하지만 첫 골의 주인공은 전반을 주도한 중랑이 아닌 화성이었다. 전반 45분, 김기수가 상대 진영 왼쪽에서 시도한 패스를 김종성이 골로 연결했다. 화성은 잘 버티다가 터뜨린 ‘한 방’으로 1-0 리드를 잡은 채 전반전을 마쳤다.
후반 들어서는 공기가 달라졌다. 전반에 웅크리던 화성이 날개를 달기 시작했다. 화성은 후반 5분, 프리킥 상황에서 추가골을 터뜨렸다. 페널티 에어리어 오른쪽에서 올린 강민의 크로스를 정명오가 골로 만들었다.
순식간에 2-0이 됐다. 다급해진 건 중랑이었다. 중랑은 연이은 공격이 무산되며 어려움을 겪었다. 템포도 점점 떨어졌다. 후반 30분, 문전 혼전 상황에서 이병훈이 만회골을 터뜨리는데 성공했고 경기 막판에는 모든 선수들이 라인을 올려 총공세에 나섰지만 결과를 뒤집지는 못했다. 경기는 화성의 2-1 승리로 끝났다.
화성의 승리로 중위권은 다시 한 번 요동쳤다. 승점 28점이 된 화성은 10위로 올라서며 승강 플레이오프 탈출에 성공했다. 중랑은 승점 21점으로 13위가 됐다. 청주FC전에서 승리한 경주가 11위를 기록했고, 12위는 이천시민축구단에 2-3으로 패한 시흥시민축구단이 차지했다.
경기 내내 예민한 모습을 감추지 못했던 화성 이도영 감독은 경기가 끝나자 비로소 미소를 되찾았다. 이 감독은 “이게 승강제의 묘미가 아닌가 싶다. 모든 팀들이 마지막까지 이기기 위해 최선을 다한다. 이런 제도(승강제)는 경기를 타이트하게 만든다. 열심히 안 할 수가 없다”고 말했다.
하지만 막상 승강제의 경계선 근처에 있게 되면 속이 탈 수밖에 없다. 화성이 바로 그랬다. 화성은 올 시즌 초반 상위권에 속했으나, 중반부터 부상 선수 등의 이유로 중위권까지 내려왔다. 이도영 감독은 “(속이 타는 건) 당연하다. 그게 지도자의 길인 것 같다. 나도 우리 팀이 여기까지 올 거라고 생각하지는 못했다. 나로서는 좋은 경험, 좋은 공부나 마찬가지”라고 했다.
화성은 오는 24일 열리는 정규리그 마지막 경기를 홈에서 고양과 치른다. 라이벌인 경주(11위)와 시흥(12위)이 마지막 경기에서 붙는 게 화성으로서는 호재다. 고양전에서 진다고 해도 11위다. 이기면 최대 9위까지 바라볼 수 있다.
누군가는 웃고, 누군가는 운다. 승부의 세계는 냉정하다. 승강제는 모든 팀들을 긴장하게 만든다. K3리그도 이제는 그 ‘긴장’을 피할 수 없게 됐다.
글=안기희
사진=문호준 명예기자
출처=대한축구협회