美, 평택 아파치대대 운용중단...무인기부대로 재편 가능성 61040223 중앙선데이

의회조사국 보고서에 담겨핼기.무인기 운용 500명 규모 대대작전 종료인지 철수인지는 불확실아파치 헬기 현대전서 효율 떨어져안규백, 무인기 대체 가능성 시사평택, '캠프 험프리스'에 주둔해 오던 미국 육군 비행대대가 지난달 비활성화(deactivate)된 것으로 지난 1일 파악됐다.비활성화는 특정 부대의 실질적 운용이 중단되거나 부대가 해체되는 것을 의미한다.지난달 31일 발간된 미 의회조사국(CRS) 보고서에 따르면 험프리스에 주둔해온 5-17공중기병대대(5-17ACS Cavalry Squadron)가 지난해 12월15일 비활성화됐다.비활성화 목록에 포함된 6개 공중기병대대 가운데 한국에 위치한 부대는 이곳이 유일하다.5-17공중기병대대는 바이든 행정부 때인 2022년 창설돼 부대원 약 500명과 신형 아파치(AH-64E v6) 공격헬기.RQ-7B 새도우 무인기 등을 운용해온 것으로 알려졌다.해당 부대가 창설되기 전까지 한미연합사단은 1개 아파치 대대를 한국에 상시 주둔하고 1개는 9개월씩 순환 배치해 왔지만, 부대 창설을 계기로 아파치 대대 2개를 한반도에 상시 주둔하기로 했다.해당 부대를 비활성화하기로 한 결정은 피트 헤그세스 미 국방장관의 지시에 따른 '미 육군 변혁 이니셔티브(ATI)'의 일환으로 이뤄졌다.트럼프 행정부는의 글로벌 군사 전략 재편의 큰 흐름 속에서 주한미군 감축과 재배치, 또는역할의 재조정 가능성이 제기돼 온 가운데 내려진 조치란 의미다,.다만 이번 비호라성화가 작전 종료 혹은 해당 부대 병력과 장비 철수를 의미하는지 등은 불확실하다.대체 부대 투입 등도 알 수 없다.보고서는 또 지난달 16알 험프리스에 주둔하고 있는 제2보병사단 전투항공여단(CAB)의 의무후송 부대(MEDEVAC)가 재편됐다는 사실을 적시했다.다만 구체적인 재편 내용은 언급되지 않았다.이와 관련, 안규택 국방부 장관은 2일 기자실을 방문해한 자리에서 '주한미군 아파치 부대가 무언가 부대로 대체되냐'는 질문에 '질문 속에 답이 있는 것 같다'며 무인기 대체 가능성을 시사했다.또 '아파치 헬기 관련 미 육군 자체에 여러 변화가 있는 것 같다.주한 미군 아파치 헬기 뿐만 아니라 육군 전체의 개혁 차원에서 변화가 있는 것 같다'고 말했다.'전차 킬러'로 명성을 누려온 아파치는 무인기가 대세인 현대전에선 효율성이 떨어진다는 지적을 받아왔다.특히 우크라이나 전쟁을 계기로 무인기의 효율성이 입증되면서 아파치 헬기도 무인기로 대체할 필요성이 제기됐다.따라서 미 육군은 한반도와 미 본토 등에 배치된 6개 아파치 부대의 운용을 중단하면서 공격용 드론이 포함된  무인기 부대로 대체하는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다.군 관계자는 '아파치 헬기는 운용에 비용이 많이 들고 전장 깊숙이 침투할 경우 요격될 위험도 크다'며 '반면 무인기는 운용 비용이 적게 들고 장비 및 임명 손실 위험도 작다'고 설명했다.  워싱턴=강태화 특파원, 박현주 기자