중국의 동해작전 확대로 자극받고 있는 일본

[위종민]

중국이 동해에서 활동을 강화하면서 일본이 불안해하는 건 당연한 일인데, 1978년 미일해상방위협력지침에서 동해와 동중국해의 해상통제를 해자대의 임무로 규정했었다고 하네요. 

Indo-Asia-Pacific 중국의 동해(Sea of Japan) 작전 확대가 도쿄를 어떻게 불안하게 만드는가 2025년 11월 20일 게스트 필자 댓글 남기기 앤드루 오차드(Andrew Orchard) 씀

차이(赖) 대만 총통의 취임에 대한 중국 인민해방군(PLA)의 대응은 베이징의 역내 공세성과 군사 능력을 부각시켰다. 같은 주에 중국의 주일 대사는 일본이 대만 독립을 지지할 경우 일본이 “불길 속으로 끌려 들어갈 것”이라고 시사했다. 이 두 가지 행위는 일본이 잠재적 대만 유사 사태를 우려하는 이유를 잘 보여주며, 도쿄의 불안은 베이징의 대타이베이 위협에만 국한되지 않는다.

반복되는 인민해방군 작전과 러시아 군과의 양자 훈련 증가는 일본 영해 인근에서 군사적 위협이 뒷받침된 도전을 구성한다. 하나의 도전은 인민해방군의 지속적인 동중국해 초계와 일본 남서제도 인근에서의 정기적인 훈련으로, 이는 2024년 3월 남서제도 인근에서 실시된 인민해방군 동부전구 해군의 순찰로 입증된다. 052C형 유도미사일 구축함 창춘(Changchun)과 054A형 유도미사일 호위함 창저우(Changzhou)는 2024년 3월 25일부터 27일까지 섬들 남쪽 해역에서 작전했다. 마지막 날에는 Y-9JB 정찰기가 이 순찰 인근에서 임무를 수행했는데, 이는 동중국해 또는 대만 유사 사태 동안 남서제도에서의 잘 알려진 긴장 고조 위험을 보여준다.

도쿄는 이러한 도전에 대응해 자위대(JSDF) 병력을 대폭 증강하고, 자국 영토의 안전과 안보를 보장하기 위해 섬 지역에서의 대피 시설 대비 태세를 강화하는 계획을 적극적으로 수립하는 등 선제적 조치를 취해왔다.

일본 내각부 영토·주권조정실 기준 일본의 해양 경계.

동중국해 작전을 넘어, 인민해방군은 동해에서도 동시에 작전을 수행한다. 인민해방군의 최근 개발 동향과 작전은 도쿄가 직면한 도전의 심각성을 부각시킨다. 2024년 3월 말, 인민해방군은 2주 동안 동해에서 작전을 수행했다. 북부전구 소속 함정 4척이 3월 17일부터 3월 31일까지 동해에서 활동했다. 이 순찰에는 제10구축함대 소속 052D형 유도미사일 구축함 화이난(Huainan)과 054A형 유도미사일 호위함 다칭(Daqing)이 포함됐다. 이 작전은 과거 훈련과 유사한 구성으로 이루어졌으며, 그 전력이 “장거리 훈련(Long-Distance Exercise)”에 상응하는 훈련을 수행했을 가능성이 있다는 추측을 낳았다.

좌상·하: 3월 26일 일본 통합막료감부가 공개한 WZ-7 무인기 이미지와 관측된 비행 경로. 우상: 2022년 주하이 에어쇼에 전시된 WZ-7.

주목할 만하게도, 북부전구는 2024년 3월 동해에서 WZ-7 무인기의 첫 임무 수행을 보고했는데, 이는 해상 작전과 시점을 같이했다. 일부 일본 언론은 WZ-7이 북한 또는 러시아 영공을 통해 동해로 이동했을 가능성을 제기했다. 향후 WZ-7의 동해 정보·감시·정찰(ISR) 임무 가능성은 예비역 자위대 장교들을 불안하게 만들었다. 이 무인기의 체공 시간과 센서 능력은 동해에서의 자위대 작전 중 인민해방군이 추가적인 정보 수집을 가능하게 할 수 있다. 더 나아가, WZ-7 운용을 통해 입증된 인민해방군의 동해에서의 향상된 감시 능력은, ISR 플랫폼과 정보 수집함을 동반해 자위대가 대응에 더 많은 자원을 투입하게 만들고 “인민해방군이 정보 수집을 하는 동안 훈련을 잠재적으로 중단하게 만들” 수 있다.

동해에서의 주요 훈련 및 작전의 연대표. (출처: 일본 통합막료감부 및 환구시보(Global Times).)

초기에 중국 인민해방군 해군(PLAN)은 동해에서 비정기적인 작전을 수행했으며, 그 초점은 역외(out-of-area) 경험 획득에 맞춰져 있었다. 이는 아덴만에서의 대(對)해적 작전 우선 순위와 제한적인 해상 보급 능력에 기인한 것으로 보인다. PLAN이 아덴만에 첫 대(對)해적 임무부대를 파견하기 두 달 전인 2008년 10월, PLAN은 서태평양으로 가는 길에 서둘러 동해를 통과하는 4척 규모의 전투함 편대를 항해시켰다. 이 움직임과 2011년 사관후보생 훈련 순항의 일환으로 이루어진 인민해방군의 첫 동해 단독 훈련 임무는 동해 작전에 대한 인민해방군의 관심을 예고하는 것이었다.

2013년 최초의 중·러 합동 “해상연합(해상 합동훈련, Joint Sea)” 훈련 이후, PLAN의 동해 활동은 계속 증가하고 있다. 작전 빈도 증가의 배경에는 향상된 해상 보급 능력과, 이러한 훈련을 원해(遠海) 배치의 일부로 포함했기 때문이라는 점을 들 수 있다. 이 과정의 이정표에는 RIMPAC 2016에서 귀항하던 PLAN 해군 전력이 실시한 일방적 “동해 대항훈련(Sea of Japan Confrontation Exercise)”과, 같은 해역에서 2017년 1월에 실시된 확대된 중·러 합동 공·해군 훈련이 포함된다. 2019년부터 시작된 연례 중·러 합동 폭격기 초계 비행은 양국 협력의 중요한 진전을 의미했으며, 2022년과 2023년에는 연 2회 폭격기 초계로 전환되어 불안감을 증대시켰다.

보다 넓은 의미에서, 도쿄는 이러한 작전의 지속적인 격화가 도쿄의 해군 역량에 중대한 도전을 제기할 수 있다는 점을 깊이 우려하고 있다. 이러한 역량은 역사적으로 해상 초크포인트 통제를 위해 발전해 왔으며, 유사 시 외국의 선박 위협을 줄이는 데 핵심적인 역할을 함으로써 일본의 해상 초크포인트가 가진 전략적 중요성과 취약성을 부각시킨다. 제2차 세계대전의 가혹한 교훈은 일본의 해군 능력 발전과 관련 전략에 깊은 영향을 끼쳤다. 일본의 해상 교통로(SLOC) 통제 상실은 전쟁 중 1,500척이 넘는 상선의 참담한 침몰로 이어졌다. 일부 일본 전문가들은 이러한 실패를 일본의 운명을 결정짓는 원인 가운데 하나로 보며, 유사한 운명을 피하기 위해 현재의 도전을 형성하는 데 있어 역사적 교훈의 중요성을 강조한다. 이 문제는 또한 일본 SLOC의 전략적 중요성과 이를 보호하기 위한 견고한 해군 역량의 필요성을 보여준다. 이러한 역사적 교훈은 일본이 SLOC 통제의 중요성과 해상 이익을 보호하기 위한 강력한 해군 전력의 필요성을 강조하는 현재의 방위 전략을 형성하는 데 영향을 미쳤다.

취역식에서의 해상자위대 호위함 다쓰타(JS Tatsuta). (일본 방위성 사진)

제2차 세계대전 이후 일본은 국가 재건 과정에서 자국 SLOC를 보호하는 역할을 미국에 의존했다. 이러한 관계는 1978년 미·일 방위협력지침(Guidelines for U.S.-Japan Defense)으로 전환점을 맞았다. 이 지침은 동해와 동중국해에서의 해상 통제를 해상자위대(JMSDF)의 임무로 규정했으며, 이는 중요한 변화였다. 도쿄는 주변 초크포인트를 활용해 소련 해군의 대(對)일본 활동 자유를 제한할 수 있는 해상 전력을 구축했으며, 이는 도쿄 해군 역량 발전에 있어 중요한 단계였다.

2024년 2월 니케이 신문(영문 및 일본어)은 동해에서의 인민해방군 활동에 대한 일본의 우려가 커지고 있음을 부각시켰다. 이 기사에서는 인민해방군의 일방적 및 러시아와의 양자 작전이 베이징의 동해 상시 주둔 의지를 시사한다고 지적했다. 니케이 기사에 인용된, 익명의 전 일본 방위성 정보 담당자는 인민해방군이 미래에 동해에 전략 전력을 배치할 수 있다고 언급했다. 이 기사는 동해에서의 인민해방군 활동과 관련해 일본 정부와 방위 전문가들이 갖는 현재 인식과 우려를 이해하는 데 중요한 통찰을 제공한다.

일본 정부 관계자와 전문가들은 또한 인민해방군이 동해 작전을 확대할 것이라고 보고 있으나, 도쿄는 향후 전력 배치 구성에 대해서는 공개적으로 추측하지 않고 있다. 대신, 중국·러시아 양자 훈련이 전략적 메시지를 전달하기 위한 수단이라는 점을 포함해 이러한 활동의 범위에 초점을 맞추고 있다. 일본 측은 2022년 5월 24일 ‘쿼드(Quad)’ 도쿄 정상회의 기간에 있었던 중·러 폭격기 공동 초계를 이러한 메시지의 대표 사례로 들고 있다. 이러한 메시지는 동아시아에서의 현상 유지를 흔들고 도쿄에 압력을 가하려는 양국의 노력의 일부로 평가된다. 이러한 전략적 메시지가 성공한다면 일본의 역내 영향력과 안보를 약화시키고, 결과적으로 동해에서의 인민해방군 활동이 갖는 보다 광범위한 지정학적 함의에 영향을 미칠 수 있다.

더 나아가 폭격기 초계 동안 베이징과 모스크바 양측의 공군기지를 사용하는 것은 상호 운용성과 정부 관계의 심화를 의미하며, 도쿄의 불안을 키우고 있다. 항만 접근을 포함한 중·러 물류 협력의 추가적 심화 가능성은, 유사 시 일본과 그 SLOC에 대한 중국의 지속적인 압박을 가능하게 만들 수 있으며, 이는 일본의 안보와 경제적 안정에 중대한 위협이 된다. 일본전략연구포럼의 2023년 대만 정책 시뮬레이션은 이 문제에 주목하며, 이러한 압박이 향후 유사 사태에서 도쿄의 의사결정을 복잡하게 만들 수 있다는 점을 지적했다.

일본 방위성은 이러한 도전에 대응하는 데는 개별적 노력만이 아니라, 현상 변경을 일방적으로 용인하지 않는 안보 환경을 조성하려는 집단적 의지가 필요하다고 본다. 역내 안정과 안보 유지에 있어 집단 행동과 협력의 중요성을 강조하는, 가치와 이해를 공유하는 국가들과의 적극적인 군사 교류는 지속적인 안정을 보장하는 데 기여할 것이다.

최근 호주·일본·필리핀·미국의 남중국해 공동 초계와 같은 이러한 교류는 종종 동해 밖에서 이루어진다. 물리적 지리적 분리에도 불구하고, 이러한 훈련은 일본의 안보에 필수적이다. 왜냐하면 이 훈련들이 방위 능력을 과시하고, 국가들이 공동의 원칙을 수호하려는 의지를 공개적으로 보여주기 때문이다. 방위연구소(National Institute of Defense Studies)의 이이다 씨는 다음과 같이 지적했다.

“현 국제질서 유지를 위한 이해를 공유하는 여러 국가들과의 합동훈련을 통해, 힘으로 현상 유지를 지키려는 의지와 능력을 중국과 러시아에 보여주는 것은 억지를 통해 역내 질서의 안정으로 이어질 것입니다.”

다수 국가가 참여한 최근의 초계는 인민해방군의 활동에 대응하고 역내 질서를 유지하려는, 가치와 이해를 공유하는 국가들의 협력 노력을 보여준다. 역내 관계와 교류는 인민해방군 해군 전력의 성장에 보조를 맞춰야 하며, 그 확대되는 작전에 뒤처지지 않아야 한다.

앤드루 오차드는 미 해군 장교이자 전 맨스필드 펠로우이다. 이 글은 저자가 맨스필드 펠로십 기간 중 일본의 해양 안보 정책을 연구하던 2024년 봄에 작성되었다.

이 글에 표현된 견해는 전적으로 저자의 개인적인 것이며, 미 해군, 국방부, 미 정부, 또는 모린·마이크 맨스필드 재단의 공식 정책이나 입장을 반드시 반영하는 것은 아니다.

대표 이미지: 중국 인민해방군 남부전구 해군 함대 소속 해상 편대에 배속된 유도미사일 호위함 바이옌나오얼(Bayannaoer, 함번 551), 다리(Dali, 함번 553), 퉁랴오(Tongliao, 함번 554)가 2025년 9월 말 해상 전투훈련 중 편대 항진을 하고 있다. (eng.chinamil.com.cn/사진: 위촨쥔(Yu Chuanjun))

How China’s Expanded Operations in the Sea of Japan are Troubling Tokyo | Center for International Maritime Security

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Indo-Asia-Pacific

How China’s Expanded Operations in the Sea of Japan are Troubling Tokyo

November 20, 2025 Guest Author Leave a comment

By Andrew Orchard

The People’s Liberation Army (PLA) response to Taiwan President Lai’s inauguration highlighted Beijing’s regional assertiveness and military capabilities. That same week, China’s ambassador to Japan implied that the Japanese would be “brought into the fire” over their support for Taiwan’s independence. Both activities underscore why Japan is worried about a potential Taiwan contingency, and Tokyo’s unease is not limited to Beijing’s threats to Taipei.

Recurring PLA operations and increased bilateral training with Russian military forces constitute a challenge backed by military threats close to Japan’s territorial waters. One challenge is the PLA continuous East China Sea patrols and regular exercises near Japan’s Southwest Islands, demonstrated by the March 2024 PLA Eastern Theater Navy patrol adjacent to the Southwest. Type 052C guided missile destroyer Changchun and Type 054A guided missile frigate Changzhou operated south of the islands from March 25 until March 27, 2024. On the last day, a Y-9JB reconnaissance aircraft flew a mission near the patrol, illustrating the well-known risks of escalation to the Southwest Islands during an East China Sea or Taiwan contingency.

Tokyo, in response to these challenges, has taken proactive measures by significantly increasing its Self-Defense Force (JSDF) presence and actively planning to enhance shelter preparedness in the islands to ensure safety and security of its territories.

Japan’s Maritime Boundaries according to the Cabinet Office of Policy Planning and Coordination on Territory and Sovereignty.

Beyond East China Sea operations, the PLA also conducts operations in tandem in the Sea of Japan. Recent development and operations by the PLA underscore the severity of the challenge faced by Tokyo. In late March 2024, PLA forces operated in the Sea of Japan for two weeks. Four Northern Theater ships operated in the Sea of Japan from March 17 to March 31. The patrol included Huainan , a Type 52D guided missile destroyer of the 10th Destroyer Flotilla and Daqing, a Type 054A guided missile frigate. The operation consisted of a composition similar to past exercises, leading to speculation that the force possibly conducted training analogous to a “Long-Distance Exercise.” 

Upper Left and Bottom: Japan Joint Staff publicly released WZ-7 UAV image and observed flight route on 26 March. Upper Right: WZ-7 at 2022 Zhuhai Airshow.

Notably, the Northern Theater reported the first mission of a WZ-7 UAV in the Sea of Japan in March 2024, which coincided with the naval operations. Some Japanese media speculated that the WZ-7 transited to the Sea of Japan through North Korean or Russian airspace. The possibility for future WZ-7 Sea of Japan intelligence, surveillance, and reconnaissance (ISR) missions troubled retired JSDF officers. The UAV’s endurance and sensor capability could enable additional PLA collection during JSDF Sea of Japan operations. Moreover, the PLA’s enhanced monitoring capability in the Sea of Japan, demonstrated by the operation of the WZ-7, along with ISR platforms and intelligence collection ships that could force the JSDF to expend more resources in response and “potentially halt training while the PLA collected.”

A timeline of key exercises and operations in the Sea of Japan. (Source: Japan Joint Staff and Global Times.)

Initially, the PLAN conducted irregular operations in the Sea of Japan and focused on gaining out-of-area experience, likely attributed to prioritization of counter-piracy in the Gulf of Aden and limited at-sea logistics capacity. Two months before deploying the PLAN inaugural counter-piracy task force in the Gulf of Aden, the PLAN expeditiously sailed a four-combatant task group through the Sea of Japan in October 2008, enroute to the Western Pacific Ocean. This move and the PLA’s first Sea of Japan exclusive training mission as part of the 2011 cadet training cruise foreshadowed PLA interest in Sea of Japan operations.

After the first China-Russia Joint Sea exercise in 2013, PLAN activities in the Sea of Japan continue to rise. The increased frequency of operations can be attributed to the improved at-sea logistics capability and the inclusion of such exercises as part of distant seas deployments. Milestones in this progression include the unilateral “Sea of Japan Confrontation Exercise” conducted by PLAN naval forces returning from RIMPAC 2016, and the expanded joint air and naval exercise in the same area in January 2017. The 2019 annual bilateral bomber patrols with Russia marked a significant step in their collaboration, which transitioned to biannual bomber patrols in 2022 and 2023, leading to growing unease.

In a broader sense, Tokyo is deeply concerned that the continued intensification of these operations could pose a significant challenge to Tokyo’s naval capabilities. These capabilities, historically developed for maritime chokepoint control, play a pivotal role in reducing foreign threats to shipping during a contingency, underlining the strategic importance and vulnerability of Japan’s maritime chokepoints. The harsh lessons of the Second World War profoundly influenced Japan’s development of naval capabilities and the associated strategy. Loss of control over Japan’s sea lines of communication (SLOC) led to the devastating sinking of over 1,500 merchant ships during the war. Some Japanese experts view this failure as a causal issue that helped seal Japan’s fate and highlights the importance of historical lessons in shaping current challenges to avoid similar fates. This issue also demonstrates the strategic significance of Japan’s SLOCs and the need for robust naval capabilities to protect them. These historical lessons shaped Japan’s current defense strategy that emphasize the importance of controlling their SLOCs and the need for a strong naval force to protect its maritime interests. 

JMSDF Frigate JS Tatsuta at her commissioning ceremony. (Japan MOD photo)

After the Second World War, Japan relied upon the United States to secure its SLOCs as the nation rebuilt. The relationship shifted with the 1978 Guidelines for U.S.-Japan Defense, a significant turning point that outlined sea control in the Sea of Japan and East China Sea as a JMSDF mission. Leveraging its surrounding chokepoints, Tokyo built a maritime force that could limit the freedom of Soviet naval activities against Japan, marking a significant step in developing Tokyo’s naval capabilities.

A February 2024 Nikkei Shimbun article (in English and Japanese) highlighted the growing Japanese apprehension over PLA activities in the Sea of Japan. The article stated that PLA unilateral and bilateral operations with Russia indicate Beijing’s desire to maintain a constant presence in the Sea of Japan. An unnamed former Japanese Defense Ministry intelligence officer cited in the Nikkei article stated that the PLA could deploy strategic forces to the Sea of Japan in the future. This article provides valuable insights into the current perceptions and concerns of the Japanese government and defense experts regarding the PLA’s activities in the Sea of Japan.

Japanese government officials and experts also think the PLA will expand Sea of Japan operations, although Tokyo has not publicly speculated on the future composition of force deployments. Instead, there is a focus on the scope of these activities, including China-Russia bilateral exercises for strategic messaging. Japanese sources cite the 24 May 2022 China-Russia bomber patrol during the ‘Quad’ Tokyo Summit as a prime example of such messaging. The messaging is assessed as part of both nations’ efforts to challenge the status quo in East Asia and pressure Tokyo. This strategic messaging, if successful, could undermine Japan’s regional influence and security, and consequently impact the broader geopolitical implications of the PLA’s activities in the Sea of Japan. 

Furthermore, the use of each Beijing and Moscow airfields during bomber patrols signifies an increase in interoperability and government relations, causing growing unease in Tokyo. The prospect of further enhanced China-Russia logistics cooperation, to include port access, could enable sustained Chinese pressure on Japan and its SLOCs during a contingency, posing a significant threat to Japan’s security and economic stability. The Japan Forum for Strategic Studies 2023 Taiwan Policy Simulation emphasized this issue and addressed that similar pressure can complicate Tokyo’s decision-making in future contingencies.

The Japan Ministry of Defense believes countering this challenge requires not just individual efforts, but a collective commitment to foster a security environment that is unwilling to tolerate unilateral changes to the status quo. Active military engagement with like-minded countries that emphasize the importance of collective action and cooperation in maintaining regional stability and security will help ensure continued stability. 

These engagements, like the recent Australia-Japan-Philippines-U.S. South China Sea patrol, often occur outside the Sea of Japan. Despite the physical geographic separation, the exercises are essential for Japan’s security because these exercises showcase defense capabilities and demonstrate a public display of the willingness of nations to stand up for shared principles. Mr. Iida at the National Institute of Defense Studies noted:

“Demonstrating to China and Russia the will and ability to maintain the status quo by force through joint exercises with many countries that share interests in maintaining the existing international order will lead to the stability of the regional order through deterrence.”

The recent patrol, which involved multiple countries, demonstrates the collaborative efforts of like-minded nations as they seek to counter the PLA’s activities and maintain the regional order. Regional relationships and engagements will need to pace the growth of the PLA Navy, and keep up with its expanding operations.

Andrew Orchard is a U.S. Navy Officer and former Mansfield Fellow. This article was written in Spring 2024 as part of the author’s research on Japan’s maritime security policy during his Mansfield Fellowship.

The views expressed in the article are the author’s alone and do not necessarily reflect the official policy or position of the U.S. Navy, Department of Defense, the U.S. Government, or The Maureen and Mike Mansfield Foundation.

Featured Image: Guided-missile frigates Bayannaoer (Hull 551), Dali (Hull 553) and Tongliao (Hull 554) attached to a naval flotilla under the Chinese PLA Southern Theater Command sail in formation during a maritime combat training exercise in late September, 2025. (eng.chinamil.com.cn/Photo by Yu Chuanjun)

[Minowski(김유철)]

모르긴몰라도 먼저가서 자리잡고 있지않는 이상에야 대한해협이든 어디든 뚫고 지나가기 상당히 힘들텐데 너무 기우인 것 같기도 하고, 동해에 자리잡고 앉아있으면 러시아 해군력과 합쳐져서 골치아플 것 같기도하고..... 그나저나 유사시 대한민국 해군의 핵잠수함은 어디에 가 있어야 할까요?

[위종민]

아무도 신경 안 쓰고 있지만, 대한민국이 혹시 SSBN을 만들게 된다면 그 BASTION 문제가 제일 골치아플 것 같습니다. 중국의 발해만(여기도 수심은 엄청나게 낮지만)이나 남중국해, 러시아의 오호츠크해같은 안전한 BASTION이 없고, 천상 동해에서 오만 잠수함들한테 마크받으면서 초계하던가 아니면 태평양에서 떠돌아야겠네요.

수상함이나 잠수함보다는 중국공군 내 공중 해상타격전력들이 러시아 내 기지에서 뜨거나 ASBM 발사대들이 저기에 배치되는 경우가 더 골치아플 것 같아요.

[백선호]

저 중국 무인기는 러시아 영공을 통과해서 동해로 나왔겠죠???

[위종민]

네. 북한을 통과했을 수도 있겠는데, 요즘 북한이랑 사이가 껄끄러우니 그보다는 연해주를 통과해 다시 연해주로 들어갔을 것 같습니다.