 정치학과, 그러니깐 문과 출신인데요… 그리고 이제 대학도 조기 졸업했고, 고향에서 제국 의회<br />의원 선거에 나가려고 했는데… 가장 큰 문제가 의외로 저 수술 같은 거에 좀 약해서, 가족들이 다들 의사인 와중에<br />저만 혼자 정치학 공무한건데요…'<br /> <br />'일단… 다 필요없고, 학위부터 따고 고민해보시죠. 따라 오십시오.'<br /> <br />'아… 안돼!!!'<br /> <br />'돼!'<br /> <br />그 녀석… 의외로 정치 분야에는 신동이라고 불리워도 의학에는 약했는지… 로도스의 구호기사단 부속 의과대학에<br />거의 강제로 끌려가서 눈물을 쫙쫙 쏟으며 조기 은퇴하게 해달라고 울고불고 하고 있더라고 하더라구요. 하지만<br />앙주에 계신 필립 카페경도 자기가 후배들에게 했다고 멜리장드가 날조한 말을 조용히 묻어주는 대신 말나온 김에<br />의사면허나 제대로 따라고 독려해 버렸다고 하더군요. 그 헛똑똑이가 지금은 로도스에 감금 비스므리하게 되서<br />열심히 의대 입시 공부중이라고 합니다.<br /> <br />뭐, 이렇게 다들 자기들의 자리를 잘 찾아간 것 같아 다행이라는 생각이 들더군요."<br /> <br />나의 말이 끝나자 에스더는 한숨을 쉬며 말했다.<br /> <br />"그럼 당신은요?"<br /> <br />"저요? 제가 뭘요?"<br /> <br />"당신은 뭘 얻었는데요? 아무것도 없잖아요. 지금 여기 리마솔의 허름한 퍼브에 처박혀 잡일이나 하려고 그런 일을<br />시작한건 아니잖아요."<br /> <br />"뭐… 그런가요? 하지만 나는 지금의 상황도 괜찮은 것 같은데요. 어차피… 왕이니, 리더니 하는건 나에게 애당초<br />무리였어요. 저는 저와 같이 동거동락한 난민들이 무사히 탈출해서 잘 살고 있다는 그 사실이면 충분히 만족해요.<br />그리고… 개인적으로도 나쁘진 않았어요. 확실히 지금의 삶이 좀 궁핍하고 힘든건 사실이지만…<br /> <br />뭐 어때요? 덕분에 좋은 친구들과 추억이 생겼잖아요. 언젠가 시간이 흐르고 흘러 나도 가족이 생기고 아들을 넘어<br />손주가 생겼을 때, 손자손녀들에게 자랑스럽게 이야기 해줄 꺼리가 생겼잖아요. '할아버지, 할아버지는 16살의<br />여름에 뭐하셨었어요?' 그러면 제가 이렇게 말하는거죠. '할아버지는 세상에서 가장 멋진 친구들과 함께 그해 여름의<br />엑소더스를 같이 했단다.' 라고 말이죠… 어때요? 멋지지 않아요?"<br /> <br />나의 말에 에스더는 이제는 기가 막혀 어이를 상실할 힘도 없다는 듯이 힘빠진 얼굴로 앞에 놓인 와인을 한모금<br />들이키며 말했다.<br /> <br />"하아… 정말이지, 바보라고 해야 할지, 호구라고 해야 할지… 뭐라고 할말을 없게 만들어 버리는 군요."<br /> <br />나는 그녀의 실망에 달리 할말을 찾을수 없었다. 그래서 말없이 나도 와인 한잔을 마셨다. 이곳의 퍼브는 낡았지만<br />경치만은 최고였다. 오래전부터 자리를 잡은 덕분인지 이제는 번화해진 리마솔에서도 가장 좋은 지중해 풍경이<br />보이는 곳에 자리잡고 있었다. 멀리서 오는 바닷 바람이 다소 상쾌한 기분을 들게 하며 나는 모든 고행을 끝마치고<br />이곳 퍼브에서 그녀와 함께 바다를 보며 와인을 마시고 있다는 사실에 행복함을 느꼈다.<br /> <br />물론 그녀의 관점에서는 한심하기 그지 없겠지만 말이다.나는 그녀를 바라보았다. 상당히 실망을 하리라 생각했던<br />그녀는 뭔가 골똘히 생각에 잠겨있었다. 그리고 나서 한참동안 고민을 한듯 어렵게 말을 꺼내기 시작했다. 왠지<br />모르게 와인 덕분인지 얼굴이 새빨개져서 말이다.<br /> <br />"만약에 말이에요… 당신의 현재 처한 입장에 대해서… 우리 비잔틴이 손을 써줄수 있다면, 만약에 그렇다면 당신은<br />그것을 수용할 생각이 있나요?"<br /> <br />"네? 무슨 말씀이신지요? 좀 알아듣기 쉽게 말을 해주셔야…"<br /> <br />그러자, 그녀는 뭔가 체념한듯 한숨을 쉬며 말했다.<br /> <br />"그러니깐… 단도직입적으로 말해서… 비잔틴의 포르피로게니타가 당신에게 관심이 있다면 당신은 그것을 받아들이고,<br />비잔틴으로 올 생각이 있냐는 거예요? 의사가 있다면 비잔틴에서는 당신에게 선고된 각종 형과 채무, 감시를 동맹의<br />정식 요청을 통해서 관철시키고 우리쪽으로 모셔올 용의가 있습니다만…"<br /> <br />나는 그녀의 말에 어처구니 없음을 느꼈다. 그래서 되물었다.<br /> <br />"네? 아그네님이 제게 관심이요? 저는 아그네님은 리엔을 좋아한다고 생각했는데… 그리고 그런거 가능한가요?<br />아무리 봐도 제게 집행된 것들이 어지간해서는 쉽게 해제되지 않을 것들이라 생각했는데요…"<br /> <br />"그… 그딴건 생각하지 말고 당신 상황이나 걱정하라구요. 그리고 비잔틴을 얏보지 마요. 동맹으로서 그 정도 요청은<br />다소 무리가 따르지만 할 수는 있어요. 대답해요. 당신의 의사표명이면 충분해요. 그대로 제국 당국에 우리쪽 요구를<br />통고하고 납득시켜서 콘스탄틴노플에 귀빈으로 모실께요. 여기서 이렇게 시궁창 같은 생활을 하는건 당신도 원치<br />않잖아요."<br /> <br />그녀는 왠지 당황하고 삐친듯 화를 내며 내게 대답을 요구했다. 하지만 그러면서도 뭐가 그리 부끄러운지 얼굴이<br />새빨개져서 시선을 흐리고 있었다. 나는 잠시 고민을 해보았다. 나쁘지 않은 제안이다. 아무렴 지금의 중노동과 푼돈<br />받은것도 일정액 제국 재무부에 추징당하는 삶만 할까? 하지만… 내 눈앞에 있는 그녀를 보면 그런 고민이 왠지 답이<br />정해져 있다는 생각밖에는 들지 않는 것이었다. 나는 초조하게 내 대답을 기다리던 그녀에게 말했다.<br /> <br />"거절할께요."<br /> <br />"왜… 왜요? 이보다 더 좋은 제안이 어딨다고… 어째서 거절하는건데요? 이유를 말해봐요!"<br /> <br />당황해서 소리치는 그녀에게 나는 차분하게 말했다.<br /> <br />"그야… 내가 좋아하는 사람은 비잔틴의 포르피로게니타가 아니라, 바로 당신이니깐요."<br /> <br />"뭐… 뭐라고요? 지금 그게 무슨 소리예요!!!"<br /> <br />그리고 나는 심하게 당황하는 그녀에게 말없이 내 앞에 테이블에 장식으로 놓인 장미꽃을 한송이 뽑아 내밀며 말했다.<br /> <br />"그러고 보니, 이런 상황에서 얘기하는 것도 뭐하지만… 우리 정식으로 사귀지 않겠어요? 이제 지위는 바닥까지<br />떨어지고 가진건 몸뚱이에… 아! 채무도 재산이지. 뭐 그런 거렁뱅이지만… 그래도 당신이 좋아요. 늘 멀리서 나를<br />바라봐주며 위기때면 나타나 나를 구해주는 당신을 사랑해요. 처음 봤을때부터 이 말을 하고 싶었어요. 정식으로<br />프로포즈할께요. 제 연인이 되어주세요."<br /> <br />그리고 나는 그녀의 앞으로 다가가 한쪽 무릎을 꿇고 장미를 내밀며 그녀에게 말했다. 그러자… 퍼브의 수많은<br />사람들이 환호성을 지르며 나를 바라보고 응원하였다. 그녀는 엄청나게 당황한 표정으로 안절부절하지 못하고 있었다.<br />그리고 사람들이 소리쳤다.<br /> <br />"키스해! 키스해! 키스해!"<br /> <br />언젠가 사막의 카나트에서 같이 보낸 시간속에서 강렬한 기억인 키스가 떠올랐다. 그리고 대답은 하지 못하지만 왠지<br />안절부절하지 못하여 당황한 그녀에게 얼굴을 다가가는 동안에도, 그녀는 점점 더 당황하기만 할뿐 제지를 하지<br />못했다. 그리고 결구 입술이 닿자. 그녀는 아무런 말도 하지 못했고, 사람들은 마치 자신들이 키스라도 한듯<br />환호성을 질렀다. 그리고 입술을 떼자… 여전히 넋을 잃고 있는 그녀에게 나는 말했다.<br /> <br />"이걸로… 동의라고 봐도 되겠죠? 나의 연인…"<br /> <br />그리고 그녀는 강렬하게 의사 표시를 했다. 그대로 인중에 정권찌르기…<br /> <br />"크아아아악!!!"<br /> <br />그리고 땅바닥을 나뒹구는 나를 개잡듯이 두들겨 패며 소리쳤다.<br /> <br />"이 자식아!!! 지금 뭐가 어쩌고 어째? 땡전한푼 없는 세계 최강의 거렁뱅이가 여자친구에 연인은 지랄!!! 너 진짜<br />죽고 싶어!!! 카이쿠바드처럼 웰던으로 구워줄까!!! 분위기를 몰아붙여서 이게 뭐하는 짓이야 이 망할놈의 자식아!!!<br />몇날몇일을 찾아 헤맸는데 팔자좋게 여기서 띵가띵가하다가 뭐가 어쩌고 어째? 죽어! 그냥 여기서 죽어! 제국이 널<br />죽이지 못하니 그냥 내가 콱 죽여버리고 사건 해결해 버릴란다. 죽어어어어!!!!"<br /> <br />그리고 그렇게 그녀는 한참동안 신나게 나를 밟아버리고선 화를 삭히지 못하고 씩씩거리며 밖으로 나갔다. 망할<br />손님들은 좀전까지는 분위기 선동하다가 지금은 그냥 키득거리며 바라만 보고 있었다. 나는 땅바닥에서 나뒹굴다가<br />그녀가 퍼브의 문을 나서려는 찰라 그녀에게 소리쳤다.<br /> <br />"잠깐만요!"<br /> <br />내 말에 그녀가 멈춰섰다. 그리고 말없이 고개를 돌려 나를 바라보았다. 진지한 표정… 나는 그녀에게 반드시 해야만<br />하는, 하지만 하지 못한 말을 꺼냈다.<br /> <br />"부셔버린 테이블이랑 의자값은 좀 내주고 가요. 나 그거 월급에서 까면 다음주에는 물만 먹고 버텨야 하는… 크아악!<br />!!"<br /> <br />그리고… 말이 끝나기도 전에 내 미간에 노미스마 금화가 날아와 꽂혔다. 으아… 죽을만큼 아프다… 그리고 그녀는<br />그대로 뒤도 돌아보지 않고 씩씩거리며 퍼브를 박차고 나가버렸다. 내 곁에 와서 금화를 주워들고 한번 깨물어본<br />마스터는 말했다.<br /> <br />"테이블값으로 좀 남겠다. 실연 기념으로 독한 술 좀 줄까?"<br /> <br />"아뇨… 독한 술은 필요없어요. 실연한거 아니니깐요."<br /> <br />"응? 내가 볼때는 너 완전히 자폭한거 같은데…"<br /> <br />"내기하실래요, 마스터? 아마도 그녀는 분명 오래 지나지 않아 다시 찾아올꺼예요. 항상 그랬으니깐. 그녀의<br />시선에는 항상 내가 있고, 나의 시선에는 항상 그녀가 있어요. 걱정하지 마세요."<br /> <br />나는 어이없다는 듯이 손사래를 치는 마스터에게 한번 싱긋 웃어보이고 어지러진 테이블과 의자를 치웠다.<br /> <br /> <br /> <br />에스더는 여전히 화가 풀리지 않았다. 당장 뭔가 태워버리고 싶은 충동을 억지로 억누르며 리마솔의 시가지를<br />걸어갔다. 오랜 항구도시인 리마솔은 십자군 전쟁의 시기에 예루살렘의 중간 기항지이자 서방세계의 전진기지로<br />각광을 받았다. 그러다 예루살렘 왕국이 무너지고 나서 한동안 무슬림들의 손에 떨어졌다가, 다시 제국과 비잔틴의<br />공세로 탈환에 성공하고 나서, 비잔틴은 지원을 아끼지 않은 제국에 감사의 표시로 리마솔 구역을 제국의 조차지로<br />양도하였다.<br /> <br />그리고 나서 제국은 그곳은 동방 진출의 거점으로 강력한 군사기지를 건설했는데, 동시에 10개 군단과 6개 함대를<br />수용할수 있는 군영과 군항… 그리고 관련 병기 제조 시설과 체스의 지역 본부, 그외에 제국 군인들의 가족들을 위한<br />후방의 생활시설들도 빈틈없이 갖추어져 있어, 오랜 전통과 신식 도시게획이 합쳐진 유려한 풍광을 자랑하고 있었다.<br />그리고 그녀가 걸어가는 거리는 그 도시의 외곽에 있는 구시가지의 노천 카페 골목이었다.<br /> <br />"어머나… 에스더양, 오랜만이네."<br /> <br />한참동안 분이 풀리지 않은 듯 씩씩거리며 가던 그녀는 문득 어디선가 그녀를 부르는 소리에 멈춰섰다. 그리고<br />고개를 돌려보니, 그곳에 작고 아담한 노천 카페가 있었고, 손님은 하나 없는 가게에 야외 테이블 하나에 두 여자가<br />담소를 나누다 그녀를 발견한듯 반갑게 손을 흔들었다. 그녀는 말없이 그녀에게 다가가서 허락을 구하지도 않고<br />자리에 걸터 앉았다. 그러나 그녀를 부른 여자는 개의치 않고 그녀에게 말했다.<br /> <br />"뭘로 마시겠어요? 여기는 레몬티가 일품인데…"<br /> <br />에스더는 해맑은 그녀, 제국의 조안 여제를 보며 이를 갈듯이 말했다.<br /> <br />"뒤에 시립하고 계시는 시녀장께서 만드시는 건가요? 그렇다면 사양하고 싶은데요. 안그런가요? 마틸다 위체<br />체스마스터?"<br /> <br />그녀의 말에 조안은 뭔가 납득한듯 마틸다에게 말했다.<br /> <br />"거봐, 역시 시나몬 첨가는 좀 아니라니깐. 먹어보지도 않았는데 반응이 나오잖아."<br /> <br />아그네도 덧붙였다.<br /> <br />"그러게요. 대신에 라임을 좀 섞어보는게…"<br /> <br />"지금 그말이 아니잖아요!"<br /> <br />에스더는 화를 내며 테이블을 내리치고 소리쳤다.<br /> <br />"이제는 저도 더 못참아요. 더는 얼버무리지 마세요. 똑바로 해명해 주셔야 겠어요. 더 이상 농담으로<br />얼버무리신다면 저도 더는 가만히 있지 않겠어요."<br /> <br />그녀의 말에 마틸다는 무표정하게 말했다.<br /> <br />"뭐, 체스의 그물망안에서 제법 용감한 발언이군요. 황제 폐하의 앞에서 무례라고 할만하지만 우리가 저지른 짓이<br />있으니 일단은 그냥 넘어가도록 하지요. 그리고… 물어봐요. 뭐가 더 궁금한가요? 오늘 이 자리에서 다 해명해드리죠.<br />특별히 당신이라면… 분명 들을 이유와 권리가 있으니깐요."<br /> <br />그녀의 말에 에스더는 마틸다를 똑바로 바라보며 말했다.<br /> <br />"좋아요. 그러면 묻겠습니다. 대체, 제국의 4대 기관들은 지금 왜 죤에게 저렇게 행동하는 거죠?"<br /> <br />"뭔가 문제라도? 이번 일의 정치적 소요를 생각해보면 그리 무리한 처우는 아니라고 생각합니다만."<br /> <br />"내가 묻고 싶은건… 지금 당장의 그의 처우가 아니라 4대 기관의 입장 말입니다. 대체 왜! 제국의 4대 기관은 지금<br />죤을 황제와 동격인 대우를 하고 있는 건가요?"<br /> <br /> <br /> <br />그녀의 말에 잠시 침묵이 감돌았다. 그러다 마틸다는 딴청을 피웠다.<br /> <br />"무슨 말인지 도무지…"<br /> <br />"딴청피우지 말아요. 제가 바보로 보이시나요? 지금 그들이 하고 있는 행동은 모두 황제나 황제의 후계자가 아니면<br />받을수 없는 대우들이에요. 표면적으로는 죤을 홀대하고 학대하는 것 같지만 실제로는 최상의 지엄한 대우를<br />암묵적으로 하고 있는 거라고요.<br /> <br />우선 국무부, 제국법에 존재하지 않는 사람이라고 했다죠? 제국에서 제국의 시민이 아니며 제국법에 적용을 되지<br />않는 사람, 유일하게 제국법 위에 존재하는 사람이 누구죠? 단 한분 황제 폐하 뿐이잖아요.<br /> <br />그리고 체스, 오메가 레벨이라고요? 처음 들어보는 감시 체계 단위지만 짐작은 가더군요. 감시 레벨은 곧, 경호<br />레벨과도 동일하겠죠. 황제가 체스의 유일한 알파 레벨 경호 대상이라면 대체 오메가 레벨은 뭘까요? 성경에서<br />나오는 나는 곧 알파요 오메가라는 문장에서 볼 때 그건… 곧 황제 경호 레벨로 죤을 관리해야 하지만 동격을 줄수는<br />없으니 유사한 레벨을 신설한거 아닌가요?<br /> <br />다음으로 재무부… 제국의 10년치 세입이라니… 결국 그건 다 죤의 채무가 되어버렸죠. 근데 말이죠. 저와 동행한<br />재무관 여자애가 언젠가 저에게 경제 상식을 하나 알려주더군요. 채무란 담보가 없는 사람에게 절대 주어지는 것이<br />아니라고요. 제국의 10년치 세입에 해당하는 죤이 가지고 있는 담보가 대체 뭔가요? 저는 그게 제국 자체라고 밖에<br />생각할수 없더군요.<br /> <br />마지막으로 퀸스가드… 방패를 던져주고 자라고 했다고요? 제가 바보로 보이세요? 근위대장이 자신의 방패에<br />누군가를 올린다는 것이 어떤 의미인지를 모른다고 생각하나요? 아마도 죤은 얼간이니깐 모를수도 있지만, 그런 금방<br />들통날 속보이는 짓은 선수끼리 그만 두도록 하시죠.<br /> <br />이 모든 것들은 다 죤의 죤재에 대해 제국이 심상치 않은 생각을 하고 있다는 것을 말하고 있어요. 하지만… 그러면<br />이해할수 없는 것이 한두가지가 아니예요. 대체, 왜 제국은 이런 무지막지한 일을 벌여서 까지 죤의 존재를 세상에<br />드러내려 하고, 이제는 다시 묻으려고 하는거죠? 도무지 이해가 되질 않아요. 해명을 해보시죠. 우선은… 이 망할<br />데네브 작전 자체가 왜 벌어지게 된건지부터 말해보세요."<br /> <br />그녀의 말에 마틸다는 여전히 시선을 딴곳을 보았다. 대답을 한 것은 조안이었다.<br /> <br />"자... 그렇게 너무 흥분하지 말고 자리에 앉아봐요. 다 얘기해준다니깐요."<br /> <br />그리고 씩씩거리며 자리에 앉은 에스더를 보며 조안은 옛 추억을 회고하듯이 기억을 더듬으며 말을 꺼냈다.<br /> <br />"어디서부터 이야기를 시작해야 할까나… 뭐 일단은 가장 처음부터 말해주는 것이 좋겠죠. 첫 시작은 십여년 전의<br />어느 크리스마스 파티였어요. 당시에 나는 제국의 안정을 위해 이리뛰고 저리뛰며 건강을 많이 상한 상태였고,<br />보다못한 남편은 얼티넘을 사용해 나에게 강제 휴가를 부여하던 그런 시절이었죠.<br /> <br />당시에 휴가를 통해 체력을 많이 회복한 나는 거의 마쳐가는 안식년의 마지막을 오랜 나의 동료들과 함께하는<br />크리스마스 파티로 마무리하기로 결정했죠. 지금 제국의 7영웅으로 불리는 그 사람들이 다 앙주의 작은 시장 관저에<br />모였죠. 그리고 담소를 나누며 서로의 안부를 묻고 앞으로의 일들에 대해서 논의하였지만, 기본적으로는 개인적인<br />친분을 가진 옛 동료들의 해후였어요.<br /> <br />당시에 정치적 의견의 차이로 의회에서는 다소 대립하던 마틸다와 필립도 오랜 흉금을 털어버리고, 서로의 속깊은<br />이야기를 나누며 즐거워했었죠. 그리고 술이 제법 거나하게 올랐을 때, 마틸다는 오랫동안 자신의 마음속에 그려오던<br />이상에 대한 이야기를 시작했어요. 제국이 성립되고 나서, 우리 제국에 대해서 가장 강한 집착을 가진건<br />마틸다였어요. 그녀의 입장에서 우리 제국은 그동안 존재했던 그 어떤 정치체계보다 우수하고 발달된 많은 사람들의<br />행복을 가져다 주는 이상의 나라였어요<br /> <br />그녀는 그 나라가 천년만년 지속되어야 진정한 수많은 사람들의 행복이 이뤄질 것이라 여겼죠. 하지만, 영원한건<br />아무것도 없죠. 오랫동안의 공부를 통해 영원한 제국이 없다는 것을 알게 된 마틸다는 절망했죠. 하지만 그녀는<br />주저앉지 않았어요. 그녀는 과거의 사례들을 분석해서 그것을 보완하고 수정하여, 영원은 아니더라도 오랫동안<br />흔들림없이 수많은 사람들의 이상을 담을수 있는 제국의 설계도를 준비하고 있었죠.<br /> <br />정확하게 그려지진 않았지만, 마틸다는 그날 오랜만에 만난 동료들과의 해후에 감동하고, 앞으로 다시 이런 파티를<br />가질수 없을지도 모른다는 불안감에… 술기운을 빌어 그녀의 의견을 천천히 꺼내놓기 시작했었죠. 그녀는 별<br />생각없이 꺼낸 이야기지만 그 여파는 거대했어요. 마틸다도 놀랬죠. 이야기가 끝나자 그녀의 스승들은 할말을 잃고<br />천년의 제국을 미리 바라본 그녀의 혜안에 무릎을 꿇을 수밖에 없었으니깐요.<br /> <br />그리고 그날 필립 카페, 안젤모 로시니, 루이 느베리는 정식으로 제국의 관료직에서 은퇴를 선언했죠. 더 이상<br />과거에 얽매인 자신들은 마틸다가 그린 미래에 발목잡는 것밖에는 할수 없다면 전격 사임을 결정했죠. 그것이 바로…<br />제국 정계에서 일파만파를 일으키고 의회의 구도를 뒤바꾼 '위체의 난'의 실체예요."<br /> <br />에스더는 마틸다를 바라보았다. 마틸다는 시선을 외면하고 말했다.<br /> <br />"아무렴… 내가 영감님들을 정말로 남편 병사들을 동원해서 몰아내겠습니까? 내게는 스승이자 은인이자 아버지 같은<br />분들이었는데…"<br /> <br />그리고 조안의 말이 이어졌다.<br /> <br />"그날, 마틸다가 말한 천년의 제국을 위한 가장 핵심적인 요지는 바로 세가지였어요. Legacy of Rome, The Republic,<br />Sons of Abraham 라고 명명된 각각의 사항은 우선, 로마 제국의 행정력과 상비군을 중신으로 한 군사력을 확보하는<br />것을 전제로 한 Legacy of Rome, 수많은 백성들이 시민으로서 의회에 참여하여 자신의 뜻을 펼치고, 가장 현명한<br />사람의 의회의 수장으로서 나라를 이끌어가는 The Republic, 그리고 마지막으로 수많은 종교와 민족을 초월해<br />아브라함의 자식들은 모두 하나의 나라에서 서로 화합하고 살아가는 구조인 Sons of Abraham, 그것을 위해 제국은<br />수단과 방법을 가리지 않았죠.<br /> <br />앞의 두가지는 그리 어렵지 않았어요. 제국군은 앙주파의 협조하에 순순히 기존 영주들의 봉토와 군사력을 반납하고<br />대신 재산과 관직으로 보상하여 봉건제를 조금씩 물러나게 하고, 중앙 집권의 체계를 갖추어 갔지요. 그리고 일부<br />봉건 귀족들의 불만도 제국 의회의 설립을 통해 원한다면 자신이 의회의 지지를 받아 제국의 정책을 결정할수도 있는<br />권한을 부여하여 해소하였지요. 앞의 두가지는 큰 무리 없이 잘 진행이 되었어요.<br /> <br />하지만 문제는 세번째였어요. 현재 오랜 십자군 전쟁으로 인해 서로 상처입은 각 종교를 한곳에 모아 서로 화합하게<br />한다는 것은… 단순한 제국의 정책을 수립하는 것으로는 간단히 해결되지 않았어요. 일단 태초부터 기독교 국가에<br />일부를 제외하고 대부분 프랑스인과 잉글랜드인들에 의해 세워진 제국이… 하루아침에 다른 수많은 종교와 민족을<br />대표할 테니 모이라는 것은 무리가 따르고 성사되기도 어려웠죠.<br /> <br />일부 제국 내에서 타 종교와 민족에 접근성을 용이하기 위해 추진한 개혁 교회의 출범도 결국은 이베리아<br />종교전쟁이라는 끔찍한 결론으로 마무리되어 이 미션 자체가 불가능한 것이 아니냐는 의문이 제기되었었죠. 그런데…<br />우리는 의외의 곳에서 실마리를 찾았어요. 그것은 바로 예루살렘 왕국의 마지막 여왕이었던 멜리장드 여왕과 그의<br />봉신들이었죠. 그녀의 봉신들은 물론 대부분 기독교 출신들도 있었지만, 상당히 많은 무슬림과 곱트교도도 봉신으로<br />일하고 있었죠.<br /> <br />그것은 그녀의 관용정책에 더불어 그녀의 왕국이 무슬림의 바다에서 항상 위기에 놓여 있었고, 그 위기를 타개하기<br />위해 서로 종교와 무관하게 왕국의 모든 세력들이 힘을 합친 결과라는 것에 주목했어요. 그렇다면 비슷하게 다른<br />종교에 있어서 위기가 닥치고, 그들을 이교도들이 구출하게 된다면… 그렇다면 혹시 예루살렘 왕국과 같은 각 종교가<br />화합하고 단결하는 이상의 왕국이 되지 않을까 하는 생각을 하게 되었죠. 마침… 그때 예루살렘이 맘루크의 손에<br />위기를 맞이하고 있다는 소식이 서방세계에 알려졌죠.<br /> <br />그래서 나와 마틸다는 그곳으로 급하게 달려갔어요. 마틸다는 일단 리마솔에 남아 있었지만 나는 그곳에 달려가서<br />현지에서 우리의 계획을 관철시킬 방법을 찾기 위해 노력하였지요. 그리고 그후의 일은 에스더양이 아는바와 같아요."<br /> <br />그녀들의 말에 에스더는 두통이 밀려오는 듯 머리를 짚으며 말했다.<br /> <br />"천년의 제국이라니… 정말 그게 가능하기는 한건가요? 현재 제국의 체제가 다른 열강들과 비교해, 압도적으로<br />우위에 있다는 건 인정하지만… 거기다가 모든 종교가 화합해서 같이 살아간다고요? 지금 그들과 싸워온 시간이 무려<br />수백년이 넘는데... 맙소사... 그런 어마어마한 스케일이라니…"<br /> <br />"어머나, 2천년을 찍고 계시는 비잔틴에서 그런 말을 하면 좀 서운한데요."<br /> <br />"그렇다고 해도… 너무 무모한 계획이었습니다. 성공했으니 다행이라고 해도, 실패했을 경우에 대해서 복안이란게<br />있기는 한건가요? 대체 어저자고 그런 무모한 일을…"<br /> <br />그녀의 말에 대답한 것은 마틸다였다.<br /> <br />"원래대로라면… 이 계획은 이렇게 황당무계한 것이 아니었습니다. 원래의 계획대로라면 이런 말도 안되는 거대한<br />탈출계획 대신에… 성지의 백성들이 노예가 되는 것은 감수한다는 방침이었습니다. 그래서, 우선 성지에서 탈출한<br />폐하와 제국의 차세대들이 리마솔에 모여, 노예로 부려지는 시아파 백성들을 협상과 회담으로 조금씩 해방한다는<br />느낌으로 계획이 추진되고 있었죠."<br /> <br />"훨씬… 현실적이네요. 근데 왜 그 계획이 그런 말도 안되는 걸로 변질된거죠? 마틸다 위체, 당신의 의도가 아니란<br />말인가요?"<br /> <br />"저에 대한 평가가 좋지 않다는 건 잘알고 있습니다. 제가 저지른 행동의 파격성 때문에 사람들은 저를 비난하면서,<br />기승전마틸다 라든가, 조슬랭을 일부러 복상사시켜 조안을 시장으로 만든 마틸다라든가, 아예 에덴동산에서 뱀한테<br />사과를 받은 마틸다로 불리고 있더군요. 하지만… 저도 사람입니다. 대외적으로 많이 안알려져서 그렇지, 저도 실수도<br />하고, 후회되는 짓도 많이 합니다.<br /> <br />이번 경우에는 큰 실수를 무려 세가지나 해버렸죠. 첫번째는 바로 사과장수 파멜라 툴루즈 할멈입니다. 전전대<br />체스마스터이자, 예루살렘 왕국의 마지막 시녀장이며, 루이 스승님의 스승이기도 했던 그녀는, 성지에서 만난 폐하와<br />이야기를 나누는 와중에 그 계획에 적극 찬성하면서, 그런 작전은 그렇게 소극적으로 해서는 안되며, 반드시 모든<br />백성을 압제에서 구원하는 것이어야 한다고 폐하에게 바람을 넣었죠. 덕분에 폐하께서 그 말도 안되는 계획을 덜컥<br />수락해 버린거고요.<br /> <br />결국 그녀는 작전이 실행되기 얼마전에 천수를 다하셨지만… 오랫동안 여론조작에 익숙한 그녀는 성지에 제국을 따라<br />자유의 땅으로 가야 한다는 여론을 물밑에서 열심히 살포해 두었더군요. 그래서, 살라딘도 맘루크의 어처구니 없는<br />과잉 탄압에 당장, 제국을 떠올릴수 밖에 없도록 철저하게 준비를 해두었더군요. 무서운 할매… 멸망한 왕국을 위해<br />죽는 그 순간까지 멈추질 않다니… 정말이지 혀를 내두르겠더군요.<br /> <br />그리고 두번째 실수는 바로 샤를 카페였습니다. 네 그 표정을 보니 샤를에게 들은 모양이죠? 내가 그 자식한테 편의<br />제공한 거요. 사실입니다. 처음부터 그 놈은 작정을 하고 왔더군요. 정신나간 샤를이 이베리아 종교 전쟁에<br />뛰어들었다 나라를 말아먹자, 남루한 옷차림으로 우리를 찾아와 일족의 죄를 사죄하며 자신의 목숨으로 자비를<br />베풀어 달라고 요청했을 때… 폐하는 예전에 구하지 못한, 외가의 잘못을 대신 사죄하며 자결한 여섯번째 왕자를<br />떠올릴수 밖에 없었죠. 그는 그렇게 우리에게 용서받고 재밌는 의견을 내놓더군요.<br /> <br />제국의 우위를 인정하며, 더 이상의 역사의 흐름은 제국으로 흐를 것을 확신했죠. 그래서 자신이 제국을 적대하는<br />쪽에 돌아가 제국의 입장에서 통제하기 편한 적이 되겠다는 제안을 해왔어요. 상당히 미심쩍었지만, 일족의 목숨을<br />구하기 위해 단기로 사죄하러 온 순진무구해보이는 소년의 말을 의심하기는 어려웠죠. 그래서 제공되었습니다.<br />자금과 정보, 물자까지도요. 결국… 산타 카탈리나에서 거하게 뒷통수를 맞고 나서야 실체를 깨닭았지만. 열받아서<br />라만차에서 아예 죽여버릴라고 했는데 도망치는 재주 하나는 타고난 놈이더군요.<br /> <br />하여간 그 녀석은 이번 성지의 계획에도 배후에서 암약해 일을 필요이상으로 키웠어요. 원래대로라면 크게 관심이<br />없었을 맘루크 측의 노예 사냥이 가시화 된건 전부 다 그 녀석의 술책으로 이루어진 것이었죠. 그 녀석만 아니었다면…<br />일이 이 정도로 어처구니 없이 거대한 규모로 흘러가지는 않았을 겁니다.<br /> <br />그리고 마지막으로… 죤을 남겨둔 것이 실수였어요. 죤이 좋은 아이라는 것은 알고 있었어요. 하지만 그 정도라고만<br />생각했었죠. 근데 아니더군요. 그리고 그 사실을 그 누구보다 일찍 알아차린 사람이 있었어요. 그리고 그 사람은<br />육감적으로 그 아이가 있어야 할곳이 성지라는 것을 알아차렸어요."<br /> <br />그녀가 잠시 숨을 고르자 에스더는 답답해서 물어봤다.<br /> <br />"그게 누구인데요?"<br /> <br />"그야… 그의 아버지인 에드워드 몽포르 잉글랜드 국왕이죠. 그는 그 크리스마스의 밤에 별다른 말이 논의중에도<br />없었어요. 특히나, 세번째 Sons of Abraham을 위해 모든 종교와 민족이 따를 만한 지도자가 과연 존재하느냐의<br />문제를 논할때는 특히 말이 더 없었죠. 그는 이미 알고 있었어요. 자신의 아들이 바로 그 적임자라는 사실을요."<br /> <br />"그걸 어떻게 알았는데요?"<br /> <br />"그 크리스마스 파티가 있기 얼마전에 죤이 무단으로 옥스포드의 별궁을 빠져나가 숲으로 간 일이 있다고 하더군요.<br />그곳은 바로 문둥병 환자들의 집단 격리시설이 있는 곳이었어요. 에드워드 국왕은 자국의 복리 후생에 관심이 많이<br />예전에는 괴물취급을 받으며 추방당하던 문둥병 환자들을 위해 잘 정비된 의료시설과 격리시설을 준비하여 주었죠.<br />하지만, 오랫동안 핍박받던 환자들이라 무슨 짓을 할지 모르는 상황에서 사람들을 풀어 죤을 찾았다고 하더군요.<br /> <br />결국 발견한 것은 에드워드 국왕이었죠. 그리고 그의 눈에 믿을수 없는 광경이 들어왔다고 하더군요. 거기 사람들이<br />기피하던 문둥병 환자들에게 둘러쌓여 하프를 타며 노래를 들려주는 죤이 있었어요. 에드워드는 그때 깨닭았죠.<br />자신은 문둥병 환자들을 위해 제도를 정비하고 시설을 만들어 줄수는 있지만, 그들의 아픈 마음을 달래주고<br />안아줄수는 없다는 사실을요.<br /> <br />하지만 눈앞에 있는 자신의 아들은 그것이 가능하고, 그건 바로… 그 아이가 자신의 주인이라는 증거라는 것을<br />깨닭았다고 하더군요. 그건 마치, 처형대 위에서 당당히 죽음을 수용하던 조안의 모습보다도 더 위대해 보이는<br />모습이었다고 하더군요. 그래서 그는 그 자리에서 자신의 아들앞에 무릎을 꿇고 경배를 드리며 눈물을 흘렸다고<br />하더군요. 그것은 진정한 이 땅의 주인이 될 자격을 가진 자에 대한 경배이자, 동시에 자신의 아들이 겪어야 할 삶의<br />고난에 대한 설움과, 늘 자신이 아닌 자신의 아내와 아들에게 세상의 위에 군림할 자격을 준 하늘에 대한<br />원망이었다고 하더군요.<br /> <br />그리고 그 이야기를 폐하에게만 조용히 고했고 요청했다고 하더군요. 죤에게서 떠나라고요. 부모로서의 그늘이 너무<br />크면 앞으로 우리의 주인이 될지도 모르는 자에게 혼란을 줄지도 모른다고 말하면서요. 그 말을 알아들은 폐하는<br />죤을 런던에 남기고 떠났고, 에드워드 국왕은 그 이후 딱히 죤에게 후계자 교육을 강요하지 않고, 그저 멀리서<br />지켜보기로 결정하였다고 하더군요.<br /> <br />그러다가 결국 시간이 왔어요. 에드워드 국왕은 이제 한계에 도달한 성지가 그의 데뷔무대라고 생각했죠. 앞으로<br />박해받게 될 수많은 시아파와 다른 종교의 백성들에게 죤이 정말 왕이 될 자격이 있다면 분명 기적이 임하는 것을<br />볼것이라 확신하였죠. 그래서 그를 예루살렘으로 급파하였다고 하더군요. 물론 형식은 추방을 빙자해서요. 어찌보면,<br />제국에 반기를 드는 것으로도 해석할수 있는 일에 거대한 환송을 하며 보내는 것은 무리였겠죠.<br /> <br />그리고 죤은… 생각 이상으로 엄청난 결과를 내놓았어요. 황제 폐하가 계셨어도 성공률이 희박하다 생각한<br />어마어마한 작전을 몇몇 동료들의 협조와, 이제는 사라져가는 옛 영광을 기억하는 전사들을 일으켜 세워 성공리에<br />마쳤죠. 처음에 죤을 남겨둔 것은 우선 황제의 신변을 확보하고 감시가 느슨해진 틈에 안젤모를 통해서 회수할<br />생각으로 남겨둔 것이었는데… 오히려 제가 안젤모를 설득해서 자신과 합류시켜 체스의 연락책과 어긋나게 해버리고,<br />리엔까지도 끌어들여 자신만의 독자적인 조직을 구성해 버렸더군요. 뭐… 누군가의 충동질도 한몫하긴 했지만."<br /> <br />마틸다는 그렇게 말하며 아그네를 노려보았고, 아그네는 찻잔을 들이키며 딴청을 피웠다. 그리고 마틸다는 한숨을<br />쉬며 말을 이어갔다.<br /> <br />"결국 이 모든 것은 제가 의도하기는 하였지만 군데군데 개입된 외부의 의지와 변수들로 인해 일 자체가 심하게<br />틀어져 버렸고, 그 틀어져 버린 일이 의외로 정석적으로 사건을 해결해서 현재의 상황에 이르게 되버린거죠. 이제는<br />좀 이해하겠어요? 나는 신이 아니에요. 내가 의도한 일이 모두다 내 맘대로 풀리면 참 좋겠지만, 세상일이란<br />당신들이 겪었던 것 그 이상으로 제멋대로 흘러가기 마련이죠. 이게 바로 당신이 궁금해하는 데네브 작전의<br />진상입니다."<br /> <br />에스더는 그제서야 모든 일의 실마리가 풀리는 것 같은 기분이 들었다. 결국 이것은… 에스더는 그제서야 찻잔을<br />한잔 들며 말을 할 수가 있었다.<br /> <br />"나참, 결국은 뭐예요. 우리는 결국 제국의 손아귀에서 놀아난 셈이군요. 이 모든 것이 사실은 제국이 영구불멸의<br />시스템을 구축하고 완벽한 후계자를 만들어주기 위한 의도였던거잖아요."<br /> <br />그러나 그녀의 질문에 마틸다는 고개를 갸우뚱했다. 그리고 물었다.<br /> <br />"무슨 뜻이시죠? 제국의 후계자라뇨?"<br /> <br />"부정하실 셈인가요? 지금 이 데네브를 통해서 나올 리더는 틀림없이 당신들이 천년의 제국을 세우기 위한 초석이<br />되는 Sons of Abraham이 가능한 크루세이더 킹을 만드는 일이잖아요. 그리고 그 자격을 죤에게 주기 위해서 이 모든<br />일을 계획한거 아닌가요? 결국, 죤으로 하여금 제국의 후계자이자 동시에 타국의 이교도들의 군주도 겸하는 자격을<br />갖추게 한거죠. 이건 모두… 제국의 교묘한 상속 프로젝트였어요. 아닌가요?"<br /> <br />그녀의 질문에 마틸다는 단호하게 대답했다.<br /> <br />"아닙니다."<br /> <br />"아니라고요?"<br /> <br />"네, 아닙니다. 이건 죤을 위한 상속 프로젝트가 결단코 아닙니다. 일단, 후보는 그 누구에게나 열려있습니다. 딱히<br />죤이 아니어도 그 누구라도 데네브를 인솔하여 그곳에 도달하였다면 그 사람은 자격을 가질수 있었습니다. 그래서…<br />체스에서는 애초에 당신을 비롯한 모든 데네브의 멤버들과 각 유럽과 중동의 유력한 젊은 지도자들, 거기에는 샤를<br />카페, 바라카, 살라미슈, 카이쿠바드, 잘랄 웃딘, 키트 부카, 칼릴 등도 있었어요."<br /> <br />"자… 잠깐, 카이쿠바드와 샤를 카페라고요?"<br /> <br />"물론입니다. 이 계획의 대전제는 그 누구라도 이교도와 이민족들 모두를 화합시키고 이끌수만 있다면 설사 그것이<br />제국의 적이라고 해도 상관없었습니다. 여기서 샤를 카페가 만만치 않은 녀석이라는 걸 다시금 확인하게 되죠.<br />체스의 분석에 따르면 그 녀석은 우리의 의도를 어느 정도 알아차렸다고 보고 있습니다. 결국, 그 녀석은 속으로야<br />어찌되었건 겉으로 언론플레이를 조금만 하는 것만으로도 영광의 자리를 손에 넣을수 있었습니다. 하지만, 그 녀석은<br />그러지 않았죠. 알면서도요. 그게 그 녀석을 두렵게 생각되게 하는 점이죠."<br /> <br />"그렇다고는 해도 지금으로서는 죤만 유일하게 그런 시험을 통과한거잖아요. 그렇다면 말 다한거 아닌가요?"<br /> <br />그녀의 말에 마틸다는 여전히 고개를 갸웃거리며 대답했다.<br /> <br />"이번 사건이 자격 시험이라면 유감스럽지만 죤은 불합격입니다."<br /> <br />그녀의 말에 에스더의 눈이 커졌다.<br /> <br />"아니… 대체 뭘 어째야 합격인데요? 저 정도로는 모자라다는 건가요? 장사한지 사흘만에 부활을 해야 직성이<br />풀리실껀가요? 대체 무슨 놈의 난이도가 이렇게 높은데요? 사람이 통과하라고 만든 기준이긴 한건가요?"<br /> <br />그녀의 말에 마틸다는 한숨을 쉬며 말했다.<br /> <br />"죤은… 너무 체념이 빨라요. 특히나, 자신의 목숨에 대해서는 기이하리 만큼 집착이 없어요. 장점이긴 하죠.<br />하지만… 치명적인 단점이기도 합니다. 저래서야 그 어떤 봉신과 백성들이 죤 밑에서 안심하고 살아갈수 있겠어요?<br />언제 시체가 되서 나뒹굴지도 모르는 주인을 위해서 각료들과 백성들은 그것을 막기 위해 항상 심하게 고통받아야<br />할겁니다. 지도자는 그래서는 안되요. 그 녀석이 샤를의 반의 반만이라도 탐욕이란게 있었음 좋았으련만… 이래서는<br />정말이지 사람잡는 지도자로 불리기 딱 좋을꺼라고 생각합니다. 이는 비단 저의 의견뿐만이 아니라, 이번 심사에<br />참여한 저를 제외한 6 영웅 모두의 의견이기도 합니다.<br /> <br />그리고... 개인적으로는 죤은 가장 바라지 않던 후보이기도 했습니다. 그건 바로 죤이 폐하의 적장자라는 사실때문이죠.<br />혈통의 신화는 천년의 제국에 가장 안좋은 첫단추입니다. 설사 죤이 일생 좋은 군주가 된다고 하더라도... 그래서는<br />앞으로의 미래에 안좋은 선입견을 남겨요. 항상 적장자가 우수하다는 보장은 없어요. 죤은 다행히 적장자임에도 나름<br />괜찮은 자격을 갖추었지만, 행여나 수준이하의 반푼이가 먼저 태어났다는 이유로 황위에 오르면 어떻게 하죠?<br /> <br />물론 제국은 앞으로 50년안에 황권을 대부분 의회로 이관하고 지배하지 않는 군림하는 황위를 추진할 예정입니다.<br />하지만 그렇다해도... 적장자의 신화는 항상 그 문제에 발목을 잡을 소지가 다분합니다. 항상 복고주의자들은 현재의<br />모순을 과거의 영광으로 연결지으려 하죠. 하다못해... 차남이나 삼남만 되어줬어도 얘기가 훨씬 나았으련만..."<br /> <br />그녀의 말에 에스더는 기가 막히는 기분이 들었다. 하지만 반박할 여유도 없었다. 틀린 얘기가 아니었으니깐. 그녀는<br />한숨을 쉬며 말했다.<br /> <br />"대체 그러면 어쩌시자는 건데요? 저런거 한번 더하고선 이번에는 목숨이 아까워 벌벌 떠는 모습이라도 보여야<br />합격을 주실껀가요?"<br /> <br />"뭐… 크게 다르지는 않습니다. 합격을 못한 최유력 후보라면… 어떻게든 합격을 하도록 가르쳐야 마땅하겠죠.<br />적장자인거야 어쩔수 없으니 걍 놔두고 대신, 권력의 의회로의 이전에 가속을 해야 할듯 합니다. 그 와중에 또 저는<br />폐하의 허락을 받고 하는 일임에도 황제의 권력까지도 전횡하려는 권신으로 세상에 욕을 한바가지는 먹게 되겠죠...<br /> <br />그리고 앞으로 제국에서는 채무 상환이라는 명목으로 죤을 이것저것 다양한 미션들에 투입할 것입니다. 그 미션을 통해서<br />보충교육을 좀 받고, 자신의 목숨도 중요한걸 알게 되면… 지금보다는 좀 나은 믿을수 있는 자질을 갖출지도 모르죠."<br /> <br />그녀의 말에 에스더는 눈을 가늘게 떴다. 그리고 생각했다. '죤의 자질을 갖추게 하기 위함이 아니라… 죤의 명성을<br />세상에 더 드높이려는 건 아닌가요?' 라는 질문이 나올뻔 했지만 자제하였다. 그리고 대신 다른 이야기를 꺼냈다.<br /> <br />"그렇다고는 해도… 너무하다는 사실에는 변함이 없을 듯 하네요. 결국… 우리가 한 일은 모두 제국의 거대한 흐름에<br />휩쓸려 자취조차 찾기 어렵게 되버리겠군요. 제국은 좋은 후계자를 얻고, 이교도의 지지를 얻었지만… 데네브는 이제<br />자취조차 없이 사라져 버리겠군요. 그저 괜찮은 작전명으로만 세상 사람들의 기억에 남을 뿐이구요.<br /> <br />에스더는 진심으로 아쉽다는 생각을 하며 차를 마셨다. 자신도 입장이라는게 있어 설령 데네브가 국가로서<br />살아남는다고 해도 함께 하기 어렵다는 것을 알면서도… 그녀는 응원했다. 그들이 이룬 꿈이 현실화되는 것을…<br />그러나, 마틸다는 여전히 의외라는 듯이 말했다.<br /> <br />"아까부터 자꾸 후계자, 후계자 하시는데… 대체 무슨 후계자를 말하는거죠? 그리고… 왜 데네브가 사라진다는 거죠?<br />데네브는 사라지지 않습니다. 뭔가 착각을 하고 있는 듯 하군요."<br /> <br />그녀의 말에… 에스더는 찻잔을 내려놓고 그녀를 바라보았다. 그리고 물었다.<br /> <br />"무슨 말씀을 하시는거죠? 지금 제국이 데네브의 리더를 후계자로 삼고, 그 요인들을 포섭하고, 백성들을<br />수용했잖아요. 그런데 데네브가 사라지지 않는다뇨? 그게 대체 무슨…"<br /> <br />그녀의 말은 마틸다를 대신해서 조안이 받았다.<br /> <br />"데네브는 사라지지 않아요. 절대 그래서는 안되요. 우리가 무엇 때문에 그 위험천만한 일을 멀리서 지켜보고<br />개입할수 없었는데요. 조금 안타깝군요. 당신이라면 혹시 알아채지 않을까 생각했는데요… 반대입니다. 사라지는<br />것은 데네브가 아니에요. 바로 제국입니다."<br /> <br />최근에 많이 놀라고 있지만… 근래에 가장 놀랄수 밖에 없는 발언이었다. 에스더는 담담하게 자기 나라의 종언을<br />고하는 황제에게 물었다.<br /> <br />"제… 제국이 사라진다고요? 그게 무슨…"<br /> <br />"엄밀히 말하면… 사라지는 건 아니겠죠. 흡수되는거겠죠. 그리고 그 흡수의 주체는 물론 데네브고요."<br /> <br />"그게 어떻게 가능한데요? 국력차이가 얼마나…."<br /> <br />"국력은 문제가 안됩니다. 문제는 그것을 받아들일수 있는 프레임이냐 아니냐의 문제입니다. 지금, 데네브는 우리가<br />지향한 완벽한 Sons of Abraham의 국가입니다. 그곳에는 기독교 군주일지라도 여러 민족과 종교 출신의 관료들과<br />백성들이 어우러져 화합을 이루고 있죠. 그곳에서라면… 그 어떤 종교와 민족, 심지어는 국가도 차별받지 않고<br />들어갈수 있습니다.<br /> <br />그렇다면… 그곳에는 제국도 한 부분으로 참여할 수 있을것입니다. 물론, 우리는 최우선 가입 혜택과 구성비를<br />감안한 영향력을 내부에서 발휘하여 주도권을 쥘수 있겠죠. 하지만, 큰 틀이 데네브라는 것은 변함없습니다. 그건<br />원래 그 모든 것을 수용하기 위해 만들어진 이상의 프레임이자 거대한 실험이었으니깐요. <br /> <br />그래서… 데네브는 사라지지 않아요. 지금은 비록 영토가 없기에 제국이 잠시 위탁보호하고 있지만, 곧 데네브의<br />깃발이 다시 서는 날 사람들은 일어설 것입니다. 이미 듣지 않았나요? 당신의 백성들은 이렇게 말했다면서요? 알라도,<br />예수도 없던 곳에 오로지 조안만이 있었다고요? 그건… 나를 가리키는 말이 아니에요. 그들에게 영어는<br />그리스식으로 많이 읽혀서 죤을 요한으로 부르는데 그게 조안으로 들린 것을 착각한 것 뿐이에요.<br /> <br />백성들은 절대 잊지 않아요. 누가 자신들의 주인인고, 자신들과 함께하며, 자신들을 일어서게 하는지를요… 그리고<br />앞으로 죤의 활약이 계속될수록… 그 백성들의 작지만 거대한 목소리는 계속 커져 갈것입니다. 저는 이미 경험해<br />본적이 있어요. 제가 그들의 소리를 듣고 자포자기의 순간에 일어섰을 때 저는 한 제국의 지존이 되어 있었어요.<br /> <br />비록 저는 같은 문화권과 같은 종교의 백성들에게 받들어져 그 한계를 가질수 밖에 없었지만… 죤은 달라요.<br />죤이라면 서로 말조차 잘 통하지 않는 모든 백성들에게 받들어질겁니다. 그의 노래가 왕의 연설이 될것이며, 그의<br />순박함이 왕의 품위가 될것이며, 그의 각료들이 위대한 나라, 데네브를 받들고 지켜내는 기둥이 될것입니다."<br /> <br />조안의 말에 에스더는 뭐라 할말을 잃어버렸다. 그건… 그녀가 생각했던 것 이상의 거대한 규모의 일이다. 그녀는<br />새삼 자신들이 해낸 일이 대체 얼마나 엄청난 여파를 미치는지 새삼 실감하게 되었다. 그리고 그런 그녀에게<br />마틸다가 부연 설명을 하였다.<br /> <br />"애초에… 제국의 명칭에 대해서 의아하다는 생각이 들지 않았나요? 제국은 단 한번도 정식 명칭을 쓰지 않고 오로지<br />제국으로만 불렸죠. 원래대로라면 앙주제국이라는 명칭을 써야 맞겠지만, 그러지 않았죠. 왜 그랬을까요? 그건<br />당연히 오늘을 염두에 두었기 때문입니다.<br /> <br />어차피 곧 간판을 바꿔야 할 나라라면, 대외적으로 크게 알리지 않는 것이 낫겠다는 생각에 7 영웅들은 합의를<br />했었죠. 덕분에… 우리는 대외적으로는 슬쩍 조안 폐하의 즉위를 데네브의 원년으로 생각하게 역사가들의 혼란을<br />주면서 신생 국가에 편입을 할수 있게 된거죠."<br /> <br />그녀의 말에… 에스더는 더 할말이 없었다. 의문은 풀렸다. 하지만… 마음속은 좀더 복잡해졌다. 그것은 단순히 죤이<br />처한 입장이 바로 조금전까지 동정을 사던 것에서 전혀 반대의 입장이 되었기 때문인지도 모르겠다는 생각을 했다.<br />그리고 동시에 자신의 상황도… 그때 마틸다가 입을 열었다.<br /> <br />"그러고 보니… 마침 오신김에 정산을 마무리 하도록 하죠. 이번 데네브 작전에 비잔틴에서 참여한 부분에 대해<br />일정한 지분을 암묵적으로 요구하겠죠? 그리고 보아하니… 에스더양이 지금 죤을 만나고 그 의견을 전달하고 온 것<br />같은데… 어떤 답변을 하던가요?"<br /> <br />예상치 못한 마틸다의 말에 에스더는 화들짝 놀라다, 조금전 죤과의 헤프닝을 떠올리고 화가 치솟는 것을 느끼며<br />대꾸했다.<br /> <br />"관심없다는 군요. 애초에… 그런거에 관심있었던 녀석이라면 이런 바보같이 호구스러운 일에 뛰어들리가 없잖아요."<br /> <br />그러나 그녀의 말에 마틸다는 눈빛을 빛내며 조안에게 차를 리필하고 다시 물었다.<br /> <br />"그 질문… 정확하게 물어본거 맞나요? 중의적인 의미로 물어본거 아니고요? 예를 들면 정확하게 누구라고 지칭하지<br />않고, 비잔틴의 포르피로게니타라고 착각할만한 방식으로 물어봤다던가?"<br /> <br />그녀의 말에 에스더는 화가 왈칵 치미는 것을 느꼈다.<br /> <br />"우리 비잔틴이 뭐라고 의견을 구하건 그게 무슨 상관인데요? 나는 동맹국에 결례가 되지 않는 수준과 스미르나<br />협약에서 언급된 부분을 의거해서 정확하게 그에게 질의했고, 전혀 엉뚱한 방식이긴 하지만 분명히 비잔틴의<br />포르피로게니타에게는 관심없다는 답변을 받았어요. 그러니깐 그 얘기는 더 언급하지 마시죠. 저 먼저<br />일어서겠습니다."<br /> <br />그리고 에스더는 뭔가 질문이 이어질게 두려운 듯 황급히 자리를 박차고 일어나 왔던 길로 되돌아 갔다. 그리고 그런<br />그녀의 모습을 보며 아그네가 미소지으며 말했다.<br /> <br />"역시나… 청춘이네요."<br /> <br />그러나 마틸다는 조금 고개를 삐딱하게 하고선 아그네에게 물었다.<br /> <br />"이제 슬슬… 까실때가 된거 아닌가요?"<br /> <br />"네? 뭐를요? 체스마스터께서 이미 확신하시고 있는 그 사실을요? 그거라면 추측하신게 맞아요."<br /> <br />마틸다는 역시나라고 하면서 고개를 끄덕였고, 조안은 영문을 모르고 눈을 깜빡였다. 마틸다는 자신의 오랜 친우이자<br />상관인 그녀에게 설명을 시작했다.<br /> <br />"나무는 숲에 숨기고, 돌은 강변에 숨기는 법이죠. 하지만 우리 신생 제국보다 수천년을 더 버텨온 비잔틴의 계책과<br />모략에는 저도 두손 두발을 들을 지경입니다. 포르피로게니타를 포르피로게니타에 숨긴다는 발상은 대체 어떻게 하면<br />나오는 거죠? 폐하 조금 전 눈앞에서 발끈해서 자리를 박차고 나간 마지스트리아노스 아가씨가 바로 오랫동안<br />사실여부가 불확실했던 비잔틴의 비밀의 포르피로게니타였습니다."<br /> <br />그러나 그녀의 말에 조안은 대수롭지 않게 받았다.<br /> <br />"아… 에스더? 난 처음 볼때부터 그럴꺼라 생각했는데?'<br /> <br />그 말에 아그네와 마틸다가 놀라버렸다.<br /> <br />"어… 어떻게요?"<br /> <br />"죤이랑 친하게 지냈잖아. 서로 꿍짝도 잘맞고… 우리 죤이랑 잘 노는 애라면 비슷한 애겠거니 했지. 근데 비잔틴<br />출신이면 비슷한게 포르피로게니타잖아. 그래서 그런줄 알았지."<br /> <br />조안의 말에 어지간하다는 마틸다와 아그네는 혀를 내둘렀다. 그리고 그러면서 마틸다는 정신을 추스리고 아그네에게<br />물었다.<br /> <br />"정말이지 몇몇 제정신이 아닌 사람들을 제외하고 감쪽같이 속였군요. 대체 무슨 생각으로 그런거죠? 그리고…<br />당신도 역시 보랏빛 방에서 태어난 포르피로게니타임에는 틀림없잖아요. 하지만 그간의 행동을 보면 비잔틴의 정식<br />후계자는 에스더이고, 그것을 당신이 지키고 있는다는 인상을 받았어요. 거기다 스미르나 회담에서 일파만파를<br />일으킨 그 발언… 당신의 모략이었죠? 해명해 주시죠. 대체 무슨 일이 있었던거죠? 왜 의도적으로 에스더를 죤에게<br />붙인건가요? 그리고 에스더는 왜 자신의 신분을 드러내지 못한거죠?"<br /> <br />그녀의 질문에 아그네는 미소지으며 대답했다.<br /> <br />"아아… 역시 여자들의 이야기는 항상 이런 출생의 비밀이 나와야 재밌죠. 하지만 그리 대수로운 이야기는 아니에요.<br />이 모든건 우리 비잔틴의 내부의 권력 투쟁으로 인한 문제 때문에 발생한 일이죠. 우리 콤네누스 왕조가 들어서고<br />위대한 알렉시우스와 아름다운 요하네스, 그리고 그 뒤를 이어 나의 조부이신 마누엘 대제로 이어지는 왕조는<br />순탄했었죠.<br /> <br />하지만 위기가 닥쳐온 것이 바로 마누엘 선황의 후계자인 알렉시우스 2세 였어요. 너무 어린 나이에 즉위한<br />알렉시우스 2세는 프랑스 출신의 모친의 섭정을 받으며, 연이어 프랑스 출신의 약혼녀를 맞이했는데 그게 바로<br />아녜스 카페, 저의 어머니시죠. 그런 그의 친서방 정책은 비잔틴 내부에서는 불만을 많이 야기했는데… 그 필두가<br />바로 나의 아버지인 안드로니쿠스였죠.<br /> <br />가문의 망나니로 이름을 날렸던 나의 아버지는 불만 세력을 포섭하여 반란을 일으키고 알렉시우스 2세를 감금하고<br />바실렙스가 되었죠. 그리고 알렉시우스 2세의 약혼녀인 아녜스를 빼앗아 자신의 아내로 삼았는데… 나의 어머니<br />아녜스는 그런 위기 상황에서 현명하게 처신하셨죠. 나의 아버지의 아내가 되는 조건으로 대신 알렉시우스 2세를<br />절대 해쳐서는 안된다는 조건을 걸고 약속을 받아내고 나서 그에게 가셨죠.<br /> <br />그리고 자신의 하녀를 보내 알렉시우스 2세를 돌보게 하셨는데… 그때 그 하녀, 마리아 부인과 나의 계부이신<br />알렉시우스 2세 사이에서 에스더가 태어났죠. 어머니는 마리아 부인이 임신했다는 소식을 듣자 몰래 그분을 황궁으로<br />불러들여 출산을 블라르케르나이의 보랏빛 방에서 하게 해서 비록 사생아이긴 하지만 그 아이에게 정통성을 가지도록<br />해주었죠. 결국 아버지는 노환으로 돌아가시고, 복잡한 정치적 이슈로 인해 알렉시우스 2세께서 바실렙스로 복귀하고,<br />어머니는 바실리카로 돌아가셨고, 안타깝게도 마리아 부인은 궁궐에 머물지 못하고 대신 어머니의 배려로 바랑기안<br />근위대 선임 대대장인 헥터 바넬과 재혼하게 되었죠.<br /> <br />그래서… 남겨진 에스더는 실제로는 저와 4살 차이나는 동생, 촌수로는 조카가 된거죠. 평범한 상황이었다면, 서로<br />물고 할퀴며 싸웠을지도 모르는 상황이었지만 저의 어머니 아녜스는 현명한 분이었어요. 에스더를 친딸과 다름없이<br />키웠고, 저에게도 항상 동생을 위해 살라고 가르치셨죠. 그건 아마도, 자의가 아닐지라도 다른 남자와의 사이에서<br />아이를 낳고도 뻔뻔스럽게 돌아온 어머니의 아버지에 대한 속죄일지도 모르겠어요.<br /> <br />그래서 오랫동안 저는 그 아이를 지키기 위해 살아왔죠. 부끄러운 아버지의 삶으로 인해 고통받은 자상한 계부와 그<br />아이에게 내가 할수 있는 것이라면 가능한한 다 해주자고 마음먹고 살아왔습니다. 그래도… 그 아이는 쉽게 마음을<br />열지는 못하는 것 같더군요. 결국, 고민 끝에 마지스트리아노스가 되겠다고 결심한 그 아이를 지키기 위해 그 조직의<br />수장 자리까지 차지하며 지켜왔었죠.<br /> <br />하지만 그 아이는 그럼에도 불구하고 쉽사리 마음을 터놓지를 못하는 것 같더군요. 죤을 만나기 전까지는 요. 죤<br />왕자님과 그 아이가 만난건… 전적으로 우연이였어요. 왠지 그 아이는 들은 풍월로는 뭔가 한량같이 사는 죤에 대해<br />이상하리 만큼 적대감을 보이더군요. 하지만 결국 만남을 거듭하면서… 그 아이도 많이 변했어요. 전에는 절대<br />감정을 노출시키지 않는 아이였는데, 어느샌가 크게 웃거나, 화를 내거나, 슬퍼하는 모습을 보면서 다행이라는<br />생각이 들었죠.<br /> <br />이제는 더 이상 내가 돌봐주고 걱정해야 하는 아이가 아니라 스스로 자신의 삶을 걸어갈수 있는 어른으로<br />성장하였구나 하고 말이죠. 폐하와 체스마스터에게는 이번 작전이 국가의 대계와 죤의 미래와도 연결된 일이었지만…<br />저 역시도 이건 에스더의 미래와 우리 비잔틴의 미래를 걸고 달려든 일이었어요. 다행히도… 좋은 결과를 낸 것<br />같군요. 카이쿠바드가 덤으로 느껴질만큼…"<br /> <br />그녀의 말에 마틸다는 조금 의문스러운 표정으로 물었다.<br /> <br />"괜찮은건가요? 그녀를 그렇게 후원하는 것이? 당신도 틀림없는 비잔틴의 황위 후계자임에는 틀림없잖아요. 원한다면<br />권리를 주장할수도 있는 입장일텐데요. 실제로 비잔틴 내부에서는 그런 움직임이 없지 않다고 들었습니다만…"<br /> <br />"저는 뭐랄까나… 조금 자유롭게 살고 싶어요. 사실 나의 아버지, 불민한 안드로니쿠스도 그런분이셨죠. 뭔가 말년에<br />한번 야망을 품고 대권을 노리는 대신 충직한 트레비존드의 봉신으로 사셨다면 좋았을 것을… 하여간, 저는 그런<br />삶은 원치 않아요. 평생동안 어머니의 한이 되었던 계부와 동생에게 보상하는 것만 마치면 이런 굴레를 벗어던지고<br />자유롭게 살고 싶어요."<br /> <br />"그렇군요. 그렇다면 앞으로는 어떻게 보시나요? 보아하니 죤과 에스더, 두 녀석다 당분간은 저렇게 쭉 갈 것<br />같은데…"<br /> <br />마틸다의 말에 아그네는 하늘을 올려다보며 말했다.<br /> <br />"뭐 청춘 남녀의 일은 그대로 자기들이 멋대로 하라고 내버려 두죠. 원하시는 앞으로의 국가의 프레임을 다시 짜는<br />문제, 그러니깐 간단히 말해 결혼을 통한 동군연합으로 제국과 비잔틴이 합쳐지는 문제는… 뭐 이미 짜놓은 흐름대로<br />흘러가지 않을까요? 데네브의 프레임은 제가 직접 가담한 입장에서 보건데 상당히 이상적이고 굳건해요.<br /> <br />그리고 그곳에 제국이 우선권을 쓰겠다면, 지분이 좀 낮더라도 2번 번호를 받고 비잔틴도 가담하지 못할 것도 아니죠.<br />뭐 영역을 보건데 거의 전성기의 로마와 유사한 강역이 되니깐… 대외적으로는 로마라는 명칭을 데네브의 앞에 놔달라는<br />등의 요구가 수용된다면 콘스탄틴노플에서도 그리 큰 저항은 없으리라 여겨져요. 물론… 끝까지 반대하는 사람은 언젠가<br />제 손으로 처리를 해야 겠지만요.<br /> <br />뭐가 되었든간에… 얼른 그 날이 왔으면 좋겠네요. 저는 이제 이런 복잡한 일은 내팽겨치고 어디 잘생긴 미소년이랑<br />같이 밀월여행이나 다니면서 자유롭게 사는 것이 훨씬 더 바라마지 않는 삶입니다만… 혹시 리엔 한가하면 저한테<br />주지 않으실래요? 쓰읍... 아, 죄송... 침이... 제국에서 별로 신경 안쓰시도록 여기저기 놀러다니면서 유유자적하게<br />보낼까하는데, 동반 파트너 한명정도는 괜찮지 않을까요?"<br /> <br />마틸다는 미소지었다. 실질적인 비잔틴의 차기 후계자의 가장 강력한 경쟁자에게 자진 사퇴의 의사와 협조의<br />의사까지 확인하였다. 이제 걱정하던 동맹의 이반은 당분간 걱정하지 않아도 될 것 같았다. 그리고 동군연합을 통하여<br />데네브가 되었던 제국이 되었던 두 제국의 통합은 가시화되었다. 그래서 그녀는 마음속으로 리엔의 인권따위는 무시하고,<br />리엔을 포박할 포장을 빨간 리본으로 할까 파란 리본으로 할까를 고민하기 시작하였다.<br />그리고 조안이 마찬가지로 하늘을 바라보며 말했다.<br /> <br />"이제… 시작이군요. 그 아이들은 끝이라고 생각하고 있겠지만… 앞으로 많이 바빠질꺼예요. 언젠가 다시 성지에<br />돌아가는 날까지… 그 아이들의 행보에 행운이 있기를 축복하여 줍시다."<br /> <br />두 사람도 역시 찻잔을 들며 쓰게 웃으며 말했다.<br /> <br />"성지로 다시 돌아가는 날까지…"<br /> <br />"성지로 다시 돌아가는 날까지…"<br /><br />---------------------------------------------------------------------------------------------<br />내일 마지막회가 올라갑니다.
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그런데 이번 작 등장 인물들 나이는 몇 살쯤 되려나요? 보니까 아이샤가 12~13살, 멜리장드도 그 정도 나이인데 안젤모랑 케두스가 헬렐레하니 이거 로리타 아닌가요? 그리고 에라드 2세보다 살라딘이 나이가 훨씬 많을 것 같은데, 에라드가 앙주 공방전에서 탄생했다면 나이가 적어도 30 정도는 될 것입니다. 그렇다면...!
@Peter Von Petersburk-Hoi"아 그럼 20~10대 사이겠구나." 황제는 이해한 뒤, 레이날드에게 무언가를 지시하고는 돌아갔다. 이에 레이날드는 피터에게 말했다. "폐하께서 특별히 너의 죄를 감하여 종신 바텀형에서 20년 바텀형으로 낮추셨다! 감읍하여라."
잘 봤습니다. 제 쿠폰 아이디어 사용해주셔서 감사합니다. 하하하. 그런데 과연 아그네 양이 멀쩡히 은퇴할 수 있을런지... 그러면 죤은 이제 북구, 페르시아, 말리, 러시아, 인도까지 데네브 작전을 다시 수행하나요? 창녀와 광대의 마지막화를 떠오르면 아마 작가님은 아즈텍과 몽골까지 갑자기 스케일을 키울 것 같은데.
첫댓글 요한 황제 만세!
그런데 이번 작 등장 인물들 나이는 몇 살쯤 되려나요? 보니까 아이샤가 12~13살, 멜리장드도 그 정도 나이인데 안젤모랑 케두스가 헬렐레하니 이거 로리타 아닌가요?
그리고 에라드 2세보다 살라딘이 나이가 훨씬 많을 것 같은데, 에라드가 앙주 공방전에서 탄생했다면 나이가 적어도 30 정도는 될 것입니다. 그렇다면...!
마지막은 요한과 에스더의 침대 위 하모니로 장식해주십시오.
@Peter Von Petersburk-Hoi "아 그럼 20~10대 사이겠구나."
황제는 이해한 뒤, 레이날드에게 무언가를 지시하고는 돌아갔다. 이에 레이날드는 피터에게 말했다.
"폐하께서 특별히 너의 죄를 감하여 종신 바텀형에서 20년 바텀형으로 낮추셨다! 감읍하여라."
잘 봤습니다. 제 쿠폰 아이디어 사용해주셔서 감사합니다. 하하하.
그런데 과연 아그네 양이 멀쩡히 은퇴할 수 있을런지...
그러면 죤은 이제 북구, 페르시아, 말리, 러시아, 인도까지 데네브 작전을 다시 수행하나요?
창녀와 광대의 마지막화를 떠오르면 아마 작가님은 아즈텍과 몽골까지 갑자기 스케일을 키울 것 같은데.
결국 퍼유로 끝났어
오오..맙소사..
음... 에스더와 아그네를 보면서 음 쟤네들 왕자와 거지놀이 하고있는거 아냐? 했는데 둘 다 공주 ㄷㄷㄷ