실화가 소설이 된 사연(장화홍련전)

[한강의 언덕(전과웅)]

 고전소설 속 역사여행

실화가 소설이 된 사연

장화홍련전

계모는 동서양을 막론하고 일찍부터 소설, 설화 등에서 숱하게 다루어져 왔다. 흔히 '신데렐라형 이야기'로 불리는 계모형 소설은 유럽에만 500편 이상의 각기 다른 이야기가 전한다고 한다. 중국에서도 재산을 탐내 친아들과 모의하여 전설적인 성군 순(舜)임금을 죽이려고 시도했던 흉악한 계모의 이야기를 비롯해 수많은 소설에 계모가 등장한다.

우리나라도 예외는 아니어서 계모의 모진 구박을 받다 세상을 떠난 처녀의 원혼이 접동새가 되었다는 설화에서부터 조선의 제12대 임금 인종이 계모 문정 왕후가 준 독이 든 떡을 먹고 죽었다는 야사에 이르기까지 다양한 이야기가 전해 온다. 그리고 이러한 이야기는 『장화홍련전』을 비롯해 『김인향전』(金仁香傳)·『황월선전』(黃月善傳)·『정을선전』(鄭乙善傳)·『김취경전』(金就景傳)·『양풍운전』(楊楓雲傳)·『어룡전』(魚龍傳) 등 많은 고전 소설로 작품화되었다.

고전 소설 가운데 가장 유명한 계모형 가정 소설을 꼽으라면 역시 『콩쥐팥쥐전』과 『장화홍련전』을 들 수 있다. 특히 탄탄한 소설 구조를 갖추고 있는 『장화홍련전』은 이본이 30여 편에 이를 정도로 널리 유행했던 작품이다. 그러한 유명세를 타고 1924년에 처음 영화로 만들어졌으며, 지난 2003년에는 이 작품을 재해석한 새로운 영화가 제작되기도 하였다. 『장화홍련전』의 줄거리는 잘 알려져 있지만 이 이야기가 실제 일어난 사건을 바탕으로 한 것임을 아는 사람은 그리 많지 않은 듯싶다.

영화 〈장화홍련전〉의 한 장면『장화홍련전』은 1924년 처음 영화로 만들어진 후 지금까지 여섯 차례 영화화되었다. 사진은 1937년에 두 번째로 제작된 홍

개명 감독의 〈장화홍련전〉이다.

실제 사건 '장화홍련전'은 효종대 전동흘이 평안도 철산 부사로 재직하던 중에 겪은 일로, 그의 문집인 『가재사실록』(嘉齋事實錄)에 실려 있다. 전동흘은 전라도 출신의 무장으로, 정묘호란이 일어나자 김상헌(金尙憲, 1570~1652)의 종사관으로 명나라에 군사를 요청하러 갔다가 화의가 성립되어 도중에 돌아온 일이 있으며, 병자호란 때에는 의병을 일으켜 남한산성까지 인조를 모시고 내려가는 등 국가에 대한 의리를 철저히 지켰던 인물이다.

1651년(효종 2)에 무과에 급제하였으며, 북벌 정책을 추진하던 송시열(宋時烈)에 의해 발탁돼 선전관을 지냈다. 세상에서는 그를 이상진(李尙眞), 소두산(蘇斗山)과 함께 '호남삼걸'(湖南三傑)이라 불렀다. 1656년(효종 7)에는 흥덕 현감에 제수되었는데, 수군을 조련하던 중 폭풍우로 배가 침몰하자 직접 물에 뛰어들어 군사들을 구해 낸 공으로 특별히 당상관에 제수되었다. 철산 부사에 임명된 것은 그 후의 일이다.

그런데 당시 철산현은 원귀(寃鬼) 때문에 매년 가뭄이 들고 수령들이 죽거나 갈려 거의 폐읍이 될 정도였다고 한다. 실제로 효종 연간(1649~1659)에는 거의 매년 가뭄이 들다시피 하였다. 이렇게 가뭄이 계속 들자 사람들 사이에서는 이것이 억울하게 죽은 귀신 때문이라는 소문이 돌았던 것으로 보인다. 귀신 이야기는 21세기인 지금도 심심치 않게 등장하지만, 조선시대의 경우 대궐 안에 돌덩이가 날아들거나 의복에 불이 붙고 궁인의 머리카락이 잘리는 등 귀신이 부리는 요상한 변괴가 일어나고 있다는 이야기를 현종이 직접 할 정도였던 것을 보면 민간에서 그러한 소문이 나는 것도 이상한 일은 아니었다.

어쨌든 이로 인해 조정에서는 적당한 수령을 물색하고 있었는데 전동흘의 지모(智謀)가 수령직을 감당할 만하다고 판단하여 그를 파견하였던 것이다. 소설 속에서는 정동우로 나오는데 이는 전동흘이 사람들 입에 오르내리면서 바뀐 것으로 보인다.

철산 부사로 파견된 전동흘은 장화와 홍련의 죽음에 얽힌 사건을 해결하였으며, 그런 연유로 부민들은 그를 '신명철인'(神明鐵人)이라 부르고 공덕비를 세웠다고 한다. 이러한 사실을 종합해 보면 『가재사실록』에 기록된 '장화홍련전'은 전동흘이 밝혀낸 실제 사건을 바탕으로 엮은 것이 분명하다.

문집에서는 전동흘이 관아에서 실제로 장화와 홍련의 원귀를 만난 것처럼 설명하고 있지만, 물론 이는 사실로 보기 힘들다. '장화홍련전' 자체가 전동흘이 쓴 것이 아니며 전동흘 생존시의 기록도 아니기 때문이다. 『가재사실록』은 전동흘의 8대손 전기락(全基洛)이 1865년(고종 2)에 편찬한 책이다. 여기에 실려 있는 '장화홍련전'은 1818년(순조 18)에 박인수(朴仁壽)라는 사람이 전동흘의 6대손 전만택(全萬宅)으로부터 한글본을 한문으로 고쳐 달라는 부탁을 받았지만 사양하고 그 대략의 내용을 적어 놓은 것이다.

『가재사실록』에 기록되기 이전에 한글본 『장화홍련전』이 있었던 것을 보면 이미 일반인들 사이에 장화와 홍련의 이야기가 널리 퍼져 있었고, 그런 과정에서 소설적인 요소들이 덧붙여졌을 가능성이 크다. 『가재사실록』의 '장화홍련전'도 일정 부분은 소설이다. 다만 민간에 유포되어 있던 『장화홍련전』이 『가재사실록』에 실린 것보다 좀 더 소설적인 성격이 강하다.

[네이버 지식백과] 실화가 소설이 된 사연 - 장화홍련전 (고전소설 속 역사여행, 개정증보판 2005, 2쇄 2013, 돌베개)