​미국 내 가장 심각한 오염 지역은 어디일까?

[박원서]

​미국 내 가장 심각한 오염 지역은 어디일까?

미국 내 가장 심각한 

오염 지역은 어디일까?

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미국 전역에는 오염된 지역이 산재해 있다. 

이러한 지역들은 대개 가장 빈곤한 지역에 

위치해 있다. 슈퍼펀드 프로그램은 

환경보호국(EPA)이 유독성 오염 지역을 

식별하고 이를 정화할 적절한 예산을 

배분할 수 있도록 마련되었다.

현재 이 프로그램은 1,300개가 넘는 지역을 

웹사이트에 등재하고 있으며, 이는 여전히

 관리가 필요한 모든 오염 지역을 

포함하지 않은 무서운 숫자이다.

미국에서 가장 심각한 오염 지역들에 대해

 더 알고 싶다면, 사진을 통해 확인해 보도록 하자.

엑사이드 테크놀로지스

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엑사이드 테크놀로지스는 과거 캘리포니아 

로스앤젤레스 카운티 버논에 위치했다. 

이 부지는 산업 지역 내에 자리 잡고 있으며 

1922년부터 납 재활용 작업을 수행했다.

배터리 재활용 및

납 정제 작업

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1980년대 초까지 엑사이드 테크놀로지스 시설은

 배터리 재활용과 납 정제 작업도 함께 진행했으며, 

주로 현장 내 납 제련소에서 분쇄되어 

재활용되는 납산 배터리를 처리했다.

수질 및 토양 오염

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해당 부지 아래 지하수는 금속 장비 세척제인

 트리클로로에틸렌(TCE)으로 오염되어 있다.

 부지 내 토양과 주변 지역 토양에서도

 납 오염이 확인되었다.

정화 작업

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2018년, 캘리포니아는 정화 작업을 시작했다. 

5,000개 이상의 부지가 이에 따라 발굴되었다.

 건물은 제련되었으며 남아 있던 배터리 처리 

과정의 오염 제거 작업이 진행되었다.

트리클로로에틸렌

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환경보호국(EPA)이 가장 우려하는 것은 

트리클로로에틸렌으로, 이 물질이 

식수에 여전히 남아 있기 때문이다. 

오염된 식수로 인해 133,756명에서 

459,370명 사이의 사람들이 

영향을 받은 것으로 추정된다

아나콘다 구리광산

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네바다 예링턴에 위치한 아나콘다 구리광산 부지는

 3,500에이커 규모의 폐광 및 광물 채굴 지역으로 

구성되어 있다. 아나콘다 구리 회사는 

1918년부터 1951년까지 광산을 운영했으며, 

1978년까지 구리 광석을 채굴하고 가공했다.

아리메트코

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1988년, 아리메트코가 이 부지를 인수해 

구리 추출 시설을 운영했으며 

2000년 1월에 폐쇄되었다. 이 부지에는 

노천광산, 폐석, 침출 패드, 오염된 광미와 

폐수 처리장이 포함되어 있다.

오염된 식수

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부지 내 폐기물에는 중금속과 방사성 물질이 포함되어 있다.

부지 인근 우물에서는 높은 비소와 우라늄 농도의 오염된

 식수가 확인되었으며, 인근 지역에 거주하는 5,000명이 

영향을 받아 이들 지역 사회는 생수에 의존하고 있다. 

강한 바람이 불 때에는 오염된 광미가 

인근 지역으로 날아가기도 한다

케네콧 노스 존

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케네콧 노스 존은 그레이트 솔트레이크 

인근에 위치한 산업 지역이다.

20세기 초부터 노스 존에서는 

구리, 납, 아연, 몰리브덴, 비소, 금, 은이

 함유된 광석을 처리해왔다.

오염물질

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해당 부지의 폐기물에는 비소와 납 같은 중금속이 

포함되어 있어 토양과 지표수, 지하수, 인근 습지를

 오염시켰다. 지하수는 정화되었으나 수십 년이 

지난 지금도 정화 작업이 계속되고 있다

토양 내 납

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토양 내 납 오염은 여전히 평가 및 분석이 

진행 중이며 지속적인 관리가 필요한 상황이다.

 이러한 오염은 특히 어린이와 임산부, 

수유 중인 여성에게 매우 위험하다.

폭스강

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그린베이 지역에 위치한 폭스강의 퇴적물은 

제지 공장 운영의 결과로 

폴리염화바이페닐(PCBs)로 오염되었다. 

폴리염화바이페닐은 1950년대 중반부터

1971년까지 무탄소 복사용지를 

생산하는 데 사용되었다

제지 공장

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폴리염화바이페닐은 지표수와 

퇴적물 시료 모두에서 검출되었다. 

폭스강 유역에는 세계에서 가장 많은

 제지 공장이 밀집해 있으며,

 이 중 6곳은 공공 처리 시설이다.

 강을 따라 형성된 지역 사회에는

약 27만 명이 거주하고 있다.

어류 조직

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폴리염화바이페닐은 1976년 어류 

조직 샘플에서 처음 검출되었다. 

이에 따라 주 정부는 섭취 주의 권고를 발표했고,

 이는 상업용 잉어 어업의 붕괴로 이어졌다. 

50년이 지난 지금도 섭취 주의 권고는

 여전히 유효하다.

노스럽 그러먼사

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미 해군과 노스럽 그러먼사는 1942년부터 1996년까지 

뉴욕 롱아일랜드에 위치한 베스페이지 공장에서 

군용 항공기를 제작했다. 이곳에서는 베트남전에 투입된

 폭격기와 아폴로 우주선의 일부 부품이 생산되었다.

독성 물질

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유해 폐기물 처리 시설에서 수십 년 동안 

독성 물질이 식수와 토양으로 유출되었다. 

회사 측이 이를 인지하고 있었던 것으로

 알려졌지만, 수년간 책임을 부인해 왔으며, 

이로 인해 지역 사회에서 암 발생률이 증가했다. 

사진은 해당 기업을 상대로 소송을 

제기한 원고 중 한 명이다.

독성 화학물질 드럼통 제거

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정화 작업의 일환으로 지하에 매립되어 있던 

독성 화학물질 드럼통이 제거되었다. 

2025년 보고서에 따르면, 항공우주 폐기물 

침전지가 있던 장소에서 폐윤활유와 

염소계 용제가 담긴 55갤런 드럼통들이

 수거되었다고 한다.

여전히 해결되지 않은 문제

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정화 작업이 시작된 지 거의 30년이 지났으며, 

식수 내 오염물질 정화에만 6천만 달러가 투입되었다.

 그럼에도 불구하고 문제는 여전히 해결되지 않았다. 

전문가들은 “오염 확산대가 하루에 약 30센티미터 

남쪽으로 이동하고 있다”고 경고하며, 

강력한 조치가 필요하다고 지적한다. 

사진은 피해를 입은 당사자들에게 

소송을 제기한 또 다른 원고이다.

독성 조류

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남부 캘리포니아 해안 지역에서는 

독성 조류가 환경을 위협하고 있다.

 이 조류는 식수를 오염시키며 

사람과 동물에게 해를 끼치고, 때로는

 치명적인 결과를 초래하기도 한다.

유해 적조 현상의 악화

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유해 적조 현상(HABs)은 기후 변화의

 영향과 속도에 따라 더욱 악화되었다. 

유해 적조 현상은 생태계를 교란할 뿐만

아니라 수자원을 오염시킨다. 

가축과 반려동물, 야생동물, 그리고 

사람들도 유해 적조 현상 발생 시 

갑작스럽게 병에 걸리거나 

심지어 목숨을 잃을 수 있다.

도모익산

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유해 적조 현상은 도모익산 농도를 높일 수 있다. 

도모익산은 ‘가짜-닛치아’라는 조류가 생성하는

 신경독소이다. 2023년에는 이 신경독소로 인해

남부 캘리포니아 해안에서 1,000마리 이상의 

해양 포유류가 피해를 입거나 사망했다. 

이에 따라 어업, 수영, 보트 이용이 점점 더 

빈번해지는 적조 발생 기간 동안 금지되고 있다.

기후 변화 가속화

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기후 변화가 가속화되면서 독성 조류의 발생이 

점점 더 빈번해지고 있다. 이 조류는 

남부 캘리포니아에 국한되지 않고 해안 지역과

 담수원 전역에서 나타나고 있다. 

사진은 플로리다에서 독성 조류로 인해 

호수가 폐쇄되었음을 알리는 안내판이다.

로스앤젤레스 산불

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2025년 로스앤젤레스 산불 이후 환경보호국(EPA)은

 증가하는 유해 폐기물 처리에 힘쓰고 있으나, 

지역 사회에서는 독성 잔해가 어디에 

처리될지에 대한 의문이 계속 제기되고 있다.

유독성 산불 재

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산불 발생 당시와 직후에 로스앤젤레스 당국은 

주민들에게 산불 재를 피하라고 지시했다. 

수천 채의 집과 차량이 소각되면서 발생한 

잔해에는 뇌 기능을 영구적으로 변화시킬 수 있는

 중금속과 다양한 암과 직접 연관된 

화학물질이 포함되어 있다.

부적절한 매립지

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주민들은 산불 이후 독성 잔해에 대한 우려를 점점 키우고 있다. 

수백만 톤의 오염된 잔해가 남부 캘리포니아 전역의 매립지에 

투기될 예정인데, 이 매립지들은 “고농도의 독성 화학물질을 

처리하도록 설계되지 않았다.” 이에 따라 지역 사회에서는

 추가적인 독성 피해 발생을 걱정하고 있다

위험한 상황

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매립지 외에도 여러 공원, 해변, 주차장 등 

공공장소가 잔해 분류 장소로 지정되었다. 

해당 지역 주민들은 이에 반발하며 

시청 회의에 참석하고 위험한 상황에

 대한 심각한 우려를 표명했다.

수천 건의 위기

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미국 전역에서 자연재해와 인재로 인해 

수천 건의 위기가 발생했으며, 이로 인해 

생성된 독소와 위험 요소들이 수십 년간 

지역 사회에 영향을 미치고 있다. 

사진은 플린트 강의 오염된 물이다. 

플린트 시는 거의 10년 가까이 

깨끗한 물을 공급받지 못하고 있다.

관료적 장애물

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슈퍼펀드와 같은 사업은 모든 생명체에 대한 피해를

 최소화하고 책임을 묻기 위해 정화 작업에 자원이

 원활히 투입되도록 하는 데 필수적이다. 

안타깝게도, 적절한 평가와 보고, 자금 승인 절차는 

관료주의적인 과정으로 수년이 걸릴 수 있어 

기존 오염으로 인한 피해가 장기화 된다.

출처

 (CBS)   (NPR) 

(Southern California Coastal Water Research Project) 

(Los Angeles Times) (Environmental Protection Agency)